Chương 1820
“Ngươi có biết là vị thần ngươi phục vụ đã ngưỡng mộ tác phẩm của ta từ lâu rồi không?”
Tấm đạo bào tối màu dập dờn như một con sóng. Cảm giác quẹt mực để tạo ra những con sóng. Đó là một khung cảnh do Đạo sĩ Tử Bạch tạo ra. Thứ kiếm thuật ông ta dùng thật khác thường. Ông ta từ từ sử dụng Thái Cực bằng thanh kiếm sắc nhọn của mình. Lũ sinh vật ma quỷ không thể né tránh và thường bị chém trúng.
Kraugel thích thú quan sát, để rồi sớm cau mày. Trong cuộc gặp gần đây của họ ở một dinh thự tại Hàn Quốc, anh nhớ là Grid với Jishuka đã thức dậy vào buổi sáng và cùng nhau biểu diễn Thái Cực.
‘Tại sao phải là Thái Cực vậy?’
Grid bị Đảng Cộng sản Trung Quốc vận động hành lang rồi sao?
Ngay cả khi Kraugel ngẫm nghĩ chuyện này, những lời của Tử Bạch vẫn tiếp tục, “Còn nữa, số lượng lưỡng ban mà ta đã trừng trị ít nhất là 7.”
Thanh kiếm di chuyển chầm chậm trước khi đốt như một con ong, chém vào một sinh vật ma quỷ. Cổ tay cùng xương quai xanh của Tử Bạch - lộ ra qua tấm đạo bào đang tung bay - đầy những ấn ký như hình xăm. Chúng là những ấn ký tăng vĩnh viễn một lượng lớn chỉ số.
Đạo sĩ Tử Bạch là người đã tạo ra báu vật quý hiếm mà mọi người chơi đều ao ước có được. Ông ta thậm chí còn có nhiều dấu ấn trên người. Nếu Baal giết được Tử Bạch và đưa linh hồn ông ta vào địa ngục—
Có quan ngại rằng Baal - vốn đã sở hữu các chỉ số cao với tư cách một con trùm siêu danh tiếng - sẽ có các chỉ số được tăng theo cấp số nhân.
“Tức là với kẻ đạt được danh tiếng khá cao với tư cách một Thánh Kiếm như ngươi, ta đi trước ngươi một bậc. Xét về thứ bậc, kinh nghiệm, và kỹ năng, ngươi không xứng đáng để bảo ta phải làm gì. Cái gã kia thì cũng thế thôi.”
Mũi của một NPC danh tiếng vốn dĩ luôn hếch cao lên trời. Ngay từ đầu, người chơi gần như không thể kiểm soát được một đối thủ đã sống rất lâu với tư cách một thượng nhân. Có lẽ Kraugel có một thứ bậc lẫn danh tiếng độc đáo như Grid, nhưng anh không phải Grid. Danh tiếng của Kraugel cao thứ nhì giữa những người chơi, nhưng cách biệt với Grid hạng nhất thì lại quá lớn.
‘Đáng tiếc là mình không đáp ứng được những kỳ vọng của Lauel.’
Anh cảm thấy tiếc, nhưng có thể làm gì được đây? Hoàng Cát Đồng - người mà họ tin là sẽ hợp tác - hành động y như Tử Bạch vậy.
Kraugel từ bỏ thuyết phục. Anh lặng lẽ đi theo Tử Bạch với Hoàng Cát Đồng - người nói đây là đường tắt - và dần tiến vào một không gian bị nhiễm quỷ năng.
Điểm đến của nhóm là Đồi Norae. Phong cảnh được cho là toàn những ngọn đồi màu vàng. Hoàng Cát Đồng đã dụ dỗ Tử Bạch tới đó bằng cách nói rằng ông ta sẽ có thể thu được một lượng lớn ‘vật liệu cho các ấn ký’. Ông ấy thì thầm với Kraugel rằng đây là khu vực an toàn nhất.
“Là Cổ Quỷ Kiếm.” Cổ Quỷ Kiếm - có vẻ mặt bất mãn ở đằng sau - đột ngột lên tiếng. Ông ấy nói lại tên của mình cho Tử Bạch - người vừa gọi ông ấy là ‘cái gã kia’. Nó nghe hơi khác đối với Kraugel. Đây là hậu quả sau khi chứng kiến Huroi cận cảnh kể từ khi anh gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội.
‘Ông ấy là người Hàn à?’
Không, anh không nghĩ vậy. Khó mà tưởng tượng được trên đời có nhiều hơn một người giống như Huroi. Kraugel tin rằng mình đã hiểu lầm. Anh thậm chí còn cảm thấy chút tội lỗi với Cổ Quỷ Kiếm và thay đổi cài đặt ngôn ngữ nghe của mình từ tiếng Hàn sang tiếng Anh.
“Cổ Quỷ Kiếm. Tên ta là Cổ Quỷ Kiếm. Ta đã tiết lộ khi lần đầu giới thiệu bản thân rồi còn gì? Khắc ghi rõ ràng vào cái đầu nhỏ tí tẹo của ngươi dùm cái.”
Lúc này thì nghe có vẻ thoải mái rồi...
Anh đã có thể rũ bỏ cái giả định khủng khiếp rằng đằng sau cái tên của Cổ Quỷ Kiếm có ý đồ gì đấy.
Kraugel thấy nhẹ nhõm trong khi Tử Bạch cười khẩy. “Meh, ta nghe nói mọi người tôn sùng ngươi như một huyền thoại, nhưng ngươi lại có một khía cạnh hoang dã. À thì cũng chả sao. Ngưng cuộc chiến cân não này và tăng tốc lên đi, Cổ Quỷ Kiếm.”
Ông ta đẩy nhanh nhịp độ của mình trong khi lau thanh kiếm đẫm máu bằng một lá bùa. Dường như nó mang lại hiệu ứng cường hóa cho thanh kiếm đang tỏa sáng xanh lam.
‘Ông ta đã hoạt động trong một thời gian dài. Họ nói ông ta ít nhất sẽ là một thượng nhân trung cấp, nhưng ông ta lại tài năng đến thế.’
Tử Bạch sử dụng kiếm thuật đẳng cấp cao, biểu diễn những đạo pháp bằng bùa chú, và sở hữu những ấn ký đặc trưng của mình, nên Kraugel càng nhìn càng thấy giá trị của ông ta cao hơn. Tới mức anh tự hỏi liệu Tử Bạch có phải là một tồn tại ở mặt đối lập với bất tử đạo sĩ Dương Ngọc Lan hay không.
‘Mình phải bảo vệ ông ta.’
Kraugel nhắc nhở bản thân về tầm quan trọng của nhiệm vụ, để rồi dừng lại đột ngột lúc đang đi theo Tử Bạch. Anh mở rộng sải chân. Một cái bóng đang len lỏi trên mặt đất nhuốm màu chạng vạng. Đó là bóng của Kraugel - người đã lập tức nghiêng thân trên về phía trước lúc anh rút kiếm.
Một tiếng nổ lớn vang lên. Búi tóc trên đầu Tử Bạch lung lay và trán Kraugel có máu chảy xuống.
“Grưư...” Cổ Quỷ Kiếm rên rỉ. Ông ấy bỗng dưng nhận vào một cú sốc và mất một lượng máu lớn. Ông ấy không thể hiểu nổi tình hình trong giây lát.
Tuy nhiên, là một người chơi xếp hạng hàng đầu, cơ thể ông ấy không ngừng di chuyển. Ông ấy kích hoạt các bổ trợ của mình và nhìn quanh trong khi uống pháp dược. Thứ đầu tiên ông ấy thấy là lưng của Kraugel - người đang giơ thanh kiếm của mình với thân trên chúi về phía trước. Nơi mũi kiếm của Kraugel chạm vào là má trái của Tử Bạch.
Nó đã dừng lại trong khi lồng vào với một ‘bàn tay’. Nó là một bàn tay màu tím tỏa ra một năng lượng rất đáng ngại. Nó lơ lửng đơn độc trong không khí như các Bàn tay Thần của Grid. Khó mà nói nó là thật hay ảo. Đó là vì nó trong suốt.
Ban đầu, nó nhắm vào mặt Tử Bạch, nhưng đã bị Chiều tà của Kraugel chặn lại. Trong ánh sáng của hoàng hôn, nó tỏa ra một hơi nóng thiêu đốt vượt xa ánh sáng do thanh kiếm phát ra. Chúng là những dấu vết của việc sử dụng phép thuật. Nó là phép thuật thuộc tính lửa đã ập vào Tử Bạch đồng thời nhắm đến Kraugel, Cổ Quỷ Kiếm, và Hoàng Cát Đồng cùng một lúc.
‘Giờ nó có thể dùng phép rồi à?’
Biểu cảm của Kraugel trở nên nghiêm trọng.
Mảnh vỡ của Asura—Tà Thần - từng khiến những thành viên Vượt hạng vũ trang và các sứ giả rơi vào khủng hoảng một cách chóng vánh trong Lăng tẩm Không Con - đã có một mức độ hoàn thiện cao hơn trước đó.
“Tốt lắm. Đúng như mong đợi, các ngươi đã chịu đựng được.”
Kịch, kịch, kịch.
Giọng nói ảm đạm, theo sau là tiếng bước chân đang tới gần, đã thu hút sự chú ý của tổ đội. Đó là một ác quỷ đang mỉm cười với những cái răng nanh sắc nhọn. Vẻ ngoài của lão ta khác biệt tùy thuộc vào người nhìn. Với Cổ Quỷ Kiếm thì lão ta trông như một con dơi khổng lồ. Nó rất khó chịu và đáng sợ.
[Đại Quỷ thứ Nhất, ‘Baal’, đã xuất hiện.]
“Khự...” Cổ Quỷ Kiếm rên rỉ và khuỵu xuống. Ông ấy bị đè bẹp bởi các trạng thái bất thường do Baal gây ra.
Một người chơi già - là người chơi sát thủ đầu tiên chạm cấp 100 và được ghi danh trong Sảnh đường Danh vọng với tư cách là ‘Sát thủ Đầu tiên Xếp hạng Nhất’—Cổ Quỷ Kiếm vẫn đang chơi Satisfy trong gần 9 năm, tính cả open beta, và ngạc nhiên là mãi gần đây ông ấy mới nhận được một lớp nghề huyền thoại. Chính xác thì ông ấy đã đổi nghề.
Sát thủ Từ chối Ẩn thân—có một số phần trong cái tên mà ông ấy không ưa, nhưng nó cứ như là những nỗ lực và thành tựu được tích lũy trong 9 năm qua cuối cùng đã được ghi nhận vậy. Không mấy cảm thấy hồi hộp và hài lòng vô cùng. Giờ thì ông ấy hổ thẹn vì đã thấy vui mừng.
‘Mình không thể kháng cự các trạng thái bất thường sao? Mình đã rất nghi ngờ do cái tên này rồi. Vậy ra nó là một sản phẩm lỗi à?’
Các lớp nghề huyền thoại miễn nhiễm với các trạng thái bất thường. Không quá lời khi bảo rằng đây là lý do Grid có thể thăng tiến với tốc độ vô song sau khi trở thành huyền thoại đầu tiên. Ấy vậy mà giây phút này, Cổ Quỷ Kiếm lại đang hứng chịu đủ loại trạng thái bất thường. Lớp nghề huyền thoại dày công kiếm được đã bị vô hiệu hóa mà ông ấy chẳng thể tận hưởng những quyền lợi cơ bản của nó . Đâu còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghi ngờ hiệu năng của nó.
Giọng của Kraugel lọt vào tai ông ấy lúc ông ấy cảm thấy kích động.
-Các bậc chí tôn được trang bị khả năng gây ra trạng thái bất thường theo mặc định, bỏ qua miễn nhiễm trạng thái bất thường. Hãy lấy lại sự bình tĩnh của ông và phục hồi trong khi tôi câu giờ.
-...Về sau Cỗ xe Hoàng kim có bán các vật phẩm vô hiệu hóa khả năng bỏ qua kháng trạng thái bất thường không vậy?
Những trò chơi trực tuyến từ một thế kỷ trước—đối với Cổ Quỷ Kiếm, có một tập tin hình ảnh - đã trở nên phổ biến trên mạng trong quá khứ - liệt kê các vật phẩm mua bằng tiền mặt trong các trò chơi được những thế hệ lớn tuổi hơn cha của ông ấy yêu thích. Cổ Quỷ Kiếm hồi tưởng những gì mình đã thấy lúc đó trong khi Kraugel nghiêm túc trả lời.
-Ít nhất thì nó không nằm trong danh sách các vật phẩm tôi có thể xem bằng danh tiếng của mình. Hiện tại, giải pháp duy nhất là gây dựng cấp độ thượng tính của ông và tăng cơ hội kháng cự.
-Ờ...
Ông ấy phải tập trung vào tình hình. Tới cả các trò đùa cũng cần những tràng pháo tay thì mới hoàn thiện. Ngay từ đầu, đây đâu phải là môi trường để đùa giỡn.
Đại Quỷ hạng Nhất đã xuất hiện trước mặt họ.
Tất nhiên, một lần nữa nó có khả năng là một mảnh vỡ, nhưng khác với quá khứ, lão ta đi cùng một ‘bàn tay’ không xác định. Cổ Quỷ Kiếm chưa từng thấy bàn tay của Asura và ông ấy thậm chí không biết nó là cái gì. Thế nhưng, theo trực giác, ông ấy có thể biết rằng nó là một vật thể rất gở và nguy hiểm.
Sự nguy hiểm đã được bộc lộ bằng trực giác. Đó là vì kiếm năng của Kraugel đang bị xáo trộn trong thời gian thực.
Kiếm năng của một Thánh Kiếm—khoảnh khắc tài nguyên cấp bậc cao nhất - có lẽ còn sánh ngang với thần tính - tiếp cận bàn tay của Asura, nó trở nên mờ đi và liên tục biến mất. Năng lượng màu cam tỏa ra từ thanh kiếm của Kraugel cũng vậy. Đây không phải một thứ tầm thường.
‘Hoàng Cát Đồng và Tử Bạch phải giết Baal trong khi Kraugel trói nó lại.’
Nếu Baal chỉ là một mảnh vỡ như ông ấy đoán, Hoàng Cát Đồng với Tử Bạch sẽ có thể loại bỏ Baal tương đối dễ dàng. Tuy nhiên, ông ấy luôn tính đến trường hợp xấu nhất và chuẩn bị trước các biện pháp.
Cổ Quỷ Kiếm đã chuẩn bị cho một tình huống khi Baal không chỉ là một mảnh vỡ. Ông ấy không thể ngồi yên trong trường hợp Kraugel để vuột mất bàn tay trước khi Hoàng Cát Đồng với Tử Bạch có thể giết Baal.
‘Mình cần phải sẵn sàng...’
Ám sát—đối với sát thủ, đó là một ‘thành tích’ giúp đẩy nhanh tốc độ phát triển. Cơ mà, Cổ Quỷ Kiếm chưa từng thực hiện một cuộc ám sát nào hết. Đó là một sự thật mà cả thế giới đều biết vì nó đã được ghi vào hồ sơ. Người ta bác bỏ ông ấy như một kẻ khờ dại. Họ coi ông ấy như một lão già ngu ngốc đã quên bổn phận của mình vì ông ấy từ chối làm điều gì đó hèn nhát.
Cái này chỉ đúng có một nửa thôi. Cổ Quỷ Kiếm muốn trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai, thế nên ông ấy đã chơi tất tay vào cây kỹ năng liên quan đến kiếm thuật. Do vậy mà ông ấy không có khả năng ám sát...
Bất luận thế nào, đó cũng là trong quá khứ rồi.
‘Baal, thứ tà ác không nên tồn tại nhà ngươi. Cứ phớt lờ ta như này.’
Cổ Quỷ Kiếm hết sức chăm chú vào Baal - kẻ thậm chí còn chẳng nhìn ông ấy tới lần thứ hai. Đó là trong khi bí mật chuẩn bị cho một ‘cuộc ám sát’ vẫn chưa được thực hiện trong 9 năm qua.
Một số phép suy yếu do Baal gây nên hóa ra lại là vận may cho ông ấy.
Những chỉ số với máu đang giảm từng giây của Cổ Quỷ Kiếm và áo giáp cùng vũ khí đang rỉ sét của ông ấy đã đáp ứng các điều kiện khởi động cho kỹ năng nội tại của ông ấy.
“Thánh Kiếm Kraugel, quy tắc không có gì là một Thánh Kiếm không thể chém đã không còn áp dụng cho Asura nữa. Nó đã học được thứ này sau khi bị ngươi chém. Ngay cả ta cũng không ngờ là Asura có tài năng này, nên đó là một thu hoạch bất ngờ. Nhờ thế mà Tà Thần mới sinh ra có một độ bền tương đương với các Cổ Long.”
Baal chỉ để ý tới Kraugel.
Tử Bạch thấy vậy và đã cố gắng lẻn đi, nhưng ông ta không thể liều lĩnh di chuyển được. Đó là vì bàn tay của Asura đã đuổi theo ông ta.
Tử Bạch mơ hồ nhận ra những ham muốn và quyền năng trong bàn tay của Asura. Ông ta phải nhận ra chứ. Pháp lực lẫn đạo khí của ông ta đang bị phân tán chỉ bằng việc ở gần thế này mà. Có một cảm giác hoàn toàn bất lực. Cảm giác bất lực mà ông ta lần đầu tiên cảm thấy kể từ khi trở thành một thượng nhân đã khiến ông cạn lời.
“......”
Kraugel không hơi đâu nói chuyện với Baal. Là vì lũ ác quỷ anh đã đối phó cho đến giờ rất giỏi mê hoặc mọi người. Hơn nữa, chả có gì tốt khi giao tiếp với Baal - cội nguồn của mọi cái ác.
“Ngươi đang sợ hãi.”
Baal cười cợt. Đó là ngay sau khi quay sang nhìn Hoàng Cát Đồng - đang leo lên người lão ta như một con chuột. Điều này làm Hoàng Cát Đồng tê cứng. May mắn thay, con mồi của lão ta đã tới một khu vực kết nối với quỷ năng.
Baal có thể cảm thấy một mùi hương quen thuộc từ chúng. Đó là mùi của sự sợ hãi. Đó là một mùi khiến Baal cảm thấy như đang sống. Cuộc sống vô tận không bao giờ biến mất của lão ta tới từ nỗi sợ hãi của nhân loại mà.
“Đừng lo lắng quá nhiều làm gì. Chết thì nhanh thôi, nên cơn đau ngắn lắm. Linh hồn của các ngươi có thể tồn tại với ta mãi mãi sau khi các ngươi chết và rơi vào địa ngục, nên tốt hơn hết là biết ơn đi. Tuy nhiên, một khi thời điểm đó đến, cơn đau sẽ kéo dài vĩnh viễn.”
Baal không rời khỏi vị trí của mình. Lão ta chỉ sử dụng ý chí để gọi các ác quỷ xung quanh tới bên cạnh và chỉ đạo chúng. Lão ta đặt bàn tay của Asura ở vị trí dẫn đầu. Bàn tay của Tà Thần hấp thụ và vô hiệu hóa mọi tài nguyên của mọi mục tiêu ngoại trừ Baal và nó đơn giản là bất khả chiến bại. Baal sẽ kết thúc cuộc săn này mà không cần đích thân bước tới.
‘Grid, ngươi chắc hẳn đã cử Thánh Kiếm tới để ngăn cuộc săn của ta.’
Đó là một đánh giá sai lầm. Lẽ ra ngươi nên đích thân tới để cản ta...
“......?”
Mắt Baal căng cả ra lúc lão ta đang nghĩ đến gương mặt vô đạo đức của Grid. Là vì Kraugel đã đánh bay cánh tay của Asura. Anh chỉ đơn giản là đánh nó bằng một thanh kiếm và thổi bay nó đi. Việc mất đi quy tắc không có gì là anh không thể chém và mất đi kiếm năng đồng nghĩa với việc kết quả này được tạo ra chỉ qua cách sử dụng uy lực từ thanh kiếm.
“Thanh kiếm đó...?”
Baal nhận thấy điều gì đó lúc lão ta thi hành một thần chú trọng lực lên bàn tay của Asura - thứ đang bay ra xa. Lão ta vội vàng lôi bàn tay của Asura về phía mình. Quá trình này đã chậm mất 1 bước.
Chiều tà—thanh kiếm đâm xuyên tim Baal không phải là Chiều tà của Kraugel - thứ được chế tác từ việc nung chảy những cái vảy của một con rồng hạ cấp, mà là Chiều tà chân chính của Grid - được chế tác từ răng nanh của một Cổ Long.
-Grid cho ngươi mượn một thanh kiếm giá trị hơn cái mạng của hắn à?
Câu hỏi của Baal đã được truyền tải như một ý nghĩ.
“Ngươi lầm rồi.”
Kraugel bày tỏ suy nghĩ của mình lúc anh bị bao phủ bởi máu phun ra từ ngực Baal.
“Ngay cả một triệu vũ khí rồng cũng không đáng giá bằng một mạng của Grid.”
“Grid... hắn chắc là đã trở nên mạnh hơn nhỉ?”
Hiệu quả thật bá đạo. Baal đọc được những cảm xúc thật của Kraugel và bị chấn động trong lòng. Tất nhiên chỉ là trong chốc lát.
“Ta đã mong đợi chuyện này rồi. Kiểu gì thì kiểu, nó cũng nằm trong phạm vi giả định của ta...”
Mặt Baal biến dạng rõ rệt lúc lão ta chế nhạo và hất Kraugel ra. Lão ta giờ mới thấy một cảm giác cấp bách. Có lẽ lão ta hiện tại chỉ là một mảnh vỡ bản ngã và bị Thánh Kiếm Kraugel đánh trọng thương, nhưng kỳ lạ là lão ta cũng không đọc được các dấu hiệu. Đó là các dấu hiệu của một người đàn ông đã từng duy trì xếp hạng số 1 cho đến khi có sự xuất hiện của một ngôi sao mới nổi tên là Faker.
Một trong những người chơi xếp hạng không chính thức mạnh nhất, một ông già đang viết nên một huyền thoại mới sau vô số thành tích. Ông ấy đã thử ám sát lần đầu tiên trong đời mình và đã thành công.
Cái đầu của Baal âm thầm rơi xuống và lăn trên nền đất lạnh. Cặp mắt đỏ của Baal dần dần trở nên trống rỗng lúc lão ta nhìn chằm chằm vào bàn tay của Asura - tới tận lúc này mới đến bên cạnh lão.
“Thánh Kiếm Kraugel... mọi chuyện sẽ khác... ở những nơi không có mặt ngươi...”
Đó vốn đã là lần thứ 2 kể từ sau Lăng tẩm Không Con. Baal tuyên bố với Kraugel - kẻ đã hủy hoại các kế hoạch của lão ta - và tan thành tro. Bàn tay của Asura - thứ đã khiến các huyền thoại lẫn thượng nhân phải khiếp sợ - đương nhiên cũng đã biến mất cùng lão.
“...Xin hãy hộ tống ta thật tốt trong tương lai.” Thái độ của Tử Bạch thay đổi đáng kể. Uy lực đáng sợ của Kraugel đã khắc sâu vào tâm trí ông ta.
‘Sau cùng thì, được vũ trang vượt hạng mới là tốt nhất.’
Kraugel một lần nữa nhận ra.
Đồng thời...
Các mảnh vỡ bản ngã của Baal - xuất hiện trên nhiều phần khác nhau của bề mặt - đang xác định vị trí con mồi của chúng. Mỗi mảnh vỡ đều được một bộ phận của Tà Thần đi cùng. Đặc biệt, động lượng của mảnh vỡ đi kèm với cái đầu là rất áp bức.
Lão ta cố tình giải phóng quỷ năng, như thể đang nói mình thừa sức đánh với Grid như thế này. Sự phản hồi đã xuất hiện ngay lập tức.
“Là vì cuộc sống của ngươi vô tận hả? Ngươi đã mất hết sự sợ hãi.”
Biban đặt chân xuống đất. Mảnh vỡ bản ngã của Baal nhớ tới ông ấy như là một Thánh Kiếm từ thời đại cũ.
“Ta thấy thất vọng đấy. Nếu là Muller thì khu vực này hẳn đã được xử lý gọn gàng rồi.”
Kiểm tra hiệu năng cái đầu của Asura nào.
Áp lực tới từ Baal dâng lên ngày càng hung tợn.
Biban chỉ lặng lẽ rút kiếm. Nó là Kiếm Gãy.
Baal cười ha hả. “Những tin đồn mà Hồn ma nghe được là thật hả? Chà, tốt thôi. Ta không có lựa chọn nào ngoài việc loại trừ những kẻ đang trốn trong tòa tháp khỏi cuộc săn. Giờ thì ta cũng có thể săn các ngươi rồi.”