Chương 1558
“Gì cơ? Vào đêm đầu tiên của tuần trăng mật, cậu lại chạy đến với một người phụ nữ khác và cầu hôn á? Thật luôn à...? Trông có khác gì thứ rác rưởi trong phim ngoại tình không?”
Vantner thẳng tính. Anh không ngần ngại mắng mỏ hành vi tội lỗi của bạn mình. Đó là một thái độ xuất phát từ thiện chí. Anh sẵn sàng đưa ra sự chú ý và một lời cảnh cáo mạnh mẽ để bạn mình không vi phạm đạo đức. Đây là điều mà Grid thích.
“Tôi không thể ngồi đó và nhìn Mers buồn được. Basara cũng bảo tôi đến với Mers trước.”
Basara già hơn Grid nhiều. Bà ấy xuất thân từ hoàng tộc và là một công tước đã lên ngôi hoàng đế theo ý nguyện của cố hoàng đế. Bà ấy quan tâm đến tất cả người dân của mình. Bà ấy có những suy nghĩ rất sâu sắc và có khả năng đọc tình huống tuyệt vời. Bà ấy đọc được nỗi sầu của Mercedes tại địa điểm tổ chức đám cưới và đã suy ra mối quan hệ của Mercedes với Grid. Bà ấy đắn đo chuyện hai người họ lấy nhau hoặc không thể lấy được nhau và cân nhắc lựa chọn tốt nhất.
Để ươm mầm hòa thuận, bà ấy đã đặt vấn đề với Grid. Bà ấy yêu cầu Grid tới gặp Mercedes. Bà ấy động viên tình yêu của hai người đơm hoa kết trái.
“Em nghĩ các mối quan hệ và cảm xúc của mọi người nên là một bàn đạp chứ không phải là trở ngại.”
Đây là những gì Basara đã nói đêm đó. Bà ấy khôn ngoan và đã giải thích tầm quan trọng của các mối quan hệ, và điều này cộng hưởng với Grid. Trước khi trái tim Mercedes có thể rơi xuống vực sâu không thể kiểm soát, anh đã chạy tới và tóm lấy cô.
“Ưm... Mercedes đã buồn lắm. Basara thì hiểu chuyện... thế tức là không có vấn đề gì... nhể?”
Vantner lắng nghe giải thích và có một biểu hiện tinh tế như là anh đã bị thuyết phục.
“Nghĩ một cách tích cực thì... Anh mừng là cậu có tinh thần trách nhiệm. Lần nào gặp một người yêu mới là Pon sẽ lại bỏ rơi người yêu cũ.”
“So sánh tôi với Pon thì thô lỗ quá. Tôi có phải người thích tán tỉnh đâu.”
“......”
Lúc các đồng sự đang nhìn Grid với những vẻ mặt phi lý...
Tầm nhìn thẳng của Grid đã bị nghiêng. Đôi mắt trong veo của anh cố định ở cửa sổ đối diện đằng sau các đồng sự. Sau vài giây, tư thế của Faker trong bóng khẽ rung lên. Vài giây sau đó...
“Đây là loại quái vật gì...?”
Katz bị kích động. Mặt anh trắng bệch và không khí trở nên hỗn loạn.
“Là một cuộc xâm lược sao?”
Grid kiềm chế các thành viên Vượt hạng vũ trang đang tự trang bị. “Không phải đâu, họ là khách thôi. Đừng lo về chuyện này.”
Sự kết hợp giữa Thượng tâm và Thuấn bộ của Grid bây giờ đã tự nhiên như nước chảy. Anh có đủ thể lực để không cảm thấy mệt mỏi ngay cả khi sử dụng nó nhiều lần liên tiếp. Anh trấn tĩnh các đồng sự và di chuyển ra ngoài cửa sổ, bay qua các ngọn tháp. Anh cũng kéo khối Tham lam trên đầu mình xuống và dùng một trong các quyền năng của anh. Tham lam trải rộng ra như một cái lều để bao bọc xung quanh, che kín không gian.
“Mọi người vẫn khỏe chứ?”
Ít lâu sau, có hai người tới. Đó là Biban của Tòa tháp Thông thái và thành viên khác của tòa tháp—
“Xin chào.” Là Betty. Không như Biban, việc Betty ra ngoài là không phổ biến, nên Grid thấy hơi bất an.
“Ngọn gió nào đưa hai người tới đây...?”
“Kẻ khế ước với Baal của thời đại này sẽ mất tư cách của hắn.” Betty khác với Biban. Không có gì sao lãng xung quanh bà ấy, nên bà ấy đã lập tức tiết lộ việc của mình. Nội dung thật sửng sốt.
“Chuyện này là rất nghiêm trọng vì quyền năng của Baal trộn lẫn trong linh hồn của kẻ khế ước sẽ bị giải phóng và rò rỉ.”
“Quyền năng của Baal là nguồn gốc của mọi cái ác. Nó sẽ cám dỗ các nhân chứng bằng ác tâm lẫn quyền lực mạnh mẽ. Nhất là với tộc rồng.”
“Ta nghĩ Baal đã cố tình thiết kế nó như vậy.”
“Quyền năng để thu hút tộc rồng...”
“Đúng, khi Bà già Betty mất đi năng lực, Nevartan vơi Bunhelier đã bay vào. Đúng là không may. Vụ đó xảy ra gần hang ổ của hai con rồng. Kể cả nếu ta nói nó ở gần thì nó vẫn cách xa hàng trăm cây số.”
“Có khả năng cao là tộc rồng cũng sẽ can thiệp vào vụ này. Nó phải được ngăn lại. Nếu một con rồng có được quyền năng của Baal, một con ác long thứ hai sẽ khai sinh.”
“......”
Lòng Grid như chìm nghỉm.
Những sinh vật tối thượng có thượng tính—đặc biệt, rất khó để đoán sức mạnh của những con rồng đã tồn tại từ khởi nguyên. Chỉ bằng cách từ bỏ những thường thức đã tích lũy trước đây và thêm vào trí tưởng tượng thì anh mới có thể mơ hồ nắm được sơ lược. Anh không thể giấu nổi sự căng thẳng của mình trước gợi ý rằng anh có thể phải đối mặt trực tiếp với chúng.
“Nói cách khác, đáng lẽ tòa tháp phải chịu trách nhiệm về sự cố này, nhưng tình cờ lại có một vấn đề. Bà già Betty phát hiện rằng kẻ khế ước đương thời đang ở trên Lục địa phía Đông. Đó không phải thẩm quyền của bọn ta.”
“Nếu các thành viên tòa tháp cố gắng di chuyển giữa các lục địa, vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng. Bọn ta chắc chắn sẽ bộc lộ một số dấu hiệu và sẽ bị tộc rồng truy đuổi.”
“Mọi con rồng trên thế giới sẽ để ý và nhắm vào quyền năng của Baal - thứ mà hiện tại mới chỉ được dò ra và bị những con rồng ở phương đông nhắm đến. Hậu quả là Lục địa phía Đông sẽ diệt vong.”
“Vì vậy, Grid, cậu nên thay mặt bọn ta tới phương đông. Hãy chắc chắn phá hủy được quyền năng đó trước khi ai đấy có được và khai thác nó.”
[Một nhiệm vụ Người tiên phong đã xảy ra!]
[Phá hủy Mảnh vỡ Quyền năng của Baal]
Độ khó : Không thể đo lường được.
Betty đã theo dõi Kẻ khế ước với Baal của thời đại này và dự đoán rằng hắn sẽ sớm mất đi các tư cách của mình. Hãy phá hủy mảnh vỡ quyền năng của Baal - thứ sẽ bị rò rỉ vào thời điểm này - để nó không rơi vào tay của kẻ khác.
Điều kiện Hoàn thành Nhiệm vụ : Phá hủy mảnh vỡ quyền năng của Baal.
Phần thưởng Hoàn thành Nhiệm vụ : món quà của Betty. Hảo cảm với Betty sẽ tăng.
Điều kiện Thất bại Nhiệm vụ : Một kẻ khác có được mảnh vỡ quyền năng của Baal.
Kết quả Thất bại Nhiệm vụ : Một cường địch mới đã hấp thụ quyền năng của Baal sẽ xuất hiện. Có khả năng cao xảy ra thiệt hại nặng với Lục địa phía Đông.
[Bạn có muốn chấp nhận nhiệm vụ không?]
Chỉ nhìn vào độ khó thôi là đã thấy có điềm gở rồi. Ngay từ đầu, đó đã là một nhiệm vụ có khả năng liên quan đến tộc rồng. Rõ ràng là nó sẽ không dễ giải quyết. Tin tốt là sẽ không có thiệt hại nào đối với cá nhân Grid nếu nhiệm vụ thất bại, nhưng chuyện này chả an ủi tí gì.
Người dân của Thảo Quốc với Hưng Quốc—anh vốn đã nặng lòng khi nghĩ về tất cả các binh sĩ cùng gia đình họ đã tham gia và giúp đỡ trong Đại Chiến Nhân Quỷ.
“Đây là chuyện mà tôi có thể giải quyết sao...?”
Nó sẽ khó đấy—ngay cả khi anh nhận được câu trả lời như vậy, Grid vẫn sẽ chấp nhận nhiệm vụ. Anh không muốn Lục địa phía Đông trở thành một đống đổ nát. Câu trả lời quay lại chứa đầy hy vọng một cách đáng ngạc nhiên.
“Dù nó khó, nhưng ta nghĩ nó khả thi. Ta sẽ chẳng nhờ đến cậu nếu cậu không thể xử lý được.”
“Grid, cậu biết Lục địa phía Đông là mảnh đất của các vị thần rồi đấy. Trong quá khứ, Tứ Tượng đã tồn tại như các vệ thần và có ảnh hưởng tới vạn vật. Bây giờ các vị thần bị trục xuất và lưỡng ban đang trực tiếp can thiệp vào tình hình. So với nơi này thì dòng chảy pháp lực tương đối hạn chế do thánh năng ngập tràn tại đó.”
“Tức là vùng đất đó không thích hợp để dùng làm căn cứ của tộc rồng - những bậc thầy về phép thuật. Điều này nghĩa là các con rồng ở phương đông thực chất gần với ‘những kẻ thua cuộc ẩn nấp’. Rất có thể nó có một vết thương lớn. Các con rồng tranh giành địa điểm hang ổ là tương đối phổ biến và điều này cứ vài trăm năm lại xảy ra một lần.”
Nhất định rồi, những từ ‘kẻ thua cuộc ẩn nấp’ rất thích đáng. Đó là vì người dân của phương đông chưa bao giờ đề cập về sự tồn tại của tộc rồng. Con rồng duy nhất họ nói tới là thanh long, một trong Tứ Tượng.
Nét mặt Grid trở nên tươi sáng hơn trông thấy.
‘Một con rồng bị thương và ẩn mình... có thể bàn về tỉ lệ chiến thắng.’
Đó là một cơ hội để có được xương và vảy rồng. Biban tiếp tục nói lúc Grid nắm chặt tay và mừng rỡ, “Nó tương tự như Gujel khi bọn ta săn hắn. Đừng có cố quá. Ngay cả khi cậu không thể giết nó, ta chắc là cậu có thể đuổi nó đi.”
“......”
Vẻ hân hoan của Grid cứng đờ lại lần nữa. Thế lực được tập hợp để săn Gujel là toàn bộ các thành viên tòa tháp, tính cả Hayate. Tức là Grid tuyệt đối không thể tự mình săn nó. Có được vảy và xương rồng đã trở thành một việc rất xa vời...
Betty còn cảnh báo thêm, “Đó là trước khi con rồng đặt tay nó lên mảnh vỡ quyền năng. Nếu có được mảnh vỡ quyền năng, nó sẽ trở nên mạnh mẽ vô song và không thể kiểm soát nổi. Khi đó thì hãy từ bỏ và quay trở lại. Bọn ta sẽ lo liệu nó.”
“...Vâng.” Không có cuộc trò chuyện nào nữa. Thời gian rất ngắn ngủi. Grid lập tức đến Lục địa phía Đông trong khi các thành viên tòa tháp tiễn anh đi từ đằng xa.
Biban thở dài và nhìn chằm chằm vào Betty có phần bực bội. “Ta thất vọng đấy bà già. Tại sao bà lại đứng yên nhìn Agnus đến Lục địa phía Đông chứ? Nếu bà tự tay giết hắn và khiến hắn mất tư cách trên mảnh đất này thì chúng ta đã chẳng cần nhờ vả giúp đỡ từ Grid.”
Biban ngậm miệng lại.
Tại sao Kẻ khế ước với Baal phải ký kết với Baal và tại sao hắn lại mất tư cách của mình...? Ông ấy hiểu được điều đó bằng cách hồi tưởng lại quá khứ Betty mà ông ấy đã nghe từ Fronzaltz vào một ngày nọ khi xưa.
Một nụ cười cay đắng hiện trên gương mặt thường ngày luôn vô cảm của Betty. “Ta xin lỗi. Ta đã do dự vì cảm thấy tiếc cho hắn. Tất cả là lỗi của ta. Ta sẽ chịu trách nghiệm và bị trừng phạt.”
“...Ta cũng xin lỗi.”
Cơ thể Biban run lên. Ông ấy nhận thấy quyết tâm của Betty và cảm thấy tức giận lẫn buồn bã.
‘Grid, làm ơn...’
Tấm lòng Biban thiết tha lúc ông ấy nhìn vào những tàn dư của Dịch chuyển Số lượng lớn mà Grid đã dùng để biến mất.
‘Làm ơn hãy tạo nên một phép màu nữa vào lần này... hãy chăm sóc cho người dân của phương đông và bà già tội nghiệp này...’
***
[Ai đó đang cầu nguyện tới bạn.]
Đây là cửa sổ thông báo phổ biến nhất sau khi mở ra chỉ số cầu nguyện. Nó nhấp nháy và biến mất khỏi một góc tầm nhìn của Grid, tiếp thêm can đảm lớn lao cho anh.
‘Họ hẳn phải là những người đang cầu nguyện cho mình trên mảnh đất này.’
Tại Lục địa phía Đông...
Không khí dịu dàng khác hẳn với những gì anh vừa hít thở lúc nãy. Cơn gió đang thổi mùi hương của lá thông. Đầu óc anh đã sáng tỏ.
‘Mau lên nào.’
Thường thường, anh sẽ ghé thăm Thảo Vương trước để chào hỏi khi tới Lục địa phía Đông, nhưng hôm nay thì không được rồi. Grid lập tức di chuyển về đích đến của mình. Anh liên tiếp sử dụng Thuấn bộ.
***
Tại Tẩu Quốc...
Cổ Quỷ Kiếm đã chết mà không biết chuyện gì xảy ra và lập tức hồi sinh. Ông ấy mừng vì nơi mình chết lẫn điểm hồi sinh của mình giống nhau. Điều này cho phép ông ấy xác định hoàn cảnh tử vong.
“Cái gì thế này...?”
Cổ Quỷ Kiếm không tin vào cảnh tượng đang diễn ra trong thành phố bên dưới ngôi miếu.
Một con rồng khổng lồ đang hoành hành. Nó khác hẳn với thanh long, một trong các biểu tượng của Lục địa phía Đông. Cơ thể nó lớn và nó có cánh. Nó thở ra lửa mỗi lần mở miệng và vẻ mặt của nó rất hung ác.
“Một con rồng...”
Tại sao quái vật mạnh nhất của Lục địa phía Tây lại xuất hiện ở vùng viễn đông này? Cổ Quỷ Kiếm đương nhiên là nghi ngờ Agnus. Ông ấy buộc phải tự hiểu là Agnus đã đưa con quái vật tới đây.
Một ánh sáng lóe lên ở ngôi miếu đằng sau ông ấy. Đó là dấu hiệu rằng một người chơi đã được hồi sinh. Cổ Quỷ Kiếm quay lại nhìn chỉ để cho hai mắt mình mở to ra.
“Agnus, ngươi!”
“Lâu lắm rồi mới được hồi sinh trên bề mặt.”
Lần nào Agnus chết, anh ta cũng được hồi sinh ở địa ngục. Đó là một hình phạt và là một trong những điều bất tiện mà Kẻ khế ước với Baal nhận phải. Ấy thế mà thời khắc này, anh ta đã được giải thoát khỏi nó. Không có điểm hồi sinh nào được chỉ định, vì vậy anh ta đã hồi sinh tại cơ sở hồi sinh gần nhất. Anh ta nghĩ đó là một tính năng tiện lợi.
“Con rồng đó là sao hả? Ngươi còn phải làm hại bao nhiêu người nữa để khiến bản thân cảm thấy tốt hơn?”
“Tôi không biết thứ đó.”
Sau một vài năm, Agnus đã trở lại làm một khiển thi sư thông thường. Đôi mắt của anh ta - đã lấy lại sự tĩnh lặng tỉ lệ thuận với chiến lực suy giảm mạnh - lại sáng quắc lên như trước kia. Mái tóc xanh lá của Agnus khiến người ta nhớ lại những năm đầu khi anh ta còn khét tiếng.
“Đám lưỡng ban đang chết một cách dễ dàng. Một con rồng à... nó tuyệt vời y như lời đồn.”
“Chó chết! Đây không phải lúc để lấy làm lạ đâu! Thành phố sắp bị phá hủy rồi!”
Agnus thực sự chả liên quan gì tới con rồng. Cổ Quỷ Kiếm trước hết đã gạt hận thù với Agnus qua một bên. Ông ấy tính toán thời điểm bước ra trong khi lo lắng nhìn dòng người đang hoang mang bỏ chạy.
Agnus hỏi ông ấy, “Ông có muốn cứu mọi người không?”
“Ngươi đang cố nói móc ta à? Đúng rồi đấy! Ta muốn cứu họ! Ngươi thì dễ dàng làm mọi người tổn thương nên ngươi không hiểu, nhưng ta...! Bọn ta...!”
Những năm tháng ở cùng Hoàng Cát Đồng đã vụt qua tâm trí ông ấy. Ông ấy đã cố gắng cứu bao nhiêu người và đã không thể cứu được bao nhiêu người...
Lần này, ông ấy sẽ chẳng thể cứu họ nữa.
Cổ Quỷ Kiếm đang ôm mặt vì thất vọng thì Agnus đã tiến những bước dài qua mặt Cổ Quỷ Kiếm. “Nếu ông muốn cứu mọi người, tốt hơn hết là giúp đám lưỡng ban.”
“Sao cơ...?”
“Con rồng đó thèm muốn quyền năng của Baal. Nếu nó chiếm được thứ này, thành phố sẽ trở thành cát bụi mà không có thời gian để cứu người. Trước hết, hãy phối hợp và giúp lưỡng ban. Sau đó tìm một cơ hội để phá hủy quyền năng của Baal.”
“Haha...? Nhìn gã này mà xem? Ngươi muốn cùng ta chiến đấu bây giờ à? Ngươi mà định đi giúp mọi người á? Ai sẽ tin lời ngươi nào? Ngươi chỉ đang dùng mánh khóe để ăn quyền năng của Baal lần nữa thôi.”
“Ông có tin hay không chả quan trọng. Trong tương lai, tôi sẽ chỉ làm những gì tôi muốn làm.”
Cảm giác như những gông cùm của Agnus đã bị phá vỡ vậy. Khi nhìn lại, chính Kẻ khế ước với Baal - thứ duy nhất anh ta tin và dựa vào - mới thực chất là bóng tối đã đẩy anh ta vào một vực thẳm lớn hơn.
“Vào trong những cái bóng đi, Lantier.”
[Tử vong hiệp sĩ Lantier của bạn không hề phản hồi. Bạn không có thẩm quyền.]
“Giơ kiếm của ngươi lên đi, Cao.”
[Tử vong hiệp sĩ Cao của bạn không hề phản hồi. Bạn không có thẩm quyền.]
Không có ai đáp lại tiếng gọi. Anh ta đã mất kết nối với những thực thể mình thu được trong những ngày còn là Kẻ khế ước với Baal. Sự cô độc đột ngột khiến tim anh ta nhói lên đã tiếp xúc với làn khí lạnh. Ngay cả vậy, Agnus vẫn kiên quyết tiến hành.
“Những kẻ đã chết tội nghiệp, hãy suy ngẫm về sự oán giận của mình.”
Hàng chục xác sống hiện ra xung quanh Agnus đang tiến lên. Chúng là các cốt binh cùi bắp đang cầm cung và kiếm sắt han gỉ. Chúng là tay sai mặc định của một khiển thi sư. Agnus không bận tâm. Anh ta vươn tay lên và kéo một vũ khí ra khỏi kho đồ. Anh ta trang bị cho bản thân bằng quyền trượng cũ rích đã được sử dụng trong quá khứ có cảm giác rất xa vời. “Tôi sẽ bắt đầu lại.”
“Ngươi...?” Đôi mắt Cổ Quỷ Kiếm mở to lúc ông ấy ngây người nhìn vào lưng Agnus. Thân trên của Agnus - hé lộ qua áo choàng đang phấp phới - không có da hay thịt gì cả. Xương với nội tạng của anh ta lộ thiên và anh trông còn gớm ghiếc lẫn tiều tụy hơn cả đám cốt binh đang đứng cạnh mình.
Điều đó không dễ đối với hầu hết mọi người, nhưng vẻ mặt của Agnus không hề dao động. Anh ta bình tĩnh và mạnh mẽ hơn nhiều so với trước khi chết bởi Cổ Quỷ Kiếm. Cổ Quỷ Kiếm có thể cảm nhận sức nóng từ cặp mắt vàng trông lạnh lẽo như kim loại và điều đó khiến ông ấy cảm thấy kỳ lạ.