Chương 1789
‘Mình chưa từng nghĩ một ngày như thế này sẽ đến.’
Grid và Zeratul có một mối quan hệ xấu. Họ vốn đã nhiều lần xung đột trực tiếp hoặc gián tiếp. Zeratul lần nào cũng hứng chịu những tổn thất nặng nề và ghét Grid ra mặt. Đặc biệt là trong trường hợp ‘cỗ quan tài’ của Reinhardt. Zeratul đã phải chịu một thất bại chí mạng trước sự chứng kiến của tất cả những con người đang theo dõi và đối diện với kết quả tồi tệ nhất là thần tính của ông ta bị tổn hại nghiêm trọng.
Từ góc nhìn của Zeratul, Grid như một kẻ thù không đội trời chung của ông ta. Ấy thế mà giây phút này ông ta lại đang giúp đỡ Grid. Chỉ mở lối thoát thôi là chưa đủ. Ông ta còn chặn cả nó lại. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta muốn hòa giải với Grid. Ông ta chỉ tóm lấy mắt cá chân của Raphael vì ông ta ghét Raphael hơn Grid mà thôi.
Kết quả là, nó đã giúp Grid rất nhiều. Grid hẳn đã chẳng thể giải cứu được Khan với Hexetia nếu không có sự giúp đỡ của Zeratul.
‘Nhìn lại thì, Zeratul đã luôn là một sự trợ giúp lớn cho mình.’
Những thay đổi bắt đầu xảy ra trong trái tim Grid lúc anh nhận ra điều đó lần nữa. Anh cảm thấy một sự quý mến mơ hồ về phía Zeratul. Dĩ nhiên, Zeratul đã từng cố gắng làm tổn thương và các đồng sự của anh, nhưng sau cùng thì họ cũng đâu có bị thương. Đó là nhờ Hayate, song bất luận thế nào... Grid không nghĩ ông ta ‘không thể tha thứ được’.
“Cậu còn làm gì mà không chạy đi?” Hexetia thúc giục Grid sau khi họ trốn thoát khỏi nhà tù.
“......”
Grid Không thể tiến lên một bước. Anh lặng lẽ quan sát cánh cửa nhà tù - đã được khôi phục bởi một vòng phép ràng buộc sau khi nó bị Raphael phá hủy trước đó. Anh không thể rời mắt khỏi bóng lưng của Zeratul qua cánh cổng.
‘...Giờ không phải là lúc.’
Grid rũ bỏ những suy nghĩ linh tinh của mình và tập trung vào cảm giác ấm áp từ đôi tay anh. Đó là nhiệt độ cơ thể của Khan và Hexetia - những tồn tại mà có lẽ anh sẽ không bao giờ đoàn tụ lại được nếu để mất họ một lần nữa ở đây. Grid hét lên trong khi dùng sức để nắm lấy bàn tay đầy những vết chai của hai thợ rèn, “Zeratul!”
“......?”
Phía bên kia cánh cổng đang dần dần định hình, Zeratul đã mỉm cười vì lý do nào đó lúc ông ta nhìn đi nơi khác.
“Ngày nào đó tôi sẽ báo đáp ân huệ hôm nay cho ông! Vậy nên làm ơn hãy trốn thoát an toàn!”
“...Tên điên này?”
Tại sao? Tại sao mặt ông ta lại đỏ bừng và trở nên tức giận?
Grid hơi ngạc nhiên trước phản ứng bất ngờ của Zeratul, nhưng đã nhún vai bỏ qua nó như là một phần tính cách lập dị của Zeratul.
“Đừng quên đấy! Hệt như ông, Võ Thần, phô diễn sức mạnh vũ trang của mình, tôi đương nhiên sẽ giữ những lời hứa của tôi!”
“......”
Sát khí mờ phai khỏi cặp mắt của Zeratul lúc ông ta trừng mắt nhìn Grid.
“Meh, cứ làm như ngươi muốn.” Zeratul càu nhàu và ném cái gì đó vào anh.
Grid có chút ngạc nhiên lúc anh tóm lấy nó. Đó là chiếc chìa khóa tới Nhà tù Vĩnh hằng. Nó là một vật phẩm đã biến mất khỏi tay Grid khi anh bị vụ nổ cuốn đi vào thời điểm Raphael xuất hiện.
“Ngay cả khi ngươi đã phát điên thì điều này cũng quá là điên rồ! Ngươi định bị giam cầm ở đây mãi mãi với ta à?!” Tiếng kêu cấp bách của Raphael cất lên. Có vẻ là ngay cả Tổng lãnh thiên sứ hạng Nhất phụ trách an ninh của Asgard cũng không thể trốn thoát khỏi Nhà tù Vĩnh hằng miễn là hắn còn bị ‘mắc kẹt’ bên trong.
“Nữ thần mà ngươi tin vào chả lẽ lại không cứu ngươi sao?” Khi những lời mỉa mai của Zeratul kết thúc, cánh cổng đã hoàn tất việc khôi phục và ngắt kết nối nhà tù với bên ngoài một cách trọn vẹn. Hàng trăm thiên sứ và Zeratul đơn độc đã bị nuốt chửng một thể.
Ngạc nhiên thay, Noe lại là đứa phá vỡ sự im lặng. “Mau... Mau lên.”
Đối với Noe - quỷ thú số một địa ngục, mọi thứ làm nên Asgard đều đóng vai trò chất độc. Tất nhiên, nó không sao khi ở trong kho thú nuôi, nhưng áp lực tâm lý lớn tới mức nó phải hối thúc Grid.
“Ừ.”
Thời gian quá eo hẹp để tiếp tục những cảm xúc còn vương vấn. Thời lượng ‘Sự bảo hộ Hoàng kim’ đang bảo vệ Grid còn chưa đầy 9 phút.
“Bám chặt vào.”
Grid dồn sức vào bàn tay đang giữ 2 tiền bối và sử dụng Thuấn bộ. Đôi mắt Khan mở to ra vì ngạc nhiên, nhưng Hexetia thì bình tĩnh. Ông ấy không thể hiện bất kỳ sự chống đối nào với tốc độ Thuấn bộ di chuyển qua không gian và đủ thoải mái để đưa ra những chỉ dẫn. Thuấn bộ là một kỹ năng cơ bản đối với ông ấy - một Thần Trưởng. Ông ấy cũng là một Bậc chí tôn. 2 ngọn lửa xanh đỏ trên cả 2 đầu ti của ông ấy là một trong các bằng chứng. Ông ấy đã phát huy một quyền năng không thể ngăn cản, chia đôi đội quân thiên sứ và gây áp lực cho Raphael đó thôi?
‘Chỉ vì ta là một Bậc chí tôn không có nghĩa ta giỏi chiến đấu.’
Quyền năng duy nhất mà Hexetia đã thể hiện là sự cường hóa của những ngọn lửa. Tuy sở hữu nhiều phẩm chất khác nhau của một Bậc chí tôn, nhưng ông ấy không quen với bản thân việc chiến đấu. Đó là vì ông ấy hoàn toàn là một thần thợ rèn. Nếu có thể thấy một danh sách các kỹ năng của Hexetia, tất cả các kỹ năng sở hữu đều sẽ liên quan đến sản xuất.
“Đích đến của cậu có vẻ là ngã rẽ trăm lối. Thế thì tốt hơn hết cậu nên đi từ đây về phía tây nam. Nó nhanh hơn chút và có nhiều khả năng được canh gác không chặt. Judar phụ trách khu vực đó, nên chúng ta chỉ có thể đặt hy vọng vào việc ông ta không quan tâm đến mọi thứ.”
“Thờ ơ với mọi thứ sao? Ông ta thực sự là hậu duệ của Rebecca. Ông ta giống bà ta trong mọi thứ.”
“Có hơi khác đấy. Cậu hiểu lầm về Nữ thần cũng là đương nhiên thôi, nhưng... trên thực tế, tính cách của Nữ thần đã luôn rất năng động rồi. Bà ấy chú ý đến tất cả mọi thứ. Cậu đã biết điều đó rồi còn gì? Phước lành của Nữ thần vẫn còn trên cậu chính là một trong các bằng chứng.”
“...Chắc chắn rồi.”
Trong quá khứ, Nữ thần Rebecca đã có những tương tác trực tiếp với con người.
Biến Damian thành đặc vụ của mình để giúp Grid, giao phó cho Grid định mệnh của Giáo hội Rebecca, và đổi lại là ban cho anh một phước lành—bà ta không chỉ đáp lại những lời cầu nguyện của các thành viên giáo hội, mà còn thiết lập những mối quan hệ với nhiều người chơi dưới các hình thức khác nhau.
Thế rồi một ngày, bà ta chợt im lặng. Bà ta lờ đi những lời cầu nguyện của mọi người.
“Tại sao tính cách của Nữ thần lại đột ngột thay đổi vậy?”
“Ai mà biết được...? Không có đủ chứng cớ để kết luận rằng tính cách của bà ấy đã thay đổi. Ta thậm chí không thể nói bất cứ điều gì.”
Đấy là mặc dù ông ấy là một Thần Trưởng. Rốt cuộc, ông ấy là do Rebecca tạo ra. Đối với Hexetia, Rebecca như một lãnh thổ không thể thăm dò và nó thậm chí còn hơn cả vũ trụ - thứ mà con người không thể thăm dò.
“Là vậy sao...?”
Grid tăng tốc độ. Anh không còn có thể dựa vào Cây trâm của Vị vua mang Số phận Hẩm hiu. Đó là vì nó chỉ ảnh hưởng đến người đeo, nên vị trí của Hexetia với Khan đằng nào cũng bị lộ. Tốt nhất là làm theo lời khuyên của Hexetia để điều chỉnh hướng đi của anh và di chuyển.
‘Mình hy vọng Tên cướp Đại tài được an toàn.’
Toàn bộ các Tổng lãnh thiên sứ khác ngoài Raphael dường như đã hướng về phía của Tên cướp Đại tài. Đó là một lực lượng mà tới cả Grid cũng không thể một mình xử lý được.
‘Ông ấy sẽ ổn thôi.’
Grid nhớ lại khuynh hướng của Tên cướp Đại tài. Ông ấy không buồn chiến đấu. Ông ấy dễ dàng đánh lừa mục tiêu bằng kỹ thuật ẩn thân. Ông ấy cũng giữ một lượng lớn báu vật của Rồng Phản quang nữa.
‘Bất kể gặp phải khủng hoảng gì, ông ấy cũng không phải một người có thể dễ dàng bị cô lập. Ông ấy chắc chắn có thể vượt qua vòng vây của các Tổng lãnh thiên sứ.’
Sau một lúc, Grid đã tới hiện trường mà không có nghi ngờ gì.
“Cậu có tới muộn quá không vậy?”
Anh đã đoàn tụ với Tên cướp Đại tài của Đêm Đỏ tại địa điểm đã hứa. Tên cướp Đại tài nhếch nhác đã bị trói bằng một sợi dây. Ông ấy bị bao vây bởi một đội quân thiên sứ và trông như một tội đồ, hệt như Zeratul. Đó là đội quân được dẫn đầu bởi Tổng lãnh thiên sứ hạng Nhì, Gabriel. Số lượng tuy ít hơn so với đội quân của Raphael, nhưng về khí thế thì chúng không thua kém.
“...Chuyện gì đây?” Grid hỏi với vẻ hoang mang.
Tên cướp Đại tài của Đêm Đỏ trông như điều đó thật bất công lúc ông ấy đáp lại, “Ta nhất định đã có được những gì mình muốn và ta xoay xở trốn thoát an toàn rồi. Tuy nhiên, ta đã bị bắt vì đợi cậu ở đây quá lâu.”
“Lâu rồi không gặp.”
Những lời của Tên cướp Đại tài đã bị Gabriel xen ngang. Trong quá khứ, cô ta đã không trừ khử được Garion - Thần Đất, và ngược lại đã mất xác. Cô ta rất vui khi gặp lại Grid sau khi vì anh mà phải chịu đựng nỗi sỉ nhục to lớn. Cô ta cười toe toét lúc đẩy gọng kính tròn.
“Ngươi thật khác thường và cuối cùng đã vươn lên thứ bậc của Đơn Nhất chi Thần. Tất nhiên, Đơn Nhất chi Thần không đồng nghĩa với Xi Vưu, nên trọng lượng khác nhau.”
Không phải tất cả các Đơn Nhất chi Thần đều như nhau...
Gabriel rõ ràng đang hạ cấp Grid. Đó là một thái độ bình thường. Đó là vì một trong những khái niệm quan trọng nhất trong thứ bậc của một thượng nhân trở lên là địa vị. Cố gắng hạ thấp địa vị của kẻ thù là cơ sở của trận chiến ở các thứ hạng cao hơn. Dĩ nhiên, địa vị không thể bị giảm chỉ bằng vài lời miễn là họ không cố gắng lừa mọi người như Grid.
‘Danh tính của kẻ xâm nhập còn lại là Grid sao? Ta rất may mắn khi đã tới đây trước các đồng sự của ta.’
Gabriel đang có một cảm giác định mệnh mà cô ta chưa từng cảm thấy trước đây. Cô ta đã có cơ hội để trả mối hận cho kẻ thù làm gián đoạn nhiệm vụ của cô ta và làm bẽ mặt cô ta. Đó còn là trên thiên đường, không phải ở bề mặt. Tình hình này là quá tốt.
‘Thấy rằng hắn đã thoát khỏi nhà tù cùng với các tù binh, Zeratul hẳn là một biến số.’
Gabriel không coi việc Grid mưu trí hơn Raphael và tiến xa đến mức này có ý nghĩa đặc biệt nào cả. Cô ta đoán tất cả là nhờ Zeratul. Đó hoàn toàn là vì cô ta cân nhắc mối quan hệ thường thấy giữa Raphael với Zeratul. Zeratul đã bị nhốt trong tù và mối hận thù của ông ta ngày càng sâu đậm. Do đó, ông ta hẳn sẽ trút giận lên Raphael, mở đường cho Grid trốn thoát trong sơ hở đó.
‘Đúng là kẻ ngu xuẩn.’
Zeratul sẽ cảm thấy thế nào sau khi ông ta cứu Grid - kẻ mà ông ta ghét nhiều đến thế?
Gabriel che đậy vẻ nhạo báng của mình bằng những cử chỉ duyên dáng và tập hợp ánh sáng trong cả hai bàn tay. Trong tích tắc, ánh sáng đã lấy hình dạng của một thanh kiếm và một tấm khiên.
Gabriel tuyên bố lúc cô ta đến chỗ Grid ngay tức khắc, “Tội lỗi xâm phạm thiên đường mà không được phép. Bản án khi đưa những tù binh bị các vị thần giam giữ ra ngoài chính là hành quyết tại chỗ. Ngươi và con người này sẽ chết và các tù binh sẽ trở lại nơi chúng thuộc về.”
Hệt như ngươi đã làm với ta trên bề mặt, ta cũng sẽ hủy hoại tác phẩm của ngươi.
Không như Raphael, cô ta thận trọng và hiểu rõ năng lực của Grid. Đấy là mặc dù cô ta rõ ràng biết rằng Grid sẽ suy yếu rất nhiều sau khi bị chiều không gian đàn áp. Cô ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng một cách để vô hiệu hóa Grid.
Trước hết, vòng thánh trên đầu cô ta chia thành hàng trăm mảnh và được sử dụng như những khẩu đại bác bắn ra các tia sáng. Nó là một vũ khí sẽ đánh chặn và phá đám các Bàn tay Thần từ nhiều góc độ ngay khi chúng xuất hiện.
Sở dĩ cô ta dùng kiếm và khiên để đào sâu vào Grid là để ngầm phá hoại uy lực của kiếm vũ. Nó nhằm mục đích cận chiến và chặn đường của kiếm vũ dung hợp - thứ trở nên mạnh hơn khi liên kết được nhiều chuyển động hơn.
Tất nhiên, cô ta tiết kiệm năng lực của mình. Đó là một tổn thất khi lấy ra lá bài này trong một tình huống chắc thắng. Cũng như Grid hiện tại, tốt hơn hết là tiết kiệm sức mạnh của cô ta cho một tình huống trong tương lai mà cô ta có thể khai thác nó.
‘Giết hắn hoàn toàn tại đây nằm ngoài khả năng của ta.’
Thật không may, nhưng hôm nay cô ta sẽ tập trung vào việc hủy hoại địa vị của Grid bằng cách đánh đập hắn thậm tệ. Cô ta sẽ truyền bá cảnh tượng Grid rơi xuống trong một vũng máu qua những khúc ca của các thiên sứ tới bề mặt.
Gabriel đang nghĩ vậy thì cô ta chợt cứng đờ ra. Grid đã đột phá cô ta bằng Di chuyển Tự do và hiện ra giữa các thiên sứ trước khi cô ta biết. Khó mà tin được anh có thể di chuyển nhanh lẹ như vậy dưới sự áp bức của chiều không gian. Nó thậm chí còn hùng mạnh. Anh đã áp đảo và hất cẳng các thiên sứ rồi cuối cùng đã tóm được Tên cướp Đại tài.
“Các thiên sứ lại tầm thường một cách đáng ngạc nhiên...”
Đó là một lời nói thầm chân tình. Cảm nghĩ mà Grid bày tỏ vào phút cuối đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Gabriel, nhưng vốn đã quá muộn.
Đó là vì báu vật của Rồng Phản quang do Tên cướp Đại tài dùng đến đã cho phép cả nhóm trốn thoát khỏi hiện trường.