Chương 1831
“Ú hú! Ẹc ẹc! Uchuchuchuchu!”
“Ý là sao?”
“Éck! Koéc! Ưức!”
“Từ hồi sống với loài orc là mấy người thật sự trở thành orc rồi hả?”
“...Ahh, ah! Giờ thì hiểu tôi chưa? Haha, tôi tắt máy phiên dịch rồi. Lần nào cũng để ý tới cái này thì khó lắm nhờ? Xin hãy hiểu cho. Từ hồi tôi đổi sang lớp nghề thúc đẩy lần thứ năm vẫn chưa được lâu lắm mà.”
“Tôi có nghe lời đồn rồi. Nó bảo lần thúc đẩy nghề thứ năm của loài orc tăng cường thói quen của loài orc hử?”
“Đúng thế. Nó là một cài đặt coi thường nền văn hóa với thói quen của các chủng loài khác. Nên ngay cả ngôn ngữ tôi nói cũng là ngôn ngữ của loài orc luôn. Nó phiền phức theo nhiều cách.”
Hàng trăm con orc vạm vỡ—tất cả họ đều là người chơi, và hầu hết là người Trung Quốc. Họ mắc mưu trước lời tuyên truyền của Đảng Cộng sản và đã thay đổi chủng loài của họ thành orc. Họ vừa ghé thăm Reinhardt theo nhóm.
“Có một tin đồn khủng khiếp là cuộc Đại Chiến Nhân Quỷ lần thứ hai sẽ sớm bùng phát. Bọn tôi sẽ cố gắng giúp đỡ một chút, vì vậy hãy để bọn tôi sử dụng thang máy địa ngục.”
“...Tôi không thể làm thế,” Lauel ngây người nhìn những con orc đang đưa ra lời đòi hỏi tự tin đến thế và khước từ.
Đám orc ngơ ngác.
“Tại sao thế? Nếu bọn tôi tới địa ngục và loại bỏ một số ác quỷ thì điều đó sẽ giúp ích trong cuộc chiến còn gì? Ngay từ đầu, chả phải anh thường mở thang máy cho những người chơi cấp độ cao hồi nó mới hoạt động đấy thôi? Sao tự dưng anh lại như thế này?”
“Mấy tháng trước có thông báo rồi, nhưng có vẻ là các anh vẫn đang sống với đôi tai bị bịt kín. Trong số các ác quỷ, những thực thể đặc biệt sẽ trở nên mạnh hơn khi chúng săn người chơi đã bắt đầu xuất hiện. Bọn tôi đang cố gắng ngăn những người có kỹ năng kém bước ra chả vì lý do gì và làm tăng cấp độ của kẻ thù.”
“Thật à? Nhưng bọn tôi đâu phải những người có kỹ năng kém, đúng không?”
Ấn tượng của các con orc trở nên dữ dội. Đương nhiên thôi. Các orc tới thăm Reinhardt hôm nay là những người chơi mạnh mẽ trong 10.000 người đứng đầu lớp nghề chiến binh. Những phương tiện truyền thông lẫn các fandom thân thiện với họ đã mô tả họ là ‘những người chơi xếp hạng cấp cao’.
Tất nhiên, trong quá khứ thì chuyện này hẳn sẽ không thể tưởng tượng được. Một người xếp hạng trong top 10.000 thuộc lớp nghề của họ - thậm chí không phải bảng xếp hạng tổng thể - mà được đối xử như một người chơi xếp hạng cấp cao á? Đó hẳn sẽ là một nỗi ô nhục chỉ vài năm về trước. Đám truyền thông - cái lũ mô tả họ là những người chơi xếp hạng cấp cao - hẳn sẽ bị nghi ngờ là đã ăn hối lộ và mất đi sự đáng tin cậy.
Cơ mà, thời thế đã thay đổi. Chiến lực trung bình của người chơi đã tăng lên đáng kể. Đó là vào khoảng thời gian của Đại Chiến Nhân Quỷ. Đặc biệt, sự thay đổi của thế giới đồng nghĩa với việc số lượng người sở hữu các vật phẩm huyền thoại đã tăng lên rất nhiều. Đó là vì có không ít trùm quái vật. Giờ thì chả còn gì lạ khi thấy người ta đơn độc đối phó với các trùm quái vật hoang dã ở cùng cấp độ, hoặc là chỉ cần chưa tới 3 người. Tất cả họ đều được đối xử như những người chơi xếp hạng cấp cao.
“Tôi đã đổi sang lần thúc đẩy nghề thứ năm rồi. Xếp hạng tổng thể của tôi đang nằm trong dãy 3 số. Để tôi gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội thì có lẽ là bất khả thi, nhưng tôi muốn hỗ trợ các anh bằng sức mạnh của mình, vậy nên tôi đã mang tới 250 người chơi xếp hạng cấp cao. Có thể các anh không cúi đầu cảm ơn tôi, nhưng ít nhất các anh cũng nên hoan nghênh tôi chứ, đúng không?”
“Hồng Ân. Tôi biết rõ về anh. Sau khi đổi thành một orc, anh đã vươn lên trên bảng xếp hạng và trở thành một siêu sao.”
Hồng Ân nhún vai tự tin sau khi nghe bảo Lauel biết rõ mình. Đó là với một biểu cảm kiêu hãnh vô cùng. Những người chơi xếp hạng loài orc đi theo anh ta đã ưỡn ngực ra một cách tự hào.
Lauel dội nước lạnh lên tất cả họ, “Nhưng không có quy tắc nào nói kỹ năng tỉ lệ thuận với danh tiếng. Điều gì không được cho phép thì là không được cho phép thôi. Các anh không thể sử dụng thang máy.”
“...Tại sao thế?”
Hồng Ân đứng sững sờ một lúc và không tin vào tai mình. Rồi anh ta nhíu mày.
“Tại sao anh lại phớt lờ tôi? Xếp hạng tức là kỹ năng... à không, từ đầu thì anh đã bao giờ thấy tôi chiến đấu chưa? Anh hạ thấp giá trị của tôi dựa trên cái cơ sở nào thế? À, là chuyện đó hả? Anh đang phớt lờ tôi vì tôi là người Trung Quốc chứ gì? Có phải do tôi là một thằng ngu chỉ biết nghe lời đảng và đã đổi thành một con orc không? Thế thì anh là một kẻ phân biệt chủng tộc.”
“Vô lễ.”
Ngay khi Hồng Ân lên giọng, đội hộ tống của Lauel đã lập tức phản ứng. Hàng chục hiệp sĩ cùng hàng trăm binh sĩ ưu tú đã bao vây nhóm orc.
Lauel kiềm chế các hiệp sĩ sắp tấn công và nói, “Hồng Ân này, tôi đã nói là tôi biết rõ anh rồi còn gì? Những chiến công anh đạt được kể từ khi trở thành orc. Hầu hết đều là khai thác từ người khác, đúng không? Chẳng đời nào một người có được quyền lực theo một cách không chính đáng lại có thể sử dụng nó đúng cách cả.”
“Thế tức là sao? Anh muốn bị kiện vì tội phỉ báng hả?”
“Có rất nhiều bằng chứng đấy. Đừng bảo là anh đang xem thường mạng lưới thông tin của tôi nhé?”
“...Hãy cứ công nhận và nói là anh đúng đi. Chuyện đó thì có làm sao? Đằng nào thì tất cả chả như nhau? Chính anh cũng chà đạp kẻ yếu và vươn lên đấy thôi? Kẻ có được quyền lực theo một cách bất công lại đang nói càn này. Tôi đoán là cái bệnh hoang tưởng của anh vẫn chưa được chữa khỏi.”
“......”
“Tại sao anh phải thô lỗ và tàn nhẫn lại còn móc nối mọi thứ như thế? Giúp đỡ lẫn nhau là tốt cơ mà? Trên thực tế, Grid đã liên tục phát biểu với giới truyền thông là người chơi nên hợp tác với nhau. Tại sao lại đối xử tệ với bọn tôi và khiến bọn tôi cảm thấy căm phẫn khi mà sức mạnh của bọn tôi không hề yếu? Kể cả khi anh không muốn hợp tác với bọn tôi, anh cũng nên cố gắng duy trì một mối quan hệ suôn sẻ mới phải. Người ta nghĩ anh là một thiên tài vì anh là người đóng góp số một trong việc tạo ra đế chế, nhưng tôi thất vọng khi thấy anh chả tốt đẹp được như cái danh tiếng của anh.”
Hồng Ân không hề kích động. Anh ta phê phán Lauel rất hợp lý. Điều mà Lauel ban đầu chỉ ra như là vấn đề—
Nói cách khác, các orc vẫn đang tập trung vào hành vi phi đạo đức của Hồng Ân, nhưng giờ thì họ lại thấy chính mình đang gật đầu đồng tình với anh ta.
Lauel thở dài. “Tôi hiểu vì sao Hao lại khuyên tôi không giao du với anh hết sức có thể rồi.”
“Hao...?”
Các orc bị kích động. Danh tiếng của Hao đã giảm mạnh sau khi bị Grid đánh bại vài lần trong Giải đấu Quốc gia và sau cùng đã trở thành một thuộc hạ của Kraugel với Grid. Ngay cả vậy, Hao vẫn là một trong những người chơi giỏi nhất từng đại diện cho Trung Quốc. Tuy dạo này anh im hơi lặng tiếng, nhưng các kỹ năng của anh sẽ chẳng biến mất đi đâu đâu.
Giới truyền thông Trung Quốc có thể chỉ trích Hao, song những người chơi xếp hạng Trung Quốc vẫn ngưỡng mộ anh. Trên hết, họ tin tưởng Hao vì họ biết anh là một người đàn ông chính trực.
“Hao bảo anh không giao du với Hồng Ân à?” một trong các orc hỏi.
“Giờ thì có lý rồi. Tên phản bội đó đang giở trò sau hậu cảnh,” Hồng Ân xen vào, “Hao không muốn Vượt hạng vũ trang Hội có một mối quan hệ sâu sắc với những người chơi xếp hạng Trung Quốc chúng ta. Những vi phạm của chính hắn có lẽ đã lan rộng bên trong Vượt hạng vũ trang Hội và làm suy yếu vị trí của hắn.”
“Hao đã phạm tội gì thế? Thừa nhận thất bại dưới tay Grid trước cả thế giới? Tại sao đó lại là một lỗi lầm?”
“Tôi đồng tình...”
“Tôi sẽ không nói thêm gì với anh nữa. Ngoan ngoãn bị bắt đi.”
“...Hở?” Hồng Ân - đã giữ bình tĩnh cho tới cùng - trở nên chết lặng. Bắt á? Đột ngột thế?
“Vì sao hả?”
“Tội âm mưu với đại quỷ Rose.”
“C-Cái gì cơ? Ý anh là sao?! Bằng chứng đâu? Còn nữa, anh lấy quyền gì mà buộc tội tôi...?!”
Các orc bị kích động.
Hồng Ân - luôn luôn điềm tĩnh - đã bị kích động một cách hiếm thấy, nên họ tự hỏi liệu những lời của Lauel có đúng sự thật không.
“Anh là một người đàn ông hòa thuận với một kẻ phản bội. Chuyện này không đáng nữa rồi. Hãy ngừng đùa giỡn với thứ nhảm nhí và quay về thôi,” Hồng Ân nghĩ chuyện này không thể xong được nên anh ta cố gắng lấy lại bình tĩnh và hối thúc các đồng sự của mình.
Các hiệp sĩ của đế chế đã chặn đường anh ta.
Các hiệp sĩ của Đế chế Vượt hạng vũ trang—trang bị của họ toàn là các vật phẩm huyền thoại. Đó là một cảnh tượng sẽ rất đáng kinh ngạc trước khi sự thay đổi của thế giới diễn ra. Giờ thì nó chả quan trọng.
“Lauel, loại bỏ những kẻ này ngay. Tôi không muốn thù địch với Vượt hạng vũ trang Hội bằng cách giết họ chả vì lý do gì đâu.”
“Đừng lo.”
Lauel mỉm cười. Một con hắc diệm long hiện ra lúc anh lấy một bàn tay che nửa khuôn mặt.
“Họ không phải những kẻ anh có thể đánh bại đâu.”
Các hiệp sĩ của Đế chế Vượt hạng vũ trang được đào tạo bởi Piaro và Asmophel. Họ cũng được thừa hưởng những vật phẩm mà chính các thành viên Vượt hạng vũ trang đã sử dụng. Họ có một sức mạnh khác biệt với các hiệp sĩ thông thường của các vương quốc còn lại. Tất nhiên, họ không đủ giỏi để đánh bại một người chơi xếp hạng như Hồng Ân trong trận chiến 1 chọi 1, nhưng số lượng các hiệp sĩ là gần 30.
“Kuek...!”
Vẻ mặt của Hồng Ân dần méo xẹp lúc anh ta nhận những đòn tấn công gọng kìm của các hiệp sĩ. Anh ta cảm thấy rằng trận chiến không diễn ra như bình thường. Anh ta vận dụng phẩm chất đặc biệt về mặt chủng tộc của một con orc và ngưng đọng năng lực trong bàn tay to như cái vung nồi của anh ta, vung nó đi. Thế nhưng, anh ta đã bị một tấm khiên cản lại.
Anh ta chặn một cây thương nhô ra từ giữa những tấm khiên đang lồng vào vai mình và nắm lấy cổ của một trong các hiệp sĩ trong khi la lên với các đồng sự, “Tất cả các anh còn làm gì mà không giúp đi? Cấp độ họ cao nhưng nếu làm việc cùng nhau thì chúng ta có thể đột phá trong chớp mắt...”
“Việc anh âm mưu với Rose nghĩa là gì?”
“Tôi thực lòng có chút khó hiểu khi anh đột ngột tập hợp mọi người để tới địa ngục. Anh định hiến tế bọn tôi cho đại quỷ à?”
Các orc đang thận trọng. Họ nghi ngờ mọi thứ và không giúp đỡ Hồng Ân. Từ đầu thì, họ cũng đâu có quan hệ thân thiết với Hồng Ân. Hồng Ân nổi tiếng chợt đăng bài trên cộng đồng để tuyển thành viên tổ đội và thế là họ tham gia thôi.
Hồng Ân thở dài. “Tôi không ngờ là các anh lại coi trọng mấy lời nhảm nhí của tên điên này. Đây vừa là cạm bẫy vừa là áp bức. Lauel đang cố ngăn cản người Trung Quốc chúng ta đoàn kết...”
“Tôi không cố gắng xúi giục mọi người ở đây. Không đời nào Vượt hạng vũ trang Hội lại gây thù chuốc oán vì một lý do nực cười như thế.”
“...Chậc.” Cặp mắt Hồng Ân thay đổi. Anh ta tràn ngập sát khí lúc bẻ gãy cổ của hiệp sĩ mà anh ta đang tóm lấy.
Chặn đứng Hơi thở—đó là một trong các tuyệt kỹ của Hồng Ân. Nó lập tức giết chết các mục tiêu không-danh tiếng bằng vũ lực. Tất nhiên, nó là một kỹ năng chỉ có thể được kích hoạt trên tiền đề là mục tiêu bị tóm cổ, nhưng nó rất tuyệt hảo cho việc kiểm soát tình hình.
“Lời xúi giục vô căn cứ của Lauel tuy nực cười nhưng nó sẽ không hiệu quả nếu mục tiêu không kích động. Thôi chả sao cả. Tôi không cần gì hết. Tôi sẽ đột phá một mình...?”
Biểu cảm của Hồng Ân đanh lại. Người hiệp sĩ vừa bị anh ta bẻ gãy cổ và quăng đi—cái người lẽ ra đã chết và tan thành bụi xám lại đang từ từ đứng dậy. Đó là một cảnh tượng rất kỳ dị.
Lauel bảo với Hồng Ân đang bối rối, “Các hiệp sĩ của đế chế không đần độn đến mức bị một orc tóm đâu.”
“......?”
Tên này đang nói gì vậy? Tức là gã này không phải một hiệp sĩ của đế chế sao?
Mắt Hồng Ân mở to ra lsc anh ta đang cảm thấy hoang mang. Người hiệp sĩ miễn nhiễm với chết tức thì và đã hoàn toàn đứng dậy trước khi anh ta nhận ra. Đó là vì một quầng sáng màu tím đã lóe lên giữa chiếc mũ bảo hộ cong vênh.
“Một tử vong hiệp sĩ á?”
“Phải rồi. Lực lượng hộ tống của tôi đã trở nên đa dạng hơn chút.”
“Hah, anh định làm gì với một xác sống nào?”
Xác sống dễ bị tổn thương trước các công kích vật lý. Chúng dễ dàng bị phá hủy nữa. Sau tất cả, Hồng Ân còn là một orc. Anh ta là một chiến binh orc đã hoàn thành lần thúc đẩy nghề thứ năm. Những nắm đấm cùng cây gậy tày mà anh ta dùng mạnh mẽ đến nỗi chúng xuất sắc khi chống lại xác sống. Nó phải là như vậy. Tính tương thích quan trọng như thế đấy. Nhưng mà...
‘Gì chứ? Gã này?’
Tử vong hiệp sĩ - đang đứng chặn đường Hồng Ân - hùng mạnh đến khó tin. Nó sử dụng kiếm thuật cao cấp để chặn mọi đòn tấn công của Hồng Ân. Hơn hết là, nó bình tĩnh. Không như các tử vong hiệp sĩ bình thường - bám chặt vào một mục tiêu cho đến khi mục tiêu chết, nó dồn ép Hồng Ân một cách chậm rãi và bình tĩnh. Đó là một thái độ thoải mái, giống như thợ săn.
Hồng Ân cảm thấy cực kỳ bất tiện và nhận ra chậm mất một bước.
“Ra là vậy. Đây là... một Cốt binh Vượt hạng vũ trang. Grid phải thật sự quý mến anh đấy, Lauel, để mà cử đi một thế lực quý giá như thế làm hộ tống của anh.”
“Không đúng rồi.”
""Đừng có liều lĩnh gọi tên của Thần.""
“......!”
Hồng Ân bị choáng. Đó là vì tử vong hiệp sĩ chợt sống lại và tốc độ mà nó lóe lên giống như một tia sáng. Đó là một kẻ hành pháp của Lăng tẩm Không Con với bổ ngữ ‘Trù, Đại, Tốc, và Cường’.
Tử vong hiệp sĩ của Hồn ma bắt đầu dồn đẩy Hồng Ân rất nhanh. Không như xác sống thông thường, cử chỉ phản công - bằng cách làm chệch sức tàn phá chứa đựng trong cây gậy tày mà Hồng Ân dùng - hết sức tao nhã. Đó là một cảnh tượng choáng ngợp. Ai mà tưởng tượng được có một tử vong hiệp sĩ sẽ chi phối nổi người mang xếp hạng tổng thể 3 con số như Hồng Ân cơ chứ?
Lauel giải thích cho các orc đang không nói nên lời, “Đội Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đã thu được cảnh các tay sai của Rose gặp mặt một số người chơi xếp hạng. Tin hay không tùy các anh thôi, nhưng tôi đảm bảo là Hồng Ân sẽ hiến tế các anh. Nhìn vào những hành động trong quá khứ của anh ta, anh ta là một người rất tệ. Anh ta có xuất thân là một game thủ ám muội và là một trong những game thủ ám muội tồi tệ nhất. Tôi đề xuất rằng các anh đừng gặp lại anh ta nữa.”
“......”
Các orc không bác bỏ điều đó. Họ chả có đủ sự trung thành để biện hộ cho Hồng Ân bằng cách bác bỏ nó và trong cái không khí này, chẳng phải họ cũng sẽ bị ăn đòn nếu bác bỏ hay sao? Họ im lặng nhìn Hồng Ân bị trấn áp bởi sự hợp tác của các hiệp sĩ lúc anh ta đang chiến đấu với tử vong hiệp sĩ.
***
Tại Địa ngục...
“Hưhưt,” Đại Quỷ Rose cười khúc khích.
Hắc Bạch tỷ muội—những đại danh này đang hoạt động ở địa ngục.
Rose đã tới thăm hai chị em sinh đôi đang tàn sát ác quỷ bằng những kỹ năng thượng hạng và đưa ra một đề xuất không thể cưỡng lại, “Với con số hỗn độn của hai cô, hai cô nhất định có thể tiến hóa thành một ác quỷ. Tình cờ là tôi đang phục vụ Baal. Nếu tôi giới thiệu hai cô cho Baal, hai cô có thể lập tức lên ngôi. Hai cô sẽ là một đại quỷ như tôi luôn. Chả lẽ hai cô chưa bao giờ mơ ước được trải nghiệm việc là một trùm danh tiếng với cơ thể của một người chơi à?”
“Hehe... Tôi nghĩ là vậy nhỉ?”
“Tôi biết hai cô chắc phải mơ về điều đó rồi mà! Hai cô có thể vĩ đại như Grid lúc làm Quỷ Vương trong Giải đấu Quốc gia! Thế nào? Hai cô bị cám dỗ chưa?” Cặp mắt to của Rose long lanh như những ngôi sao ngay khi đề cập Quỷ Vương Grid.
Hắc muội và Bạch tỷ quan sát vẻ ngoài điên rồ của cô ta và trao đổi ánh mắt. Trên mặt họ là những nụ cười đầy ẩn ý.
“Được thôi. Cứ thử một lần xem.”
Đồng thời, Grid...
‘Gì thế nhỉ? Mình cứ cảm thấy tốt đẹp là sao?’
Anh cảm thấy rất sảng khoái. Đấy là bất chấp thông tin Rose đang liên lạc với những người chơi xếp hạng từng là game thủ ám muội. Sẽ có biến số không thể đoán trước can thiệp vào sự bại trận của Baal chăng? Bất chấp nũng mối lo này, anh đã nhanh chóng cảm thấy tốt hơn trở lại.
‘Dĩ nhiên, hầu hết những người chơi xếp hạng khá khẩm đều có thể đối phó với một chiếc xe tải chở đầy kẻ thù mà không gặp vấn đề gì.’
Kể cả nếu một vài chiếc xe tải chở đầy người chơi xếp hạng tấn công đi chăng nữa, họ vẫn sẽ bị dẹp gọn bởi 10 Khai quốc Công thần. Ngạc nhiên là, ngay cả khi một lượng lớn người chơi xếp hạng gia nhập Rose như một đội quân thì điều đó cũng chả phải là trở ngại gì lắm. Nói thật, anh tự hỏi trên đời tầm này còn có ai sẽ trở thành một kẻ thù của Vượt hạng vũ trang Hội. Ngay cả khi có những người về phe Rose, anh nghĩ rằng cũng sẽ không có nhiều đâu.
Lauel thậm chí còn tự hào là cậu ấy sẽ dùng tay chân của mình trước.
‘Đó là lý do mình an tâm chăng...?’
Grid quyết định không suy nghĩ quá nhiều. Anh chỉ tận hưởng cảm giác tốt đẹp này thôi.
Taang, taang, taang...
Những vũ khí cho các thiên sứ đang được hoàn thiện. Anh đã quyết định sẽ trao các vị trí thiên sứ còn lại cho ai. Hôm qua anh cũng đã tạo ra nông cụ mới trong trí giới của Piaro rồi. Kraugel thì không chỉ chiếm giữ được hàng chục dấu ấn, mà còn mang về tin tức không ngờ rằng anh đã nhận được chính ‘phương pháp chế tạo dấu ấn’.
Tất cả mọi thứ đã sẵn sàng.