Chương 1823
Một thay đổi đột ngột trên thế giới—nó ám chỉ sự thay đổi trên thế giới do sự giải phóng quyền năng của Hỏa Long Trauka gây ra.
Titan đã là một trong các thành phố bận rộn nhất kể từ khi sự thay đổi này xảy ra. Có lẽ đó hoàn toàn là ngẫu nhiên, nhưng nhiều khu vực được cho là ‘nguy hiểm’ đã xuất hiện xung quanh Titan. Trong số chúng, Núi Gương và Rừng Sương mù là những nơi khó nhằn nhất.
Chúng là các khu vực xuất hiện những sinh vật như trong tưởng tượng - chỉ tồn tại trong các kẽ hở không gian. Những sự sống vượt xa lý luận đã đe dọa con người bằng những khả năng kỳ lạ.
Chiến binh Sét Huyền thoại Kyle—ngọn giáo và tấm khiên mạnh nhất Titan đang tuần tra Núi Gương như thường lệ.
Những đỉnh núi méo mó và phản chiếu ánh sáng như những tấm gương, cho thấy những thứ không thể tồn tại trong hiện thực—Kyle di chuyển giữa những thứ đáng ngại - dễ dàng đánh lừa và dẫn con người tới nơi nguy hiểm - và vẫn còn nguyên vẹn.
Tia sét của anh ta thiêu cháy mọi kẻ thù tiếp cận. Các kỹ năng huyền thoại của anh ta kết hợp với cơ thể của một thượng nhân rất mạnh mẽ. Đó là vì tất cả các quá trình và kết quả anh ta giành được đều được đánh giá là những thành tích đáng ghi vào truyền thuyết và chúng có một hiệu ứng cường hóa.
“Cảm ơn ngài! Nhờ ngài Kyle xử lý toàn bộ huyễn thể mà tuyến đường tiếp tế mới được đảm bảo!”
“...Mấy người đang nói cùng một điều như hôm qua,” Kyle đáp lại các hiệp sĩ đang chào nghiêm bằng vẻ bất mãn.
Hệt như những sinh vật ma quỷ tại các bãi săn, huyễn thể sẽ đều đặn xuất hiện trở lại. Các vật thể được phản chiếu bởi những gương băng của chỏm băng trên các chóp núi sẽ sớm tái sinh thành huyễn thể. Có giết chúng thì cũng vô nghĩa thôi.
Kyle sẽ bị giao đi giao lại cùng một nhiệm vụ vào ngày mai và ngày kế tiếp. Anh ta phát chán rồi. Cần phải có một giải pháp cơ bản. Tuy nhiên, từ lâu họ đã kết luận rằng về mặt vật lý, không thể phá hủy gương băng của các đỉnh núi.
“Hỏa Long... thứ sinh vật khốn nạn đó.”
Tộc rồng—thái độ chửi rủa Cổ Long của Kyle là không thể ngăn chặn. Anh ta tỏ rõ sự bất chấp những lời cảnh báo của các học giả - những người cho rằng thính giác của một con rồng có thể bao phủ toàn bộ lục địa. Trên đời chỉ có 2 tồn tại là anh ta sợ—Grid với Braham.
Ngoại trừ 2 kẻ bọn họ, anh ta chả sợ ai, kể cả tộc rồng.
“...Kia là một huyễn thể à?”
“Kuaaaaa!”
Kyle nghiêng đầu khi đột nhiên nghe thấy tiếng la hét của các binh sĩ.
Một con đường dẫn tới Rừng Sương mù—một thực thể đáng ngại - như những tấm gương trên đỉnh núi - đang tới gần và tàn sát các binh sĩ.
Đại Quỷ hạng Nhất, Baal. Một cái ác vĩ đại không nên ở trên bề mặt. Trong mắt Kyle, tên này chỉ đơn giản là ‘màu sắc’. Lão ta đỏ tươi, nhưng khác xa một ngọn lửa. Kyle tự hỏi liệu những khái niệm tiêu cực như máu, sát khí, hận thù, và giận dữ có thể được tô màu hay không.
‘Nó dễ thương so với những ác quỷ của bề mặt.’
Kyle so sánh bề ngoài của Baal với Grid và Braham rồi khịt mũi. Những hạt ngọc được tạo ra bằng cách ngưng tụ sét đang lơ lửng xung quanh anh ta. Những quả cầu sét đã chặn đứng tất cả các đòn tấn công của Baal đang tới gần. Bàn tay, bàn chân, và cái đuôi đỏ chót đang run rẩy vì bị điện giật.
“Ưgh. Ngươi sao chép các Bàn tay Thần của Grid hả?” Baal hỏi bằng cách ép các cơ mặt đang co quắp vì điện giật phải di chuyển. Cái miệng từ từ mở ra của lão ta vừa to vừa đen thui.
“Xì.” Kyle đọc được một số điềm gở từ nó. Sau đó, những hạt ngọc sáng chói đã đồng loạt nổ tung.
Đồng thời, nhiều tia phép thuật bắn ra từ mồm Baal.
—!
Trong giây lát, âm thanh đã biến mất khỏi thế giới bị nhuộm màu trắng. Ánh sáng tới từ Baal cũng đã bị chôn vùi lúc lão ta tan thành tro. Âm thanh đầu tiên cất lên - khi thế giới sớm trở lại bình thường - là tiếng máu rỉ ra khỏi lồng ngực Kyle.
Chẳng mấy chốc, một lượng máu lớn đã tuôn ra. Kyle cầm máu bằng cách dùng điện để đóng miệng vết thương và nhìn xung quanh. Đó là để kiểm tra tình trạng của các hiệp sĩ bị vụ nổ cuốn đi. Không may thay, có khá nhiều thương vong.
‘Chuyện này là không thể tránh được.’
Nếu ngập ngừng dù chỉ 1 giây thì ngoại trừ anh ta, tất cả mọi người sẽ bỏ mạng.
Một giọng nói ảm đạm tràn vào tai Kyle lúc anh ta đang vật lộn để kiểm soát tâm trí. “Đó là một bản sao làm từ một mảnh vỡ, nhưng ngươi đã làm rất tốt đấy. Ộp. Chiến binh Sét Kyle. Ta có thể hiểu tại sao Điện Hạ lại muốn ngươi và cử ta tới đây. Ộp.”
Đó là một con cóc khổng lồ.
Chepardea—một ác quỷ được biết đến là đồng minh thân cận nhất của Baal. Hắn có quyền năng tương đương một Đại Quỷ đơn số.
Kịch, kịch.
Một Baal mới đã bước ra từ đằng sau hắn. Lão ta đi cùng với ‘cơ thể’ của một sinh vật giống người.
“Đây là mảnh vỡ của Asura hay gì đó hả?”
Ít lâu trước đây, khi Grid chế ngự Lăng tẩm Không Con. Chính quyền trung ương đã phổ biến thông tin liên quan đến Asura cho Titan. Kyle vốn đã nhận được tin rồi.
“Đúng, Ộp. Hắn là một vị thần sẽ sớm đến địa ngục,” Chepardea trả lời trong khi chớp cặp mặt lồi tròn xoe của mình.
Kyle đang bí mật truyền các dòng điện. Thế nhưng, các dòng điện tới gần cái thân của của Asura đã biến mất không chút dấu vết.
‘Nó biến mất ngay khi vào trong bán kính 2 mét.’
Hôm nọ anh ta nghe bảo bán kính là 1 mét. Cự ly đã mở rộng rồi sao? Sau cùng thì, họ có tính tương thích tệ nhất. Một người mạnh mẽ coi trọng ‘cơ thể’ hơn ‘năng lượng’. Tại Titan, Thương Thánh Rachel mới là đối thủ tốt nhất để chống lại nó.
‘Dĩ nhiên, để Rachel tự mình đối phó thì là quá sức.’
Đó là tình huống mà tới cả Chepardea cũng ra mặt rồi còn gì?
‘Cô ta sẽ cần sự hợp tác của Hoàng phi Basara và các công tước khác... nếu cái thân trên quái dị kia có thể vô hiệu hóa ngay cả năng lượng đỏ của Hoàng phi hay khả năng phục hồi của Grenhal...’
Tỉ lệ thắng là rất mong manh. Tới mức này thì có đủ lý lẽ để rút lui rồi đúng không?
Kyle bắt đầu lẻn đi. Lý do anh ta ở lại Titan ngay từ đầu là vì sự ép buộc của Grid. Kể từ khi cố hoàng đế Juander biến mất, anh ta đã không cảm thấy cần phải bị trói chân ở đây.
“...Mẹ nó.”
Tất nhiên, bây giờ thì khác rồi. Trong quá trình thực hiện các nhiệm vụ mà anh ta buộc phải làm, anh ta đã vô tình có được một tinh thần trách nhiệm. Chẳng dễ gì rời bỏ những hiệp sĩ mà anh ta quen biết trong một thời gian dài và chạy trốn một mình.
‘Mình bị Grid bắt thóp rồi.’
Tên ác ma đó biết anh ta rốt cuộc sẽ như thế này và cứ bắt anh ta phải lãnh trách nhiệm sao? Trong lúc anh ta đang suy nghĩ...
“Chạy đi. Đừng ngoảnh mặt lại và chạy đi.”
Kyle dừng bước và đứng quay lưng về phía các hiệp sĩ đã bị thương lẫn các hiệp sĩ đã gục ngã. Các thanh kiếm mà những hiệp sĩ đã chết để lại đã được rút ra cùng với dòng điện.
1, 2, 3, 4... tổng cộng là 9. Kyle cầm 2 thanh kiếm trên tay trong khi 7 thanh khác nằm dưới chân. Anh ta định tái tiếp tế ngay lập tức khi mất 2 thanh kiếm mình đang cầm. Vì anh ta không phải một kiếm sĩ, nên đây là trường hợp xấu nhất.
‘Ta đã tự hứa với bản thân là sẽ không bao giờ cầm kiếm nữa.’
Do thể tạng bẩm sinh, Kyle đã luôn ở một mình. Tình hình của anh ta chẳng thay đổi nhiều ngay cả khi vào cung theo lệnh của cố hoàng đế Juander. Juander đánh giá cao thể tạng của Kyle và đã cố gắng dạy dỗ anh ta rất nhiều, nhưng Kyle luôn bị ánh mắt của những người quanh mình đè nặng và đã phải bỏ dở hầu hết việc học giữa chừng. Kiếm thuật là một trong số chúng.
Xích sắc Kỵ sĩ đoàn tiền nhiệm—Kyle từng xấu hổ rời khỏi bãi tập vì họ vừa cười vừa nói rằng một con lươn điện lại đang học kiếm. Anh ta đã không thể rèn luyện chuyên sâu vào kiếm thuật.
‘Nhìn lại thì họ không hề cười mình.’
Các Xích sắc Kỵ sĩ chỉ đang nói rằng thể tạng của Kyle và kiếm thuật không hợp nhau. Lúc đó, Kyle không thể kiểm soát tia sét của mình sao cho hẳn hoi được. Dưới ảnh hưởng của tia sét đen trong tay, anh ta thường tự ý thay đổi quỹ đạo của thanh kiếm. Anh ta ở vị trí không thể học kiếm thuật cho đúng cách. Nếu cứ khăng khăng học kiếm thuật thì anh ta hẳn đã có thể làm ai đó bị thương nghiêm trọng rồi. Họ muốn bảo rằng anh ta nên chọn một con đường khác.
Cơ mà, vào thời điểm đó, anh ta là một người không thể giao tiếp và họ rốt cuộc đã làm tổn thương cảm xúc của nhau.
“...Khưkhưk.”
“Giờ mà ngươi lại cười cơ à Kyle. Ộp. Ngươi mất trí rồi đấy. Ộp.”
“Ngươi không cần phải nói với ta điều đó. Ta biết là ta bị điên.”
Khi giờ chết tới gần, mọi ký ức tội nghiệp của anh ta lại ùa về.
Kyle ngừng cười, hít một hơi, và thủ thế. Anh ta làm dịu tia sét của mình và lên kế hoạch đối phó với những kẻ thù trước mặt hoàn toàn bằng kiếm thuật. Anh ta tin vào cơ thể của một thượng nhân. Kiếm thuật mà anh ta đã học trong quá khứ cùng kiếm thuật mà anh ta đã quan sát cho tới nay.sẽ được thể hiện bằng cơ thể thượng nhân này.
Anh ta tin vào giá trị của một huyền thoại. Mọi thứ mà một huyền thoại làm - dù có nhỏ đến đâu - đều mang ý nghĩa to lớn. Nó dễ dàng được công nhận là một thành tựu. Anh ta hy vọng rằng thế giới sẽ mở rộng và lý giải các lựa chọn tại thời điểm này - được đưa ra bằng những cảm xúc trong lúc nóng nảy, và tạo ra một phép màu.
Tuy nhiên, thực tế thật nghiệt ngã.
“Ngươi yếu xìu! Ngươi quá đỗi tầm thường khi không thể sử dụng quyền năng sấm sét của mình! Ộp!”
Kyle không thể chịu được cuộc tấn công của Baal với Chepardea và đã gục xuống. Cả 9 thanh kiếm đều đã gãy. Anh ta thi triển những võ thuật mà mình nhận được trong thời gian làm một tín đồ của Võ Thần, nhưng đúng như dự đoán, nó không có tác dụng. Không thể đánh trúng cơ thể trơn trượt của Chepardea bằng quyền cước của anh ta.
“Cứ tiếp tục và giết ta đi.” Kyle cạn kiệt ngay cả năng lực bất tử của mình và đã dừng phản kháng. Các hiệp sĩ vốn đã chạy trốn rồi. Họ sẽ chuyển tin tức cho hoàng phi và các công tước của Titan, và họ sẽ bắt đầu chuẩn bị phòng thủ. Cũng hay là anh ta không phải cật lực câu giờ nhiều hơn thế này. Anh ta chả còn chút quyến luyến nào với cuộc sống.
Cuộc đời của một đứa trẻ mồ côi—anh ta rất cô đơn và đôi khi đi lầm đường. Có thể vươn tới vị trí này chẳng phải là đã đủ vĩ đại rồi sao?
“Ngươi vẫn như vậy nhỉ, Chepardea.”
Kyle - đang chờ chết - chợt nghe thấy một giọng nói và nhìn về hướng đó. Anh ta thấy một người đàn ông tóc xanh lá. Gương mặt nhợt nhạt lộ ra dưới mái tóc ngắn gọn gàng của kẻ đó trông hoàn toàn vô hồn và thật kỳ quái. Cảm giác như anh ta đang nhìn một cái xác di động vậy. Trên thực tế, đó thật sự là một cái xác.
“Tên phản bội, Agnus! Ộp!”
Chiếc áo choàng của người đàn ông tóc xanh lá bay phấp phới trước pháp lực lan rộng từ Chepardea đang la hét. Nó hé lộ thân trên của kẻ đó - chỉ còn lại xương và không có da với thịt.
“Agnus...”
Kyle thoáng chốc bị mê hoặc bởi cảnh tượng khó tin lúc anh ta ngẫm nghĩ về cái tên của người đàn ông.
Kẻ khế ước với Baal tiền nhiệm—Kyle nhớ là đã gặp hắn vài lần trong quá khứ.
“Ngươi thay đổi nhiều gớm?”
“Mắt ngươi cũng trở nên khá buồn rầu rồi đấy, Kyle.”
Mặt đất rung chuyển. Người chết trồi lên từ mặt đất và tạo thành một đội quân ngay tức khắc.
Chepardea cho thấy một phản ứng bối rối. “Hả? Làm sao ngươi có thể duy trì trình độ kiểm soát đó khi ngươi đã bị giáng cấp xuống còn một khiển thi sư tầm thường? Ộp?”
“Ta chưa bao giờ là tầm thường cả.”
Trước khi khế ước với Baal, Agnus vốn là khiển thi sư hạng nhất. Chỉ vì khế ước với Baal bị cắt đứt không có nghĩa anh ta không có kỹ năng.
“Hơn cả thế, ngươi đáng thương lắm, Chepardea ạ.”
“Đáng thương gì...? Ộp?”
“Nếu lần này ngươi bị Baal phản bội và chết nữa thì ít nhất đó sẽ là lần thứ 50. Những lời của Betty khá là đáng tin cậy.”
“......?”
Cuộc trò chuyện ngắn giữa Agnus và Chepardea kết thúc. Đó là vì Baal đã bay tới và tấn công Agnus. Lão ta mặc kệ Kyle - kẻ chả khác gì miếng mồi - và chỉ nhắm vào Agnus.
“Agnus, nói tới chủ đề đồ chơi bị bỏ rơi thì ngươi tỏa sáng rực rỡ đấy.”
“Ngược lại thì, sát khí tốt gớm.”
Agnus đáp lại thản nhiên, nhưng đã né tránh một trận chiến trực diện. Đó là vì anh ta chứng kiến sự ngã quỵ của các xác sống trên đường đi của Baal. Phần thân của Asura thể hiện một sức mạnh toàn năng Có thể phá vỡ ngay cả sự kiểm soát của một khiển thi sư. Agnus không nghĩ mình có bất kỳ tỉ lệ thắng nào. Tuy vậy, có một lý do anh ta tự hào xuất hiện.
‘Grid phải nhận thức được tình hình ở đây.’
Là do niềm tin đó.
Quả đúng như mong đợi.
Thình!
Như thể đáp lại niềm tin của Agnus, một người đã rơi xuống từ trên trời. Đó là một người phát tán ánh sáng chói lọi.
“Mình còn lo vì tưởng đến muộn rồi cơ, nhưng mình đã đến đúng giờ.”
Đó là Vantner. Không như Vantner đang mỉm cười, biểu cảm của Agnus lại khó chịu.
“...Trong Vượt hạng vũ trang Hội đang thiếu hụt nhân công à?”
“Ớ? Agnus à? Đang làm gì ở đây vậy? Và những lời vừa rồi là có ý gì?”
“Không... Không hề thiếu nhân công. Giải thích rằng sẽ có thêm quân tiếp viện thì mới đúng.”
Bỏ qua việc đánh giá thấp Vantner thì Agnus lưu ý rằng Vantner là một người chịu đòn.
Một người chịu đòn—anh che chắn các đòn tấn công của kẻ thù từ đằng trước theo đúng nghĩa đen. Có rất ít việc anh có thể làm một mình.
“Nó là một nhiệm vụ đơn lẻ nhá, tên khốn.”
Vantner giờ mới nhận ra ý nghĩa trong những lời nhảm nhí liên tục của Agnus và vỏ mặt anh biến dạng.
“Rất nhiều tạp chủng đang đổ xô tới! Được thôi, Ộp! Ta sẽ mang tất cả các ngươi tới địa ngục, Ộp!”
Chepardea búng cái lưỡi của mình ra.
Cái lưỡi dài của hắn di chuyển như đang sống và không chỉ chứa chất độc có tính axit, mà còn được bao phủ trong chất lỏng trơn trượt. Ngay cả khi bị đâm hoặc chém bằng một lưỡi kiếm, lưỡi kiếm cũng sẽ bị trượt, bị xoắn quỹ đạo, hoặc tạo ra các đòn tấn công phái sinh bổ sung.
“Vantner, đừng đối đầu trực diện với...” Agnus nhận thức rõ các khả năng của Chepardea và cảnh báo Vantner, chỉ để dừng lại giữa chừng.
Đồng tử trong đôi mắt vàng của anh ta co lại khi nhìn cái lưỡi bị cắt đứt của Chepardea đang vung vẩy trong không trung.
“Ng-Ngươi... Ộp...”
Chepardea lùi lại. Hắn cố gắng tái tạo cái lưỡi của mình bằng cách nuốt chất lỏng chảy ra từ miệng. Trong khi đó, tấm khiên khổng lồ màu đỏ thu hút sự chú ý của mọi người. Những lưỡi kiếm trông như dùi nhô ra từ phần dưới của tấm khiên, nên thoạt nhìn trông nó như một cái đuôi. Họ tự hỏi liệu cái lưng của một con rồng có trông như thế này không khi nhìn từ trên cao xuống.
Tấm khiên rồng đầu tiên trong lịch sử đã được tiết lộ.
“Dựa trên mức độ ngạc nhiên thì ta đoán ngươi không nghe được lời giải thích nào từ Baal hết. Con cóc tội nghiệp, ngươi chắc hẳn là một món đồ chơi rồi.”
“......”
Kyle cảm thấy như số lượng đỉnh của Núi Gương đã tăng thêm 1.
Vantner là người chịu đòn đầu tiên trở thành huyền thoại và tạo dựng được địa vị thượng nhân. Anh trông cao như một ngọn núi. Thậm chí cách anh bóp méo và phản chiếu ánh sáng cũng tương tự.