Chương 1821
Baal có một khả năng rất tiện lợi.
Đó là khả năng phân chia bản ngã của mình thành hàng chục hoặc hàng trăm mảnh để tạo ra và vận hành các bản sao. Lão ta có thể tới bề mặt mà không gặp nhiều hạn chế, giết người, và mang họ đến địa ngục.
Các mục tiêu thì luôn giống nhau—những người sẽ trở thành thiên sứ sau khi chết. Nói cho đơn giản, họ là những nhân tài mà các tổng lãnh thiên sứ thèm muốn. Nếu Baal không có khả năng này, địa ngục hẳn đã là một thế giới chỉ có kẻ yếu, hệt như ý định ban đầu của Yatan.
Thịch!
Một cột xám dội xuống đầu Baal. Một mảnh vỡ trồi lên bề mặt đã chết. Baal thu hồi trải nghiệm lẫn trí nhớ của cái sự sống kéo dài chưa đầy một ngày và đã quay lại như một nắm ánh sáng này.
“Chuyện này hay đấy.”
Trước kia, Baal thường cảm thấy khó chịu mỗi khi hấp thụ những ký ức từ các mảnh vỡ bản ngã của lão ta. Nhìn nỗi nhục nhã của các mảnh vỡ - thứ không nhận ra chúng chỉ là một phần không đáng kể của lão - thì chẳng thể nào dễ chịu được. Cơ mà, lần này thì khác.
Một nụ cười thâm hiểm nở ra trên mặt Baal.
“Nó còn hay hơn mong đợi.”
Bàn tay của Asura—mặc dù lão ta không thể chịu được uy lực tới từ ‘thanh kiếm’ của Thánh Kiếm Kraugel và bản ngã của lão chết vô ích - khiến lão ta không thu giữ được linh hồn của Tử Bạch, vẫn còn một kết quả. Lão ta xác nhận rõ ràng rằng bàn tay của Asura đã kháng cự quy luật của Thánh Kiếm. Kỳ vọng của lão ta không chỉ là kỳ vọng và đã trở thành hiện thực.
‘Học hỏi có nghĩa là... Đó là bằng chứng cho thấy nó có một bản ngã.’
Tà Thần—một sinh vật tà ác thực sự - không như Yatan - đã bắt đầu hình thành sự sống. Khoảnh khắc lão ta đã mong mỏi trong nhiều năm đã tới rất gần rồi.
“Thứ lỗi cho tôi hỏi... ngài có sao không ạ?” Rose - một nhân vật đã trở thành đại quỷ khi là một người chơi - cẩn thận hỏi trong khi quan sát Baal từ bên cạnh. Tầm vài tháng trước. Cô ta đã được Baal - Đại Quỷ thứ Nhất - chiêu mộ.
Baal—lão ta đã bị Grid đánh bại vài lần, nhưng vẫn là một ứng cử viên trùm cuối mạnh mẽ. Từ đầu thì, việc lão ta có vô số mạng sống đã là một sự sắp đặt rồi đó thôi? Không có khả năng Baal sẽ bị đánh bại, ngay cả khi Grid xâm chiếm địa ngục cùng 2 tỷ người chơi.
Trở thành thuộc hạ của lão ta á? Xét về mặt truyện cổ tích thì nó như là trở thành một trong Tứ đại Thiên Vương của Quỷ Vương vậy.
Rose không thể cưỡng lại lời đề nghị ngọt ngào. Cô ta đã phản bội Amoract - kẻ đã biến cô ta thành một đại quỷ - và về thẳng bên cạnh Baal. Cô ta mơ ước về một tương lai rực sáng. Một tương lai nơi cô ta trở thành tồn tại tối cao của địa ngục. Đó là một tương lai nơi cô ta có danh tiếng là người chơi giỏi nhất cùng với Grid.
Cô ta thực sự sướng run khi thấy khả năng tạo ra hàng chục bản sao của Baal và cử chúng tới bề mặt. Cô ta tin chắc rằng tương lai mà mình mơ ước chắc chắn sẽ trở thành hiện thực. Nhưng giờ—
Chưa đầy 1 giờ sau, niềm tin của cô ta đã bắt đầu lung lay. Đó là ngay sau khi cô ta quan sát một trong các bản sao của Baal vong mạng qua một pháp cầu pha lê. Lão ta lập tức bị áp đảo bởi Kraugel và Cổ Quỷ Kiếm - những người thậm chí không phải Grid. Tất nhiên, cô ta biết các bản sao yếu xìu khi so sánh với cơ thể chính. Cơ mà, ‘các thành tích’ là chất dinh dưỡng lớn nhất dành cho người chơi.
Các bản sao của Baal - trông hệt như Baal - đã bị giết khi cố gắng giết họ, nên Kraugel với Cổ Quỷ Kiếm chắc hẳn đã nhận được phần thưởng cực lớn.
Tên khốn Baal. Mày lại đi nuôi nấng đối thủ của tao thay vì nuôi tao...
Cô ta nghiêm túc nghi ngờ rằng thứ gì đó trong não Baal đã bị tổn hại nghiêm trọng khi Yura bắn vào đầu lão.
‘Mình nắm vào một sợi dây mục rữa rồi sao?’
Sở dĩ Rose phản bội Amoract là bởi cô ta quyết định rằng chả còn hy vọng nào cho Amoract cả.
Amoract—một kẻ đầu đất tập trung vào việc theo dõi những động thái của Baal tới mức không thể làm bất cứ cái gì để đối chọi lão ta. Mụ ta không thù địch với Grid thì cũng đáng khen ngợi đấy, nhưng có mỗi thế thôi. Cảm giác như Amoract đang bảo vệ cơ thể của mình nhiều đến nỗi có quá ít tiềm năng để phát triển.
Những tham vọng của Rose quá huy hoàng để giao phó tương lai cô ta cho Amoract. Thế nên, Rose đã về phe Baal. Đấy là mặc dù cô ta thấy phiền phức khi tính cách của Baal máu chiến và tàn nhẫn tới mức lão ta được coi là kẻ thù của toàn nhân loại luôn chứ đừng nói tới người chơi. Rose e rằng cô ta sẽ bị dán nhãn kẻ thù của nhân loại.
Tuy nhiên, cô ta vốn đã là một đại quỷ. Đã quá muộn để nhận thức về dư luận rồi. Cô ta cũng nhận định rằng dư luận sẽ dễ dàng thay đổi nếu ngày nào đó cô ta đạt được giấc mơ của mình và thu được quyền năng mạnh mẽ. Grid thực chất đã thể hiện rồi còn gì? Grid giờ được đối xử như anh hùng, nhưng anh ta từng bị coi là một kẻ tâm thần do mức độ tàn bạo cao của anh ta đấy thôi.
Đúng thế—hình mẫu của Rose chẳng phải ai khác ngoài Grid...
“Ta có ổn không à? Ý ngươi là gì?”
Baal - đang cười sau khi xác nhận sự hoàn chỉnh của Asura - quay đầu về phía cô ta.
Một đại quỷ với nguồn gốc con người—có lẽ là vì sự ra đời bất thường của cô ta chăng? Baal thường không hiểu nổi cô ta. Làm sao mà một đại quỷ hạ cấp lại có thể trông lo lắng và hỏi xem lão ra có ổn không? Lão ta có hơi lúng túng vì đây là lần đầu tiên lão ta trải nghiệm điều này.
“À, cái đó... một mảnh bản ngã của ngài vừa bị vài con người giết đúng không ạ? Tôi tự hỏi liệu nó có làm tổn hại danh tiếng của ngài không.”
Cô ta thấy Baal mỉm cười sau khi trải qua một điều như vậy và lo cho trạng thái tinh thần của lão ta, nên cô ta đã hỏi xem lão có ổn không...
“Không sao hết. Trước đây thì có thể khác, nhưng giờ thì giá trị các mảnh vỡ của ta đã trở nên rất thấp,” Baal giải thích cho Rose - đang không thể nói một cách trung thực và đã bỏ lửng.
Nó bắt đầu với Grid. Sau đó, các mảnh bản ngã của lão ta đã bị săn bởi quá nhiều con người, bao gồm cả Agnus. Kết quả là, các mảnh bản ngã của Baal đã được khắc vào thế giới như là có giá trị rất thấp. Hồi đầu, danh tiếng lẫn địa vị của Baal bị tổn hại nhẹ mỗi khi các mảnh vỡ của lão ta mắc sai lầm và thất bại. Nó đã không còn như thế nữa.
Trớ trêu thay, nhờ vào Grid, Baal đã có thể vận hành các mảnh bản ngã của mình mà chả gặp chút áp lực. Thật tuyệt khi lão ta không phải để ý tới những sai lầm và thất bại từ các mảnh vỡ của mình.
“...Thật sao ạ? Tức là những con người đã giết các mảnh vỡ của ngài sẽ không đạt được nhiều danh tiếng đúng không?”
“Ai biết được? Đấy đâu phải việc của ta.”
“Aiz.”
“......?”
“K-Không có gì ạ. Tôi đang ngưỡng mộ thôi! Hehe! Cách tôi kêu lên có hơi bất thường nhỉ?”
“......”
Cô ta thật sự rất khó hiểu. À thì, cô ta đáng để trông chờ. Tuy Baal đã biến cô ta thành một thuộc hạ, nhưng lại có suy nghĩ về việc giết cô ta do biết quá ít về Amoract. Giờ thì lão ta nghĩ rằng giữ cô ta ở cạnh trong một thời gian thì cũng tốt.
May mắn thay, những pháp cầu pha lê của cô ta chứa đựng thứ gì đó độc đáo. Hàng chục quả cầu pha lê—chúng là ‘cặp mắt’ của những mảnh vỡ được cử tới bề mặt.
Rose tạo ra chúng bằng cách kết nối nó với pháp lực của cô ta. Vốn dĩ, Baal chả hứng thú với chúng. Rốt cuộc thì lão ta có thể lấy lại những trải nghiệm lẫn ký ức qua các mảnh vỡ trở về với mình. Lão ta không cần phải nhìn vào các quả cầu pha lê.
Cơ mà, lão ta đương nhiên đã trở nên hứng thú khi thấy các nhân vật trong quả cầu pha lê. Baal quan sát tình hình trong từng giây với Rose.
“B-Biban...!”
Rose - đang chiêm nghiệm - bỗng dưng buồn rầu.
Thánh Kiếm Biban—ông ta là một trong các thành viên của Tòa tháp Thông thái đã đi cùng Grid khi anh ta xâm chiếm địa ngục. Ông ta đã giết Valefor - Đại Quỷ thứ Sáu - bằng các kỹ năng thượng thừa của mình. Gần đây, thậm chí còn có thông điệp thế giới báo rằng ông ta đã trở thành Thần Kiếm.
Thần Kiếm—đó là một thực thể đã vượt qua Thánh Kiếm là cái chắc. Có khả năng cao ông ta là một Bậc chí tôn. Tuy nhiên, giọng nói của mảnh vỡ phát ra từ quả cầu pha lê lại bình tĩnh ngay cả khi Biban ở trước mặt. Đúng hơn là, lão ta coi Biban như một kẻ cấp dưới có giọng điệu cao ngạo. Khác xa với việc bị đe dọa, lão ta thậm chí không có vẻ cảnh giác.
Rose cảm thấy không có nhiều hy vọng mấy.
“Cái đầu... đầu của Asura thật sự tuyệt vời sao ạ? Có phải đó là lý do mảnh vỡ tự tin đến vậy bất chấp gặp mặt Biban không?”
“Các bàn tay không thể so sánh với nó.”
Baal thường đối xử tử tế với các thuộc hạ của mình. Không, không chỉ có thế. Lão ta chăm sóc cho chúng rất tốt. Hệt như bậc phụ huynh vậy. Đôi khi lão ta như một người bạn. Lão ta không chỉ có được lòng trung thành của chúng, mà cũng gây dựng hảo cảm to lớn nữa. Tới mức mà lão ta giống như cả thế giới đối với kẻ kia. Có vô số ác quỷ sẽ vì Baal mà chết không do dự.
‘Cái cách nói này là sao vậy?’
Rose cũng đang ở giai đoạn nảy nở một sự cảm mến tế nhị với Baal. Lão ta hầu như lúc nào cũng dịu dàng và nhân từ. Chưa kể, lão ta có vẻ ngoài bảnh bao theo kiểu ma quỷ, nên nó đủ để đốn tim Rose. Cô ta đã mắc vào một mạng nhện mà mình sẽ không bao giờ có thể tách ra nữa.
Ngày nào đó, cô ta cũng sẽ bị Baal phản bội và chế giễu vào thời điểm quan trọng nhất, mất mạng một cách khốn khổ. Cũng giống hệt như mọi sinh vật có liên quan đến Baal.
“Nhưng thế là không đủ để truyền sự tự tin vào mảnh vỡ.”
“...Dạ?”
Rose vẫn đang nhìn chằm chằm vào Baal với vẻ mặt ngây ngất, chỉ để chợt tỉnh ra và hỏi lại. Chúng là những lời cô ta không thể hiểu được.
Baal giải thích thêm, “Một mảnh bản ngã đúng nghĩa chỉ là một mảnh. Nó là một phần rất nhỏ của bản thân ta, thể hiện đôi chút tính cách, ký ức, và khả năng của ta. Nó không thể nhận dạng chính xác thứ bậc của đối thủ trước mặt và phản ứng thích hợp được.”
“Nói đơn giản thì... ngài đang bảo là mảnh bản ngã không thể tính toán đối thủ của nó ngay lúc này đúng không ạ?”
“Thật dễ chịu khi ngươi sáng dạ.”
Baal cười ha hả trong khi gật đầu. Lão ta đang khen ngợi Rose. Tuy nhiên, Rose chả vui chút nào hết. Cô ta trừng mắt nhìn Baal - kẻ đang quan sát tình hình với vẻ mặt thờ ơ.
‘Một mảnh vỡ khác đã chết một cách vô nghĩa và trở thành một bọc điểm kinh nghiệm. Làm sao mà lão ta có thể cười cợt ở cái tình cảnh hiện tại vậy?’
Cô ta oán giận cái sự thiếu kỹ lưỡng của Baal.
Một thực thể tà ác với sức mạnh vĩ đại cùng sự chu đáo—ngoại trừ cô ta, thực sự không có sinh vật hoàn hảo nào có thể mang sự tuyệt vọng đến cho toàn bộ người chơi ư?
Rose vẫn đang than thở với chính mình. Rồi nước da của cô ta dần sáng lên. Các pháp cầu pha lê khác cũng đã bắt đầu truyền tải tình hình của những kẻ mà các mảnh vỡ bắt gặp. Cô ta rất vui vì hầu hết chúng dường như có cơ hội chiến thắng cao, ngoại trừ Biban thôi.
Đặc biệt, tình hình ở Talima quá lấn át. Tới tận 4 mảnh vỡ đã bao vây một người lùn. Có hơi xui là Jishuka đã tới hiện trường ngay trước khi hoàn thành kết giới chặn phép thuật dịch chuyển tức thời, nhưng tình hình không tệ.
‘Là 4 chọi 2, nhưng không có cơ hội đâu. Baal sẽ thắng dù có chuyện gì đi chăng nữa.’
Trên thực tế, nếu cô ta bình tĩnh nghĩ về nó, mảnh vỡ bị Kraugel với Cổ Quỷ Kiếm đánh bại chỉ đơn giản là không gặp may thôi. Kraugel chỉ xếp sau Grid. Ngoài ra, nghĩ lại cảnh cuối trong cặp mắt của mảnh vỡ đang hấp hối, có một ‘dấu ấn’ trên mu bàn tay của Kraugel với Cổ Quỷ Kiếm. Điều này tức là cái gã mang tên Tử Bạch đã bí mật bổ trợ cho 2 người họ. Cô ta cũng không biết là Hoàng Cát Đồng có thể đã lôi ra những mánh khóe nào.
Ngay từ đầu, việc một mảnh vỡ mơ ước giành chiến thắng trước một nhóm 4 huyền thoại hoặc thượng nhân đang hợp tác với nhau đã là điều vô lý. Thế nhưng, tình hình ở Talima lại khác hẳn. Jishuka kém Kraugel một bậc và mục tiêu của cuộc săn chỉ là một người lùn giỏi rèn. Có thể nói rằng 4 mảnh vỡ không có cơ hội bị đánh bại.
‘Tệ quá nhờ, Jishuka. Cô là nữ chính cùng với Yura, nhưng lần này cô sẽ thua to. Tôi chỉ hy vọng cô không bị Grid đá thôi.’
Rose đang mỉm cười hạnh phúc thì một cái nhìn khác hiện ra trong mắt cô ta.
Cây cung mà Jishuka lấy ra—nó có hình đầu rồng đang há miệng và nó trông rất to, hết sức đe dọa.
“Grid, tên này... hắn sản xuất thành công hàng loạt vũ khí rồng rồi sao?”
Tiếng thở dài của Baal đã xen vào giữa.
“Ớ?”
Đó là giây phút mà Rose đột nhiên vô cùng lo lắng...
2 trong số 4 pháp cầu pha lê đang chuyển tiếp tình hình ở Talima đã phát nổ. Nó còn nhanh hơn pháp cầu pha lê đang hiển thị Thần Kiếm Biban.
“Ngươi không được kiêu ngạo với con người của thời đại này,” Baal khuyên Rose - người đang có vẻ mặt hoang mang.
Mặt Rose đỏ bừng.
Thấy được phản ứng này thì chắc là cô ta đã không thể nắm bắt được vấn đề, hệt như mảnh vỡ bản ngã của lão ta...
Cứ nghe như Baal đang ám chỉ điều này vậy.