Chương 1661
Thần chiến tranh—Ares rất thích biệt hiệu của mình.
Không phải vì ông ấy bị ám ảnh với danh hiệu ‘thần’, mà là vì ông ấy đơn thuần thích cụm từ ‘chiến tranh’.
Từ khi còn nhỏ, ông ấy đã ngưỡng mộ các vị tướng và xem tất cả các bộ phim có binh lính hoạt động. Rồi ông ấy tình cờ xem được bộ phim kinh điển của Hàn Quốc, Con trai của Tướng quân. Ông ấy bị cuốn hút bởi cuộc chiến đường phố và đã không thể rời mắt khỏi nó trong một thời gian, nhưng...
Cuối cùng, ông ấy đã chuyển sự chú ý của mình về thế giới của những vị tướng chỉ huy quân đội. Ông ấy quay đi trong chốc lát, nên ông ấy nhận ra được giá trị và càng bị cuốn hút hơn.
Đây là khi Satisfy được phát hành. Nó được đặt trong thời kỳ chiến tranh, nơi trọng tâm là chiến đấu thực tế chứ không phải một nút bấm để phóng tên lửa hạt nhân. Ông ấy đương nhiên là có hứng thú. Để trở thành một ‘tướng quân’ - không tồn tại trong cột lớp nghề mà Tập đoàn S.A giới thiệu, ông ấy tin vào mức độ tự do cao của Satisfy và đã gia nhập quân đội.
Ares có lẽ đã bắt đầu như một binh sĩ xếp hạng thấp nhất, nhưng ông ấy đã mơ ước trở thành một vị tướng có một không hai. Ông ấy không bày tỏ ước mơ của mình ra ngoài. Ông ấy không muốn bị xếp vào cùng hạng mục với những người đam mê quân sự bình thường. Bề ngoài ông ấy giả bộ dửng dưng và hành động như một ông chú sống ngả theo chiều gió.
Tuy nhiên, ông ấy đã làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai, giành được biệt hiệu thần chiến tranh, và sau cùng đã trở thành vị vua sáng lập của một vương quốc. Ông ấy nhớ lại khoảng thời gian khi mình đang gây chiến với Đế chế Saharan.
Đó là khi đội quân tinh nhuệ thứ 5 của Valhalla liên tiếp bại trận bởi một đội quân do Xích sắc Kỵ sĩ đoàn dẫn đầu. Bầu không khí tại Valhalla lúc đó không tệ. Đặc biệt, ông ấy đánh giá đế chế là một đối thủ dễ dàng hơn Vương quốc Vượt hạng vũ trang nhiều. Đó là vì ông ấy nhận biết rõ khả năng của Kỵ sĩ số Một - người kiểm soát thế lực quân sự tại phần phía đông của đế chế - một chiến trường khốc liệt vào thời điểm đó.
Mercedes—cô ấy sở hữu kiếm thuật hùng mạnh như lời đồn và là một tử thần trên chiến trận. Sự việc 1.000 quân tinh nhuệ do Scott với Luck dẫn đầu bị cô ấy đơn thương độc mã đánh bại vẫn còn được nhắc tới như một cơn ác mộng tại Valhalla. Đúng, chỉ một người. Tổng tư lệnh - Mercedes - đã xua đuổi hàng ngàn quân mà không dùng bất cứ binh sĩ nào của mình. Cô ấy dẫn đầu và đè bẹp kẻ thù bằng vũ lực thuần túy.
Vào thời điểm này, Ares nhận ra Mercedes không phải một vị tướng tài. Đó là do khuynh hướng của riêng cô ấy, không phải vì cô ấy có thiếu sót trong khả năng điều động quân đội hay chiến lược của mình. Cô ấy là một chiến binh dựa trên tài năng võ thuật vượt trội. Đối với cô ấy, có rất ít lý do để dùng quân và Ares đã thâm nhập đúng vào tâm lý của cô.
Ares đã giảm phạm vi của chiến trường. Ông ấy làm đội quân phía đông của đế chế nhận lệnh của cô trên cùng chiến trường với cô. Đúng như mong đợi, lực lượng hoạt động của kẻ thù đã giảm và Quân đội Valhalla đã có màn trình diễn tốt hơn kỳ vọng. Có lẽ sau cùng họ đã thua, nhưng nó câu đủ thời gian để nắm bắt đầy đủ sức mạnh của đế chế và cho họ cơ hội để theo đuổi bước tiếp theo. Bất luận thế nào, kết luận cũng là—
“Đây là tinh hoa của cô ấy,” Ares nhấn mạnh lúc ông ấy nằm trên võng và nhìn lên trời. Đó là một bầu trời chiếu hình ảnh bạo lực của Mercedes đang đập nát mọi thứ xung quanh mình bằng một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ.
“Thay vì ngồi yên và đối phó với khủng hoảng thì loại bỏ khủng hoảng trước khi nó diễn ra đã nằm trong bản chất của cô ấy rồi.”
Chả có cảm giác cùng cực nào trong biểu hiện thích thú của Ares lúc ông ấy nhấm nháp đồ uống vị côcacôla. Đó là trong tình huống khi Con đường Asura được Baal mở ra gây hỗn loạn trên bề mặt và đoàn thám hiểm địa ngục liên tục gặp khó khăn. Ông ấy có thái độ thoải mái ngay cả khi nghe tin một con rồng đã xuất hiện và gần như phá hủy thế giới.
Đó là vì Người giết Rồng trong lời đồn đã đối phó với con rồng và ông ấy tin tưởng vào Grid với Mercedes khi nói tới tình hình của địa ngục. Họ đã từng chiến đấu với nhau như kẻ thù hoặc đồng sự, nên ông ấy tự tin là mình hiểu sức mạnh của đôi nam nữ này hơn bất cứ ai.
“Tôi có thể gọi họ là một cặp vợ chồng không nhề?”
“Miễn là anh đại giữ ý trước mặt Hoàng hậu Irene với Hoàng phi Basara thì chuyện đó ổn còn gì?”
“Haha, ừa. Tôi không muốn trông có vẻ đáng ghét với các bà vợ khác nên tôi phải cẩn thận mới được.”
Ares dùng một tay bóp nát cái cốc sắt nặng 6 lạng và đứng dậy. Cái cốc nhàu nát như một tấm khăn giấy và rơi xuống bãi cát. Đôi mắt Ares đã bắt gặp thứ gì đó ‘đang chạy trên biển’ lúc ông ấy bắt đầu ra bờ biển.
“Có 300 kẻ đã thành thạo lăng ba vi bộ.”
Lũ môn đồ của Võ Thần—những kẻ vẫn đang rèn luyện trên Lục địa phía Đông đã bắt đầu một hoạt động quy mô lớn. Chúng băng qua Biển Đỏ về phía Lục địa phía Tây và dường như đang di chuyển dưới lời sấm truyền của Zeratul.
Đúng là xui rủi. Một vị thần lại đe dọa nhân giới bằng cách lợi dụng sự hỗn loạn do ác quỷ tồi tệ nhất tên là Baal gây ra.
‘Không có kẻ nào là đúng cả. Sau chuyện này, vị thần duy nhất có thể tin tưởng được là Grid.’
Nếu Grid chưa thăng cấp lên xếp hạng thần thoại —
Nếu có ít cơ hội hơn để thu được một cái nhìn thoáng qua vào thực chất của các vị thần - những kẻ không cảm thấy khủng hoảng—
2 tỷ người chơi hẳn đã gặp khủng hoảng lớn ngay cả sau khi giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại địa ngục. Có khả năng cao là các vị thần - đã che giấu bản chất của chúng - sẽ lợi dụng họ. Họ sẽ bị chia rẽ thành những người nghi ngờ các vị thần và những người không. Nói cho đơn giản, họ sẽ ăn một nhát đánh lén cực mạnh và rơi vào tình thế tuyệt vọng. Họ sẽ chỉ nhận ra thực chất của các vị thần sau khi mất đi gần hết sức lực để kháng cự.
“Cậu bạn đó, Grid ấy, cậu ta thật sự tuyệt vời.”
“Sao đột ngột vậy?”
Bãi cát bắt đầu rung chuyển lúc Ares tới bờ biển. Đó là hậu quả của hàng vạn con ngựa đang xếp hàng đằng sau. Nó là đội kỵ binh mạnh nhất lục địa, trang bị áo giáp và vũ khí của Đế chế Vượt hạng vũ trang. Họ tỏa ra cùng một năng lượng như thể họ là một. Động lực của họ to lớn đến mức khiến lũ môn đồ võ thần phải ngập ngừng trong giây lát.
Thời điểm 300 môn đồ ngừng di chuyển một cách bất ngờ, một trận sóng thần đã xảy ra. Những con sóng cao vút như tường thành đã xô vào bờ biển.
Ares cùng các binh sĩ trên ngựa chẳng hề hoang mang. Họ nhìn chằm chằm vào những con sóng đang mau chóng ập đến mà không chút sợ hãi. Lũ môn đồ lại khoe mẽ lăng ba vi bộ và đang tới gần hơn trên những con sóng.
“Chúng là bọn lướt sóng chắc?” Ares phá lên cười trước khi ra lệnh, “Toàn bộ lực lượng, tiêu diệt.”
Có một lý do khiến Ares tự mình ra tiền tuyến ngay khi nghe tin về cuộc tiến công ồ ạt của đám môn đồ võ thần. Đó là để giành chiến thắng.
Đội quân do ông ấy trực tiếp chỉ huy mạnh hơn 4 lần bình thường. Có tận 13 bổ trợ cộng dồn vào nhau. Chưa kể, tên của một trong các bổ trợ này không phải thứ gì khác mà chính là Tuyệt thế Tướng quân.
Ares đã biến ước mơ của mình thành hiện thực.
***
““Tóm cô ta lại...!””
Một ác quỷ đã được cấy ghép linh hồn của Thánh Kiếm—hắn nhận thấy rằng kiếm năng của Mercedes đã thay đổi. À đâu, bảo nó đơn giản là đã thay đổi thì không thích đáng. Nó giống với việc khám phá những gì đã được ẩn đi hơn. Cảm giác như chúng đã mở một chiếc hộp mà đáng lẽ không nên mở ra vậy.
““Đuổi theo liệu có đúng đắn không? Chả phải nó sẽ căm ghét nếu chúng ta xâm phạm lãnh thổ của nó à?””
Tiếng nói luôn mồm của lũ cổ quỷ đã dần nhanh hơn. Có thể là dây thanh quản của chúng - bị cứng lại do nhiều năm câm lặng - cuối cùng đã được nới lỏng ra, hoặc cũng có thể là vì tình hình đang căng thẳng.
““Giờ không phải lúc để tranh luận đâu. Đó là một cuộc xung đột nên hợp tác là đúng thôi.””
Ác quỷ được cấy ghép linh hồn của Thánh Kiếm càng nói nhiều, vẻ mặt của những ác quỷ khác càng lay động. Đó là một phản ứng kỳ quái. Phải như vậy thôi. Cái thứ đang ẩn nấp bên dưới chúng là một con quái vật. Nó là một con quái vật được tạo thành từ hàng triệu linh hồn. Nó không ở trong lĩnh vực có thể hiểu được, nên không thể chống đối nó được. Vậy thì xung đột có nghĩa là gì chứ?
““Xì.””
Ác quỷ với linh hồn của Thánh Kiếm rốt cuộc đã đi một mình. Hắn bỏ lại đằng sau lũ ác quỷ chưa sẵn sàng lao về phía trước và nhảy xuống lòng đất. Là bởi hắn có một ý thức bổn phận mạnh mẽ thôi sao? Không hề. Linh hồn của hắn đang hy vọng một cuộc chiến với Mercedes. Đó là một sự hấp dẫn mang tính bản năng.
***
Thịch, thịch, thịch!
Tại nơi sâu nhất trong lòng đất của địa ngục...
Một khối cầu màu đỏ - ẩn nấp trong bóng tối - đang đập thình thịch. Nó như quả tim của thứ gì đó. Tuy nhiên lại không thể thế được. Nó to đến lố bịch mà. Nó sẽ lớn gấp hàng trăm lần quả tim của một con rồng.
Cô đã rơi xuống được bao lâu rồi? Khoảnh khắc Mercedes đặt chân lên mặt đất, một sóng xung kích đã làm cả lòng đất chấn động. Cô nhỏ như một con kiến lúc đứng trước khối cầu màu đỏ kia. Ánh nhìn của cô không bao quát nổi khối cầu với những con mắt kỳ lạ. Đó chẳng phải là một vấn đề. Mặc dù cô biết chuyện là vậy, cô vẫn tới gần hơn. Cái nhìn Tinh tường của cô vốn đã phân tích xong khối cầu rồi.
‘Mặt trăng địa ngục.’
Đây là hình dạng nguyên bản của mặt trăng địa ngục. Giống như mặt trăng tỏa sáng trên bề mặt, khối cầu màu đỏ này đang được chiếu lên bầu trời của bề mặt lẫn địa ngục. Nó là thứ gì đó được tạo ra theo cách phi tự nhiên, không giống như mặt trăng thật ngoài không gian.
‘Nó là một cục thịt khổng lồ.’
Vào giây phút Mercedes xác định danh tính của cái thứ đó... Một ánh sáng yếu ớt đã bắt đầu hiện ra trên khắp cục thịt. Đó là một ánh sáng màu đỏ đang chảy như máu. Ở trên trời, một số lượng vô tận những con mắt đỏ ngầu đang hiện hữu. Mỗi con mắt lại là linh hồn của ai đó. Nó được mô tả như những con mắt đỏ ngầu vì có một nỗi oán hận mạnh mẽ chăng?
Mercedes đang nặng lòng suy nghĩ thì một tia sáng đỏ bắn vào cô. Nó chứa đầy một vũ lực rất đe dọa.
Mercedes vẫn im lặng. Không có trốn tránh hay phòng thủ gì hết. Đó là vì cô biết mình không cần làm vậy.
Kyaaaak!
Phát bắn ánh sáng là linh hồn của một phụ nữ. Ký ức của một người phụ nữ mất con đã gào thét và xuyên qua Mercedes mà không gây ra bất kỳ sát thương nào.
“Nó là một mánh khóe hạ cấp thôi,” Mercedes lạnh lùng nói.
Một mánh khóe—đòn tấn công trước đó chỉ là lừa bịp. Nếu người này không phải Mercedes, rất có thể đòn này đã được nhận thức và phản ứng lại như một mối đe dọa hùng mạnh trước khi khó tránh khỏi một số kiểu tấn công liên kết nào đó rồi. Cục thịt đỏ vừa dè dặt vừa gian xảo theo cách không khớp với khối lượng khổng lồ.
Thịch, thịch, thịch!
Nó hiểu lời nói của cô ư?
Cục thịt càng đập dữ dội hơn sau khi nghe lời buộc tội của Mercedes và lần này đã bắn ra nhiều tia sáng. Trong mắt của mọi người, nó được xem như một lễ rửa tội từ những chùm tia màu đỏ. Tuy nhiên, mỗi tia sáng lại được nhận thức một cách khác biệt bằng Cái nhìn Tinh tường của Mercedes. Cái vẫy tay của một đứa trẻ ngây thơ, kỹ thuật giết người của một tên sát nhân tàn ác, kiếm thuật vụng về của một binh sĩ vô danh, cái cày tay của một nông dân, phép thuật của một pháp sư, cái ôm của một ông già nhớ nhung con cháu, v.v. Một số thì mang tính đe dọa, một số thì ấm áp, và một số thì buồn rầu.
Mercedes nói chung là vô cảm ngoại trừ lúc ở trước mặt Grid, nhưng giờ biểu hiện của cô đang thay đổi từng khoảnh khắc. Cô đón nhận ánh sáng bằng một nụ cười yếu ớt và hơi cau mày khi nó tắt lịm. Đó là một cảnh tượng không thể hiểu được chút nào từ mọi góc nhìn của một bên thứ ba.
““Con người quái dị này.””
Rồi một thanh kiếm trồi lên từ dưới chân Mercedes. Ác quỷ với linh hồn của Thánh Kiếm đã đến hiện trường.
““Hãy dùng kiếm thuật để chiến đấu công bằng đi,”” ác quỷ lên tiếng bằng một giọng nói vứt vỡ và kiếm năng của hắn bùng lên mãnh liệt.
Đó là một kiếm thuật với mánh khóe trước đó đã làm khó Mercedes. Có hàng ngàn khả năng xảy ra với thanh kiếm, nên rất khó để đáp trả ngay cả sau khi cô đọc được nó bằng Cái nhìn Tinh tường. Đó là vì nó là một kiếm thuật biến đổi từng giây ngay khi bị Cái nhìn Tinh tường đọc ra.
Thanh kiếm khổng lồ của Mercedes - vẫn còn chứa một luồng ánh sáng to lớn - đã cắt đứt kiếm thuật đó trong chớp mắt và phá vỡ nó. Đó là một vũ lực không thể thách thức, một sự bạo lực áp đảo.
“Cút.”
Chả có gì ngượng nghịu với những lời lẽ gay gắt thốt ra từ đôi môi cô. Nó phù hợp đến đáng ngạc nhiên với gương mặt cao quý của cô—tên ác quỷ có ý nghĩ này lúc hắn hơi ngả sang một bên và đạp xuống đất. Hắn mất một bên vai do bị thanh kiếm chém đứt và đã bắn ra nhanh hơn một mũi tên. Hai cán kiếm được cầm trong một bàn tay đã trở nên nổi bật. Hắn dùng những động tác tay điêu luyện và đã bắt chéo hai thanh kiếm lại như cây kéo. Dường như nó có động lực để hoạt động bình thường.
Cơ mà, nó thực sự là một mối đe dọa ư? Mercedes - thường cảnh giác với bất kỳ kiếm thuật nào mà mình chưa từng thấy trước đây - đột nhiên bỏ đi sự cảnh giác của mình. Có một định luật rằng mọi thứ đều là tương đối. Cho dù kiếm thuật có kỳ lạ và đe dọa tới mức nào, cô chỉ cần trấn áp nó bằng vũ lực lớn hơn là đủ.
Đó là một niềm tin được thấm nhuần bởi kiếm năng chế ngự của một chiến thắng kịch tính. Mercedes thu hồi thanh kiếm của mình và vung nó lần nữa. Rồi lần này, kiếm năng của cô đã cắt không gian theo chiều ngang. Nó cắt đôi kiếm năng từ cả bên trên lẫn bên dưới của tên ác quỷ và chạm tới cổ hắn.
Tên ác quỷ vội nghiêng cơ thể hắn để né tránh và buộc phải lôi ra bí kỹ của mình.
““Kiếm Không gian.””