Chương 1660
Một người bình thường sẽ không biết về Cái nhìn Tinh tường. Mặc dù đôi mắt màu xanh dương của Mercedes đôi lúc tỏa sáng trong suốt, họ chỉ nghĩ rằng nó đẹp đẽ hơn là mang lại ý nghĩa đặc biệt gì đó cho nó. Họ nghĩ về nó như một ảo ảnh quang học thay đổi tùy thuộc vào góc độ ánh sáng. Đây là lý do tại sao họ không hiểu được.
Một rừng kiếm năng trong một đường hầm dài và hẹp—những binh sĩ dạ ảnh đã bay lên từ không gian bóng râm của khu rừng. Một tấm vải kim loại đang vỗ phần phật một cách chóng mặt và thu hẹp trường nhìn lẫn không gian. Một kiếm vũ cao quý - vô hình như điệu múa của một ác quỷ và những mũi tên được bắn ra trong lặng lẽ.
Chúng không thể hiểu được khả năng của Mercedes khi cô né tránh và phản công mọi kỹ thuật tượng trưng cho các huyền thoại của nhân loại.
Đó là lẽ tự nhiên. Động tác né tránh của cô như một dòng nước chảy. Cô không sử dụng Thuấn bộ, nên nó không nhanh. Các chuyển động của Hayate khi chiến đấu với con rồng ít phút trước được lĩnh hội như những ánh sáng nhấp nháy, trong khi các chuyển động của cô lại có thể mơ hồ đọc được bằng mắt thường.
Thế nhưng, không có nổi một đòn tấn công chạm được vào cơ thể cô. Đó là một cảnh giới không thể hiểu nổi. Dường như cô là thứ gì đó đã vượt trên một huyền thoại. Mọi người dám đặt câu hỏi rằng liệu cô đã trở thành một nhân vật chính trong một thần thoại như Grid hay Braham, hoặc là đã đạt tới cảnh giới của các Bậc chí tôn rồi chăng.
Ngạc nhiên thay, lũ ác quỷ cũng cảm thấy thế.
““Loại mánh khóe gì thế này...?””
Mặt trăng đỏ không chỉ được chiếu lên bầu trời của địa ngục, mà còn cả bầu trời của bề mặt—thân thể nó - bao phủ bởi vô số con mắt - đang ngủ bên dưới lòng đất nơi đây. Nếu dòng sông luân hồi là nơi gắn liền với bản chất của địa ngục, thì đây là một nơi chứa đựng những bí mật của địa ngục đã biến chất. Tức là đối với Baal, nó là một nơi quan trọng hơn dòng sông luân hồi.
Đó là lý do lũ cổ quỷ được đặt làm những kẻ canh cổng. Chúng vẫn đang sống từ thời gần với khởi nguyên và chúng rất mạnh mẽ. Tới mức mà chúng có được sự tin tưởng của Baal, nên chúng đã được yêu cầu canh gác nơi này. Đổi lại, những mảnh vỡ linh hồn đã được cấy ghép cho chúng.
Năm tháng trôi qua, chúng trở nên mạnh hơn và hiếm có kẻ nào đủ sức làm kẻ thù của chúng. Tuy nhiên, chỉ có một con người đang hoạt động. Cô ấy là một tồn tại khiến sức nặng của những năm tháng mà 7 ác quỷ tích lũy trở nên vô giá trị. Một người phụ nữ không có nếp nhăn trên mặt đã đọc và chặn đứng hàng ngàn năm kinh nghiệm lẫn hiểu biết chứa đựng trong mỗi chuyển động của lũ quái vật già nua. Cô ấy trông như một con quái vật ngay cả trong mắt của lũ quái vật già nua này.
““Là một con người, đúng không...? Đọc phả hệ huyết thống của ngươi cho ta.””
““Ta tò mò về chiều sâu của dòng dõi rồi đấy.””
Cô ta không phải con người bình thường. Không đời nào dòng dõi của cô ta có thể bắt nguồn từ bề mặt được. Cô ta rất có thể là có liên quan tới địa ngục hoặc thiên đường.
Mercedes hỏi lũ ác quỷ đang suy đoán, “Quỷ mà cũng biết về phả hệ à?”
Đó là thái độ đối phó với một việc linh tinh không có căn cứ. Nó không đặc biệt hạ thấp giá trị, nhưng đã khiến chúng khó chịu hơn nữa.
““Việc Baal là con trai của Thần Yatan... đó hẳn phải là thường thức mà tới cả con người cũng biết... tại sao ngươi lại nghĩ là không có phả hệ?””
““Ngươi là một kẻ ngu dốt thiếu hiểu biết chăng...? Cũng dễ hiểu thôi. Ngươi được sinh ra với tài năng để chống lại thiên đường trong cơ thể con người này... ngươi không thể vận dụng được nó...””
Có phải vì chúng là những ác quỷ đã sống từ rất lâu không? Chúng có vẻ đặc biệt ám ảnh với huyết thống. Cô thắc mắc liệu chúng có phải tổ tiên của một đại gia tộc của địa ngục.
Mercedes không thể hiểu được. “Baal đã phản bội Yatan. Ta không biết tại sao lũ ác quỷ cung phụng một kẻ trái luân lý như thế làm chủ nhân của chúng lại bị ám ảnh với dòng dõi. Các ngươi cũng là thứ phi luân lý, nên các ngươi không nên quan tâm tới dòng dõi làm gì.”
““Phi luân lý à...? Phá vỡ lối đi đúng sao? Lối đi đúng là một khái niệm chỉ áp dụng cho lũ con người...””
“Các ngươi đang nói về dòng dõi mà không biết đến việc đi theo lối đi đúng sao?”
Braham, Huroi, Pon, Vantner, v.v—có nhiều người đã nói những lời cay nghiệt bên cạnh Grid. Cũng có nhiều người với cái tôi mạnh mẽ như Lauel, Damian, và Regas. Thật khó mà phát triển thói quen chu đáo khi trò chuyện với người khác.
Mercedes cũng đã bị ảnh hưởng. Ban đầu, cô là kỵ sĩ số 1 của Đế chế Saharan. Lần đầu gặp Grid, cô đã nhanh chóng ra lệnh cho anh quỳ xuống. Cô chả thèm cân nhắc cảm xúc của người kia trước khi nói. Dĩ nhiên, cô tử tế với những người mình quý mến, nhưng cô thờ ơ và lạnh lùng với kẻ thù của mình.
Những nếp nhăn trên mặt lũ cổ quỷ đang co giật dữ dội.
““Ngươi tới từ địa ngục.””
“......?”
Cứ thế thôi á? Mercedes nghiêng đầu lúc lũ ác quỷ đưa ra một kết luận phi lý. Cô có biểu cảm bối rối trên mặt khi mái tóc của cô bị rối như một làn sóng nhẹ và có tiếng gầm của một vụ nổ.
Một ác quỷ - đang âm thầm bắn cung từ đằng sau - đã thử công khai bắn tỉa cô. Một mũi tên với luồng khí cực mạnh đã được bắn ra ở tốc độ vô tiền khoáng hậu và tới giữa trán Mercedes. Thế nhưng, nó chỉ lướt qua da.
Mercedes đã khởi động Cái nhìn Tinh tường và né tránh. Mũi tên bay vào một bức tường và khiến đường hầm rung chuyển. Sau đó, rừng kiếm năng màu xanh lá đã lao tới ào ạt như sóng thần.
Từ góc nhìn của người thứ ba, cảnh tượng này chính là sự hỗn loạn. Đủ loại kỹ thuật lẫn năng lượng đan xen vào nhau. Mặt đất bốc lên rồi sụt xuống lúc những vụ nổ xảy ra và trần hầm đổ sập. Rõ ràng là tầm nhìn của Mercedes sẽ quay tít như đang ngồi tàu lượn siêu tốc.
Dù vậy, Mercedes vẫn không mất thăng bằng. Ngay cả giữa sự hỗn loạn - xoắn trái với phải và đảo ngược trên với dưới, các chuyển động của cô vẫn gọn gàng và ngăn nắp. Cô vận hành thanh kiếm bằng khí huyết của Tâm Pháp Vô song một cách sắc bén và dựng một tấm khiên lớn như một bức tường để chặn đòn tấn công của lũ ác quỷ.
Đó là một tấm khiên chứa đầy sự chăm sóc của Grid. Các đường chéo ở trên cùng của tấm khiên không chỉ để trang trí, mà còn nhằm mục đích thu được tầm nhìn. Nó được Mercedes sử dụng để quan sát kẻ thù ở phía bên kia tấm khiên. Các đường chéo ở giữa tấm khiên thì nhằm tạo cơ hội để lật ngược thế trận.
Thanh kiếm của Mercedes nhô qua khe hở chéo và xuyên vào bụng của tên ác quỷ đang rút ngắn khoảng cách.
Mỗi thế thôi là không đủ. Mercedes là một kỵ sĩ huyền thoại - trở nên mạnh mẽ hơn mỗi khi cô viết một quy tắc hiệp sĩ. Cô cũng là một sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần - trở nên mạnh mẽ hơn mỗi lần cô trang bị cho mình một vật phẩm do Grid làm ra. Chỉ có điều, bản thân lớp nghề kỵ sĩ vốn đã bị hạn chế.
Cân bằng công/thủ của cô là hoàn mỹ, nhưng chả có gì đặc biệt. Mercedes có thể gia tăng khả năng công/thủ của mình hơn nữa tùy theo tình hình bằng cách sử dụng Cái nhìn Tinh tường. Cơ mà, cô khó có thể bộc lộ một điểm mạnh dứt khoát trước một đối thủ ở hạng cân cơ bản cao hơn mình. Từ đầu thì, có tính cân bằng tốt chỉ đóng vai trò như một thế mạnh khi áp đảo một đối thủ yếu hơn. Để đánh bại một kẻ thù mạnh hơn bản thân, cô phải từ bỏ sự cân bằng và tung ra một đòn kết liễu.
Tuy nhiên, Mercedes chẳng có điều đó. Mọi chỉ số của cô đều bằng nhau và không có chỉ số nào bất thường. Đây là lý do cô không thể giành chiến thắng trước lũ cổ quỷ. Cô chỉ có thể cầm cự một cách ổn định. Đây vừa là điểm mạnh lẫn điểm yếu của cô.
Giá mà có các sứ giả khác hoặc Grid ở cạnh cô vào lúc này. À không, nếu có sự hiện diện của các thành viên ưu tú trong Vượt hạng vũ trang Hội, cuộc chiến hẳn đã thay đổi rất nhiều. Họ sẽ hạ gục từng ác quỷ một trong khi cô đọc vị và ngăn chặn cuộc tấn công của lũ ác quỷ.
Khi ở một mình, cô chỉ có thể làm được chút ít. Cô không thể tiến về phía trước.
‘Đúng là khó trong tình trạng này.’
Nhiệm vụ của Mercedes là tìm một cách để phá hủy mặt trăng địa ngục. Cô là người duy nhất có thể phân tích các nguyên tắc mà nó sử dụng để chiếu địa ngục lên bầu trời của bề mặt và đưa ra giải pháp. Giờ cô đang ở trên bờ vực vấp ngã ngay trước ngưỡng cửa. Cô sẽ có thể thu được vài manh mối nếu đi xa hơn một chút, nhưng cô lại bị lấn át do thiếu sức mạnh. Rốt cuộc, điều đó nghĩa là cô thiếu kỹ năng.
Cô cảm thấy một khoảng cách to lớn giữa những lý tưởng và hiện thực của mình. Tại sao cô lại công khai lộ ra sát khí của mình với Võ Thần Zeratul chứ? Cô muốn trừng trị Zeratul vì dám xúc phạm Grid. Ấy thế mà hiện thực của khoảnh khắc này lại đang nói cho cô biết rằng lúc đó cô đã kiêu ngạo như thế nào.
Cô nhất định đã nhận ra. Cô có năng lực để quan sát những bất thường trong bản thân. Nói cách khác, cô không có khả năng để hạ gục những kẻ thù của Grid.
Cấp độ của kẻ thù đã tăng lên đột ngột. Cảm giác như tốc độ tăng trưởng phi thường của Grid - thứ làm lu mờ cả tháng năm - đã nâng cao cấp độ của thế giới. Sở dĩ Baal bỗng dưng mở ra Con đường Asura chắc hẳn là vì hắn để ý tới Grid. Cô cũng cần thực hiện những thay đổi quyết liệt để thích ứng với dòng chảy thế giới đã gia tốc này...
[Sứ giả ‘Mercedes’ của bạn đã tạo ra một quy tắc hiệp sĩ mới.]
Không có gì thay đổi lúc những vết thương trên cơ thể Mercedes tăng lên. Tuy nhiên, một thay đổi đã xảy ra khi thanh kiếm của Mercedes không gia tăng được những vết thương trên cơ thể của lũ ác quỷ. Đó là một sự thay đổi đột ngột và liên tục.
Trước hết, kiếm năng của Mercedes - tạo nên đôi cánh bạc của cô - đã thay đổi. Những chiếc lông vũ phân tán và trở thành những mảnh vỡ lưỡi kiếm. Chúng quay tròn như bánh xe và bọc xung quanh cơ thể lẫn thanh kiếm của Mercedes. Nếu chúng bọc quanh cơ thể cô, chúng sẽ phát huy năng lực dội lại đòn tấn công của kẻ thù. Nếu chúng bọc quanh thanh kiếm của cô, chúng sẽ phát huy năng lực để phá hủy phòng ngự của kẻ thù.
Đôi cánh bạc từng hỗ trợ Mercedes bằng sự gia tốc và nhanh nhẹn đã đạt được một tiến hóa mang tính hùng hổ. Kiếm thuật của Mercedes cũng thay đổi. Theo sau một đường kiếm không còn là một tấm khiên nữa, mà là một đường kiếm khác. Mỗi lần cô vận kiếm, tấm khiên từng được dùng để gây áp lực cho kẻ thù hoặc bảo vệ sườn của cô bây giờ đang được dùng như một chỗ đứng. Rất thích hợp khi nói rằng nó đang được sử dụng như một đặc trưng địa hình.
Vị trí của tấm khiên không ngừng thay đổi một cách năng động và nó đã tạo thêm những bất thường cho kiếm thuật của cô. Bản thân tấm khiên lớn và khỏe đến mức có nó vai trò ngăn chặn chuyển động của kẻ thù.
““......””
Biểu cảm của lũ ác quỷ đã thay đổi. Chúng đã khá bất ngờ trước màn trình diễn của Cái nhìn Tinh tường, nhưng từ từ lấy lại sự điềm tĩnh của chúng sau khi xác nhận là sẽ không có thay đổi gì với kết quả cuối cùng là chúng giành chiến thắng. Giờ thì sự sửng sốt đã từ từ hiện lên khuôn mặt bình tĩnh của chúng.
Đó là bằng chứng cho thấy Mercedes đã đạt được sự trỗi dậy đáng kể. Cô đã khác so với trước.
Đầu tiên là, tư duy của cô đã thay đổi. Nó khác với nhận thức rằng cô phải đột phá lũ ác quỷ canh cổng này. Đó chẳng phải do nhiệm vụ mà cô đang thực hiện bây giờ. Lý do cô phải chém chúng đến chết là vì chúng là những sự sống có thể trở thành mối đe dọa cho chủ nhân của cô vào một ngày nào đó trong tương lai...
“Một chiến thắng kịch tính.”
Đánh bại kẻ thù và thắng cuộc chiến—lời tuyên bố chứa đựng tư duy mới của Mercedes đã được thể hiện như một vũ lực trọng yếu. Thanh kiếm bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ lúc nó nhanh chóng trở nên to lớn. Rồi nó tàn phá khu rừng kiếm năng. Nó duỗi ra, làm náo động trại của lũ ác quỷ, và đâm sâu vào đường hầm. Toàn bộ khu vực dưới lòng đất đã rung chuyển.
Đôi mắt trong suốt của Mercedes - lúc cô ấy hạ xuống từ trên trần hầm đổ sập - đã dần chuyển sang màu đỏ. Đó là hậu quả của thứ màu đỏ đang ẩn nấp trong bóng tối.