Chương 1662
““Kiếm Không gian.””
Chuyện đó phải được chấp nhận ngay cả khi không gian này bị phá hủy và ‘cái thứ kia’ bị chạm vào. Điều cấp bách là loại bỏ con quái vật đang đeo mặt nạ người và là kẻ đã nắm được chân tướng của cái thứ kia...
Ác quỷ - kẻ nhận được linh hồn của Thánh Kiếm - đã quyết định. Chỉ có một thứ mà hắn đã bỏ qua. Ấy là việc Mercedes đã chứng kiến Kiếm Không gian hoàn chỉnh vài lần. Đó là Kiếm Không gian của Thánh Kiếm Kraugel. Kiếm Không gian mà hắn đang dùng có thể uy lực hơn của Kraugel, nhưng nó không thể hoàn hảo. Quỷ năng tích tụ trong ác quỷ - đã sống gần với khởi nguyên - tuy mạnh, nhưng linh hồn được cấy ghép vào hắn thì chẳng là gì hơn một món đồ giả.
‘Đó không phải Muller.’
Thế tại sao hắn lại tin là linh hồn của Muller đã được cấy ghép vào hắn?
Mercedes ném tấm khiên và cắm nó vào vách. Sau đó, cô dùng tay cầm như một cây gậy. Cô cầm nó trong một tay và xoay người để né Kiếm Không gian. Đó là một kỳ tích xảy ra trong chớp mắt. Cả hậu cảnh đằng sau cô đã bị xẻ làm đôi, khiến nó càng trở nên lộng lẫy hơn.
Mọi người reo hò và mặt của ác quỷ nhăn nhó.
““Ngươi tránh được à?””
Thánh Kiếm phải cắt đứt mục tiêu. Công pháp đại diện để chứng minh định luật này là Kiếm Không gian. Nó là một kỹ thuật phạm vi cực rộng, cắt đổ trung tâm của thế giới bằng cách lấy mục tiêu làm tiêu điểm chứ không phải mục tiêu cuối cùng. Khoảnh khắc thế giới bị chia cắt, đương nhiên là mục tiêu cũng bị cắt với nó.
Tuy nhiên, nó đã bị né tránh. Ác quỷ giờ mới nhận ra—thế giới không chính xác bị chia đôi, mà nó bị tách ra theo đường chéo.
‘Ta lấy tiêu điểm sai rồi.’
Sao hắn có thể mắc sai lầm này được cơ chứ?
Mercedes nói với ác quỷ đang chỉ trích bản thân, “Ngươi không thể làm điều đó cho đúng cũng là hiển nhiên thôi.”
““......?””
“Ngươi đâu phải một Thánh Kiếm.”
““Chuyện đó... đây là thứ ta tự biết. Lấy nó làm lời khiêu khích không có nghĩa lý gì đâu.’”
Hắn đã được cấy ghép chỉ một phần rất nhỏ linh hồn của Thánh Kiếm Muller. Hắn chỉ có thể hiểu và sử dụng các kỹ thuật của Thánh Kiếm. Hắn thực chất không phải một Thánh Kiếm.
‘Đây là lý do nó không thể hoàn hảo và mắc sai lầm là đương nhiên.’
Cách hắn đối phó với sai lầm mới là điều quan trọng...
Ác quỷ đã thăng hoa lời khiêu khích của kẻ thù thành sự giác ngộ và mỉm cười hài lòng. Hắn xoa dịu cả tâm và trí. Rồi sự điềm tĩnh của hắn đã bị phá vỡ ngay tức khắc.
“Linh hồn mà ngươi được cấy ghép không phải là Thánh Kiếm.”
““...Gì cơ?””
Cặp mắt của ác quỷ đã lay động. Màu sắc đồng tử của hắn - nửa xanh nửa đỏ - dần chuyển sang đỏ hết. Màu xanh dương có vẻ tượng trưng cho trí tuệ còn màu đỏ dường như tượng trưng cho sự giận dữ.
““Ta nói lại, nó vô nghĩa thôi. Ngươi có chọc tức ta nhiều đến đâu cũng vô dụng...””
“Thánh Kiếm cắt đứt thế giới không phải là một sự diễn đạt trừu tượng. Chuyện đó là thật.”
Mercedes nhẹ nhàng dậm chân. Đó là một cử chỉ ngụ ý vùng đất đã bị thanh kiếm của ác quỷ cắt đứt.
“Nó không phải mấy thứ nguệch ngoạc như thế này.”
““Mấy thứ nguệch ngoạc sao? Láo toét.””
Ác quỷ này biết—đường kiếm hắn vừa dùng đã đi khắp địa ngục. Nó thật sự đã cắt đứt thế giới. Nó không nằm ở mức độ có thể bị chê bai là mấy thứ nguệch ngoạc. Cuối cùng, màu xanh dương biến mất hẳn khỏi cặp mắt của ác quỷ. Cách hắn gầm lên vào lao vào như một dã thú khiến hắn giống như một ác quỷ tầm thường.
Những tin đồn bị chôn vùi trong ký ức đang làm rối tung tâm trí của hắn. Chúng là những tin đồn rằng Muller vẫn còn sống. Đấy là một tin đồn không nên là sự thật. Nếu Muller vẫn sống thì mảnh vỡ linh hồn được cấy ghép vào ác quỷ này sẽ không thực sự thuộc về Muller.
Một loạt âm thanh lo lắng vang lên. Đó là một tiếng hét bật ra mỗi lần thanh kiếm của ác quỷ đụng độ với Bạch Hổ Kiếm của Mercedes. Bản thân chất lượng của vũ khí đã là khác biệt rồi. Hơn nữa, Bạch Hổ Kiếm hiện tại tràn ngập kiếm năng chiến thắng kịch tính, thế nên ác quỷ không thể hoàn toàn chịu nổi. Hắn càng không thể áp đảo Mercedes về mặt kiếm thuật và vết thương trên cơ thể hắn càng tăng thì những hoài nghi đang nảy sinh trong tâm trí của ác quỷ càng mạnh thêm.
““Nếu nó không phải Thánh Kiếm... thì nó là thứ gì?””
Trong linh hồn của hắn, thứ này là cái gì...? Ác quỷ không thể chịu được nỗi sợ hãi và cuối cùng đã hỏi câu này, để rồi trở nên choáng váng.
Đôi mắt trong suốt của Mercedes quay sang cục thịt khổng lồ đằng sau hắn. Đó là câu trả lời của cô.
““Chuyện này... không thể nào...! Tuyệt đối không thể!”
Ác quỷ thừa nhận rằng đôi mắt của Mercedes có thể nhìn thấu linh hồn. Trên thực tế, cô ta không bị lừa bởi cuộc bắn phá linh hồn của cục thịt này. Do đó, hắn không thể phủ nhận câu trả lời của Mercedes. Hắn chỉ đang từ chối tin vào điều đó.
““Cuộc đời ta không nên tầm thường...!””
Ác quỷ đã sống trong Kỷ nguyên Thần thoại. Đó là thời đại khi Yatan đang ở địa ngục. Hồi đó, địa ngục là một nơi trú ẩn cho người chết chưa lên thiên đường. Ác quỷ thương cảm và chăm sóc cho người chết theo ý muốn của Thần. Đấy là cho đến khi Thần đột ngột biến mất vào một ngày nọ.
Sau cùng, vào khoảng thời gian khi Beriache bị trục xuất và địa ngục bị biến dạng, ác quỷ đã lui về ở ẩn. Hắn đã chối bỏ địa ngục mới. Dù vậy, vì lợi ích của tương lai, hắn vẫn chấp nhận yêu cầu của Baal là bảo vệ nơi này. Để chiến đấu bên cạnh vị Thần của mình - sẽ trở về vào ngày nào đó, hắn thèm muốn quyền năng mà Baal đã ban cho mình để đáp ứng yêu cầu trên.
Trong im lặng, hắn đã cắt đứt liên lạc với Baal và chăm chỉ rèn luyện sức mạnh của mình. Ấy thế mà quyền năng đó lại là giả ư? Vậy những năm tháng mà hắn chịu đựng đều là vô nghĩa...
““Khưư...””
Một bóng đen hiện ra trên gương mặt nhăn nheo của ác quỷ. Đó là một thất bại toàn diện. Việc hắn không thể dùng kiếm thuật để khuất phục một kiếm sĩ càng gia tăng thêm ngờ vực đang tràn ngập trong tâm trí hắn. Hắn đã mất điềm tĩnh từ lâu. Hắn không thể biểu lộ đầy đủ những kỹ năng chưa hoàn thiện của mình.
Mercedes bổ sung một sự thật phũ phàng cho hắn, “Cục thịt đó có thể dung hợp các linh hồn.”
Những linh hồn bị bắn ra trước đó - khi cục thịt tấn công - là các cá thể độc lập. Tuy nhiên, Mercedes đã thấy những dấu vết để lại trong các linh hồn đó. Chúng như những dấu vết để lại trên tờ giấy rách. À không, chính xác hơn thì, chúng là các dấu vết đã dính vào thứ gì đó và sau đó rời ra.
“Linh hồn được cấy vào trong ngươi cũng là một tác phẩm được tạo ra.”
Có lẽ linh hồn của những kiếm sĩ bị giết bởi một Thánh Kiếm đã được dung hợp với linh hồn của các đại kiếm sĩ vô danh chăng? Đây là lý do tại sao nó có thể tạo ra một linh hồn ghi nhớ được những kỹ thuật của Thánh Kiếm và bắt chước một cách mơ hồ. Thật ghê sợ và kinh khủng.
“Đó là lý do ta phải loại bỏ nó,” Mercedes thuyết phục ác quỷ. Đó là một tình huống mà ngay cả một chút sự giúp đỡ có khi cũng chả đủ để giành chiến thắng, nên cô cảm thấy một cảm giác bị phản bội nhất định khi cô nhìn được những suy nghĩ trong lòng của ác quỷ.
““......””
Ác quỷ không thể dễ dàng trả lời. Bất chấp cảm thấy cùng một nỗi kinh hoàng như Mercedes, cũng như cảm giác hoang tàn thậm tệ, hắn không có can đảm để chống lại cục thịt này. Đó là vì hắn biết sự thật mà Mercedes không biết.
““Thứ đó... tốt hơn hết là không động vào. Là bởi thứ đó có lẽ là một vị thần.””
“Một vị thần sao?”
““Ta đã để ý từ cái nhìn đầu tiên, nó giống với Quỷ Thần Sitri.””
Quỷ Thần Sitri—một vị thần vừa đi lang thang vừa gào thét, được tạo ra bởi sự tích tụ của những linh hồn đã mất đi nơi chốn của họ.
““Nếu chính Baal là kẻ đã tạo ra nó... cách sử dụng của nó nhất định sẽ rất nguy hiểm. Biết đâu có được liên kết với Quỷ Thần Sitri. Ngay khi ngươi làm hại nó, sự đau đớn và tức giận có thể sẽ được chuyển sang Sitri. Đây có thể là một cơ hội để đánh thức Sitri thành một thực thể hung ác. Khi đó địa ngục sẽ thật sự kết thúc.””
Ác quỷ không nghĩ Baal sẽ sử dụng nó để biến bản thân thành thần. Điều đó nghĩa là hắn hiểu rất rõ tính cách của Baal.
“Nó có thể là một vật chứa để tạo ra một vị thần mới trọn vẹn. Vậy thì ta phải loại bỏ nó.”
““Một vị thần mới... chả phải điều đó bất khả thi ngay cả với Baal sao?””
Baal là một hậu duệ trực hệ của Thần Yatan kiêm kẻ cai trị địa ngục. Lão ta nắm giữ quyền lực to lớn, nhưng lão ta đâu có toàn năng. Nếu tới cả các vị thần trên trời còn không toàn năng thì sao đứa con của một vị thần có thể toàn năng được? Quan niệm của ác quỷ này là không thể sáng tạo ra một vị thần hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, hắn không thể thuyết phục được Mercedes.
“Ta nghĩ ta phải loại bỏ nó ngay bây giờ.”
Giờ không phải lúc để dây dưa. Thực chất của thứ này có là cái gì thì việc nó hiện đang đóng vai trò mặt trăng địa ngục vẫn đúng. Nó là thủ phạm đã biến bề mặt thành một Con đường Asura. Đây là mục tiêu quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác của cuộc thám hiểm này và Mercedes có nghĩa vụ loại bỏ nó. Thành thật mà nói, cô không quan tâm những gì xảy ra với địa ngục.
““...Ngươi không phải một nhân vật cần tới một cuộc đàm thoại.””
Ác quỷ tặc lưỡi và bước qua một bên. Hắn đã mất ý muốn chiến đấu với Mercedes. Vốn dĩ, cơn giận và nỗi oán hận của hắn đã hướng vào Baal trong nhiều năm rồi. Hắn chỉ quay lưng lại trong khi chờ đợi đúng thời điểm, nhưng giờ thì hắn không thể quay lưng lâu hơn được nữa.
““Ngươi nên nhanh tay lên. Năm trong sáu ác quỷ trên kia đã trở thành tay sai của Baal từ lâu rồi.””
Những kẻ có linh hồn của các huyền thoại con người như hắn. Không, lũ cổ quỷ đã được cấy ghép linh hồn dung hợp giả tạo mới đúng. Chúng cũng mong mỏi địa ngục của quá khứ và giữ một mối hận thù sâu đậm với Baal. Thế nhưng, điều này đã thay đổi qua nhiều năm. Chúng say sưa bởi thứ quyền năng dễ dàng có được và đã quên đi quá khứ. Chúng sẽ không bao giờ bị thuyết phục một cách dễ dàng như hắn...
Ác quỷ khuyên bảo và Mercedes gật đầu. Cô không còn bị cản trở và đã chạy về phía cục thịt. Cục thịt bắn linh hồn để kháng cự, nhưng nó không chặn được cô. Nó đã bị cắt bởi thanh kiếm vừa to vừa sắc, và quằn quại một cách kỳ quái. Nó xung khắc với Cái nhìn Tinh tường - phân biệt được giữa các linh hồn. Lúc Mercedes đang được đà...
[Làm gì, cũng chừng mực thôi.]
Một trong những mảnh thịt bị cắt đã lấy hình dạng người và tấn công Mercedes. Mercedes lập tức cảm nhận được sát khí và vặn quỹ đạo thanh kiếm của cô để đánh trả. Tuy nhiên, kỹ thuật của của kẻ tới trễ này không dễ gì bị ngăn cản. Đổi lấy việc hành động trước, cô lại bị chém trước và bay ra xa cùng với tấm khiên của mình.
“......”
Vẻ mặt Mercedes đanh lại lúc cô đứng dậy và quẹt vết máu trên miệng. Đó là vì nhân dạng được hình thành từ cục thịt kia thoạt nhìn giống với Grid. Cơ mà, hắn có răng nanh chĩa xuống, da trắng, và cặp mắt màu đỏ. Đó là một nhân dạng dối trá và ma quỷ. Đó là Grid hắc hóa đã từng đi lang thang khắp địa ngục.
[Sát khí. Ta, giết ngươi.]
“......!”
Mercedes vội vã đưa kiếm ra. Cô cảnh giác với những lớp linh hồn ở xung quanh cơ thể của Grid hắc hóa. Nó mạnh mẽ, không nghi ngờ gì hết. Hắn không chỉ sử dụng kiếm thuật, mà còn cả phép thuật. Cô để ý thấy rằng ít nhất hàng chục linh hồn của các đại kiếm sĩ với đại pháp sư đã được tích tụ và gắn vào hắn. Hắn thể hiện ra một năng lực võ thuật vượt qua những huyền thoại.
‘Ưgh.’ Khoảnh khắc Mercedes nuốt xuống tiếng rên rỉ sau khi trúng đòn và ho ra máu lần nữa...
“...Kết thúc chuyện này thôi.”
Đôi mắt Grid chùng xuống lạnh lùng lúc anh lơ lửng bên trên dòng sông luân hồi. Thánh địa Kim loại đã được mở ra. 100 Bàn tay Thần đang di chuyển một cách chóng mặt đã đồng loạt dừng lại và nắm lấy những thanh kiếm. Đó là một cảnh tượng không thể nhìn thấy được ở bất cứ nơi nào khác.
Eligos - vốn đã mệt mỏi - cảm thấy sửng sốt. Nói thật thì, hắn đã bị mê hoặc. Chỉ số quyến rũ và nhân phẩm cao của Grid đã kết hợp với tình hình để phát huy một ảnh hưởng cực mạnh. Tuy nhiên, Eligos bộc lộ ra. Hắn hỏi bằng giọng nói bình tĩnh, “Tại sao ngươi phải vội vàng chiến thắng đột ngột như thế?”
“Ta có một nơi phải tới.”
“...Thế thì cứ đi đi. Ta sẽ để ngươi đi.”
“Ngươi muốn đánh lén ta, nhưng chuyện đó không có tác dụng đâu.”
“Ngươi có thể ký một khế ước với ta nếu ngươi không tin. Ngươi biết là một ác quỷ bị trói buộc bởi khế ước không thể nói dối rồi đấy.”
“......?”
Tại Mõm Chó, nơi kết nối địa ngục với bề mặt...
Eligos, Hắc Kỵ sĩ - kẻ canh giữ dòng sông luân hồi nơi những linh hồn bị trói buộc—một trong những thực thể mạnh nhất địa ngục và là kẻ đã làm lu mờ khái niệm hệ thống phân cấp lúc này đang đề nghị một khế ước từ Grid.
Đó là một tình huống điên rồ mà thậm chí cả Baal cũng không thể lường trước được.