Chương 1822
Talima.
Nó là thành phố của người lùn đã bị cô lập hàng trăm năm do cái tổ của Hỏa Long Trauka. Cách đây chưa lâu, nó còn là một vùng đất xa lạ với mọi người. Chỉ một số ít người vô tình vào được, và hầu hết người chơi không thể thu thập bất kỳ thông tin nào về Talima. Họ nghe tin đồn rằng các thợ rèn của Talima bán những chiến cụ xếp hạng huyền thoại và các vật phẩm bản ngã trên kệ, nhưng họ bác bỏ điều đó như là thứ vô lý.
“...Đó không chỉ là một tin đồn.”
Những người chơi đang khám phá thành phố - được bao quanh bởi những tảng đá - đã chết lặng. Đó là trong khi nhìn các vũ khí như kiếm, rìu, và chùy nổi lên từ các xưởng rèn khắp thành phố và bay đi đâu đó. Chúng là những vật phẩm bản ngã biết tự phán xét và di chuyển. Bảo chúng được bán trên kệ thì có lẽ là nói quá, nhưng tất cả xưởng rèn của Talima đều có một vài vật phẩm bản ngã.
Hàng chục vật phẩm bản ngã bay về phía ngọn đồi đằng sau Lâu đài Talima. Chúng nhắm vào 4 kẻ xâm nhập. Không trúng một phát nào cả. Những kẻ xâm nhập - với các giác quan được rèn luyện đến tột bậc - đã tránh được đòn tấn công bất ngờ của các vật phẩm bản ngã bằng những cử động nhanh nhẹn. Nếu chúng muốn tự xưng là Baal do có chung diện mạo với lão ta thì chúng cần có các tiêu chuẩn tối thiểu.
“Ta thậm chí còn chưa thích nghi được với nền hòa bình đã đến...”
Người lùn - đang đứng giữa đống vũ khí đã rơi xuống - lẩm bẩm với gương mặt ảm đạm. Đó là người lùn với sức mạnh siêu phàm, Antrino. Ông ấy là một thượng nhân tùy ý sử dụng sức mạnh của một cơ thể thấp bé.
Cho tới khi Talima bị Hỏa Long Trauka cô lập, ông ấy là vị anh hùng đã bảo vệ mạng sống của tộc người lùn trong hàng trăm năm. Rồi cách đây không lâu, Trauka chuyển tổ và Talima đã tái nhập với thế giới. Antrino cảm thấy có trách nhiệm phải lấy lại danh tiếng anh hùng của mình. Giờ thì thảm họa tự nhiên mang tên Cổ Long đã rời đi, ông ấy thề trước Quốc vương Charles và các thần dân rằng ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ Talima trong tương lai.
Tuy nhiên, họ đang đối mặt với một thảm họa mới mà không được nghỉ.
Đại Quỷ hạng Nhất, Baal. Thấy có tận 4 thì có vẻ chúng không phải cơ thể chính của lão ta. Dù vậy, mỗi kẻ bọn chúng đều có những kỹ năng mạnh mẽ.
“Chúng ta sẽ mãi bị ảnh hưởng bởi ý muốn của các Bậc chí tôn sao...?”
Antrino thở dài.
Người lùn là một chủng loài có sự khéo tay cực cao. Họ có thói quen mài giũa sự khéo tay tự nhiên của mình tới giới hạn. Thế nên, ông ấy là một tồn tại phù hợp để những kẻ khác nhắm đến. Như Ke ong đã chứng minh trong khi hoạt động tại Đế chế Vượt hạng vũ trang, một quốc gia có thể tận hưởng một lực lượng quân sự hùng mạnh chỉ với một người lùn. Tới cả Hỏa Long Trauka cũng xây dựng một hang ổ ở đây vì ông ta thèm muốn công nghệ của người lùn. Tài năng và bản năng thiên bẩm của người lùn có thể được ví như mật ong đối với đủ các loại côn trùng.
Do đó, tinh thần trách nhiệm của Antrino rất lớn.
Một trong những chiến binh hiếm hoi của chủng loài mình—ông ấy là người duy nhất đã gây dựng thượng tính trong số họ, và ông ấy có nghĩa vụ bảo vệ chủng loài mình. Trên khắp Talima, ông ấy là người duy nhất có thể làm điều này.
Thế nhưng, tới cả một thượng nhân cũng phải bất lực trước thảm họa tự nhiên. Giống như việc ông ấy chẳng thể làm gì chống lại Hỏa Long Trauka, ông ấy cảm thấy vô cùng bất lực trước Đại Quỷ hạng Nhất. Nếu đây mà là Baal thật thì ông ấy thậm chí sẽ chẳng có ý chí chiến đấu.
‘Ngay cả khi ta đủ may mắn để đánh bại lũ này... sau cùng, ta sẽ nhìn Talima bị Baal thật chi phối vào ngày nào đó.’
Antrino không thể nghĩ đến lựa chọn dựa vào Grid. Talima đã bị cô lập cho đến vài ngày trước. Họ không biết gì về tin tức bên ngoài cả. Ngay từ đầu, việc nghĩ tới chuyện dựa dẫm vào người khác chỉ vì một cơn khủng hoảng ập đến đã là điều phi thường thức rồi.
‘Chà... so với một Cổ Long thì cũng đáng để chiến đấu.’
Ông ấy suy nghĩ tích cực nhất có thể. Antrino khiến hàng chục vật phẩm bản ngã xung quanh mình lơ lửng trên không trung. Trừ khi chúng là các vật phẩm bản ngã nằm ngoài tầm kiểm soát bị phong ấn trong Địa ngục trần gian, các vật phẩm bản ngã của Talima đều di chuyển theo ý muốn của ông ấy. Chúng kính trọng Antrino - chiến binh người lùn mạnh nhất. Ít nhất thì ở Talima này, Antrino có thể kiểm soát các thanh kiếm ngang ngửa với Thánh Kiếm.
“Một người lùn ngu ngốc lại mơ ước phản kháng cơ đấy.”
“Suy nghĩ của hắn ngu như cái vẻ ngoài xấu xí của hắn. Thứ đần độn.”
“Chiến binh gì cái thứ này?”
4 Baal có những lối nói khác nhau một cách tinh tế. Dường như chúng có các tính cách khác biệt dựa trên việc chúng thể hiện những phản ứng khác nhau với cùng một cảnh.
‘Mỗi kẻ lại bắt nguồn từ một bản ngã khác biệt sao?’
Không có điểm cuối cho những quyền năng của Baal...
Antrino nhớ tới một câu chuyện được truyền tụng từ xa xưa và hít một hơi thật sâu. Ông ấy cầm trang bị trong tay như một cái vung nồi và hoàn toàn kết hợp ý thức của mình với các vật phẩm bản ngã đang lơ lửng xung quanh. Trận chiến khốc liệt lập tức bắt đầu. Cũng may là cả 4 Baal đều tay không. Chiến binh mạnh nhất của tộc người lùn sử dụng một số loại vũ khí và có lợi thế tự nhiên.
“Lũ vô dụng.”
Một trong các Baal đã dùng lưỡi của chiếc rìu lớn - đang chặn đường lão ta - làm bàn đạp và tặc lưỡi. Lão ta có thái độ coi 3 Baal kia như đám thuộc hạ. Lão ta dường như tin rằng mình mới là Baal thật. Bóng dáng của lão ta bay vút lên không trung.
“Các ngươi không thể gặp khó khăn chỉ với một người lùn.”
Hàng chục vòng phép lơ lửng xung quanh Baal trên trời. Lão ta định dùng các đòn tấn công tầm xa để dễ dàng đánh chặn Antrino - người có lợi thế cự ly từ việc sử dụng nhiều vũ khí khác nhau. Như một phần thưởng thêm thì lão ta định tàn phá toàn bộ Talima nữa. Lão ta sẽ giết hết người lùn và chuyển các kỹ năng của họ tới địa ngục. Đó là lý do Baal cử tận 4 bản sao đến Talima. Không phải vì Antrino đặc biệt mạnh. Ngay từ đầu, mục đích của lão ta đã là toàn thể Talima.
“Ta sẽ gặp lại ngươi ở địa ngục.”
Baal trên trời cười ha hả. Lão ta không nhận ra rằng mình mới chỉ một ngày tuổi và đã hứa hẹn tương lai mà chẳng biết gì hết. Sự trừng phạt lập tức ập xuống.
“......!”
Các vòng phép - đã bắt đầu kích hoạt ma thuật - đã bị xóa ngay lập tức. Đó là do một cột lửa đỏ trông như một cục tẩy. Cột lửa bắn theo đường thẳng đã xóa sạch mọi thứ trên đường đi của nó, không để lại dấu vết.
“Grưư...
“Khụ. Khụ!!”
Gần như cùng lúc với những vòng phép xung quanh lão ta bị xóa bỏ, Baal trên trời đã bị một cột lửa cuốn đi và rơi xuống đất. Lão ta đang ở trạng thái tơi tả. Tay chân thì đã tiêu tan không chút dấu vết.
“Hỏa Long...”
“...Trauka!”
Antrino và các Baal trên mặt đất đều bị sốc. Họ nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ mặt gần như là trầm ngâm. Cột lửa kia hẳn phải là Khí huyết của Hỏa Long. Tuy nhiên, diện mạo của Hỏa Long lẽ ra phải lấp đầy bầu trời thì lại chẳng thấy ở đâu cả. Từ đầu thì, Hỏa Long vừa mới chuyển tổ mà. Ông ta không có lý do gì để quay lại đây lần nữa.
Antrino lo lắng nhìn bầu trời, để rồi nhận ra chậm mất một bước.
‘Không đúng, vừa xong mà là một Khí huyết thật á?’
Năng lượng thì tương đồng rồi, nhưng chả phải uy lực lại khá yếu sao?
Lúc Antrino đang nhớ lại Khí huyết của Trauka mà ông ấy đã chứng kiến trong quá khứ và đặt câu hỏi về nó...
Choang!
Có một tia sáng lóe lên từ rìa bầu trời. Giác quan thượng nhân của ông ấy đã phản ứng lại. Antrino di chuyển theo bản năng và vội vã rời vị trí.
Vừa đúng lúc, đợt oanh tạc thứ hai đã dội xuống đất. Một Baal khác đã biến thành giẻ rách. Baal đầu tiên là một mảnh sinh ra từ sự ngạo mạn của lão ta và Baal thứ hai là một mảnh sinh ra từ sự lười biếng. Nó yếu nhất trong 4 mảnh. Tuy vậy, chuyện này không nên dễ dàng đến thế.
2 Baal còn lại đã lôi ra ‘bộ phận cơ thể Asura’ đi cùng chúng và tin chắc.
“Đó là Khí huyết của Trauka.”
Thế nhưng, nó rất yếu. Có lẽ một Khí huyết được bắn ra từ cách xa hàng trăm triệu cây số đã đạt tới điểm này.
“Là một lời cảnh cáo không được nhắm vào người lùn vì chúng là của lão ta à...?”
Sự lý giải của 2 Baal làm Antrino phải nhíu mày.
“......”
Rồi một số dấu vết đã đến gần hơn. Nó yếu ớt đến mức chúng xấu hổ vì đã nhầm nó thành Trauka. Nó thuộc về Thánh Cung Jishuka.
“Đây là...?”
Đôi mắt Antrino căng cả lên khi ông ấy xác nhận diện mạo của người phụ nữ đã đến gần hơn.
Một con rồng—nó tới từ một cây đại cung làm từ vảy và xương của Hỏa Long Trauka. Cây cung mà người phụ nữ này cầm là thứ mà ngay cả những người lùn của Talima cũng chưa bao giờ tưởng tượng ra. Nó là một đồ vật đã cưỡng ép một sự thay đổi trong thường thức của họ.
Một vũ khí rồng—ông ấy không thể tin rằng một thứ như vậy là có thật.
“Các ngươi né được à? Ngay cả khi các ngươi là cùng một mảnh, lại có sự khác biệt về cấp độ lớn đến vậy sao?” Jishuka lên tiếng lúc cô sớm đến bên cạnh Antrino. Cô so sánh 2 mảnh vỡ đang hấp hối với những mảnh còn nguyên vẹn. Trong giọng nói hoạt bát của cô có một cảm giác thư thái. Các mảnh vỡ của Baal nhận thấy rằng đó chẳng qua là một màn trình diễn phóng đại.
‘Chỉ hai phát bắn... đó là giới hạn.’
Phát bắn tỉa như một luồng Khí huyết. Ngạc nhiên thay, Thánh Cung đương thời - được trang bị một vũ khí rồng - đã từ bỏ điểm bắn tỉa mà cô ta chiếm giữ và tới gần chúng. Tức là cô ta không thể bắn tỉa chúng được nữa. Trên thực tế, 2 bàn tay cô ta đang be bét máu. Cô ta dường như đã khôi phục vết thương bằng cách sử dụng các pháp dược tái tạo và những phương tiện khác, nhưng dựa trên lượng máu trên bàn tay và quần áo của cô ta, chúng cho là đôi bàn tay cô ta đã hoàn toàn nổ tung trước đó. Cô ta đã trả giá đắt khi thể hiện Khí huyết của một Cổ Long bằng cơ thể con người.
“Cự ly là quá ngắn cho một cung thủ. Ngươi tính cầm kiếm à?” một mảnh vỡ thong thả nói. Vai của Asura đang xoay tròn và lượn lờ xung quanh lão ta. Ngọn lửa của Hỏa Long xung quanh cây cung của Jishuka từ từ tiêu tan. Với quyền năng của Antrino cũng vậy.
“Cái... gì đây?”
Antrino - đã sững sờ được một lúc - muộn màng nhận thấy sự khác biệt và trở nên cảnh giác.
Một vật thể trông như bị cắt ra khỏi vai của một người khổng lồ—mỗi lần tới gần nó, sức lực lại bị hút cạn khỏi cơ thể ông ấy. Năng lượng vô tận đang bốc lên từ đan điền đã biến mất không một dấu vết. Ông ấy dễ dàng nhận thấy đôi vai này là một vật thể rất đáng ngại và nguy hiểm.
“Đây là lời nhắn của Đơn Nhất chi Thần Grid,” Jishuka nói với Antrino - người đang lùi lại.
“......?”
“Kể từ giờ, Talima được bảo vệ bởi Vượt hạng vũ trang Giới.”
Cùng lúc với lời tuyên bố của Jishuka, thế giới đã tối đi đáng kể. Đó là do cái bóng lấp kín bầu trời. Có thể thấy được một vật thể khổng lồ đang tiếp cận qua những đám mây dày. À đâu, nó quá lớn để được mô tả là một vật thể. Nó giống một thành phố hơn.
Nó là Nấm mồ của Các vị thần. Đó là sự có mặt của Vượt hạng vũ trang Giới di động.
“Nhanh cái tay lên.”
Vật thể khổng lồ này mang đến một cảm giác đáng sợ chỉ từ kích thước của nó. Các mảnh vỡ của Baal cảm thấy khủng hoảng và đã di chuyển khẩn cấp. Chúng từ bỏ việc chiếm Talima và nhắm tới Jishuka lẫn Antrino trước mặt chúng. Chúng đã chậm mất một bước.
Nấm mồ của Các vị thần bắt đầu khai hỏa. Số lượng các khẩu Đại bác Vượt hạng vũ trang đã tăng lên rất nhiều do tích cực vận dụng đặc tính tăng sinh của Tham lam. Phân hủy với Sao băng rơi xuống từ hàng trăm nòng súng đại bác và đập trúng các mảnh vỡ của Baal.
“Vô dụng thôi...”
Phân hủy là một ngọn giáo phép thuật được tổng hợp từ pháp lực. Pháp lực phân tán và biến mất ngay khi nó đến gần vai của Asura. Các mảnh vỡ mỉm cười khi chúng thấy vậy, chỉ để cứng đờ cả ra.
Sao băng—nó là một khối thiên thạch đơn giản. Nói cách khác, nó là một lực vật lý mà quyền năng tới từ vai của Asura không có tác dụng. Sau khi bị các thiên thạch nghiền nát hết lần này tới lần khác, những mảnh vỡ xơ xác đã tan thành tro.
Hậu quả lớn vô cùng. Toàn bộ Talima đã rung chuyển. Những ngọn tháp cao của lâu đài cuối cùng đã bắt đầu sụp đổ.
Đá regi—cánh cửa của Địa ngục trần gian - làm từ loại đá nặng nhất thế giới - cũng đã mở toang ra sau chấn động. Các vật phẩm bản ngã giống như Nỗi nhục nhã của Talima - bị phong ấn do tính cách bẩn thỉu của chúng - đã tràn vào thành phố. Điều này khiến những người lùn vốn đã hỗn loạn càng cảm thấy cùng cực hơn. Sẽ có nạn nhân ở khắp mọi nơi.
‘Trước hết là cứu Quốc vương Charles...??’
Antrino tuy bối rối nhưng ông ấy đã nhanh chóng đưa ra phán xét và di chuyển. Cơ mà, ông ấy đã sớm cứng người ra như một bức tượng đá.
Các vị thần được cho là chỉ tồn tại trên thiên đường—ông ấy kinh ngạc nhìn các thần dân của Vượt hạng vũ trang Giới ào ra khỏi Nấm mồ của Các vị thần và vừa bảo vệ cũng như vừa khôi phục Talima bằng nhiều quyền năng khác nhau.
Jishuka mỉm cười.
“Tôi nói với ông rồi mà. Từ hôm nay trở đi, nơi này được bảo vệ bởi Vượt hạng vũ trang Giới.”
Lãnh địa của Vượt hạng vũ trang Giới đã sắp mở rộng ra lần nữa.