Chương 1829
Thứ bậc của trùm hoang dã là thấp nhất trong số các trùm quái vật. Nó không những không thể so sánh với một trùm danh tiếng, mà nó còn yếu hơn một trùm rồng hoặc trùm ưu tú. Đương nhiên, cấp độ của các vật phẩm mà nó rơi ra cũng thấp. Thay vào đó, nó có lợi thế là chu kỳ hồi sinh ngắn, nên nó phù hợp làm nguồn cung cấp tài nguyên ổn định và giúp đạt được các thành tích.
Dĩ nhiên, có những ngoại lệ như Hộ vệ Rừng rú. Huyễn thể khổng lồ của hồ nước cũng là một ngoại lệ. Nó là một con rất đặc biệt.
Không như Hộ vệ Rừng rú - chỉ tiến hóa thành một trùm ưu tú vào các khoảng thời gian nhất định, huyễn thể khổng lồ khi sinh ra đã mạnh rồi. Đặc biệt, cấp độ của người chơi thách thức cuộc tập kích càng cao thì nó càng trở nên mạnh hơn. Do đó, chuẩn bị là điều cần thiết.
Các phần thưởng to lớn vô cùng.
‘Nó thật sự rơi 12 cuộn phép một lúc này.’
Grid tập kích con huyễn thể khổng lồ ở hồ nước lần này là lần thứ 3 và mỉm cười thỏa mãn. Anh thậm chí còn cảm thấy yêu mến con huyễn thể lần nào cũng rơi 12 cuộn phép cường hóa cổ đại. Chỉ là trong chốc lát.
‘Mẹ nó, đùa đấy à, lại chủ yếu rơi ra các cuộn phép cường hóa phụ kiện nữa sao?’
Lần này chỉ là 6 thôi, nhưng mới 4 ngày trước thì là 8 lận...
Dường như nó có một xác suất nhất định và không phải là trùng hợp ngẫu nhiên. Bằng chứng rõ ràng là các cuộn phép cường hóa giáp - thứ mà anh cần nhất - lại rơi ra ít nhất. Đúng như dự đoán, Tập đoàn S.A là cội nguồn của mọi cái ác...
Tập đoàn S.A là những người tạo ra địa ngục bị biến dạng ngay từ đầu đó thôi? Anh thậm chí còn nghi ngờ rằng họ đã tạo ra và vận hành Satisfy với mục đích quấy rối mọi người.
Giọng nói của Biban lọt vào tai Grid lúc anh đang cầm bó cuộn phép. “Cả hôm nay nữa, ta vẫn không thể kiểm tra hẳn hoi uy lực của thanh kiếm. Ta nóng lòng muốn tới địa ngục và chém Baal. Mà nhân tiện, cậu có thể tiếp tục trì hoãn cuộc viễn chinh địa ngục như thế này à?”
“Chúng ta đã tìm được toàn bộ các thượng nhân và huyền thoại có thể bị Baal nhắm đến. Baal không thể giở trò lâu hơn nữa, vì vậy cứ kéo dài thời gian thì tốt hơn. Tôi chắc là ông thấy chán, nhưng xin hãy kiên nhẫn lâu hơn một chút.”
Grid đang đều đặn nhận được các cuộn phép cường hóa cổ đại và Kraugel thì đang cung cấp các dấu ấn. Có quá nhiều cách để khiến đoàn viễn chinh địa ngục mạnh mẽ hơn. Câu chuyện sẽ thay đổi nếu một vài biến số phát sinh, nhưng cho đến nay, thời gian đang đứng về phía nhân loại chứ không phải Baal.
Ngay từ đầu, việc tập hợp các thượng nhân và huyền thoại rải rác khắp lục địa về Reinhardt đã tốn thời gian sẵn rồi.
‘Khả năng tìm kiếm của Baal nằm ngoài sức tưởng tượng. Chúng ta cần triệu tập các mục tiêu hộ tống đến ít nhất là trong phạm vi của Vượt hạng vũ trang Giới.’
Vấn đề là những người hộ tống có cuộc sống riêng của họ và các thượng nhân thì lập dị đến mức khó có mà cưỡng chế tập hợp họ... bất luận thế nào, đó cũng là một thủ tục cần thiết. Anh không muốn làm một công việc thô bạo và mắc sai lầm vì họ khó kiểm soát.
“À, hãy nhận lấy thứ này.”
Grid đưa một cuộn phép cường hóa cho Biban trong khi cố gắng ngăn không cho đôi bàn tay mình run rẩy.
Biban nhìn chằm chằm vào nó. Ông ấy có vẻ mặt như đang suy nghĩ về điều gì đấy.
Không lâu sau, ông ấy gật đầu và nhận cuộn phép. “Cảm ơn cậu. Ta sẽ dùng nó cho tốt.”
“Tôi luôn biết ơn ông mà. Tôi xin lỗi vì ông tới đây mỗi 4 ngày để làm việc cật lực còn tôi thì chỉ có thể đưa cho ông 1 cuộn phép.”
“Những người cậu cần chăm sóc đâu phải chỉ có 1 hay 2? Ta hiểu mà.”
“Ông vẫn chưa dùng 2 cuộn phép tôi đưa cho lúc trước phải không? Nếu không phiền thì có thể để tôi làm giúp chứ? Tôi khá may mắn đấy.”
Đó không phải là nói càn. Chỉ số may mắn của Grid rất cao. Tới mức mà ngay cả những người chơi chuyên nghiệp kiếm sống bằng cờ bạc cũng không dám vượt mặt anh. Ngoài ra, anh sở hữu một kỹ năng nội tại giúp tăng cơ hội cường hóa. Nó là một kỹ năng anh đã có kể từ khi trở thành Hậu duệ Pagma.
“...Ưm, khỏi lo về chuyện đó đi.” Biban liếc nhìn thanh kiếm với áo giáp của Grid và lắc đầu.
Grid nản lòng.
“Cái này là vì vận xui khác thường thôi.”
Hiện tại, Nghịch Thiên và Hỏa Long Giáp đang là +1. Anh đã cố cường hóa bằng các cuộn phép cường hóa mình nhận được vào hôm đầu tiên con huyễn thể chết, nhưng anh chỉ nâng được +1. Chỉ số may mắn cao đã bị lu mờ. Chuyện này chỉ đơn giản có thể được coi là không may.
Thế nhưng, Grid đoán rằng xếp hạng của trang bị càng tăng, xác suất cường hóa sẽ càng thấp.
“Tuy vậy, tôi đảm bảo với ông là để tôi cường hóa nó thì tốt hơn ông tự làm đấy, Biban.”
“Hiểu rồi. Ta sẽ nhờ cậu làm chuyện đó sau. Điều quan trọng hơn—”
Mối quan tâm của Biban dường như nằm ở chỗ khác. Ông ấy mau chóng bỏ qua chủ đề liên quan đến cường hóa và đưa ra những lời không ngờ.
“Tại sao cậu không gọi Hayate và Marie Rose vào 4 ngày tới nhỉ?”
“......?”
“Ta nghĩ là có khả năng cao họ mạnh hơn ta. Cậu sẽ có thể tăng cấp độ của huyễn thể tới một mức cao hơn.”
Huyễn thể của hồ nước sao chép và trộn lẫn diện mạo của những kẻ thù mạnh nhất. Lúc này, Grid và Biban là những đối tượng mạnh nhất ở đây. Do đó, nó sao chép và trộn lẫn diện mạo của cả 2. Thế nếu nó đối mặt với ai đó mạnh hơn họ thì sao?
Nó sẽ mạnh hơn nhiều so với bây giờ và cấp độ của các vật phẩm nó rơi ra cũng có thể tăng lên. Ai mà biết được? Thay vì 12 cuộn phép, có khi nó rơi ra 20 cuộn phép không chừng.
“Ưm...”
Tuy nhiên, Grid không sẵn lòng. Đó là vì 2 lý do.
Thứ nhất, tộc rồng có vui không khi thấy các hoạt động của Hayate trên bề mặt vì mục đích cá nhân? Rồng Sành ăn và Hỏa Long tuy thể hiện thiện chí yếu ớt và tương đồng về phía Grid, nhưng Grid với Hayate là 2 tồn tại khác hẳn. Từ quan điểm của rồng - dè chừng hoặc thèm khát một Người giết Rồng, họ sẽ khó mà ngồi yên khi các hoạt động của Hayate tăng lên. Có nguy cơ nảy sinh một sự gián đoạn không cần thiết vào một thời điểm quan trọng.
Thứ hai, nên cân nhắc vị trí của Marie Rose. Cô ấy nói mình cần thời gian. Cô ấy đã đẩy lùi lịch trình mặc dù có thể phá vỡ lời nguyền bằng cách kết hôn với Grid. Có vẻ cô ấy đang đau khổ về tương lai của mình.
‘Cô ấy dường như đang đặt câu hỏi rằng liệu cuộc sống để hoàn thành nguyện vọng của mẹ mình có thực sự là cuộc sống của cô ấy không.’
Grid nghĩ rằng có lẽ đó là những câu hỏi mà cô ấy đã ấp ủ trong bao năm. Do vậy, cô ấy đã không chủ động trong vai trò của mình và luôn đứng ngoài lề trước đủ loại sự kiện. Sự căm ghét của Braham dành cho cô ấy đã giải thích điều đó. Trường hợp cô bị Chreshler phong ấn một cách ngoan ngoãn cũng tương tự.
‘Đó không phải là một hành động có tình người khi nhờ cô ấy giúp đỡ vào thời điểm có lẽ quan trọng nhất trong đời cô ấy.’
Sau một hồi—
“Bây giờ, khi ta nghĩ về điều đó, cậu nói đúng.”
Biban bị thuyết phục khi nghe những lý do tại sao Grid không sẵn lòng.
“Từ đầu thì nó đã không phải một ý kiến hay. Ta thắc mắc liệu mình có thể kiểm soát bản thân không khi tận mắt thấy một kẻ mạnh hơn mình như Marie Rose.”
Hẳn rồi. Huyễn thể khổng lồ sắp xếp ‘trật tự’ kẻ thù một cách tự nhiên. Một người với ý thức tự cao hoặc ham muốn chiến thắng mạnh mẽ có lẽ sẽ không bị thuyết phục bởi trật tự mà huyễn thể lập ra và sẽ gây rối.
‘Vượt hạng vũ trang Hội đã náo động một thời gian rồi.’
Anh tự hỏi là liệu nó có liên quan gì đến lý do tại sao các trận đối kháng thăng hạng của Vượt hạng vũ trang Hội lại diễn ra sôi nổi như vậy trong những tháng gần đây. Grid nghĩ về điều này và sẵn sàng ra ngoài.
Các thành phố ma cà rồng—anh dự định đến thăm lâu đài nơi Marie Rose sống.
Anh cảm thấy có nghĩa vụ không được để cô ấy đơn độc khi cô ấy vốn đã đau đớn tột cùng.
‘Dù sao cô ấy cũng là hôn thê của mình.’
Đó là một mối quan hệ mà họ phải dựa vào nhau kể từ giờ. Hơn nữa, Marie Rose đã vài lần cứu Grid khỏi hiểm nguy. Grid không thể quay lưng lại với cô ấy trừ khi anh là một con cầm thú vô ơn bội nghĩa.
“Vậy thì tôi sẽ gặp lại ông sau 4 ngày tới.”
Grid tạm biệt Biban và đến cổng dịch chuyển. Thành phố gần nhất với lâu đài của Marie Rose - nằm sâu trong lòng đất. Anh dự định dịch chuyển đến thành phố công nghiệp chính yếu Reidan.
***
Xôn xao ồn ào.
Reidan là nơi tập trung đủ các loại cơ sở công nghiệp và rất ồn. Nó sinh động đến mức khó có thể tin nó là thành phố đã từng sụp đổ do sự xâm lược của tộc rồng. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, có thể thấy mọi người đều đang cẩn thận. Ngay cả khi đang di chuyển vội vã do công việc bận rộn, họ cũng chỉ đi theo một lộ trình nhất định. Những binh sĩ trên các tháp canh được bố trí ở cự ly nhất định không hề rời mắt khỏi bầu trời.
Họ đang cảnh giác về một con rồng đột nhiên xuất hiện lần nữa. Tại thời điểm này thì, sự thận trọng đã ăn sâu vào cơ thể họ rồi.
‘Cũng dễ hiểu thôi.’
Thành phố đã bị Xenon tấn công trước tiên, bị cuốn vào cuộc chiến của những con rồng đang truy đuổi Xenon, và gần đây nhất là chứng kiến sự xuất hiện của Hỏa Long Trauka. Đối với Reidan, rồng không chỉ là một quái vật trong các thần thoại với truyền thuyết. Nó là một mối đe dọa thật sự mà họ đã trải qua vài lần. Thực tế thì đã có nhiều nạn nhân và tang quyến. Chẳng hề quá lời khi bảo nhiều cư dân của Reidan đã bị rối loạn căng thẳng hậu Trauka.
Dĩ nhiên, Vượt hạng vũ trang Hội cũng đã có các biện pháp đối phó. Một đội quân lớn đã được cử đến và đóng quân ở đó để trấn an cư dân. Chưa kể, họ đã lên kế hoạch di dời cư dân - ngoại trừ những nhà chuyên môn thiết yếu - tới các thành phố khác.
Nhưng các cư dân không muốn rời khỏi thành phố. Là một con người thì vốn là như vậy mà. Họ không thể dễ dàng ruồng bỏ quê hương.
“...Hmm.”
Có sự náo động nào không nhỉ? Grid nhìn thành phố khi Áo Trùm Đầu che giấu diện mạo của anh. Sau đó, anh cười ha hả. Đó là một tiếng cười hài lòng. Là vì anh chứng kiến bộ đôi Asuka và Gấu bông Đen. Trong suốt thời gian Xenon tấn công Reidan, họ đã bảo vệ các cư dân và rồi gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội nhờ vào chuyện này. Họ đã chọn Reidan làm mái nhà của mình với cái cớ là họ muốn săn các huyễn thể gần Reidan.
Đó rõ ràng là nói điêu. Đối với những người chơi xếp hạng hàng đầu như Asuka và Gấu bông Đen, các bãi săn gần Reidan có phần thấp hơn cấp độ của họ. Họ cứ khăng khăng ở lại Reidan.
‘Họ hẳn đã trở nên gắn bó trong quá trình chiến đấu để cứu mạng các cư dân.’
Thêm vào đó—
“Bọn khốn tộc rồng hôm nay không đến à?”
“Xin đừng nói vậy, thưa Tiểu Thư. Tin đồn bảo rằng thính giác của một con rồng trải rộng trên khắp lục địa.”
“Không được, tôi cứ để nó đi mà không đánh trúng phát nào cho ra trò thì quá là bực rồi còn gì? Lần tới gặp nhau, tôi tự tin mình có thể giáng mấy đòn trước khi chết. Đó là cách duy nhất khiến tôi toại nguyện.”
“Nếu mọi người bị cuốn đi thì sao?”
“Ông không phải lo. Ngoài não ra thì Lauel còn cái gì đâu. Ông nghĩ là cậu ta chưa nảy ra được biện pháp đối phó nào à?”
...Niềm kiêu hãnh của Asuka quá mạnh. Theo lời Kraugel, Grid là người duy nhất cô ta từng nhượng bộ mà không đánh nhau.
‘Cô ta đã thua Kraugel 10 lần, nhưng vẫn tấn công bất cứ khi nào họ chạm mắt.’
Trong nhiều năm, Kraugel và Asuka đương nhiên đã tình cờ gặp nhau với tư cách những người chơi xếp hạng cấp cao. Lần nào Asuka cũng thách thức Kraugel, thua cuộc, và liên tục tấn công anh lần nữa. Sự thách thức của cô ta luôn dừng lại khi cô ta chết. Kraugel luôn có ý định kết thúc điều này bằng sự đàn áp vừa phải, nhưng anh thú nhận là mình đã chán ngấy việc Asuka khăng khăng đánh nhau đến chết vì cô ta không nghĩ thua cuộc trong trò chơi là một điều to tát.
‘Một sự ngoan cố khiến ngay cả Kraugel cũng phát mệt khi chiến đấu...’
Quả thực, cô ta cũng là một ứng viên thiên sứ.
Kịch.
Anh nghĩ đi nghĩ lại về mọi thứ. Trước khi nhận ra, Grid đã tới lâu đài của Marie Rose.
Một hành lang sâu và tối—sau khi đi qua những bức tranh khung cảnh địa ngục, anh đã có thể đến chỗ quan tài.
“Em không ngờ Chồng Yêu lại đến tìm mình trước đâu.”
Giọng nói quyến rũ khiến tâm trí Grid quay tít.
Bóng người phủ lên quan tài—Marie Rose vẫn xinh đẹp lúc cô ngồi bắt chân chữ ngũ trên nó và nhìn xuống Grid.
“Hôm nay anh sẽ thụ thai cho em chăng?”
“...Chuyện đó là sau kết hôn nhé.”
Grid đỏ mặt và cố gắng bình tĩnh. Anh phải tập hợp năng lượng của mình để tạo nên một đứa trẻ. Giờ chưa phải lúc...
“Anh đến đây chỉ đơn giản là vì anh lo lắng cho sức khỏe của em.”
“Lo lắng...?”
Marie Rose nghiêng đầu như thể không hiểu. Rồi chẳng mấy chốc, cô mỉm cười. Đôi mắt cô uốn cong như hình trăng khuyết và dường như cô đang thực hiện một loại ma thuật nào đó.
Trái tim Grid như nổ tung.
“À vâng, ra là vậy.”
Marie Rose đứng dậy và tiến vài bước. Cô bắt đầu chầm chậm tiếp cận Grid. Chiếc váy của Marie Rose - phát ra âm thanh mỗi lần nó kéo lê trên sàn - dường như mềm mại y như làn da trắng của cô.
“Em cũng lo cho Chồng Yêu. Anh sẽ sớm đến địa ngục đúng không?”
“Ừ.”
“Tuy em đang lặp lại điều này, nhưng hãy đề phòng Amoract.”
“Amoract... anh nghe nói mụ ta đã gây trở ngại cho Baal bằng cách chặn linh hồn của Beriache sắp rơi vào tay Baal. Mụ ta thậm chí còn yêu cầu liên minh với anh, nên có vẻ mụ ta thực sự thù địch với Baal.”
Grid cũng đang lên kế hoạch hợp tác với Amoract. Tất nhiên là anh không có ý định tin tưởng mụ ta. Họ chỉ ngồi trên cùng một chiếc thuyền trong một thời gian thôi. Marie Rose nói anh thậm chí không thể làm thế.
“Dù không có cách nào nhưng Chồng Yêu cũng không nên hợp tác với mụ ta ngay cả khi mụ ta hy sinh mạng sống của mình cho anh. Đừng cho mụ ta thấy kẽ hở nào dù là nhỏ nhất. Đại Quỷ Xung đột nguy hiểm hơn anh nghĩ đấy.”
“...Ừ.” Grid không nói dài dòng. Sở dĩ anh giải thích mối quan hệ của mình với Amoract ngay từ đầu là để xin lời khuyên chứ không phải là để bắt bẻ lời nói của Marie Rose.
Marie Rose mỉm cười vừa ý. “Hưhư, em hy vọng anh không trách em quá nhiều vì không thể ở bên anh, mặc dù em biết rằng Chồng Yêu đang cận kề mối nguy hiểm rõ ràng.”
Có rất nhiều điều để suy nghĩ về nhiều mặt. Tự tay giết Baal đồng nghĩa với việc hoàn thành tâm nguyện của mẹ cô. Vì lý do nào đó, cô cứ nghĩ mình không nên làm điều này. Không có cơ sở nào cho nó cả. Nó là thứ gì đó theo bản năng. Cô không hề giải thích điều này cho Grid. Những gì cô muốn chia sẻ với Grid là tình yêu chứ không phải lo lắng.
Từ đầu thì, thảo luận những vấn đề của mình với người khác đã là chuyện xa lạ với cô ấy rồi. Đó là một ý niệm khó mà nảy ra được.
“Nếu không phiền thì sao em không dẫn anh đi quanh lâu đài nhỉ?”
“...Trong lâu đài tối tăm này có gì để xem đâu?”
Lời đề xuất của Grid khiến đôi mắt Marie Rose mở to trong giây lát. Một vẻ hoang mang hiếm có hiện thoáng qua gương mặt xinh đẹp của cô. Nó lướt qua rất nhanh. Cô đã sớm lấy lại nụ cười thoải mái của mình và chìa tay ra cho Grid.
“Nếu anh không muốn bị lạc thì nắm lấy tay em đi.”
Ngày hôm nay, Grid đã cùng Marie Rose đi dạo qua lâu đài thanh bình và tăm tối. Đó là một quãng thời gian êm đềm và thú vị một cách đáng ngạc nhiên.