Chương 1644
‘Có lối đi cho lão ta sử dụng ư?’
Đó là sau khi Baal rời đi.
Reinhardt đang náo loạn, nhưng người bị sốc nhất lại là Agnus. Dựa trên những gì anh ta biết, Baal không thể xuất hiện trên bề mặt. Anh ta biết rằng Baal chỉ có thể xuất hiện bằng một mảnh ý thức của hắn nhập vào một đối tượng cụ thể và mượn thân xác họ. Ấy thế mà Baal vừa xong lại là hàng thật.
Một Bậc chí tôn với hình dáng được nhìn nhận khác nhau tùy thuộc vào khuynh hướng và tâm trạng của người chơi. Đại Quỷ thứ Nhất, Baal. Hôm nay hắn đã đến như một nỗi sợ hãi vô cùng lớn đối với Agnus.
‘Lão ta thậm chí còn gửi mặt trăng địa ngục tới bề mặt để biến nó thành địa ngục.’
Baal đào đâu ra quỷ lực để nổi lên bề mặt được? Liệu có thể liên quan tới mặt trăng địa ngục, thứ xuất hiện dưới hình thức đe dọa hơn không? Mặt trăng địa ngục đã được gửi tới bề mặt, nên các ác quỷ lẫn sinh vật ma quỷ của địa ngục phải bị suy yếu đi rất nhiều. Với Baal cũng sẽ như thế. Trong một tình huống như thế này, chẳng phải bắt con người làm con tin và nhử mồi Grid là tự khiến lão ta gặp nguy hiểm hay sao?
Agnus chìm trong nhiều mối nghi ngờ và cố gắng lý giải tình hình, nhưng điều đó không dễ. Anh ta đang dần trở nên căng thẳng. Sự xuất hiện của Baal đồng nghĩa với việc phủ nhận kiến thức lẫn thông tin của anh ta. Khó mà giữ bình tĩnh được sau khi biết rằng kiến thức và thông tin anh ta thật sự tin vào lại là sai.
Lauel thấy sự rối trí của anh ta và giải thích nó như thể đấy là chuyện tầm thường, “Thông tin của Baal thường là sai sự thật mà.”
Đối thủ là ác quỷ trong các ác quỷ. Điều ấy có nghĩa hắn là kẻ xa vời với sự tin tưởng và niềm tin nhất trên đời. Hầu hết các thông tin liên quan đến hắn đều sai sự thật.
“Anh... anh nghĩ là Baal có thể tới bề mặt ngay từ đầu sao?”
“Với những kẻ thừa sức ra vào bề mặt như thể nó là phòng ngủ của chúng như Zeratul và Raphael, liệu Baal có khác gì chúng không? Nếu quyền hành của Baal lớn hơn cả chúng, lão ta sẽ chỉ vượt trội hơn chứ không thua kém đâu.”
Baal và Raphael đứng ở hai phía đối diện nhưng rõ ràng là các thực thể khác nhau. Chủ nhân của địa ngục là Baal, trong khi chủ nhân của thiên đường là Rebecca, không phải Raphael. Từ lúc Baal phản bội Yatan và chiếm giữ địa ngục, địa vị của hắn đã vượt xa Raphael rồi.
Chỉ đến và đi khỏi bề mặt ư? Lauel đoán là chuyện ấy ngay từ đầu đã dễ ợt. Dù vậy, hiển nhiên là có lý do hắn vẫn im lặng cho tới giờ.
‘Đó là vì tình hình chưa chín muồi.’
Nguyên tắc hành động của Baal có liên quan đến việc theo đuổi thú vui. Hắn chắc hẳn đã vui vẻ chờ đợi cho tới khi có một môi trường mà hắn có thể hết lòng tận hưởng bản thân. Bây giờ chính là khoảnh khắc mà hắn vẫn đang chờ đợi.
‘Liệu bọn mình đủ sức không đây?’
Vẻ mặt Lauel tối sầm lại lúc anh ngẩng đầu lên.
Đủ loại sự kiện và tai nạn diễn ra trên bầu trời - nơi đang chiếu tình hình của địa ngục. Máu tuôn ra, theo sau là những tiếng la hét đau đớn.
Nỗi sợ hãi đã lan ra khắp thế giới.
***
“Chuyện này có lý không vậy hả?”
Tại hội nghị cổ đông của Tập đoàn S.A...
Các cổ đông tức giận đã trở nên điên tiết. Đó là vì môi trường của Satisfy đã thay đổi sau một đêm. Chả quan trọng đó là ngày hay đêm. Nếu họ nhìn lên trời từ bất cứ đâu trên lục địa, họ sẽ thấy một mặt trăng kỳ dị và kinh hoàng. Một mặt trăng màu đỏ với vô số con mắt.
Còn những đoạn phim được chiếu trên bầu trời thì sao? Một cuộc tàn sát tại địa ngục trong thời gian thực đang được trình chiếu. Nó thật sự là địa ngục trần gian. Đó không phải là một phong cảnh mà đầu óc tỉnh táo có thể chịu đựng được.
Một số cổ đông coi Satisfy như một vũ trụ ảo hơn là một trò chơi đã thể hiện sự bác bỏ lớn hơn. Với họ, Satisfy là một thế giới khác nơi mà các hoạt động xã hội, kinh tế, và văn hóa được thực hiện nhanh hơn và dễ dàng hơn nhiều so với ngoài đời. Bất chấp cốt truyện nền là gì, đó vẫn là một không gian nơi giá trị chỉ tăng lên khi cuộc sống hàng ngày diễn ra. Giờ thì cuộc sống hằng ngày đó đã hoàn toàn sụp đổ.
Những người có thường thức sẽ không thể chấp nhận được thế giới đã thay đổi sau một đêm. Trên đời có bao nhiêu người sẽ muốn đi hẹn hò, làm điều họ thích, hay có một cuộc họp kinh doanh dưới một bầu trời đầy những khung cảnh khủng khiếp đây? Trên thực tế, tỉ lệ kết nối của Satisfy đang cho thấy một sự suy giảm trông thấy.
“Lần này, có vẻ như đây không phải là vấn đề mà Grid có thể dễ dàng giải quyết. Tôi không biết nhiều về trò chơi, nhưng cái tồn tại tên là Baal đó không hề bình thường.”
“Đúng đấy. Khoảnh khắc Baal xuất hiện, quân đội Reinhardt vốn nổi tiếng vì sức mạnh của nó đã đổ xuống như những quân cờ domino. Chả cần phải nói, các thường dân đã ngất đi rồi.”
“Nhìn vào đoạn phim được đăng lên mạng từ những người chơi có mặt ở hiện trường, các phép suy yếu là khá đáng kể. Tôi thậm chí còn thấy Grid loạng choạng như sắp ngã. Ông có thấy không thế, Giám đốc Yoon?”
“Ah, cái đó...”
Mục đích các cổ đông đến đây không phải là để giao lưu. Họ cùng nhau đến để quy trách nhiệm cho công ty và thúc giục công ty đưa ra giải pháp. Những lời chỉ trích tuôn ra và sự tức giận trở nên lây truyền. Họ không chửi bới, nhưng giọng nói ồn ào của họ giống như khán đài trong các sân vận động bóng chày vậy.
Họ không hiểu cho dù Giám đốc Yoon Sangmin có giải thích tình hình như thế nào đi nữa. Điều mà các cổ đông muốn là một tuyên bố về sự kết thúc của tình hình. Họ không muốn nghe bất kỳ lời giải thích hay bào chữa nào cả.
Chủ tịch Lim Cheolho - vẫn đang im lặng - cuối cùng đã mở micro. “Chúng tôi không can thiệp vào Satisfy.”
Đó thực chất là câu trả lời tồi tệ nhất. Biểu cảm của các cổ đông nhàu nát như tờ giấy và họ bắt đầu phản đối quyết liệt.
Tuy nhiên, vẻ mặt của Chủ tịch Lim Cheolho vẫn không đổi. Phân đoạn địa ngục có lẽ đã diễn ra sớm hơn hàng thập kỷ so với lịch trình, nhưng ông ấy vẫn khoanh tay trước đống báo cáo dày cộp vì có lý do chính đáng cho nó. “Hãy tin tưởng vào người chơi như mọi khi.”
“Người chơi gì chứ... dựa trên cuộc họp trước đó, độ khó của địa ngục là quá cao. Lần này chúng ta chỉ định dựa vào Grid thôi sao?”
“Một mình Grid không thể giải quyết chuyện này được.”
Các cổ đông thậm chí còn khó chịu hơn trước lời nhận xét kiên quyết của Chủ tịch Lim Cheolho.
Grid không thể giải quyết nó ư? Các cổ đông - coi Grid như là hy vọng cuối cùng của họ - đã bắt đầu nói rằng tất cả đã bị hủy hoại.
Chủ tịch Lim Cheolho mở miệng lần nữa, “Nói cho chính xác thì, Satisfy không hề bị hủy hoại. Ngay cả khi người chơi thua cuộc và thất bại trong cuộc chiến chống lại địa ngục, một câu chuyện khác sẽ bắt đầu lại thôi.”
Kết thúc chẳng qua chỉ là một thiết bị báo hiệu cho sự khởi đầu mới.
Địa ngục, Asgard, Hoàn Quốc, và tộc rồng—Satisfy sẽ trở lại bất chấp phe nào giành được chiến thắng cuối cùng. Kể cả nếu nó tình cờ bắt đầu lại từ con số 0. Nó vẫn chả sao hết ngay cả khi nhân loại thắng cuộc và thấy được ‘hồi kết’. Đó là vì hồi kết của câu chuyện không đồng nghĩa với hồi kết của Satisfy.
Câu chuyện diễn ra sau đó cũng đủ để người ta tạo ra một thế giới mới.
***
Thế giới đã thay đổi trong chớp mắt. Bầu trời cho thấy tình trạng hiện tại của địa ngục đã ám ảnh tâm trí của mọi người. Họ lo lắng rằng gia đình hay bạn bè của họ sẽ nằm trong số nhiều người đã chết một cách kinh khủng trong cuộc chiến chống lại lũ ác quỷ.
Những con người bình thường sống một cuộc sống cách xa với việc chiến đấu đã cảm thấy lo âu. Nó là một bộ phim máu me đang được trình chiếu trên đầu họ mọi lúc. Chẳng còn mấy chỗ họ có thể nhìn vào. May mắn thay, họ không thể nghe thấy âm thanh.
“Tên khốn điên dại.”
Ngay lập tức sau khi Baal rời khỏi, Đại tướng Asmophel cùng các binh sĩ đã chăm sóc cho mọi người. Lauel và các quý tộc thì xoa dịu những người đang rối trí.
Điều này cho phép Grid tập trung vào vai trò của anh. Anh bay vút lên trời và tới gần mặt trăng địa ngục nhất có thể. Vô số con mắt nổi gân đỏ ngầu đã quét qua Grid một cách thờ ơ. Chúng lộn vòng quanh không ngừng và lan truyền tình hình của địa ngục ra khắp thế giới. Nó thậm chí còn là một cảnh tượng phi thực tế hơn khi nhìn gần. Bầu trời bị phân chia và sàng lọc ra vô hạn.
“Hắn là một tên khốn thật sự điên rồ.”
Những tiếng chửi bới cứ bật ra. Không thể nào chịu được sự thôi thúc phải chửi bới. Những con người ở địa ngục thì bị bắt làm con tin, trong khi mặt trăng - đáng lẽ phải ở địa ngục - thì lại di chuyển lên bề mặt và được dùng để chuyển tiếp hiện thực của địa ngục. Quyền năng cùng ý định của Baal là cực kỳ tởm lợm. Hắn đánh cắp bầu trời và khả năng nghỉ ngơi từ mọi sự sống trên bề mặt. Nhân loại phải trải qua một nỗi sợ hãi với ghê tởm mà họ chưa từng trải nghiệm trước đây và không còn có thể sống một cuộc sống bình thường được nữa.
Sau đó, Grid dùng Kết hợp Vật phẩm. Anh kết hợp Đao Gujel với Sừng của Cranbel. Đó là sự dung hợp của các vũ khí rồng.
Một lượng năng lượng khổng lồ đã được giải phóng. Toàn bộ khu vực xung quanh anh biến dạng như một xoáy nước. Đó là một uy lực mà tới cả Grid cũng không thể xử lý được vào giây phút này. Anh sau cùng đã phải nắm lấy chuôi kiếm dài bằng cả hai bàn tay. Những cánh tay anh đang run rẩy.
Grid kết hợp thứ này với kỹ năng trường nhìn để nhắm vào mặt trăng tà ác. Anh khắc ghi rõ ràng mặt trăng địa ngục vào trong mắt mình, vắt hết sức lực, sử dụng các bổ trợ, và vung kiếm. Nó là một đòn mà phải sau đó mới phát ra âm thanh. Tới lúc vụ nổ lan rộng thì một thần tính màu cam đã bay đầy trời rồi. Thế nhưng, nó không thể vươn tới mặt trăng địa ngục. Dường như ngay cả khi anh dùng một kỹ năng trường nhìn, anh cũng không thể chém rụng mặt trăng trong không gian.
Một cảnh tượng mới lọt vào mắt của Grid đang thất vọng. Những cái bóng rất nhỏ đang tiếp cận và chạm vào mặt trăng. Chúng là những thiên thạch mà Braham đã kéo xuống. Braham chỉ định mục tiêu là mặt trăng địa ngục và đã sử dụng Sao băng.
...Nhưng không có gì xảy ra cả. Mặt trăng địa ngục vẫn tồn tại kiên định mà không có bất kỳ động tĩnh nào.
“Ta không thể đập vỡ mặt trăng bằng phép thuật của ta,” Braham vừa nói vừa tặc lưỡi và trừng mắt nhìn mặt trăng còn nguyên vẹn.
“......”
Gọi thứ này là một công kích phép thuật chẳng phải là quá bạo lực ư? Có quá nhiều thứ phải giải quyết, nhưng Grid vẫn giữ mồm giữ miệng.
Ngay sau đó, Mercedes tới cạnh anh bằng đôi cánh bạc của cô. Đôi mắt đang phát sáng trong suốt của cô đã phân tích mặt trăng cùng những đoạn phim.
......!
Mặt trăng địa ngục rung chuyển một chút, không như khi nó bị trúng Sao băng của Braham. Cuối cùng, nó đã run rẩy. Những tiếng la hét dường như truyền tới tận nơi họ đang ở.
“......!”
“......!”
Mặt của Grid và các sứ giả tràn đầy sự ngưỡng mộ. Đó là vì một số con mắt của mặt trăng địa ngục đã bắt đầu chảy máu và một số đoạn phim lấp đầy bầu trời đã bắt đầu tắt. Bầu trời hoàn hảo đột nhiên xuất hiện qua những vết nứt của các đoạn phim.
Tuy nhiên, các đoạn phim mới đã sớm xuất hiện và lấp đầy vào những khoảng trống. Có quá nhiều con mắt trên mặt trăng địa ngục. Những con mắt bị hỏng đã nhanh chóng được thay thế bằng những con mắt mới và các đoạn phim bị tắt đang liên tục được bật lên.
“Dừng lại. Dừng lại đi,” Grid thì thầm lúc anh nắm lấy bàn tay Mercedes và kéo cô vào vòng tay anh.
Hộc, hộc... Cơ thể đang thở gấp một cách hoang dại của Mercedes đang run rẩy. Đôi mắt cô - còn trong suốt hơn cả thủy tinh - đã trở nên mờ đi và các tĩnh mạch phồng lên quanh đôi mắt run rẩy của cô.
“Thứ này... nó không ở đây,” Mercedes giải thích lúc cô dựa vào ngực Grid với khuôn mặt tái nhợt, “Nó vẫn ở địa ngục... nó đang lợi dụng mặt trăng của nhân giới như một tấm gương.”
Đây là lý do đòn tấn công của Grid không vươn tới được. Mặt trăng địa ngục trên bề mặt chẳng là gì hơn một ảo ảnh. Ngay từ đầu, nó đã không thể bị nhắm đến bằng kỹ năng trường nhìn. Mặt trăng mà Sao băng của Braham đánh trúng không phảilà mặt trăng địa ngục.
‘Thế thì Braham... ông ấy vừa mới dùng Sao băng lên mặt trăng hàng thật không có tội tình gì à?’
Vào lúc Grid nhận ra, mặt Braham đã đỏ chót. Ông ấy rất nhạy cảm với cụm từ ‘chọc gậy bánh xe’, nên Grid không hơi đâu chỉ ra chuyện đó.
“...Chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài đích thân tới đó.”
Phán xét của Grid rất nhanh. Anh tuyên bố mình sẽ chấp nhận lời mời của Baal. Lúc các sứ giả gật đầu như thể họ vẫn đang chờ đợi...
“Tất nhiên rồi. chúng ta nên làm vậy.”
Một giọng nói hoan nghênh cất lên. Grid nhìn lên trời và chạm mắt với Biban đang mỉm cười. Sau lưng ông ấy là các thành viên tòa tháp.
Những huyền thoại từ các thời đại trước—những đại anh hùng đã bảo vệ thế giới đằng sau lịch sử đã xuất hiện.
Từng người một, những người đang hoảng loạn và không thể tỉnh táo đã bắt đầu lấy lại can đảm.
“......”
Betty thì đang nhìn chằm chằm vào Agnus.