Chương 1571
Một con rồng lửa hàng đầu—sự tự sát của Ifrit, kẻ được Tòa tháp Thông thái xếp hạng tiếp theo trong phân cấp sau một con cổ long, đã gây nên một cơn bão hậu quả không thể ngăn cản.
Lớp vỏ trái đất đã gặp biến động. Các rặng núi mọc lên khắp các vùng hoang dã và hàng chục hòn đảo nổi lên. Có đủ loại thay đổi khiến một số phần của bản đồ mà nhân loại vẫn đang dùng cho tới nay trở nên vô dụng. Người ta không biết điều gì đã gây ra sự cố này. Nó chỉ đơn giản được chấp nhận như một thảm họa và không có kết nối tới tộc rồng.
Đó là vì tộc rồng là một tồn tại hoàn toàn tách biệt khỏi thường dân.
***
“Tôi không nghĩ chúng ta có thể quay lại trong một thời gian.”
Quân đoàn Thám hiểm Chồn hôi trở nên bận rộn. Họ đang chuẩn bị cho một chuyến phiêu lưu mới để tạo lại bản đồ. Nó có lẽ là một cuộc du hành không có hứa hẹn, nhưng biểu cảm của họ đều rạng rỡ. Đó là vì hành động lấp kín bản đồ là một trong các hệ thống phần thưởng lớn nhất và đáng tin cậy nhất cho các mạo hiểm giả. Đây là một cơ hội mới cho toàn bộ những người chơi nghề thám hiểm, bao gồm cả Chồn hôi.
“Có tin tức là các chỉ huy từ mỗi vùng miền đã được cử đi.”
Quân đội cũng đã trở nên bận rộn.
Biến động kiến tạo cũng làm xáo trộn hệ sinh thái. Mỗi khu vực—các bãi săn đã trộn lẫn vào nhau. Có những vấn đề như là quái vật cấp độ 300 sống trong các bãi săn mà người chơi cấp độ 100 ưa thích. Quân đội cần kiểm soát tình hình cho tới khi một môi trường mới được thiết lập.
Lauel thấy đây là một cơ hội ngàn vàng. Anh có lý lẽ để điều động quân đội và lên kế hoạch để trước hết xác định khu vực có lợi và chiếm nó.
“Ngài Piaro đã xin cấp phép cử đi các tổ vận tải và nông dân.”
Thế giới đã thay đổi này cần sự giúp đỡ của các nông dân. Đó là một tình huống khi các cánh đồng nông nghiệp bị hủy hoại bởi những thay đổi địa hình và môi trường. Có một số khu vực mà những nhà kho dự trữ thực phẩm bị phá hủy. Mọi khu vực của lục địa đều lo lắng về việc thiếu lương thực, nhưng Đế chế Vượt hạng vũ trang khá dư giả để giúp đỡ họ.
Đế chế Vượt hạng vũ trang - với Piaro - là một cường quốc nông nghiệp. Trong thập kỷ qua, các nông dân mà Piaro đích thân đào tạo đã trở thành thầy của những nông dân khác. Hàng trăm ngàn nông dân đã dẫn theo những xe chở hàng hóa đầy ắp lương thực trên một cuộc viễn chinh nông nghiệp.
Năm nay, họ có tham vọng đạt được một vụ mùa bội thu trên khắp lục địa. Hầu hết họ đều có tài trong việc khai khẩn đất đai ngay cả ở những thung lũng phủ đầy đá, vì vậy họ đủ tư cách để tự tin.
‘Tốt lắm. Dùng cái cớ là sự hỗ trợ này, chúng ta có thể phát huy một ảnh hưởng mạnh hơn lên các lãnh chúa lẫn đồng minh của chúng ta.’
“Lauel. Katz - cái người đã rời đi để nhờ Marie Rose hỗ trợ - nói rằng anh ta đã tìm thấy một manh mối cho nhiệm vụ nghề của mình.”
“......!”
Lauel hài lòng khi vẫn đang cười. Những khu vực bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi thảm họa là các thành phố ma cà rồng. Chúng nằm dưới lòng đất và bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi biến động kiến tạo. Hơn nửa số thành phố đã bị chôn vùi hoàn toàn. May mắn thay, tộc ma cà rồng rất mạnh mẽ.
Con số thương vong tuy nhỏ, nhưng vấn đề sau đó mới xảy ra. Ánh nắng dội xuống qua các vết nứt trên trần bị sập và một lượng đáng kể ma cà rồng lại dễ bị tổn thương trước mặt trời. Họ khó thở và rơi vào trạng thái chờ đợi đêm đến.
Xây dựng lại các thành phố là điều cấp thiết, nhưng tình hình thì lại không khả quan. Lực lượng lao động đang bị thiếu, mà lục địa thì có đầy những tòa nhà đã bị phá hủy. Nhiều kiến trúc sư đã ưu tiên khôi phục cột xà trước cho các cơ sở thực phẩm và cơ sở quốc phòng.
Lúc này, Noll và Katz đã hành động. Cả hai chú ý tới thành phố còn nguyên vẹn duy nhất, thành phố của Marie Rose. Noll là anh trai, còn Katz ghé thăm Marie Rose để nhờ trợ giúp dưới danh nghĩa Chiến binh của Beriache. Đó là để nhờ cô ta tạm thời thu nhận các ma cà rồng không thể ngủ và chịu khổ cực mỗi ngày.
Sau đó, Katz gặp may. Những bức tranh của Beriache trang trí cho lâu đài của Marie Rose—chúng trở thành cơ chế để truyền đạt đủ loại thông tin cho Katz. Lớp nghề cổ đại, Chiến binh của Beriache, đã đáp lại và có một phát triển cấp tiến. Điều này làm Marie Rose tỏ ra rất hứng thú.
“Ngươi là một đứa trẻ cần thiết.”
Marie Rose là một bậc chí tôn hiếm hoi tại nhân giới. Nếu người ta phải chọn một sự sống có thể so sánh với cô ta giữa loài người, cần phải nhắc tới Hayate, nhưng hầu hết mọi người không biết Hayate. Họ công nhận Marie Rose là mạnh nhất. Katz đã có được sự chú ý và ưu ái từ một sự sống như thế. Đối với Katz, đó là cơ hội chỉ một lần trong đời và có thể coi là vận may khi anh ta đã thiết lập một mối quan hệ với Grid.
“Katz... đây là một tin vui không ngờ.”
Loạt sự kiện này khiến Lauel nhớ đến Garion, thần đất. Anh nghi ngờ rằng thảm họa này thực chất là sự phù hộ của Garion. Nghi ngờ này có một cơ sở. Garion - khôi phục thế giới mỗi lần Kraugel cắt nó - bây giờ đang đứng vu vơ và không làm gì cả. Lớp vỏ của toàn bộ lục địa đã thay đổi và không bị can thiệp vào chút nào là điều tương phản hoàn toàn với thái độ thường thấy của ông ấy.
Đương nhiên là phải cắt nghĩa rằng thảm họa này do ý muốn của Garion gây ra rồi.
‘Garion quyết tâm đứng về phía nhân loại, mà chính xác thì là về phía Grid chăng?’ Biểu cảm đầy kỳ vọng của Lauel đang bừng sáng. Anh chả quan tâm chút gì đến các tài liệu ghi chép tình trạng thương vong con người đã bị chất đống như tháp. Đó là vì giá trị của thay đổi do thảm họa này gây ra to lớn hơn giá trị của những người đã chết trong thảm họa.
***
“Mẹ ơi!”
“Cảm ơn! Cảm ơn mọi người rất nhiều!”
Jishuka cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang đều tập trung cứu sống mạng người. Họ tìm kiếm qua đống gạch vụn của những tòa nhà để cứu dù chỉ là thêm một tính mạng. Tầm nhìn siêu việt của Jishuka - nhìn không gian từ phía bên trên - đã đóng một vai trò lớn.
“Nhờ Jishuka nên chuyện này mới ổn, chứ ở những khu vực khác thì sẽ không dễ đâu,” Toban cay đắng nói lúc anh nhìn cuộc đoàn tụ giữa người mẹ vừa mới được giải cứu với đứa con gái của mình.
Vẻ mặt các đồng sự khác của anh cũng không thoải mái.
Jishuka an ủi họ, “Dạo này đám trẻ đang học các kỹ năng đặc biệt rồi. Tình hình ở nơi khác cũng sẽ không tệ đâu.”
Damian và Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần, Faker cùng Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang, Ruby với Thánh Giáo, và các thành viên khác của Vượt hạng vũ trang đều tận tâm với các nỗ lực cứu trợ. Jishuka tin vào các kỹ năng lẫn sự chăm chỉ của họ.
“Tất cả mọi người sẽ làm hết sức của họ.”
“Cơ mà, không có đủ nhân công,” Toban bác bỏ điều đó lúc anh bước đi. Anh có vẻ mặt bối rối, như thể không muốn làm điều này.
“Tại sao Lauel lại không cử binh lính tới các bãi săn trước nhờ?”
Toban không vui với thái độ của Lauel - người dường như có ít hứng thú với thường dân. Sở dĩ anh không thể chửi bới công khai là bởi Lauel là một đồng sự, không phải vì Lauel là thủ tướng của đại đế chế. Có một luật bất thành văn rằng khi mắng mỏ các đồng sự, họ nên làm vậy một cách công khai trước các bên liên quan, như Pon với Vantner, và không phải sau lưng họ. Đó là để ngăn chặn mầm mống bất hòa.
Jishuka biện hộ cho Lauel, “Các bãi săn đã lẫn vào nhau rồi. Cậu ấy cần nhanh chóng tìm ra các khu vực nào sẽ xuất hiện những con trùm mang giá trị cao và rơi các vật phẩm có nhu cầu cao.”
Thông tin hiện có đã trở nên vô giá trị. Lauel không hề làm ngơ trước các nạn nhân. Anh chỉ đang làm hết sức mình vì đế chế.
Thực tế thì tâm can Jishuka cũng không thoải mái lúc cô giải thích cho các đồng sự. Cô biết tính cách của Lauel lạnh lùng như thế này. Chả phải có ghi chép về việc cậu ấy giết hàng vạn binh sĩ đó sao? Thật lòng thì, đôi khi cô cảm thấy cậu ấy hơi quá đáng, nhưng cô không thể liều lĩnh chỉ trích Lauel được.
Vai trò của cô là một người hòa giải. Cô có danh tiếng lớn nhất trong Vượt hạng vũ trang Hội sau Grid và có nghĩa vụ giữ trung tâm. Nếu cô bắt đầu đánh giá Lauel bằng cảm xúc cá nhân, thì các phe phái sẽ có khả năng hình thành.
‘Việc Lauel đang làm việc cho Vượt hạng vũ trang Hội là đúng.’
Phán xét lẫn lựa chọn của Lauel hầu như là đúng. Vấn đề là cậu ấy hy sinh mạng người trong quá trình đó... họ là những hy sinh cho kết quả tốt nhất. Nếu lần nào cô cũng chống lại cậu ấy dù biết rõ điều này, thì bản thân tổ chức sẽ có vấn đề mất.
‘Mình phải làm việc cật lực để cứu những người bị hiến tế.’
Vẻ mệt mỏi vụt qua gương mặt Jishuka lúc cô cam kết một lần nữa, nhưng chỉ là trong giây lát. Cô rũ bỏ cơn mệt mỏi bằng cách nhớ lại mặt của Grid.
‘Mình muốn gặp anh ấy.’
Sau cuộc hôn nhân chính trị với Basara, Bản tính của Grid đã trở nên rất hào hiệp. Ở ngoài đời, anh thành thật bày tỏ cảm xúc của mình với Jishuka. Họ chưa gì đã hẹn hò 2 lần trong tuần này rồi. Cái buồn cười là một khi Grid trở nên chủ động, Jishuka lại bắt đầu thấy ngượng ngùng.
“......?”
Các đồng sự nhìn chằm chằm vào cô một cách kỳ lạ lúc cô bắt đầu đỏ mặt và loay hoay với những ngón tay của mình.
***
Cổng dịch chuyển không gian kết nối bề mặt với địa ngục. Công trình xây dựng với cái tên ‘thang máy địa ngục’ đã gặp phải những khó khăn lớn. Trận động đất mạnh cách đây vài ngày đã khiến thang máy đang xây bị sập. Đó là một tổn thất vô cùng to lớn vì nó là công trình lớn nhất trong lịch sử với lượng nhân lực và vốn liếng lớn nhất cả nước.
Thủ Tướng Lauel nói là điều đó không thành vấn đề và đã an ủi Ke bằng cách bảo họ có thể bắt đầu lại... Lòng Ke đang rất khó chịu. Không phải vì sự ghé thăm đột xuất của Quản lý Rabbit. Đó là do áp lực phải bắt đầu lại những tác vụ khó khăn và phức tạp từ đầu. Công trình thang máy địa ngục là một nhiệm vụ khó khăn với kiến thức cùng kỹ năng của Ke. Sự mệt mỏi của ông ấy là quá cao độ.
“Hưhưhưt.”
Lúc Ke thở dài, Filewolf thì lại đang cười. Ông ấy vui vì lại có thể bắt đầu công việc từ con số 0. Ông ấy ngây ngất với nguồn vốn mạnh mẽ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang - đã trở thành một đế chế. Ông ấy thích thái độ của những quan chức cấp cao đã hỗ trợ họ và bảo họ không phải quan tâm tới thất bại.
‘Quốc gia này là thiên đường cho các nhà khoa học.’
Nó nhắc cho ông ấy về thời kỳ đỉnh cao của quê hương đã bị phá hủy. Tuy nhiên, thứ ông ấy thích hơn lại chính là cơ thể mới. Một cơ thể bằng kim loại thường lạnh, nhưng nhanh chóng nóng lên. Chẳng phải nó gần giống với linh hồn ông ấy - kết hợp trí tuệ và đam mê - sao? Đó quả thực là một cảm giác thống nhất hoàn mỹ. Chưa kể, dù ông ấy có làm việc nhiều đến mức nào, ông ấy vẫn có thể làm việc tinh xảo mà không bị kiệt sức. Nó không tương thích với cái xác yếu ớt của cự nhân hay con người.
“Một cỗ máy phép thuật là một vị thần. Suy ra, ta cũng là một vị thần. Hộc... Hộc...”
‘Tên này lại phát bệnh rồi.’
Ke ngây người nhìn chằm chằm vào Filewolf - lại đang nói nhảm với những tiếng thở hổn hển. Cự nhân được phục sinh (?)—sự tôn trọng mà Ke dành cho nhà khoa học đại tài thiết kế ra thang máy địa ngục đã thực sự không còn. Tới cả Ke cũng không hiểu hành vi của Filewolf cho dù là một kẻ lập dị giữa những người lùn.
“......”
Trên tháp của Cung điện Vượt hạng vũ trang...
Anh em Fronzaltz và Radwolf - đi theo Grid trong trạng thái lén lút - đã không nói nên lời.
Grid hắng giọng lúc anh thấy ánh mắt run rẩy của họ dán chặt vào Filewolf. “Tuy khó tin nhưng đó là Filewolf.”
“...Không đời nào chuyện đó lại khó tin đc. Ta liếc mắt thôi là đã nhận ra ông ấy rồi.”
“......?”
“Ông ấy dành những năm cuối đời của mình để trở thành một với các cỗ máy phép thuật... đó là một nỗi ám ảnh gần như điên rồ. Ta không ngờ là ông ấy đạt được giấc mơ của mình sau 1.000 năm. À không, loại người điên cuồng nào lại giam linh hồn của một người vào một cỗ máy phép thuật chứ?”
“Khụ, Anh à.”
“Ah...? Oh, quên câu cuối của ta đi nhé.”
“......”
Sau một hồi—
Trong bầu không khí khó xử, cuộc đoàn tụ giữa Filewolf với hai anh em đã xong. Họ bất ngờ gặp được một người còn sống sót (?) khác...
Không như hai anh em xúc động, Filewolf chỉ tỏ ra hứng thú với Vòng tròn của Thần.
“Nó khả thi đấy.”
Ông ấy quả nhiên là nhà khoa học vĩ đại nhất trong lịch sử cự nhân tộc. Filewolf xác nhận rằng Vòng tròn của Thần có thể sửa chữa được. Thế lực của Tòa tháp Thông thái đang nhanh chóng được củng cố. Kết quả này là nhờ vào Grid.