Chương 1704
Grid sản xuất hàng loạt các vật phẩm để trao đi làm ‘kiếm thánh’ trong khi nhìn vào bản phác thảo thứ 3 của ‘Thiết kế Tàu Bay’ mà Lauel đã đích thân đem tới. Anh rất ấn tượng và cảm thấy khâm phục khi tìm thấy những tư tưởng của Radwolf trong bản thiết kế. Rồi bỗng nhiên, một cửa sổ thông báo xuất hiện trong tầm nhìn của Grid.
[Phần nào đó của sự dàn xếp đã được hoàn thành.]
[Một trong các phần của Bậc chí tôn tượng trưng cho bạn đã mở khóa tiềm năng của một ‘Kẻ giết Thần’.]
‘Phần nào á...? Phần thưởng đến đây vẫn chưa hết à?’
Các phần của một Bậc chí tôn—nói thẳng ra, đó là một khái niệm có thể là quá trình bước vào giai đoạn đầu của một Bậc chí tôn. Nó mang một ý nghĩa khác. Nó báo trước cho sự ra đời thứ 2 của một Bậc chí tôn trong lịch sử nhân loại. Anh hoàn toàn hiểu quan điểm của hệ thống về việc phải mất nhiều thời gian cho một sự dàn xếp. Nó đáng để hiểu mà.
[Có xác suất cao sát thương cố định được bổ sung vào mỗi lần bạn tấn công một ‘vị thần’. Giá trị sát thương cố định được áp dụng bằng 9% sức tấn công hiện tại của bạn.]
[Nếu bạn gây sát thương chí tử cho một vị thần, có xác suất rất thấp đường tẩu thoát của ‘vị thần’ sẽ bị chặn.]
[Một vị thần mất đi đường thoát của mình không thể rút lui trong một khoảng thời gian nhất định. Tối thiểu là 10 giây và tối đa là 3 phút.]
[Tuy nhiên, kỹ năng ‘Trở về Khẩn cấp’ của bạn cũng sẽ bị cấm từ khoảnh khắc bạn chặn đường thoát của các vị thần khác.]
Về bản chất, một vị thần không thể trở thành một Kẻ giết Thần. Đó là do thiết lập của hệ thống Trở về Khẩn cấp. Sự trở về khẩn cấp là khi các vị thần mở ra và sử dụng ‘cánh cửa tới đền thờ của riêng họ hoặc linh giới của họ’. Bị chặn bởi những làn sóng của một Kẻ giết Thần tức là vị thần ấy - mang trong mình năng lượng của một Kẻ giết Thần - có thể dễ dàng hủy diệt chính họ. Vì một vị thần là vĩnh cửu, nên không cần phải chấp nhận rủi ro như vậy.
Đó là nền tảng của thế giới quan cho rằng một vị thần không thể giết một vị thần khác. Tuy nhiên, hệ thống đã tạo ra một ngoại lệ cho Grid. Dựa trên vô số thành tích của Grid, nó quyết định rằng việc bỏ qua các quy luật hiện hành và khiến Grid đủ tư cách làm một Kẻ giết Thần là điều hợp lý.
‘Hay lắm. Cái này nhất định là hay rồi.’
Anh có thể được hồi sinh ngay cả khi anh chết. Anh sẽ phải hứng chịu hình phạt khổng lồ là thần tính của mình bị tổn hại, nhưng khôi phục nó thôi là đủ rồi còn gì. Còn về phía các vị thần, họ không thể sống lại. Đó là vì họ không phải người chơi. Có lẽ nó là một cơ hội rất nhỏ, nhưng nó chỉ mang lại một lợi ích Grid.
Các phần thưởng chưa kết thúc tại đó.
[Các vũ khí bạn tạo ra cũng sẽ được đánh giá là ‘những thánh vật của Vượt hạng vũ trang Thần’ và sẽ có hiệu ứng Kẻ giết Thần mờ nhạt. Tuy nhiên, nó chỉ áp dụng cho những vũ khí với xếp hạng huyền thoại trở lên.]
[Nếu tấn công một ‘vị thần’ bằng thánh vật của Vượt hạng vũ trang Thần, có xác suất nhất định bổ sung sát thương cố định. Giá trị sát thương cố định được áp dụng bằng 3% sức tấn công hiện tại của người sử dụng. Có thể cộng dồn với hiệu ứng cùng loại.]
[Hiệu ứng tương tự sẽ được áp dụng với các vũ khí được làm ra trong quá khứ.]
...Cảm giác như anh đang dần trở nên mạnh hơn. Grid - ý thức được những ánh nhìn xung quanh mình - đang lặng lẽ hoan hô.
Morpheus là một trí tuệ nhân tạo có lương tâm. Nó tốt hơn cả trăm lần so với Tập đoàn S.A - những người lấy sự cân bằng làm một cái cớ.
***
Cùng thời điểm ấy, tại Đảo Cork...
“Thỏa thuận à... ngài đang nói về một liên minh sao?” Zik nhẹ nhàng hỏi với đôi mắt đang nhắm lại.
Ông ấy đang cố đoán những nguyên lý đằng sau thần tính của Tiểu Tinh Vương - thứ đã tối đa hóa ánh sáng mặt trời.
‘Nó là thần tính khuếch đại bản chất của một người chăng?’
Hay nó chỉ đơn giản là ‘sự ngăn chặn’, và ánh sáng lớn dần lên một cách tự nhiên như thể nó được phản chiếu vô hạn?
‘Có lẽ là cả hai... dù có là gì, ta cũng không thể đối phó với nó.’
Ngày xưa, khi ông ấy tới thăm Hoàn Quốc với Grid, Zik chỉ lễ phép với 3 vị thần: Vị thần Đơn Nhất - Xi Vưu; Vị thần Khởi nguyên - Thần Trời; và kẻ cuối cùng là Tiểu Tinh Vương. Thứ bậc của họ là cao nhất ngay cả trong thời gian còn ở Asgard. Ngoài Xi Vưu thì Thần Trời trong thời kỳ đỉnh cao của ông ta cũng ngang ngửa với Rebecca. Sau đó là Tiểu Tinh Vương, Dominion, và Judar.
Đây là tất cả thông tin mà ông ấy có được vào những ngày còn là một trong Thất Ác Thánh. Nó tương đối chính xác, nên Zik đương nhiên đã tỏ ra tôn trọng với Tiểu Tinh Vương. Bây giờ cũng vậy.
Tiểu Tinh Vương khuếch đại ánh sáng mặt trời và làm lóa mắt ông ấy, nhưng Zik không dám cảm thấy bực mình. Ông ấy thậm chí còn dằn lại sự thù địch mà mình có đối với chính sự tồn tại của một vị thần.
“Nếu không phải là một liên minh thì chúng ta còn thỏa thuận điều gì khác nữa? Nó chỉ tình cờ là vào một thời điểm tốt mà thôi. Thần Trời gần đây đã vướng bận vào ‘chu kỳ’. Đôi khi ngài ấy hé lộ ý nguyện của thiên đình, nhưng những lúc khác thì ngài ấy gần như vô thức. Tâm trí của ngài ấy không được tỉnh táo dựa trên cách mà ngài ấy chỉ quan sát lúc Tứ Tượng được giải phóng.”
Chu kỳ—nó là một sự diễn đạt được sử dụng khi Rebecca vắng mặt, hoặc khi Yatan mất tích.
“Chính xác thì chu kỳ là gì? Tại sao Các vị thần Khởi nguyên lại trải qua một hiện tượng như thế?”
“Ngươi không cần biết. Kể cả khi ta nói cho ngươi thì ngươi cũng sẽ không hiểu đâu. Ah, Vượt hạng vũ trang Thần có thể sẽ hiểu đấy.”
Lúc đó thì có lẽ ta có thể nói cho ngươi.
Zik kìm nén những nghi ngờ vừa đột ngột xuất hiện.
Một tấm gương sạch và sáng—đây là trí giới hỗ trợ cho Zik. Đối với người sử dụng trí tuệ làm vũ khí như ông ấy, sự điềm tĩnh là một vũ khí bí mật và là một pháo đài không bao giờ được đánh mất.
Đôi mắt Zik chầm chậm mở ra. Đã một lúc trôi qua kể từ khi mặt trời nhỏ - mọc lên như để bao phủ lấy Tiểu Tinh Vương - biến mất. Tầm nhìn mà ông ấy thấy qua đôi mắt đỏ ngầu của mình vẫn còn run run và trắng xóa, nhưng ông ấy không thể hiện ra.
Thất Ác Thánh—những kẻ được sinh ra trong cơ thể con người và được Rebecca ban phước - hoặc là nguyền rủa - rồi biến thành các bán thần.
Zik - đỉnh cao giữa họ - cảm thấy cần cho Tiểu Tinh Vương biết rằng sự kiên cường của ông ấy vượt mức bình thường. Ông ấy cảnh giác. Đó là vì thái độ đột ngột làm chói mắt ông ấy của Tiểu Tinh Vương thật vô lý, không như giọng điệu nhẹ nhàng của hắn. Không dễ gì đoán được Zik sẽ phải đối mặt với tình huống nào ngay khi ông ấy để lộ một sơ hở.
‘Ngay từ đầu, nó đã là một sức mạnh quái dị. Rất đúng khi nói rằng ta đang đối mặt với điều không thể giải thích được.’
Tiểu Tinh Vương từ từ hạ xuống về phía Zik - người đang dần trở nên bồn chồn. Hắn không để lại bất kỳ vết chân nào trên nền cát trắng. Chuyển động của Tiểu Tinh Vương phi thường đến mức nếu không có bóng đổ, ông ấy hẳn sẽ nghi ngờ rằng nó là ảnh ảo.
“Bất luận thế nào, Vượt hạng vũ trang Thần vẫn sẽ hy vọng được hợp tác với Hoàn Quốc. Nhìn vào hành động của hắn, hắn rõ ràng là thù địch với Asgard. Hắn có lẽ đang cảnh giác do những sự kiện gần đây, nhưng chỉ cần ta tha thứ cho hắn là đủ rồi.”
Vượt hạng vũ trang Thần đã đánh cắp nhiều thứ từ Hoàn Quốc. Việc Grid giết một số lưỡng ban trong thời gian dài cũng chỉ là vấn đề nhỏ. Chẳng phải hắn đã giải phóng Tứ Tượng, làm suy yếu tầm ảnh hưởng của Hoàn Quốc tại phương đông, và cướp Mir đi sao? Trên thực tế, Hoàn Quốc đang ở vị trí không nên tha thứ cho Grid.
Thế nhưng, Tiểu Tinh Vương chưa từng thù địch với Grid. Điều này vẫn sẽ đúng trong tương lai. Vị trí của Tiểu Tinh Vương là quá mơ hồ. Hắn không ở vị trí phải gánh trách nhiệm cho bất cứ thứ gì như Thần Trời, và từ đầu thì hắn đã bất mãn với kế hoạch của Hoàn Quốc rồi. Đúng hơn là, hắn đang ở vị trí thích thú nhìn ngắm Grid phát triển.
“Thần Trời tuyên bố rằng ngài ấy sẽ nuôi dưỡng các lưỡng ban thành những vị thần để đứng lên chống lại Asgard, nhưng ta không chắc lắm. Chuyện đó về mặt thực tế là bất khả thi. Ngay cả khi các lưỡng ban mượn quyền năng của ngụy thần thoại để trở thành các vị thần, rõ ràng là chúng sẽ không thể đối phó nổi một Dominion duy nhất và sẽ bị quét sạch. Bảo rằng chúng sẽ thật may mắn khi xoay xở kìm được chân của các thiên sứ trước khi chết là không phải nói quá đâu.”
Thế lực của Hoàn Quốc rất yếu.
Trước hết, Xi Vưu không phải thành viên của Hoàn Quốc. Anh ta chỉ đơn thuần ở lại Hoàn Quốc vì đã giúp nhóm của Thần Trời trốn thoát khỏi Asgard. Nói cách khác, số lượng thần trưởng tại Hoàn Quốc ít hơn Asgard, đến mức không thể so sánh nổi.
Nuôi dưỡng các lưỡng ban để báo thù Asgard ư? Chuyện đó đã là không thể ngay từ đầu rồi. Nó thậm chí còn hơn thế khi cân nhắc các đặc điểm của Thần Trời - kẻ chỉ phát huy hết quyền năng của mình khi dẫn dắt được nhiều sinh vật hơn đi trên ‘đúng đường lối’. Cho nên, Hoàn Quốc đã thử chiêu mộ Zik - người chỉ là một bán thần.
Giờ thì không còn lý do để bị ám ảnh với Zik nữa. Một khi chúng hợp tác với Vượt hạng vũ trang Thần, Zik đương nhiên sẽ trở thành một trong những lực lượng đi theo chúng.
“Hoàn Quốc cần đưa ra một quyết định và mọi việc diễn ra rất tốt đẹp. Nhờ có Vượt hạng vũ trang Thần, những kẻ vẫn đang thầm cảnh giác với ta là Tam Sư đã trở nên câm lặng như chết. Nếu ta tha thứ và hợp tác với Vượt hạng vũ trang Thần, Chúng ta sẽ có chút thế lực để đối đầu với Asgard. Ngươi sẽ truyền đạt cho tốt ý nguyện của ta tới Vượt hạng vũ trang Thần...”
Tiểu Tinh Vương chợt ngậm mồm lại lúc hắn đang tiết lộ những suy nghĩ và kế hoạch của mình. Đó là vì Zik - vẫn lễ phép cho tới nay - đang nhìn thẳng vào mắt hắn. Có một sự thù địch mờ nhạt trong đôi mắt của Zik. Đó là một thái độ mà Tiểu Tinh Vương chưa từng trải qua, nên hắn cảm thấy khá kỳ lạ và khó hiểu.
Zik mở miệng, “Cụm từ ‘tha thứ’ mà ngươi vừa sử dụng hai lần đúng là xúc phạm.”
“......”
“Ngươi không xứng đáng để tha thứ cho vị thần của ta.”
Zik đã ghét các vị thần từ lâu. Ông ấy chịu khổ cực vì các vị thần của Asgard - những kẻ đã lừa dối và tiêu diệt nhân loại của thế giới trước. Ông ấy ghét chính cái chủng loài được gọi là ‘thần’. Sau đó, ông ấy gặp Grid. Một con người đã được tái sinh thành vị thần lý tưởng—đối với Zik, Grid là vị thần duy nhất ông ấy phục vụ và là sự sống cao nhất. Kẻ nào dám buộc tội ngài ấy và bàn luận về sự tha thứ chứ?
Zik ấp ủ một cơn thịnh nộ lạnh lẽo. Ông ấy duy trì đầu óc tỉnh táo và sáng suốt của mình, trong khi nghĩ về cách xua đuổi kẻ thù trước mặt mình đi. Câu trả lời là hết sức đơn giản.
‘Tạo ra một sự náo động là đủ rồi.’
Nơi đây là bề mặt. Tới cả Tiểu Tinh Vương cũng bị yếu đi rất nhiều ở đây. Tức là hắn không muốn một tình huống khi có thêm nhiều người can thiệp. Zik đưa ra phán xét và lập tức rút kiếm. Sau đó, ông ấy bao quanh nó bằng kiếm năng và các cổ tự.
Ý định của ông ấy là triển khai kiếm thuật quy mô lớn để tàn phá bờ biển và đưa mọi người tới. Đó là một chiến lược có thể được lập ra vì ông ấy biết rằng các thành viên Vượt hạng vũ trang có thể giao tiếp với nhau bất chấp khoảng cách. Tuy nhiên, ý định của ông ấy không thành.
“......!”
Kiếm năng xung quanh Kiếm của Saharan đã biến mất. Các cổ tự cũng đã phân tán. Nói chính xác thì, nó đã bị thần tính không màu của Tiểu Tinh Vương hấp thụ. Nhờ vậy mà Tiểu Tinh Vương đã có được kiếm năng lẫn các cổ tự của Zik như một lực tự vệ, và hắn nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Ngươi đã trở thành một kẻ cuồng tín của Vượt hạng vũ trang Thần. Chà, ta đã chứng kiến những điều kỳ diệu như vậy nên ta có thể hiểu được điều đó.”
“......!”
Zik gục xuống nền cát. Ông ấy thậm chí không thể rên rỉ vì cổ họng mình đã bị cắt bởi kiếm năng mà Tiểu Tinh Vương hấp thụ và giải phóng. Tiếng kiếm rơi khỏi tay ông ấy cũng đã bị cát trắng nuốt chửng.
“Ngươi là bán thần nên chỉ chừng này thì ngươi không chết được đâu.”
Cơ thể Zik đã bị thần tính không màu tóm được và lơ lửng trên không. Một vị thần chân chính là một khái niệm, không phải sinh mệnh. Đối với Tiểu Tinh Vương, thần tính của hắn là thứ có thể được điều khiển tùy ý như cơ thể của hắn vậy.
“Chúng ta cùng về Lục địa phía Đông thôi nhỉ? Nếu kẻ giỏi nhất trong các sứ giả là ngươi mà chứng thực chuyện này, thì đến cả Vượt hạng vũ trang Thần cũng sẽ tin ta và chấp nhận sự tha thứ của ta.”
Ngay từ lúc bắt đầu, Tiểu Tinh Vương đã nhắm tới sự an toàn cá nhân của Zik. Hắn chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ hứng chịu sự nhục nhã như vậy trong lúc làm thế, nhưng...
‘Ta không có quyền tha thứ cho Vượt hạng vũ trang Thần sao? Nó sự ngụy biện đáng kinh ngạc đấy.’
Một nhân vật như Zik lại không hiểu được quyền hành tuyệt đối của một vị thần đã tồn tại từ khởi nguyên ư? Nó tới mức mà ông ta nâng niu niềm tin ngu ngốc rằng Vượt hạng vũ trang Thần là kẻ vĩ đại nhất.
‘Ta biết Judar và Dominion đã như thế nào đấy.’
Chúng là những binh sĩ không hấp tấp di chuyển nếu không có lệnh của Rebecca. Những kẻ không thể thoát khỏi cái bóng của cha mẹ chúng - giống như Đại Tinh Vương - đã phá hỏng hệ thống thứ bậc.
Tiểu Tinh Vương than thở lúc hắn chia cắt thế giới. Hắn thay thế thần tính bằng sức mạnh vật lý và gây ra vết thương cho chiều không gian của chính bề mặt. Rồi một cánh cửa dẫn tới Hoàn Quốc mở ra.
“Khự...”
Zik bình phục trong từng giây và kháng cự. Bỗng nhiên, ông ấy rút ra một thanh kiếm mới và vung nó.
Tiểu Tinh Vương mặc kệ nó. Đó là vì một thanh kiếm đã mất kiếm năng lẫn cổ tự thì không hề một mối đe dọa chút nào. Chỉ là một con ruồi thôi.
“......!”
“......?”
Cùng một lúc, mắt của Zik với Tiểu Tinh Vương mở to ra. Zik ngạc nhiên vì ông ấy không biết hành động này sẽ có kết quả, còn Tiểu Tinh Vương thì ngạc nhiên vì chỗ mà thanh kiếm chém vào đau nhói cả lên.
‘...Gì cơ?’
Nó xuyên qua thần tính của hắn và đã truyền tới một cú sốc yếu ớt sao? Tiểu Tinh Vương quẹt vết máu khỏi cổ mình và sững sờ trong giây lát. Nó chỉ là một giọt máu. Theo lời lẽ của con người thì nó vô hại, như một vết muỗi đốt. Tuy nhiên, nó là điều không nên xảy ra khi cân nhắc tới thứ bậc của Tiểu Tinh Vương. Điều này vẫn đúng ngay cả khi cân nhắc tới việc đây không phải là Hoàn Quốc và hắn đang ở trạng thái suy yếu cực mạnh.
“Ngươi—ngươi có đủ tư cách làm một Kẻ giết Thần sao...?”
Lúc Tiểu Tinh Vương kìm hãm tay chân của Zik và chất vấn ông ấy với một vẻ mặt cứng đờ...
Choang!
Một chùm ánh sáng chiếu xuống từ trên trời.
“Mùi này lạ thật.”
Một đại pháp sư huyền thoại đã chiếm đoạt thần thoại về quái vật vĩ đại - từng mang đến sự đau đớn vĩnh hằng cho các vị thần - đa đầu long; một hậu duệ trực hệ của một trong Tam Ác - Beriache; và là một trong bảy sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần—Braham - kẻ bị mùi máu lạ thu hút - đã xông vào hiện trường.