Chương 1724
Kể từ giờ, chỉ còn lại một hiệp. Thắng hiệp nữa là Vượt hạng vũ trang Giới sẽ thắng.
Các thương nhân với những tính toán nhanh chóng đã lên kế hoạch mở rộng đáng kể quy mô đầu tư của họ vào đế chế. Là bởi vì nó đang trên ngưỡng cửa chứng minh rằng Vượt hạng vũ trang Hội có thể tự mình bảo vệ quyền lực tối cao của bề mặt.
Một lực lượng do người chơi hình thành—hơn nữa, nó còn là lực lượng của Grid - người coi trọng người chơi. Điều này vốn dĩ đã tạo ra một thị trường có giá trị cao. Nếu anh có thể ngăn chặn cuộc xâm lược của các vị thần và chứng minh năng lực bảo vệ an toàn cho bề mặt của mình, anh sẽ được tái sinh thành một thị trường với những khả năng vô hạn.
“Nó tới tận mức này ư...?”
Trong khi đó, những người chơi xếp hạng đang liên tục lẩm bẩm một mình. Đó là một thời đại mà ai cũng biết đến cảnh giới thượng tính. Mục tiêu của những người chơi xếp hạng cấp cao ngày nay là đột phá các giới hạn của họ và vượt trên cảnh giới loài người.
Một số người cảm thấy tự tin rằng điều đó không còn xa nữa. Tức là người ta đã lấy lại những tham vọng đã mất của mình. Ấy vậy mà hôm nay, họ nhận ra rằng tới cả cảnh giới thượng tính cũng bị chia thành nhiều cấp độ. Họ cũng vài lần chứng kiến cảnh giới Chí tôn - thứ còn trên cả thượng tính.
Các sứ giả của Grid chống lại các vị thần—đó là một sự kiện rất sốc đối với người chơi xếp hạng - những người hy vọng ngày nào đó sẽ đứng ngang hàng với các sứ giả và được Grid trọng dụng. Nghĩa là những tham vọng vừa mới giành lại được của họ đã một lần nữa nhạt phai.
“Giờ chúng nó đang thấy nản lòng à? Đúng là lũ thảm hại.”
Asuka đọc được nguồn cơn của sự náo động và cười khẩy. Cô ta đã cảm thấy mức độ vỡ mộng này bao lần rồi? Nó chỉ giống như vậy vào lúc này, nhưng đúng là buồn cười khi thấy họ lần nào cũng tuyệt vọng. Ngay từ đầu, vấn đề đã là họ không nắm bắt được đối tượng và trở nên hào hứng. Họ sẽ chẳng hào hứng đến thế nếu họ luôn ý thức được mình đang thử thách ai.
‘Grid là vầng thái dương.’
Anh ta sáng ngời vô cùng, nhưng rất khó lại gần. Càng đến gần thì sẽ càng đau đớn. Họ sẽ nhận ra rằng khoảng cách trên cả những gì họ đã chuẩn bị. Asuka định nghĩa Grid xong và đứng dậy. Cô ta đang ở trên một ngọn tháp cao. Đó là một địa điểm nổi tiếng, nơi cô ta có thể nhìn thấy khán giả lẫn sân khấu khắp thành phố chỉ bằng một cái liếc mắt.
“Không cần phải xem phần còn lại của cuộc đấu nữa. Quay về thôi.”
Những sứ giả còn lại là Sariel và Zik. Họ là những người không gây hứng thú cho Asuka. Sariel là tổng lãnh thiên sứ sử dụng thánh năng, trong khi Zik thì dùng cổ tự. Cô ta sẽ không thể học nó ngay cả khi ngồi xem 100 ngày.
“Vâng, thưa Tiểu Thư.” Gấu bông Đen thực hiện mệnh lệnh của cô ta. Ông ta có ý kiến là xem kết quả của cuộc đối đầu sẽ tốt hơn, nhưng đã im lặng làm theo. Đó là bởi ông ta thấy khóe miệng Asuka giật giật. Ông ta nhận thấy rằng giữa lúc ngồi xem trận đấu, hai bàn tay cô ta đã ngứa ngáy do cảm hứng nào đó.
***
“Ôii...”
Hầu hết phản ứng của những người chứng kiến Sariel đều tương tự.
Họ thở dài. Đó là vì diện mạo của cô ấy, hay là anh ấy, quá đẹp đẽ và cao quý. Biểu cảm nhẹ nhàng cùng đôi mắt sâu thẳm thôi cũng đã tạo nên một cảm giác thánh thiện rồi. Một vòng ánh sáng, những chiếc cánh trắng muốt, thánh năng, v.v. Ngay cả khi những yếu tố tượng trưng cho thiên sứ bị ẩn đi mà không được tiết lộ, người ta vẫn dễ dàng chấp nhận cô như một sự sống linh thiêng khó tiếp cận.
“Có lẽ nó nghe như một lời giả vờ, nhưng ta mừng là ngài vẫn khỏe,” vị thần vừa lên sân khấu cất lời.
Dara—anh ta là một vị thần cai quản các chòm sao. Anh ta là kẻ dễ nhận biết nhất giữa những vị thần hạ phàm sau Zeratul. Đó là vì các thầy tu lẫn nhà thiên văn học tại một số khu vực đã tìm thấy và tôn thờ thần thoại mờ nhạt của Dara.
‘Sariel, thiên sứ cao quý nhất.’
Chúng là những lời anh ta chẳng thể nào bật ra khỏi miệng. Là do tất cả mọi người đang dõi theo. Anh ta hiểu là ở đây, từng lời nói từ một vị thần đều có ý nghĩa nhiều đến mức nào. Trước đấy anh ta đã chứng kiến các vị thần bị thánh thư (trang sử) của Grid ăn tươi nuốt sống rồi đó thôi? Tuy nhiên, anh ta thực sự muốn truyền tải điều gì đó.
“Ta xin lỗi.”
Xin hãy tha thứ cho ta vì đã không can dự.
Những ngôi sao trên bầu trời đã chuyển động. Thay vì tạo ra những dạng sao được hình thành một cách thần kỳ như Euphemina, những ngôi sao thật trong vũ trụ đang di chuyển. Để đáp lại ý nguyện của Dara, một chòm sao chưa từng tồn tại trước đây đã được tạo ra. Đó là chòm sao của một chiến binh cầm kiếm và khiên. Nó sao chép các động tác của Dara trong từng giây và sử dụng kiếm thuật của Zeratul.
Thanh kiếm - được sử dụng bởi chiến binh của vũ trụ khổng lồ vô tận - phải phát huy ảnh hưởng của nó lên mặt đất. Thế nhưng, đây không phải quyền năng của Dara. Dara biết bản chất của cuộc thánh chiến này và đương nhiên đã niêm phong hiệu ứng của quyền năng.
“Bắt đầu thôi,” trái tim Dara vô cùng phiền muộn lúc anh ta nói với một gương mặt kiên quyết. Sở dĩ anh ta học kiếm thuật từ Zeratul là vì cảm thấy cần trở nên mạnh hơn.
Tại sao anh ta cảm thấy cần? Là bởi anh ta không bao giờ muốn đứng trơ ra lần nữa khi một thiên sứ trải qua điều gì đó bất công như Sariel. Yêu thương Asgard hơn ai hết chính là Sariel, và cô cũng là kẻ gìn giữ trật tự bằng cách hiểu rõ ý muốn của Nữ thần hơn bất kỳ ai khác.
Tuy nhiên, cô đã bị trục xuất khi vạch trần tội lỗi của các vị thần. Các vị thần tạo ra và chỉ định vai trò cho Sariel rốt cuộc lại phủ nhận Sariel. Chuyện đó xấu xa kinh khủng. Ngay cả vậy, Dara cùng nhiều vị thần khác cũng chẳng có lựa chọn nào ngoài đứng ì ra bên lề. Là bởi họ yếu. Họ không có thánh năng hay vũ lực để đề xuất, nên lời nói của họ không có trọng lượng.
Thời điểm ấy, nhiều vị thần có chung suy nghĩ với Dara.
Hãy trở nên tốt đẹp hơn. Để giúp các vị thần cấp cao hơn không còn trông xấu xí nữa, chúng ta phải có năng lực để chống lại họ.
Từ lúc ấy trở đi, một số vị thần đã cố gắng cải thiện theo cách riêng của mình. Trong số họ, Dara chọn rèn luyện khả năng võ thuật.
‘Ta không biết là mình sẽ phải dùng năng lực mà bản thân đã vun đắp vì ngài để đánh bại ngài.’
Nó vừa đắng cay vừa buồn bã. Dara bị lấn át bởi cảm xúc. Cần thiết phải đánh bại Sariel để ngăn chặn sự ra đời của một Sariel thứ hai hay thứ ba. Nó thật trớ trêu, nhưng chẳng thể khác được.
Dara quyết tâm thể hiện võ thuật của mình và được mọi người tôn thờ. Lý do anh ta di chuyển các chòm sao mà mình thậm chí không thể sử dụng là một phương tiện để chứng tỏ sự vĩ đại của anh ta. Trái ngược với những ý định thuần túy của mình, anh ta rất kỹ lưỡng. Tức là anh ta không phải một đối thủ ngon lành.
Grid cũng nhận thấy điều đó.
‘Hắn đứng vị trí thứ ba.’
Dairine - cậu bé thần đã đánh bại Mir, và Kadlow - kẻ đã mất một phần thần tính của ông ta cho Braham—vị thần mạnh nhất xếp sau họ là Dara. Chẳng sai khi bảo Sariel thực chất sẽ khó xử lý được hắn.
‘Ổn thôi mà, Sariel.’
Như anh đã nói với Mir trước đó. Thắng thua không quan trọng.
Thứ ta ưu tiên trên hết là giá trị của chính các bạn. Hãy buông bỏ áp lực phải thắng và cứ dùng nó như một cơ hội để tăng trưởng đi. Hãy nghĩ về nó như là gặp mặt một kẻ thù có giá trị...
Mặt đất rung chuyển lúc Grid đưa ra điều ước.
6 đôi cánh—Cánh Thảm sát Chính nghĩa của Sariel đang thay đổi theo cách kỳ lạ. Mỗi chiếc lông vũ trắng muốt làm nên những cặp cánh của cô đã trở nên cứng và sắc như lưỡi dao.
Michael - tổng lãnh thiên sứ hạng 3 đã chết dưới tay Grid—tính năng tích hợp sẵn trong bộ cánh - vốn là của hắn - đã được hiển thị. Nó đúng nghĩa là một hình thái của sự thảm sát.
“Ưgh...” Sariel nghiến răng và bao bọc hai cánh tay mình quanh ngực. Cô đang có biểu hiện đau đớn. Nó giống với biểu hiện cố gắng kìm nén một thứ gì đó hơn.
Mặt Grid đanh lại.
‘Quỷ năng...’
Lời xin lỗi cùng sự tử tế của Dara thật ích kỷ. Nó chỉ là một hành động để xoa dịu Dara khỏi tội lỗi của chính mình. Nó thực tế đã xuyên vào những vết thương mà Sariel chôn sâu trong lòng và để lộ ra bóng tối - thứ chỉ được trấn áp một cách cầm chừng. Cô mất kiểm soát quỷ năng của mình và nó đã bắt đầu tràn lan.
“Sariel...!”
Dara nhận thấy sự kiện bất ngờ và vội vã chìa tay ra. Tất cả những gì anh ta có thể làm là chăm sóc cho cô để đảm bảo Sariel không chạm đến mức chẳng còn lối quay về. Khoảnh khắc này, anh ta không để ý đến ánh mắt của con người lẫn thiên đường. Anh ta chân thật.
Thế nhưng, Sariel đã khước từ. Những vết thương cô hứng chịu trong quá khứ là quá lớn. Nếu tội ác có thể được rửa trôi bằng lời xin lỗi, thì tại sao cô phải bị trục xuất khỏi thiên đường và chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp cơ chứ?
Tiềm thức của cô khiến cô tức giận và quỷ năng tiềm tàng của cô ngày càng lớn hơn. Thần tính giống với thần tính của Grid đã chuyển sang màu xanh biếc và mái tóc vàng rực rỡ của cô bị nhuộm đỏ. Đôi mắt nhắm nghiền của cô - tràn đầy lệ máu - mở ra lần nữa. “Dara, Thần của các Chòm sao, ngài cũng là một tội đồ.”
Đôi mắt xám đen phản chiếu hình ảnh của Dara. Nó có hình dạng méo mó vì màu mắt của cô thật âm u.
“Ngài biết về tội lỗi của các vị thần nhưng đã phớt lờ chúng. Sau đó ngài đứng ngây ra lúc ta rơi vào tình cảnh khó khăn sau khi ta tra hỏi tội lỗi của các vị thần.”
“Ta phải làm gì đây khi ta không có sức mạnh?” Giọng Dara hơi run.
Năng lực của Sariel - Thiên sứ Công lý—anh ta cảm thấy như mình đã bị mổ xẻ từng chi tiết và những bí mật của anh ta được phơi bày bởi ‘Ác Nhãn’ của cô. Điều đó xấu hổ và khó chịu kinh khủng.
“Bất lực không phải là một cái cớ. Các vị thần sẽ không thoát khỏi việc bị trừng trị nếu mỗi kẻ các ngài nói điều gì đó vào lúc ấy và giúp đỡ ta. Dara, ngài biết trong lòng mình có gì, đúng không?”
Đứng yên tại chỗ là một đại tội. Bản thân Nữ thần Rebecca đã chứng tỏ điều đó. Sariel cố gắng suy nghĩ hợp lý nhất có thể và chỉ trích Dara, nhưng—
“...Tử hình.”
Nhận thức của cô chỉ kéo dài tới đây. Ý thức của cô đã hoàn toàn bị cắt đứt khi quỷ năng - bị kìm nén - bùng nổ và khởi động Ác Nhãn. Năng lực của cô bắt đầu hoạt động điên cuồng. Đó là năng lực mà cô đã trấn áp kể từ khi trở thành sứ giả của Grid. Hơn nữa, năng lực mà cô thể hiện - sau khi hấp thụ năng lực của Michael nhờ vào Grid - nằm ngoài sức tưởng tượng của Grid.
“...Ưh?”
Những chiếc lông vũ rải rác sau đòn tiến công của Sariel. Một vài trong số chúng bay vút lên trời cao và kích thích giác quan nhân tạo Grid. Trông cứ như thể những chiếc lông vũ sẽ không chỉ sượt qua má anh và làm chảy máu nếu anh phản ứng chậm hơn một bước. Trái ngược với vẻ hoang mang và bị mê hoặc của Grid—
‘Đây là cách nó sẽ diễn ra sao?’
Lauel đã sắp chết vì sướng. Anh nắm chặt tay và xoay xở kìm nén tiếng hò reo của mình. Kể từ lúc Sariel dùng năng lực của cô, trận đấu này đã bị vô hiệu. Đó là một sự may mắn lớn vào thời điểm mà rất khó để tin vào chiến thắng của Sariel. Chẳng có lý do gì để các vị thần thắc mắc về điều đó cả.
Hiện tại, Sariel đã mất lý trí và dùng năng lực của cô do ‘quỷ năng làm loạn’. Chưa kể, thủ phạm gây ra quỷ năng là các vị thần trên trời. Tới cả thiên đường cũng phải hiểu điều đó. Không có phiếu trắng nào cả.
Từ khoảnh khắc Sariel giương Cánh Thảm sát và lao về phía trước, Dara đã đáp trả bằng năng lực của anh ta. Có lẽ anh ta cảm thấy một mối đe dọa không nhỏ nên đã theo phản xạ mà di chuyển các chòm sao của mình. Thanh kiếm khổng lồ được sử dụng bởi chiến binh đồ sộ của vũ trụ đã rơi xuống sân khấu và cuộc đối đầu trở thành một mớ hỗn độn.
Áááááá!
Một tiếng hét dường như phát ra từ bầu trời. Nó là tiếng hét của Zeratul.