Chương 1828
Trong 4 ngày vừa rồi, hầu hết các thượng nhân và huyền thoại đã được các thành viên Vượt hạng vũ trang hộ tống và chạy trốn tới nơi an toàn. Mặt khác, số lượng rất ít thượng nhân mà các thành viên Vượt hạng vũ trang không thể nắm bắt được đã bị Baal sát hại. Mỗi lần như vậy, thế giới lại bị đảo lộn.
Hôm nay cũng như thế. Một thượng nhân đã mất mạng. Trong quá trình đó, một thành phố đã bị đập tan.
“Chuyện gì vừa xảy ra th...?”
Một quán trọ tại một thành phố của Thảo Quốc trên Lục địa phía Đông—một chàng trai trẻ lanh lợi làm phục vụ quán trọ đã chết một cách bi thảm trước mặt mọi người. Chuyện này được thực hiện bởi Baal - kẻ đã đột ngột xâm lược. Có nhiều nhân chứng vì kích thước của nhà trọ là quá lớn.
Nhiều người chơi ghé đến quán trọ để dùng bữa hoặc khôi phục thể lực đã chứng kiến sự xuất hiện của Baal. Đại Quỷ hạng Nhất đã đến ăn tại nhà hàng.
Những người chơi không hiểu tình huống phi lý này đã sớm chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Đó là cảnh người phục vụ quán trọ - mà họ tưởng là một chàng trai trẻ bình thường - bị giết trong khi chiến đấu chống lại Baal. Các bàn tay trong suốt màu tím do Baal vận hành riêng lẻ là thứ đặc biệt gây sự chú ý. Chúng giống như các Bàn tay Thần và chúng lập tức lấy đi động lượng của người phục vụ quán trọ. Những người chơi gần đó cũng bị cạn kiệt mana trong chớp mắt.
Các bàn tay ngăn cấm sử dụng tài nguyên—trong Satisfy - nơi các tài nguyên là tuyệt đối cần thiết để dùng kỹ năng hoặc phép thuật, vũ khí mới của Baal đã thể hiện một quyền năng gian lận. Dường như không ai có thể là đối thủ của Baal.
-Grid sẽ ổn chứ nhờ? Grid thiên về vật phẩm hơn là kỹ năng.
-Đó là một thành kiến điển hình đấy. So với người khác thì Grid luôn xài gấp đôi số lượng kỹ năng. Anh ta luôn dựa vào các kiếm vũ để giết trùm.
-Phải đấy. Nếu ông bảo Grid chỉ vũ trang vượt hạng thôi thì ông chả biết rõ về Grid rồi. Anh ta có các kỹ năng, chỉ số, vật phẩm.
-Do đó, đúng là Grid có lợi thế hơn người khác. Ngay cả khi các kỹ năng bị chặn, những chỉ số và vật phẩm của anh ta vẫn sẽ còn. Chiến thắng Baal chỉ với điều đó thì lại là chuyện khác...
Các đài truyền hình từ khắp nơi trên thế giới đã phát sóng những chương trình thảo luận khẩn cấp. Các đoạn phim về cuộc chiến của Baal được phát sóng và họ thảo luận về những nguyên nhân cũng như giải pháp. Trong quá trình này, cái tên của Grid đương nhiên đã được nhắc tới. Các chuyên gia dự đoán về Đại Chiến Nhân Quỷ lần 2 thông qua hành động đích thân tới bề mặt của Baal để tìm và giết kẻ mạnh. Họ cảnh báo rằng nền hòa bình ngắn ngủi sẽ sớm chấm dứt và nhấn mạnh về việc hợp tác với Grid cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang nhiều nhất có thể.
Tác động dội lại là rất lớn. Những thắc mắc từ người chơi đổ dồn về phía Vượt hạng vũ trang Hội. Họ hỏi là liệu Vượt hạng vũ trang Hội có đang sẵn sàng chiến đấu với ác quỷ và nhiều người trong số họ bày tỏ sự sẵn lòng giúp đỡ. Điều này xảy ra mặc dù họ không phải là người chơi xếp hạng. Những người còn sợ hãi trong suốt Đại Chiến Nhân Quỷ đã trưởng thành và đang cố gắng giúp đỡ.
“Họ giỏi hơn mình,” Ibellin lẩm bẩm lúc anh thẫn thờ nhìn đoàn người nhiệt huyết. Đôi mắt anh trũng sâu. Nó chả giống như đôi mắt trẻ trung đầy tham vọng của anh. Cái hồi anh còn được ngợi ca là tương lai của Vượt hạng vũ trang Hội và đứng trên đỉnh của thế giới chẳng thể giống với con người hiện tại của anh - bị chặn lại bởi một bức tường.
Ai đó chợt hỏi, “Cậu mất động lực rồi phải không?”
“Rõ ràng thế còn gì? Lý do tôi thấy bất lực là vì nhận được ít kết quả hơn so với những nỗ lực bỏ ra, chứ không phải là vì tôi đã mất động lực của mìn...” Ibellin nhíu mày đáp lại để rồi bỗng ngậm mồm.
Người đàn ông đang mỉm cười đã tới bên cạnh anh—đó là Grid.
“A-Anh đang làm gì ở đây vậy?”
“Anh ở đây để tặng quà cho cậu. Giờ thì nhận lấy cái này đi.”
Grid đưa cho Ibellin một thanh kiếm. Đó là một thanh hỏa hình kiếm. Một thanh kiếm với lưỡi kiếm gợn sóng. Nó giống Kiếm gai Oán hận Sâu thẳm, nhưng lạ thay, màu sắc của lưỡi kiếm là màu đỏ. Đó là vì vật liệu được sử dụng là những cái vảy của Hỏa Long Trauka.
‘Một vũ khí rồng...!’
Ibellin đang xem thông tin vật phẩm thì một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể anh.
“Em chắc chắn mình có thể vận dụng tốt thanh kiếm này,” Ibellin tỏ rõ sự tự tin.
Là vì sức tấn công của vũ khí rồng mạnh hơn gần gấp đôi so với các vật phẩm xếp hạng thần thoại khác chăng? Không phải vậy. Sở dĩ Ibellin tự tin không phải là vì kỳ vọng rằng anh có thể dựa vào uy lực của vũ khí.
Khí huyết cỡ Nhỏ—anh lưu ý đến kỹ năng diện rộng được tích hợp trong thanh kiếm. Đối với Ibellin - người gây sát thương tỉ lệ thuận với máu của mục tiêu, việc có thể gây sát thương lên nhiều kẻ thù cùng lúc là một lợi thế vô cùng lớn.
Grid cũng biết điều ấy. Đây là lý do anh muốn đảm bảo Ibellin được chỉ định làm một thiên sứ và biến Ibellin thành một trong các trụ cột chính của cuộc viễn chinh địa ngục. Nhân vật của Ibellin bị hủy hoại vì cậu ấy phát triển sai cách ư?
Trong suy nghĩ của Grid thì điều này là sai. Chỉ có một lĩnh vực mà Ibellin kém hơn một kiếm sĩ bình thường. Đó là cậu ấy vô lực trước các NPC hoặc quái vật ở đẳng cấp danh tiếng hoặc cao hơn. Với phần lớn các sinh vật không thể kháng cự sát thương tỉ lệ thuận với máu của chúng thì Ibellin chính là thiên địch. Chỉ riêng khả năng quét sạch đám lâu nhâu kẻ thù này thôi là đã tốt một cách đáng kinh ngạc rồi. Chưa kể, Satisfy là một trò chơi đồng đội. Cần có nhiều vai trò khác nhau và giá trị của Ibellin là rất cao.
“Còn giờ, mặc đống này trước đã.”
Grid đưa cho Ibellin 3 mảnh giáp. Cả 3 đều là vật phẩm xếp hạng thần thoại, nhưng hiệu năng thì không mấy áp đảo. Đó là vì tính năng đã được điều chỉnh để hạ thấp mức hạn chế cho người mặc.
“Cậu là thiên sứ đầu tiên của anh.”
Sở hữu 3 vật phẩm xếp hạng thần thoại—điều kiện để trở thành một thiên sứ của Vượt hạng vũ trang Giới nói chung là hết sức khắt khe. Tuy nhiên, Grid là ngoại lệ. Đối với ai đó có thể dễ dàng chế tác vật phẩm xếp hạng thần thoại như Grid, việc chỉ định một mục tiêu cụ thể làm thiên sứ là một tác vụ rất đơn giản.
[Đơn Nhất chi Thần Grid đã chỉ định người chơi Ibellin làm thiên sứ của Vượt hạng vũ trang Giới.]
Thông điệp thế giới này hiện ra.
Choang!
Cơ thể Ibellin được bao quanh bởi ánh sáng màu cam. Đó là thần tính của Grid.
Xì xào bàn tán.
Những người đã ghé thăm Reinhardt để đặt ra nhiều câu hỏi khác nhau—đám đông ở quảng trường run rẩy sau khi chứng kiến cung điện chìm trong ánh sáng. Đó là sự khai sinh của một thiên sứ người chơi do người chơi chỉ định. Một khoảnh khắc đầy ý nghĩa cho phép họ nhận ra rằng Vượt hạng vũ trang Giới đang phát triển thành một chiều không gian sánh ngang với Asgard.
“Cảm giác như thứ gì đó cuối cùng đã bắt đầu một cách nghiêm túc.”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang mỉm cười trong khi hồi hộp.
[Ibellin là ‘Thiên sứ Thảm sát Quái con.’]
“......”
Thông điệp thế giới tiếp diễn đã làm dịu bầu không khí phấn khích.
-...Không phải chứ, cái này bị sao vậy? Nếu ngài muốn đặt một cái tên như thế thì nó nên là Thảm sát chứ không phải Thảm sát Quái con.
Lauel lập tức gửi một tin thì thầm cho Grid. Anh phê phán mãnh liệt cái thái độ cẩu thả của Grid.
Grid cảm thấy không đáng bị chỉ trích.
-Anh đã thử làm thế rồi, nhưng mà không được. Anh nghĩ là do Michael.
Michael - Tổng lãnh thiên sứ hạng Ba đã bị Grid đánh bại trong quá khứ và bị Ruby xóa sổ—hắn là Tổng lãnh thiên sứ Thảm sát. Có lẽ do điều này mà hệ thống đã thiết lập là không thể ban danh hiệu ‘Thảm sát’. Cho nên, Grid đã ban lựa chọn tốt nhất tiếp theo là ‘Thảm sát Quái con’.
Sở dĩ anh cố gắng ban cho Ibellin danh hiệu ‘Thảm sát’ ngay từ đầu là vì cậu ấy giỏi tàn sát kẻ thù.
-Dù gì thì thuộc hạ cũng cảm thấy tiếc cho Ibellin.
-À thì, Ibellin thích nó mà. Cậu tưởng là trên đời này ai cũng kén cá chọn canh như cậu à?
Grid chặn Lauel đang phàn nàn một cách ngắn gọn và nói với Ibellin - người đang nhìn vào ‘áo giáp thiên sứ’.
“Thanh kiếm đó thực chất gần như là một phế phẩm. Bằng chứng là ngay cả sau khi sử dụng vảy của một cổ long, cũng chỉ tái tạo được một Khí huyết cỡ Nhỏ.”
Khí huyết cỡ Nhỏ là một kỹ năng được kích hoạt trong các vật phẩm được làm từ vảy của một con rồng cấp độ thấp. Vũ khí rồng của Ibellin có một khuyết điểm rõ ràng.
“Nhưng lý do cho khuyết điểm thì lại đặc biệt. Bản thân cấu trúc khác với những thanh kiếm thông thường. Khan và Hexetia đã nghĩ ra nó từ giai đoạn thiết kế.”
Grid đưa Con mắt của Pallalian cho Ibellin. Anh yêu cầu Ibellin tự mình kiểm tra tính năng ẩn của vật phẩm bằng thứ này. Ibellin dùng Con mắt của Pallalian để định mức thanh kiếm. Rồi mắt anh mở to ra. “Đây là...”
Ibellin truyền kiếm năng vào thanh hỏa hình kiếm và lưỡi kiếm gợn sóng bắt đầu quay. Nó là một thanh kiếm làm rung động kiếm năng bằng lực vật lý để mở rộng và phân tán phạm vi của lưỡi kiếm. Nó là một tính năng được phát triển bởi Khan và Hexetia - được truyền cảm hứng từ câu chuyện Biban biến bản thân thành một thanh kiếm. Nói đơn giản thì, thanh kiếm của Ibellin gây sát thương tóe. Các đòn tấn công cơ bản đã được áp dụng như các đòn tấn công diện rộng.
“...Không cần biết Baal triệu hồi bao nhiêu ác quỷ, em sẽ xóa sổ tất cả bọn chúng. Em sẽ đảm bảo điều đó.”
Ibellin biết chính xác Grid muốn gì. Anh tuyên bố rằng mình sẽ đáp ứng được những kỳ vọng của Grid. Đó là một thái độ khiến Grid mỉm cười.
***
“Quả nhiên. Có đầy vật liệu cho các dấu ấn.”
Đồi Norae—Tử Bạch mỉm cười lúc ông ta nhìn những con bướm trắng bay lượn trong khung cảnh toàn màu vàng. Đôi mắt màu đen của ông ta chỉ chất chứa sự tham lam.
“Ta đã bảo là không có chuyện mất tiền khi nghe lời ta rồi còn gì?”
Hoàng Cát Đồng vênh mặt trong khi đi đôi giày rơm mới mà ông ấy lấy ra từ hành lý của mình. Trên đường tới đây, ông ấy chắc hẳn đã thay 10 đôi giày rơm rồi. Đường đi lởm chởm quá mà.
“Có lý do gì để gắn bó với giày rơm như vậy không?” Kraugel hỏi Hoàng Cát Đồng lúc anh tò mò quan sát từ xa.
Cổ Quỷ Kiếm giải thích, “Ông ta bảo ông ta phải đi giày rơm để che giấu tiếng bước chân của mình cho chuẩn. Ông ta thận trọng vì nếu tạo ra tiếng bước chân ngay sau khi sử dụng phân thân chi thuật, có nguy cơ cao là cơ thể chính của ông ta sẽ bị phát hiện.”
“Ra là vậy.”
Trên đường tới đây, Kraugel đã vài lần chứng kiến những phân thân của Hoàng Cát Đồng. Anh nghĩ là việc phân biệt giữa cơ thể chính với các phân thân là vô cùng khó. Hóa ra là có lý do cả.
‘Tuy nhiên, các trang bị, bao gồm cả giày, lại quá đơn giản. Dường như nó nói rằng ông ta đã từ bỏ khả năng phòng thủ của mình.’
Dễ dàng thấy được tại sao Hoàng Cát Đồng lại thận trọng với cơ thể chính của ông ấy. Kraugel nhớ đến Hoàng Cát Đồng - người đã đặt Cổ Quỷ Kiếm làm tiên phong và biến mất mỗi khi có giao chiến. Điều này khiến anh cảm thấy đồng cảm với Cổ Quỷ Kiếm.
“Mà tiện thể, bằng cách nào ngươi phát hiện ra được vật liệu cho các dấu ấn là bướm mây?” Tử Bạch gầm gừ vào lúc này.
Cái cách ông ta nhìn chằm chằm vào Hoàng Cát Đồng thật bất thường. Nó chứa đựng một sát khí vượt quá cả sự thù địch. Ông ta sẵn sàng biến Hoàng Cát Đồng thành kẻ thù và giết giết ngay lập tức.
Hoàng Cát Đồng phẩy tay. “Ta là thủ lĩnh của Đạo chích Hiệp nghĩa. Biết nhiều thì cũng phải thôi. Ta đã thực hiện khá nhiều nghiên cứu với các dấu ấn mà ngươi tạo ra. Ta không có ý đồ nào khác.”
“Khó mà tin được. Chả phải ngươi cũng nhắm tới công thức dấu ấn à?”
“Ta không thể có được nó chỉ vì ta theo đuổi nó, đúng chứ? Nếu ta hỏi ngươi cách tạo ra nó thì ngươi sẽ trả lời chắc?”
“Ngươi sẽ thám thính trong khi ta tạo ra nó.”
“Tạo ra nó ở đây còn chưa đủ à? Nếu ngươi cứ nghi ngờ thế này thì sẽ không có hồi kết đâ... Ái chà!”
Rối tung cả lên rồi. Tử Bạch bắt đầu tấn công Hoàng Cát Đồng. Khó mà đếm được bao nhiêu lần chuyện này xảy ra. Dù bằng cách nào thì—
Không như Cổ Quỷ Kiếm - đang nhai thịt khô trong khi thưởng thức phong cảnh của Đồi Norae, Kraugel xen vào giữa hai người họ.
“Tử Bạch.”
“Đừng cản ta. Ta không thể đứng nhìn hắn nói nhảm được nữa...”
“Các dấu ấn. Nếu ở đây có đủ vật liệu cho các dấu ấn, ông có thể chế tạo khoảng 20 tấm trước không?”
“...Hả?”
Tử Bạch - vẫn đang lịch sự sau khi chứng kiến khả năng võ thuật của Kraugel - nhíu mày.
“Tôi sẽ trả một cái giá hợp lý.”
“Cậu sẽ đặt một giá trị cho tác phẩm của ta à? Ngạo mạn gớm. Kể cả là với hàng tỷ vàng thì ta cũng không đưa nó cho cậu đâu.”
Những lời của Tử Bạch trở nên ngắn hơn. Dấu ấn là một đặc trưng để xác định giá trị của ông ta. Có quan ngại rằng giá trị của ông ta sẽ giảm nếu hấp tấp sử dụng nó như một công cụ để giao dịch. Do đó, Kraugel phải nỗ lực để thuyết phục ông ta - người đang có phản ứng nhạy cảm.
“Chuyện này là vì nhân loại.”
“Cái đó quan trọng quái gì với ta?”
“Tôi chỉ cần 20 cái thôi. Grid sẽ rất vui.”
“Ta không có nghĩa vụ phải làm hài lòng vị thần mà cậu cung phụng.”
“Ông nợ tôi ân cứu mạng đó thôi? Cứ nghĩ nó như là báo ân đi.”
“...Thật là bẩn thỉu.”
“Ông là người khiến tôi thành ra thế này mà.”
Kraugel đẩy Tử Bạch vào bước đường cùng. Anh không muốn bỏ lỡ thời cơ để giúp đỡ các đồng sự của mình.
Sau chót, Tử Bạch buộc phải giương cờ trắng. “Thôi được. Thay vào đó, ta có điều kiện. Hãy bịt mắt với tai của mấy người lại.”
“Tôi hiểu rồi.” Kraugel gật đầu và liếc nhìn ra sau. Hoàng Cát Đồng đứng cạnh Cổ Quỷ Kiếm và đang nhìn chằm chằm qua đây.
“Hoàng Cát Đồng, tôi muốn ông rời đi với tôi một lúc.”
“Ta hiểu,” Hoàng Cát Đồng đáp lại chẳng mấy khó khăn. Cổ Quỷ Kiếm có vẻ mặt không thoải mái khi nhìn ông ấy. Đó là vì Cổ Quỷ Kiếm nghe thấy Hoàng Cát Đồng nói với chính mình.
“Mọi thứ cho đến đây đều đúng như kế hoạch.”
‘...Đây 100% là một phân thân.’
Cổ Quỷ Kiếm có thể đảm bảo rằng phương pháp sản xuất các dấu ấn sẽ bị rò rỉ sau ngày hôm nay. Ông ấy nghĩ rằng không sớm thì muộn, quá trình sản xuất sẽ bắt đầu tại cơ sở giả kim của Đế chế Vượt hạng vũ trang thôi.