Chương 1609
Hiệp sĩ - người được công chúng biết đến là tử thần. Một người tiêu thụ ‘thanh linh hồn’ của mục tiêu để gây ra cái chết chắc chắn. Không như ID của mình, tai tiếng của anh ta khá cao vì khả năng chuyên về ám sát của anh ta. Vài người nói rằng tiềm năng liên quan đến ám sát của anh ta có thể sánh với Faker.
Lauel chú ý đến tính cách của người này. Một cái đầu lạnh nhưng lại ngoan cường. Anh ta phân biệt rõ ràng khi nào nên lùi bước và khi nào thì không. Anh ta không dễ dàng thỏa hiệp. Nếu gặp tình huống bất lợi, dường như anh ta sẽ bỏ cuộc mà không hối tiếc, nhưng sau cùng, anh ta vẫn cho ra kết quả. Nếu 10 người thoát khỏi cuộc ám sát của Hiệp sĩ thì 9 người trong số đó ngày nào đấy sẽ chết một cách huyền bí.
Một thanh tra cần chui vào hang hùm và thu thập bằng chứng để săn hùm. Để thực hiện nhiệm vụ thường xuyên tiếp xúc với nguy hiểm và cám dỗ, người ta đánh giá rằng chả có mấy ai phù hợp hơn Hiệp sĩ.
Dĩ nhiên, Hiệp sĩ thấy điều đó thật phi lý. Anh ta cảm động trước nỗ lực của Lauel để chiêu mộ mình, nên anh ta đã gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội. Nhưng... công việc đầu tiên của anh ta lại không ngờ tới được. Một sát thủ đóng vai một thanh tra á?
‘Từ đầu thì, có thằng ngu nào mang dã tâm phản bội đế chế hiện tại ư?’
Đế chế Vượt hạng vũ trang đã sử dụng lực lượng vũ trang tuyệt đối và sự nổi tiếng của Grid làm nền tảng cho sự khai sinh của nó. Nó không chỉ hấp thụ Saharan nguyên vẹn mà còn nhận được cống phẩm từ mọi quốc gia trên lục địa. Lại có một tên quý tộc nào dám có dã tâm phản bội khi quyền lực của Grid đã xuyên thủng bầu trời sao? Nếu có một kẻ như thế, thì hoặc là hắn thiếu kiên nhẫn, hoặc là hắn ngu. Hắn sẽ chẳng được chỉ định làm lãnh chúa ngay từ đầu nếu hắn có những điều này.
Suy nghĩ của Hiệp sĩ đã thay đổi một thời gian ngắn sau đó.
‘Tai mắt không thể vươn tới nơi này được.’
Đế chế Vượt hạng vũ trang quá rộng. Đó là lẽ tự nhiên vì hầu như toàn bộ lục địa đã là lãnh thổ của đế chế. Một nơi càng xa thủ phủ thì càng khó tìm một cổng dịch chuyển và màu sắc độc đáo của khu vực càng tăng. Dĩ nhiên, ở đâu mà chả có các bức tượng của Grid. Cũng có rất nhiều tín đồ ngợi ca các trang sử của Grid nữa.
Cơ mà, có một cảm giác kỳ lạ đáng kể. Đây là một vùng hẻo lánh xa trung tâm. Nơi này đã được cai trị bởi các quý tộc địa phương từ thời cổ đại và xây dựng nền văn hóa lẫn cảm nghĩ riêng của họ. Phương ngữ với trang phục của người dân trở nên xa lạ. Nó gây ấn tượng mạnh rằng nó là một quốc gia riêng biệt và không phải một phần của đế chế.
‘Mình nghĩ họ lý giải các trang sử của Grid hơn khác một chút.’
Đối với Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần, các trang sử của Grid là thánh thư. Liệu có ổn không khi lý giải thánh thư theo một cách cởi mở? Hiệp sĩ đang nhìn quanh thành phố trong khi lắng nghe những trang sử kỳ lạ được người dân ngợi ca thì anh ta chợt dừng bước. Đó là vì hàng chục binh sĩ lẫn hiệp sĩ đã chặn đường anh ta.
“Ngài là thanh tra từ hoàng cung đúng không? Chúa công đang đợi tại kinh đô của lãnh thổ.”
Sự thanh tra lãnh thổ được thực hiện một cách bất ngờ. Ấy là vì ý nghĩa sẽ phai nhạt nếu mục tiêu biết và chuẩn bị cho điều đó. Vậy mà nơi này chưa gì đã biết rồi. Họ không cho anh ta chút thời gian nào để nhìn quanh thành phố và thay vào đó muốn kéo anh ta vào hang ổ của họ.
“Ta đã định đến thăm kinh đô sau khi xem thêm một vài thành phố nữa.”
“Ở thôn quê thì có gì để xem đâu? Ngài sẽ chỉ phát chán thôi. Hơn nữa, chính lãnh chúa đã chuẩn bị một bữa tiệc rồi. Xin hãy vui lòng đi cùng anh ta vì thể diện của lãnh chúa ạ.”
Thái độ của các hiệp sĩ tuy lịch sự nhưng lại cưỡng ép. Nó có hơi khó xử khi từ chối vì họ đang nói tới thể diện.
‘Mình có thể đi thanh tra sau bữa tiệc. Hãy bắt đầu bằng việc kiểm tra thái độ của lãnh chúa đã.’
Lauel đã nói rằng lãnh chúa ở đây đang lên kế hoạch cho một cuộc nổi loạn và hẳn phải có tàn dư của Giáo hội Rebecca đằng sau lãnh chúa. Đó là những lời vô lý. Lauel không đưa ra bằng chứng vật chất nào để chứng minh điều đó. Lauel không phải thầy bói và chỉ đơn giản là nghi ngờ lãnh chúa dựa trên bằng chứng tình huống. Hiệp sĩ thấy nó khó mà liên tưởng được. Anh ta có thể cảnh giác với bản chất khép kín và độc lập kỳ lạ của vùng đất này, nhưng anh ta không vội vã phán xét phe kia.
Trên hết, Hiệp sĩ thán phục tài cán của lãnh chúa. Tình trạng phát triển của các thành phố trong khu vực vượt quá cả mong đợi. Có thể thấy được quyền lực chính trị cao của lãnh chúa chỉ bằng một cái liếc mắt.
‘Nếu ông ta là một tên ngốc thì có thể sẽ khác, nhưng không đời nào một nhân tài như thế lại âm mưu với tàn dư của Giáo hội Rebecca để bắt đầu một cuộc nổi loạn vô vọng.’
Sự tự tin của Hiệp sĩ đã tan vỡ vào đêm hôm đó.
“......”
Khi tới lâu đài của lãnh chúa, anh ta đã tham dự bữa tiệc và chứng kiến những con người kỳ lạ. Họ là những người với linh hồn màu vàng kim. Nó giống màu linh hồn của các tư tế cao cấp thuộc Giáo hội Rebecca.
“Ngài lãnh chúa.” Hiệp sĩ đặt đồ uống mà lãnh chúa rót cho mình xuống mà không uống nó và nhìn chằm chằm vào lãnh chúa.
“Thử gọi Rebecca là một con chó đẻ xem nào.”
“......”
“......”
Phòng khiêu vũ ồn ào trở nên im lặng. Ban nhạc bị sốc đã ngừng chơi trong khi lãnh chúa cùng các chư hầu của mình chớp mắt và không tin vào tai họ. Một số chư hầu muộn màng tỉnh lại và hét.
“Ngài đột ngột nói điều gì vậy?”
“Sao ngài dám nói những lời hạ cấp như thế trước mặt lãnh chúa... chẳng ai khác ngoài hoàng cung đã đặt lãnh chúa vào chức vụ này. Xúc phạm lãnh chúa là xúc phạm hoàng cung. Đó là tội phản quốc!”
Một số kẻ tỏ ra thù địch và thậm chí đe dọa anh ta. Hiệp sĩ mặc kệ họ. Lúc bóng dáng của một tử thần khổng lồ cầm lưỡi hái hiện ra sau lưng, anh ta nói lại, “Chúa công, ngài không muốn gọi Rebecca là một con chó đẻ sao?”
“...Sao ta phải làm vậy? Tại sao bỗng dưng ngài lại yêu cầu ta phạm tội báng bổ chứ?”
“Tại sao một tín đồ của Vượt hạng vũ trang Thần chửi vào mặt Rebecca lại là báng bổ?”
“Đúng là những lời nói khinh suất...! Cho dù chúng ta có phụng sự Vượt hạng vũ trang Thần thế nào đi nữa, đây vẫn là một vị thần trên trời! Ngài sẽ bị trừng phạt vì xúc phạm một vị thần khởi nguyên!”
“Các vị thần trên trời đứng ngoài cuộc khi chúng ta gặp nguy hiểm sẽ trừng phạt chúng ta ngay khi chúng ta phạm tội sao? Cơ sở cho niềm tin lạ lùng này là gì thế?”
“Thưa chúa công, xin đừng đôi co với hắn.”
“Hắn sẽ phải đối mặt với cáo buộc phản quốc ngay thôi ạ. Tôi chắc chắn hoàng cung sẽ hiểu.”
Đám chư hầu đỏ bừng mặt trước đó đã từ từ đứng dậy khỏi ghế. Tổng cộng là 4 tên. Điểm chung của chúng là sở hữu các linh hồn vàng óng. Chúng là mục tiêu của Hiệp sĩ ngay từ đầu. Tử thần chỉ vào chúng bằng 4 ngón tay dài, khô đét và vung lưỡi hái trong không khí. Đồng thời...
“Khặc!”
4 linh hồn vàng chóe đã bị xẻ đôi. Chủ nhân của các linh hồn đã chết chả có chút dấu vết bị thương nào, nên đó là một cảnh tượng gây sốc.
Trong sự câm nín, Hiệp sĩ lặng lẽ đứng dậy và tới gần chúng. Anh ta nhặt các phụ kiện rơi ra khỏi những cái xác với gương mặt vô cảm và khảo sát chúng. Có một sợi dây chuyền cùng chiếc nhẫn tượng trưng cho Giáo hội Rebecca.
“Kìa chúa công, những kẻ lẩm cẩm này đã lừa ngài hay là ngài gọi chúng vậy?”
“Bắt hắn lại!”
Câu trả lời này là đủ. Hiệp sĩ lấy làm kinh ngạc trước cách tình hình diễn ra theo đúng phán đoán của Lauel.
‘Nó còn trên cả tiên kiến nữa. Sẽ chính xác hơn khi lý giải nó như là một tình huống mà Lauel đã định.’
Từ đầu thì, ý định của Lauel có lẽ là đặt đám nổi dậy vào vị trí lãnh chúa và đối phó với chúng khi đến lúc. Lý do cho chuyện này là vì cần đến quyền lực chính trị của lãnh chúa.
Những nhân tài sẽ phát triển lãnh thổ của họ thật nhanh—mặc dù Lauel biết sẽ có ngày hắn mang tâm ma, Lauel vẫn phong hắn làm lãnh chúa và bòn rút các khả năng của hắn. Giờ thì không còn cần lãnh chúa nữa, nên Hiệp sĩ đã được cử đi để lo liệu.
‘Thật là kỹ lưỡng và tàn nhẫn.’
Đây là Vượt hạng vũ trang Hội. Vượt hạng vũ trang Hội được thấy như một nhóm người bất khả chiến bại, nhưng Vượt hạng vũ trang Hội nhìn từ bên trong cũng là độc nhất vô nhị nữa. Nó thậm chí còn có cảm giác đáng sợ hơn.
‘Mình không bao giờ nên phản bội họ .’
Dĩ nhiên, từ đầu anh ta đã không có ý phản bội. Chỉ là bây giờ anh ta mới quyết chí không phản bội họ ngay cả khi thế giới bị phá hủy.
Hiệp sĩ tặc lưỡi và rút vũ khí của mình ra. Anh ta chém vào các binh sĩ đang tới từ mọi hướng và chặn những đòn tấn công của đám hiệp sĩ. Mọi người bị ấn tượng bởi cách anh ta chặn bất kỳ khoảng trống nào trong hàng thủ của mình và vô hiệu hóa các cuộc tấn công gọng kìm phức tạp. Vậy nhưng, các binh sĩ cứ không ngừng đến.
Vẻ mặt của lãnh chúa đầy sự thoải mái. Ông ta dường như phán xét rằng Hiệp sĩ sẽ gục ngã vì kiệt sức trước khi tới được chỗ ông ta.
Thực chất, uy lực vũ trang của Hiệp sĩ không hề áp đảo. Cấp độ của các hiệp sĩ là quá cao. Họ cũng được trang bị một cách xuất sắc với tư cách là các hiệp sĩ của Đế chế Vượt hạng vũ trang. Việc anh ta không nhận được sự trợ giúp từ tử thần đằng sau mình là hết sức nghiêm trọng. Tử thần im lặng và không có bất kỳ hành động nào. Rồi nó bí mật giơ một ngón tay lên và nhắm vào lãnh chúa.
“Quê hương của ta là Saharan, không phải Đế chế Vượt hạng vũ trang. Làm sao mà ngươi có thể hiểu được cảm giác của ta khi một người đàn bà bất tài trở thành hoàng đế và ta phải đứng nhìn trong khi khóc ra máu lúc bà ta bán đi quê hương của ta.”
Lãnh chúa được đà và nói lúc thấy Hiệp sĩ dần bị đẩy vào thế phòng thủ. Khoảng thời gian ông ta đóng vai một kẻ trung thành của Đế chế Vượt hạng vũ trang dữ dội đến mức ông ta cảm thấy tuyệt vời.
Tuy có cảm giác phấn khích, nhưng ông ta vẫn tin chắc vào chiến thắng. Thực ra thì, làm gì có cái gọi là chiến thắng. Tóm và đánh đập một con chó săn bẩn thỉu chạy lung tung mà là chiến thắng sao? Đó chỉ là đi săn.
Hiệp sĩ cười cợt. “Các ngươi đã quên Đại Chiến Nhân Quỷ rồi hả? Saharan sẽ chẳng sống sót nếu không có Vượt hạng vũ trang Thần.”
“Meh. Nếu tam giáo vẫn còn mạnh thì bọn ta hẳn đã có thể chống lại lũ ác quỷ mà không cần Vượt hạng vũ trang Thần.”
“Đó là lý do các ngươi tham gia với tàn dư của Giáo hội Rebecca.”
Hiệp sĩ nhớ lại rằng nơi này vô cùng hẻo lánh. Họ không thể trực tiếp trải qua cuộc chiến tại Vực thẳm và Quần đảo Behen. Họ chỉ đơn giản là đối phó với lũ sinh vật ma quỷ đã đến qua các cổng không gian và không thể biết được Đại Chiến Nhân Quỷ kinh khủng như thế nào. Nghe cả ngàn lần cũng chẳng bằng một lần thực sự trải nghiệm nó.
“Mỗi lần ngươi mở mồm, sẽ có hơn một người cảm thấy khó chịu. Ngươi nên chết tại đây.”
Vốn dĩ, Hiệp sĩ đã lên kế hoạch bắt giữ lãnh chúa và đưa ông ta tới thủ phủ. Đó là vì anh ta sẽ nhận được những đóng góp lớn hơn cho việc bắt sống lãnh chúa. Tuy nhiên, suy nghĩ của anh ta thay đổi vào khoảnh khắc này. Tử thần của anh ta - vẫn đang đứng yên lặng - đã chỉ vào lãnh chúa bằng ngón tay đã được bí mật giơ lên.
Giây phút này, lãnh chúa trải qua sự kinh hoàng với sát khí như thể thế giới đã tan rã. Ông ta cảm thấy cái chết tất yếu của mình và quay lưng về phía bức tường binh sĩ mà ông ta dựng lên trước mặt lúc cố bỏ chạy.
Điều đó là vô nghĩa. Thời khắc tử thần vận lưỡi hái, lãnh chúa đã chết và gục xuống như búp bê hỏng. Các hiệp sĩ với binh sĩ mất đi sức mạnh trong cơ thể họ. Họ rối trí và lùi lại.
‘Mình phải giết tất cả chúng.’
Saharan là quốc gia của chúng và chúng trung thành với phiến quân. Chúng có quá nhiều để bị bắt sống. Cặp mắt của tử thần của Hiệp sĩ lóe sáng. Nó trực tiếp vung lưỡi hái và bắt đầu hỗ trợ Hiệp sĩ. Hiệp sĩ tuy một mình nhưng cũng là hai mình. Anh ta hợp tác với tử thần để áp đảo các binh sĩ với hiệp sĩ, không như trước đó. Đó là một mức độ năng lực khiến khái niệm con số trở nên vô dụng. Anh ta có thể đơn độc xử lý hàng trăm người.
Khoảnh khắc này—
“Một tử thần tàn ác đang hoành hành. Chắc hẳn ngươi đã bán linh hồn cho quỷ dữ.”
Một người đàn ông bước vào hiện trường. Một hiệp sĩ tôn giáo được trang bị giáp trắng khắc hình ánh sáng—nó gợi nhớ đến những ngày Giáo hội Rebecca còn thịnh vượng. Tên hắn là Winter. Hắn không phải một NPC danh tiếng. Hiệp sĩ chỉ nghĩ là có thêm một đối thủ để giết và không coi nó là chuyện nghiêm trọng. Đây là cho tới khi ánh sáng lập lòe trên những đầu ngón tay của Winter.
“Ta sẽ dùng ánh sáng để thanh tẩy ngươi.”
Ánh sáng lan tỏa và lấy hình dạng cán kiếm với lưỡi kiếm. Đó là một thanh kiếm với thánh năng, không phải pháp lực hay kiếm năng. Damian từng rất thích sử dụng nó, nên không có chuyện Hiệp sĩ không biết danh tính của thứ này.
“Một thanh kiếm thánh sao...?”
Hiệp sĩ cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Đó là vì hình dạng của thanh kiếm - được hé lộ qua ánh sáng lập lòe - trông rất quen. Nó giống như đồ của Grid...
Puhahahak!
Ánh sáng hung dữ cắt qua cơ thể Hiệp sĩ lúc đôi mắt anh ta mở to ra.
***
Không chỉ có Hiệp sĩ là bị kiếm thánh chém trúng.
Tàn dư của tam giáo được trang bị những thanh kiếm thánh đã bắt đầu xuất hiện trên khắp lục địa và thiết lập những thành trì bằng vũ lực hùng mạnh. Chúng thu hút các tín đồ rải rác trên lục địa bằng phép màu của ánh sáng do những thanh kiếm thánh gây ra.
Trùng hợp thay, đó là khoảng thời gian mà thang máy địa ngục trở nên phổ biến. Không chỉ mỗi thế lực hàng đầu của Vượt hạng vũ trang Hội. Cũng có một số lượng người chơi đáng kể đã bắt đầu tự do du hành tới địa ngục để xâm chiếm địa ngục. Lúc này, một cuộc phục kích không ngờ đã xuất hiện trên bề mặt.
‘Tới mức này thì cảm giác như thiên đường đang cố tình làm phiền chúng ta.’
Chủ nhân của những thanh kiếm thánh đang chạy nhảy hùng hổ với mục tiêu phục hưng tôn giáo của chúng.
Vẻ mặt Lauel dần méo xẹo lúc anh sàng lọc các giấy tờ có chứa thông tin. Có những vũ khí hiện lên trong đầu khi mọi người thấy mô tả về các vũ khí thần thánh.
‘Phế phẩm, Thanh gươm Tự vượt qua Giới hạn, Kiếm gai Oán hận Sâu thẳm, Ma Kiếm, và Chu Tước Cung... hình dạng của các vũ khí thần thánh giống những tác phẩm mà Bệ Hạ đã tạo ra cách đây rất lâu ư?’
Ý định đằng sau nó là gì?
Thần thợ rèn, Hexetia—giả định rằng ông ấy đã bị cầm tù và chế tác những thanh kiếm thánh để được ân xá, ông ấy chả có lý do gì để đạo các tác phẩm của Grid. Grid đã nói rằng các kỹ năng của Hexetia vượt xa anh. Hexetia hẳn sẽ làm ra những vũ khí tốt hơn. Ngay cả khi ông ấy đạo các tác phẩm của Grid, ông ấy cũng sẽ đạo những thanh linh kiếm. Không chắc là ông ấy sẽ đạo các tác phẩm vũ mà Grid đã làm ra từ cách đây rất lâu.
‘Một thần thợ rèn mới được sinh ra trên thiên đường và các kỹ năng của ông ta vẫn còn thấp, nên ông ta bắt đầu trau dồi các kỹ năng của mình bằng cách đạo các tác phẩm của Bệ Hạ chăng?’
Đó chỉ là một phỏng đoán vì có quá ít thông tin.
Lauel không thể đưa ra một kết luận vội vàng và phải báo cáo sự việc cho Grid mà không xác định được chân tướng. Lauel nói thêm rằng kẻ thù không hề che giấu ngoại hình của chúng do động lực mạnh mẽ của chúng, nên anh sẽ gửi các sứ giả tới để giúp dập tắt tình hình và cố gắng thu hồi các thanh kiếm thánh.
Ngay sau đó, có một thông điệp thế giới rằng một thánh vật mới của Grid đã được sinh ra.
-Đừng cử các sứ giả. Anh sẽ tự mình tới đó.
Grid lập tức trả lời.