Chương 1659
Người ta tin rằng Hayate là mạnh nhất. Ông ấy có lẽ chỉ là một nhân vật mới xuất hiện gần đây và chưa từng đóng vai trò tích cực nào, nhưng ông ấy đương nhiên được thừa nhận là mạnh nhất. Không có nghi ngờ gì về điều đó cả.
Người giết Rồng—Bậc chí tôn duy nhất trong lịch sử loài người. Ai lại đi thắc mắc về khả năng của ông ấy chứ?
Có một đoạn trong trang sử thứ 18 của Grid miêu tả Hayate như là một ẩn sĩ đang sợ hãi, nhưng người ta không quan tâm. Họ hiểu sự đơn độc lẫn sợ hãi của Bậc chí tôn, đồng thời trông đợi một cách tự nhiên vào năng lực của Bậc chí tôn. Họ hoàn toàn chào đón Hayate và tung hô ông ấy - người đã dựa vào Grid để bước ra thế giới.
Có thể hiểu rằng màn trình diễn hôm nay của Hayate là lời đáp lại cho sự ủng hộ của họ. Ông ấy can đảm đối mặt với một con rồng - kẻ gây ra một thảm họa chỉ bằng một lần vỗ cánh và sau cùng, ông ấy đã xoay sở để bảo vệ mọi người. Ông ấy đã hoàn thành trách nhiệm của Grid cùng các sứ giả trong khi họ đang xa cách khỏi bề mặt.
“...Uwaaaaahhhhh!”
Nơi con rồng đã rời đi—chỉ sau khi Hayate cất thanh kiếm chói lọi của ông ấy thì mọi người mới bắt đầu reo hò. Họ cuối cùng cũng nhận ra trận chiến khủng khiếp đã kết thúc. Họ vây quanh Hayate lúc ông ấy đang lau sơ qua vết máu trên cơ thể gần như đã bị xé vụn của mình. Tới mức mà dường như họ sẽ tung ông ấy lên.
Có âm thanh của một vụ nổ phát ra từ hướng Bunhelier rời khỏi và nó khá to. Tuy nhiên, chỉ tai Kraugel là nghe được tiếng ồn. Mọi người không cảm nhận được nó và đang vui mừng. Đối với họ, kết quả thắng thua không quan trọng. Việc họ sống sót mới là điều quan trọng.
“......”
Vẻ mặt Hayate vẫn bình tĩnh như mọi khi. Là một quý tộc cao sang, ông ấy rất bình tĩnh. Thế nhưng, nội tâm ông ấy đang rất lúng túng. Ông ấy đã đơn độc chiến đấu trong hơn 1.000 năm rồi, nên ông ấy rất xa lạ với tiếng hò reo của mọi người. Ông ấy có thể đang sững sờ, nhưng lòng ông ấy lại rộn rạo.
Ông ấy vui... ông ấy nghĩ là có thể dùng lối diễn đạt này. Đột nhiên, ông ấy có một mong ước nào đó. Ông ấy hy vọng các đồng sự của mình đang chiến đấu tại địa ngục sẽ có thể cảm thấy điều tương tự như ông ấy đang cảm thấy ngay lúc này.
‘Làm ơn hãy bình an trở về.’
Giờ thì họ đã có thể tự hào đứng trước mặt mọi người. Một thế giới đã đến - nơi Biban không cần phụ trách dọn dẹp phòng tắm ngay cả khi ông ấy đi quanh khu phố và rêu rao về danh tính của mình. Nó vốn đã xảy ra rồi, vì vậy họ nên tận hưởng điều đó.
Một loạt tiếng nổ phát ra từ khoảng cách xa hơn trước đó. Đó là âm thanh tới từ cuộc chiến giữa Bunhelier và Nevartan - đã chạm trán lẫn nhau. May mắn thay, trận chiến diễn ra tại một địa điểm hẻo lánh. Nó đi đúng theo những tính toán của Hayate. Theo bản năng, tộc rồng bị kéo về phía khu rừng, nơi những tàn tích ma thuật của kẻ săn thần thoại đã chết đang trôi dạt.
“Chính cô là kẻ đã đánh bại Đại Lâm chi Phong,” Hayate nói với Marie Rose - vừa mới tiếp đất.
Marie Rose không trả lời. Đôi mắt cô ta đang khép hờ lúc cô ta nhặt chiếc ô lên và mở nó. Trời bây giờ thậm chí đã khuya. Đó là cảnh tượng chứng tỏ chiếc ô của cô ta không nhằm mục đích che nắng. Nó được dùng để che đi vẻ đẹp của cô ta.
Mọi người dễ dàng đưa ra suy đoán này khi Marie Rose hòa mình vào bóng tối và biến mất. Cô ta thậm chí không thèm nhìn Hayate với Kraugel. Cô ta có vẻ không cảm thấy gì mặc dù họ đã cùng nhau chặn sự xâm lược của cổ long.
Hayate và Kraugel đã mong đợi thái độ đó của cô ta. Từ thời điểm cô ta chiến đấu với Bunhelier cho tới giờ, ánh mắt Marie Rose thường nhìn về một hướng của bầu trời. Đó là hướng mà Grid đang được trình chiếu. Mối quan tâm duy nhất của cô ta là dành cho Grid. Họ bị ấn tượng với cách cô ta cười rạng rỡ và nhìn lại Grid mỗi lần cô ta làm được điều gì đó, giống như một đứa trẻ đang khao khát được ngợi khen vậy.
“Ta lo cho Grid,” Hayate nói rõ sau khi ông ấy nhìn chăm chú vào nơi Marie Rose biến mất. Những người tại hiện trường không hề nghe thấy ông ấy. Đó là vì họ đều bị lóa mắt bởi sự mê hoặc của mình với Marie Rose và đã phát rồ.
Còn về phía Kraugel, anh không bị phân tâm và đã nghiêng đầu với vẻ khó hiểu. “Có gì cần lo sao ạ? Bỏ vẻ ngoài trưởng thành của cô ta sang một bên thì cô ta là một phụ nữ có một khía cạnh thuần khiết. Tôi không nghĩ cô ta sẽ làm hại Grid đâu.”
Về mặt gây dựng hảo cảm nhiều nhất với các NPC, Kraugel chỉ đứng sau Grid. Với tư cách cựu người chơi hạng nhất, anh thay đổi lời nói lẫn việc làm của mình tùy theo tính chất hoặc hoàn cảnh của đối tượng. Tức là anh điều chỉnh phong cách của mình để có thể dễ dàng thu được hảo cảm của người kia. Do đó, anh ăn nói lễ phép hơn thường thấy. Nó hợp với bề ngoài tấm đạo bào của anh. Dường như anh đang đóng một vở kịch lịch sử với Hayate vậy.
Trong khi đó, mọi người tỉnh táo lại và đã tập trung vào cuộc trò chuyện giữa hai người họ.
“Cậu hiểu lầm rồi. Ta lo cho thái độ của Grid, không phải Marie Rose.”
“Thái độ của Grid thì sao ạ...”
“Có quá nhiều phụ nữ ở bên cạnh cậu ấy.”
“......”
“Cái đà này đủ để cậu ấy có ít nhất 10 người.”
Mọi người càng chăm chú lắng nghe hơn. Tình đời đầy sắc thái của Grid với những người phụ nữ từ lâu đã nổi tiếng rồi. Người ta mong đợi rằng Hayate - đã sống hơn 1.000 năm - sẽ phê phán thái độ của Grid. Họ lấy những câu chuyện cổ ra làm ví dụ và tin rằng một người càng là anh hùng thì họ càng nên đưa ra lời khuyên chín chắn, như là đề phòng các mỹ nhân hay là chung thủy. Nội tâm họ chưa gì đã cảm thấy sảng khoái rồi.
Thế nhưng, lời kế tiếp của Hayate lại rất bất ngờ. “Họ tới từ nhiều tầng lớp khác nhau. Tất cả huyết thống của họ đều khác thường, nên ta dự kiến là sẽ có một cuộc chiến tranh giành quyền kế vị khốc liệt. Để phòng ngừa đại họa, cần phải nắm giữ trọng tâm để những người vợ có thể thân thiết với nhau hơn. Tuy nhiên, cậu ấy ra ngoài quá thường xuyên.”
“......”
“Dĩ nhiên, thế giới cũng có lỗi vì không để cậu ấy yên, nhưng Marie Rose không hề yếu hơn Grid. Luôn có cô ta đi cùng với cậu ấy tới bất cứ đâu thì không phải là một vấn đề. Ta chỉ không thể dễ dàng hiểu được tại sao cậu ấy lại đang hờ hững với cô ta.”
Hayate là một nhà quý tộc từ 1.000 năm trước. Ông ấy có thể không chấp thuận tập tục đa thê, nhưng ông ấy không chỉ trích điều đó. Có lẽ ông ấy là người có tư tưởng cởi mở nhất trong thế giới hiện đại.
‘Chó chết...’
‘Grid đúng là kẻ tồi tệ nhất. Nhỉ?’
Khoảnh khắc Hayate nói điều gì đó hoàn toàn khác với mong đợi của họ, những người đang thất vọng đã run lên vì ghen tị. Đó là minh chứng rằng cuộc sống thường nhật của họ - đã sụp đổ trong một đêm - đang quay trở lại một cách mờ nhạt.
***
Phía sau những người của bề mặt - đang dần lấy lại được một chút cuộc sống hàng ngày của họ, đương nhiên là có những hoạt động của đoàn thám hiểm địa ngục. Tình hình tại địa ngục đang diễn ra trong từng giây ngay cả khi Hayate và Kraugel đang chiến đấu ác liệt chống lại một con rồng.
Vượt hạng vũ trang Hội, các sứ giả, và các thành viên tòa tháp đang hoạt động tại nhiều nơi khác nhau của địa ngục đang dần làm giảm số lượng ác quỷ. Đã có hy vọng trong một tình huống mà chẳng còn gì khác ngoài tuyệt vọng.
Cách đó mới được một lúc thôi.
‘Ưgh.’ Mercedes kìm lại tiếng rên rỉ. Cô đã phát hiện ra vị trí thân thể của mặt trăng địa ngục bằng Cái nhìn Tinh tường của mình và bất ngờ xuyên thủng mặt đất thay vì bầu trời. Rồi cô tìm thấy rất nhiều ác quỷ đang chặn đường mình. Chúng khác với các đại quỷ hay tay sai của Baal và gần giống với những ác quỷ nguyên bản hơn.
Càng tới gần mặt trăng địa ngục và càng xuống sâu hơn dưới lòng đất, lũ cổ quỷ càng xuất hiện thường xuyên hơn. Chúng có tóc màu xám và da của chúng đầy nếp nhăn. Chỉ nhìn vào chúng là đã có thể cảm nhận được độ tuổi. Có lẽ đấy là lý do chúng đều có những kỹ năng mạnh mẽ. Nó chạm tới mức mà đôi chân của Mercedes đang tiến lên đều đặn đã phải dừng lại hoàn toàn.
““Nơi này... không thể đến được... với chừng đó...địa vị đâu...””
Chúng đã không mở miệng bao lâu rồi? Giọng nói khô khốc - nứt ra mỗi lần chúng nói - khiến cô nổi da gà.
Vẻ mặt của Mercedes càng trở nên nghiêm túc hơn. Mặt của cô - đã đanh lại kể từ khi khám phá ra danh tính của mặt trăng địa ngục là một sinh vật làm từ vô số linh hồn - chợt nguội đi. “Chính xác thì chuyện gì đang được thực hiện ở nơi này?”
““Ngươi... không đủ tư cách... để nghe.””
Kiếm năng dâng trào mỗi lần lũ ác quỷ vung bàn tay khô quắt của chúng. Nó lấy hình dạng của một thanh kiếm trong veo và có màu xanh lá như bóng cây.
Một rừng kiếm đã nở rộ theo đúng nghĩa.
Đôi mắt Mercedes giật giật. Cặp đồng tử trong suốt của cô trở nên mờ đục và những giọt nước mắt đỏ máu chảy ra.
‘Đây là?’
Linh hồn của lũ ác quỷ đã xếp chồng lên nhau. Nói cho chính xác thì cảm giác cứ như một linh hồn khác đang trú ngụ trong thân xác của lũ ác quỷ vậy. Tuy nhiên, các linh hồn này lại rất giống với ai đó.
Biban.
‘Thánh Kiếm ư?’
Đó là Kiếm thuật Vô song, nhưng nó hơi khác kiếm thuật của Biban. Kiếm thuật này đang được nhục hóa trên đầu ngón tay của lũ ác quỷ.
Kiếm năng tạo thành khu rừng đã quét về phía trước như một ngọn gió lúc chúng phản ứng lại với thanh kiếm của lũ ác quỷ và máu của Mercedes vương ra. Cơ thể Mercedes bị đâm xuyên vào các sinh tử huyệt và cô đã bị đẩy lùi rất nhiều. Cô chỉ vừa đủ sức để dừng lại tại chỗ bằng cách cắm phần đáy tấm khiên của mình xuống đất. Sau đó, cô trừng mắt nhìn lũ ác quỷ như thể cô sẽ giết chúng.
Cô nhận ra là áo giáp mà Grid rất chăm chút để làm cho cô đã trở thành một mớ hỗn độn. Việc hình chạm khắc màu đen bên cạnh vai trái của cô bị xóa đi đã khiến cô giận dữ. Đó là vì tên viết tắt của Grid đã bị xóa.
“Có vẻ là các ngươi vẫn đang thử nghiệm việc cấy ghép linh hồn của các huyền thoại.”
Vào ‘cái ngày’ mà cô ấy thiếp đi trong khi nhìn quang cảnh lộng lẫy của Dãy núi Hỗn mang - nơi đã nhuộm đỏ máu của quái vật, Mercedes đã nghe một câu chuyện khi được Grid ôm ấp trong vòng tay anh. Đó là một câu chuyện về Quần đảo Behen. Nó là một câu chuyện tuyệt vời, nhưng biểu cảm của Grid lại rất buồn rầu. Dường như anh quan ngại rằng Pagma - người ký khế ước với Baal - đã sử dụng linh hồn của các huyền thoại thế hệ trước để tạo ra những tử vong hiệp sĩ.
“Đó là một thử nghiệm dựa trên kinh nghiệm của kẻ khế ước.”
““Trật tự... sai rồi. Nó là... một lập luận tầm thường.””
Những cái bóng tiến đến. Mercedes đáp trả bằng cách dang rộng đôi cánh bạc của cô và làm rõ sự tương phản. Cô đọc được đường đi của tên sát thủ đang trồi lên từ cái bóng của mình và đâm kiếm của cô. Tuy vậy, cô không thể xuyên thủng cái bóng đen kịt đó. Lớp vải đang bay lất phất đã làm cùn lưỡi kiếm của cô. Nó nặng đến đáng ngạc nhiên. Mercedes nắm được vật liệu của lớp vải đó bằng Cái nhìn Tinh tường và có hơi bối rối. Đó là vì nó là vải kim loại.
Một nhát đâm giống với kiếm vũ Grid đã găm vào sườn Mercedes. Tới lúc này thì những người ở trên bề mặt cũng đã để ý thấy lũ cổ quỷ của hầm mộ vừa sâu vừa tối này đang làm gì. Chúng đang nhục hóa các huyền thoại của loài người.
““Đừng có... coi nhẹ điều đó... bọn ta chỉ là... những kẻ canh cổng thôi.””
Chúng giả vờ tử tế, nhưng một ác quỷ thì vẫn là một ác quỷ.
7 ác quỷ đã hoàn toàn bao vây Mercedes. Chúng dường như không có ý định để cô rời đi trong êm đẹp.
Tình hình của Mercedes - bị 7 huyền thoại bao vây - rất nghiêm trọng.
“...Hààà.” Tiếng thở sâu của Mercedes đã kích thích những giác quan nhạy cảm của lũ ác quỷ.
Lũ ác quỷ đã tấn công Mercedes gần như là theo phản xạ. Cảnh tượng 7 ác quỷ đồng loạt sử dụng 7 loại kỹ thuật thuộc về các huyền thoại thật là choáng ngợp. Có cảm giác như những khoảnh khắc vĩ đại nhất của lịch sử loài người đang được tái hiện đồng thời.
Cảnh tượng này đã được thu lại rõ ràng trong đôi mắt trong suốt của Mercedes.
Cái nhìn Tinh tường—tài năng mà tới cả các vị thần cũng phải dè chừng đã nở rộ hoàn toàn và phá hủy các kỹ thuật huyền thoại, chém vào cổ họng của lũ ác quỷ.