Chương 1855
Taang, taang, taang...
Dòng sông luân hồi—tiếng búa đập vào sắt đã vang dội tại nơi từng vang vọng tiếng khóc của các linh hồn. Đó là âm thanh khiến người ta nhận ra rằng thời thế đã thay đổi.
Lúc Hắc Kỵ sĩ Eligos đang đắm chìm trong những cảm xúc kỳ lạ...
“...Khoan đã.”
Linh hồn Madra kìm hãm linh hồn của Đại Tinh Vương. Đó là một sự cản trở khó có thể hiểu được từ góc nhìn của Đại Tinh Vương.
Kẻ phá rối đột nhiên nện búa giữa trận chiến—ông ấy đã bỏ lỡ cơ hội để đánh đập cái gã kiêu ngạo này.
Madra giải thích cho ông ấy, “Pagma giỏi lừa dối và lợi dụng người khác. Nói đơn giản thì hắn là một tên khốn mất dạy. Ông sẽ gặp rắc rối nếu tin vào những sơ hở lộ liễu mà hắn thể hiện ra.”
““Hử... Cha ta đã sa ngã tới mức nào rồi...?””
Đại Tinh Vương than thở sau khi mơ hồ cảm nhận được rằng Pagma là một sinh vật được tạo ra bởi cha ông ấy - Thần Trời. Ông ấy nghe những lời của Madra và quan ngại về việc có bao nhiêu người đã bị làm hại bởi tội lỗi của Thần Trời - tạo ra một sinh vật gần giống với ác quỷ.
“......”
Nội dung cuộc trò chuyện giữa hai kẻ bọn họ đã lọt vào tai Kraugel một cách rõ ràng. Đương nhiên, Pagma cũng nghe thấy.
Kraugel có thể cảm thấy những cảm xúc của Pagma - kẻ đang ám mình. Buồn bã, ăn năn, cô độc...
Nhưng không hề có hối tiếc. Ông ấy chắc chắn rằng những lựa chọn và hành động của mình sẽ không thay đổi ngay cả khi quay về quá khứ. Đó là sự ngoan cố của một vị anh hùng vốn đã cứu thế giới một lần. Đó là sự ngoan cố không nên đổ vỡ.
“Xong rồi.”
Sự cảnh giác của Madra đã biến thành một cơ hội. Nhờ vậy mà Pagma đã kết hợp thành công Chiều tà với Bạch Hổ Kiếm vào làm một và giao phần còn lại cho Kraugel.
“Thật không may, đây là mọi thứ ta có thể làm để giúp đỡ.”
Đó không phải là sự khiêm tốn.
[Cấp độ kiếm thuật của bạn cao hơn Kiếm Vũ Pagma.]
[Toàn bộ những ý định nằm trong Kiếm Vũ Pagma đều có thể được thực hiện bằng kiếm thuật của bạn.]
[Kiếm Vũ Pagma đã bị tắt.]
Hệ thống đánh giá rằng việc sử dụng Kiếm Vũ Pagma sẽ là một tổn hại đối với Kraugel. Nó dùng vũ lực để ngăn anh sử dụng Kiếm Vũ Pagma. Những kỹ năng hùng mạnh đến vậy trong tay Grid lại đều vô dụng...
‘Grid, anh vẫn đang đánh những trận chiến kiểu gì vậy...?’
Điều này tương tự với Kiếm Vũ Pagma và kỹ năng Kết hợp Vật phẩm. Trong cả 2 trường hợp, kỹ năng gốc đều chẳng hề hoàn hảo. Chúng rất thiếu sót cho tới khi tiến hóa trong tay Grid. Chưa kể, các chỉ số của Pagma còn thấp nữa. Ngoài khéo tay, hầu hết các chỉ số chính như sức mạnh, thể lực, nhanh nhẹn, và trí tuệ đều thua kém Kraugel.
Đó là điều đáng tiếc ngay cả khi cân nhắc việc Kraugel đã vượt qua các huyền thoại của thế hệ trước. Nếu Grid vẫn yên vị là Hậu duệ Pagma, đỉnh cao của Grid sẽ là Pagma và anh sẽ không bao giờ có thể đạt được những kỳ tích như anh đã làm được lúc này.
Sử dụng sự hiểu biết mới tìm ra này, Kraugel nhận ra rằng Grid là một người vĩ đại hơn anh tưởng. Grid đã thay đổi vận mệnh của bản thân sau khi nhiều lần vượt qua giới hạn của chính mình.
“Ta có thêm chuyện muốn nhờ cậu đây. Đưa linh hồn của Pagma cho ta, cùng với cách để tới bề mặt,” Bất bại Vương Madra nói trong khi làm căng phồng những cơ bắp trên cánh tay phải đang cầm kiếm của mình.
Trước đó Kraugel đã cảm thấy rồi, chứ Madra là một tồn tại rất kỳ lạ. Ông ấy không phải một huyền thoại và chỉ là một linh hồn. Làm sao mà ông ấy có thể mạnh đến vậy? Đặc biệt, Kraugel đã mấy lần chứng kiến tình thế tiến thoái lưỡng nan của ‘Kiếm thuật Bất bại Vương’.
Một kiếm thuật cực kỳ mạnh mẽ làm hỏng cánh tay của người sử dụng—tới cả Baal từ vài tháng trước - cũng như Grid hồi xưa - đã từng có những cánh tay tả tơi mỗi lần họ sử dụng Kiếm thuật Bất bại Vương.
Tuy nhiên, linh hồn của Madra thản nhiên sử dụng Bát Bách Thiên Binh Kiếm thuật. Kraugel không bị thuyết phục ngay cả khi cân nhắc việc Madra là chủ nhân ban đầu của kiếm thuật này.
‘Vì ông ấy là một linh hồn nên mới không bị hạn chế chăng?’
Không, lý giải nó theo cách này cũng có vấn đề. Hiện giờ, linh hồn của Pagma đang ở trong tình trạng bấp bênh đến mức ông ấy sẽ biến mất ngay lập tức nếu không ám Kraugel. Tức là những người chết chuẩn bị luân hồi sẽ khó có thể duy trì linh thể của họ. Ấy vậy mà Madra lại đang làm điều đó chẳng khó khăn gì. Giống như Bậc chí tôn, Đại Tinh Vương.
“Ông ta sinh ra đã mạnh rồi.” Eligos đi đến kết luận sau khi cảm thấy những nghi ngờ tương tự Kraugel. “Ông ta đơn giản là một sinh vật được ra đời với cơ thể và linh hồn mạnh mẽ. Ông ta là thế đấy.”
“......”
Kraugel buộc phải đồng tình. Không có cách nào khác để giải thích sức mạnh của Madra. Bằng cách này, một số ngờ vực về kết cục vô ích của ông ấy đã được giải quyết.
Vua của Lubana - một tiểu vương quốc—người đàn ông một tay ngăn cản bước tiến của Đế chế bằng vũ lực áp đảo. Madra là người đàn ông mạnh nhất trong thời đại của mình. Thế nhưng, Đế chế đã che đậy thông tin này để ngăn danh tiếng của ông ấy lan tỏa ra ngoài Lubana. Kết quả là, ông ấy mất mạng vô ích trước mũi dao găm của con trai mình và không trở thành một huyền thoại.
Đó là một cái chết với nhiều câu hỏi chưa được làm sáng tỏ. Ông ấy có lẽ không phải một huyền thoại, nhưng khó mà tin là một người mạnh như thế lại chết vô ích dưới tay con trai mình. Cộng đồng học thuật đã lập ra một lý thuyết rằng có tồn tại một sự thật tách biệt liên quan đến cái chết của Madra.
Nhưng giờ, khi nhìn chuyện này, Kraugel nghĩ rằng đó là sự thật.
Madra đã chết vô ích dưới tay con trai mình. Madra - về bản chất - chỉ đơn giản là một ‘con người mạnh mẽ’. Ông ấy chỉ mạnh và không có các giác quan áp đảo, nên đã bị đâm vào sinh tử huyệt trong một kết cục vô ích. Ông ấy không miễn nhiễm khi bị trọng thương. Kết luận—
‘Ông ấy là một con quái vật theo một nghĩa khác.’
Một cường giả khác với các huyền thoại và thượng nhân thông thường—vẻ mặt Kraugel nghiêm túc khi anh phân tích Madra.
Một kẻ từ chối luân hồi—như Eligos đã nói, ông ấy là một biến số đang tìm cách lật đổ quy tắc của địa ngục vừa mới được khôi phục.
Kraugel không thể đứng nhìn. Kraugel có nghĩa vụ giữ gìn các quy tắc của địa ngục chừng nào Grid còn là người khôi phục chúng. Đó là vai trò của anh với tư cách một người đồng sự.
“Cậu sẽ chiến đấu. Được thôi... trở lại bề mặt sẽ không dễ dàng gì.”
Suy nghĩ của Madra thay đổi. Các cơ bắp ở bàn tay lẫn cánh tay đang cầm vô dạng kiếm đã vặn vẹo và những mạch máu thì phồng lên. Không khí xung quanh chìm xuống nặng nề. Cứ như thể chỉ một mình ông ấy tồn tại trên đời. Ông ấy bộc lộ một hiện diện áp đảo và tập trung sự chú ý của những kẻ xung quanh vào chính mình. Điều đó đủ để khiến những linh hồn đang trôi trên dòng sông luân hồi dừng lại một chút và nhìn lên vách đá.
“Thập Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm.”
Tuyệt chiêu mà Baal đã thể hiện trong quá khứ—nó được thực hiện qua bàn tay của kẻ sáng tạo ra nó. Kiếm năng với uy lực tối cao trải dài ra theo chiều ngang. Ông ấy đã sẵn sàng cắt mọi thứ xung quanh mình, bao gồm cả Kraugel.
‘Thứ này thật điên rồ.’
Lúc sống lưng Eligos ớn lạnh...
Một tiếng nổ nhỏ vang lên. Rồi kiếm năng đang bao phủ thế giới đã bị hóa giải. Đó là hậu quả khi Kiếm Không gian của Kraugel chém vào Thập Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm. Đó là một hiện tượng hết sức tự nhiên.
Vốn dĩ, Thánh Kiếm là một thực thể sở hữu kiếm năng cắt được bất cứ thứ gì và kiếm thuật mạnh nhất. Có lẽ Madra được phân loại là ‘nhân tài vĩ đại nhất mọi thời đại’ và được đề cập qua miệng của các Bậc chí tôn, nhưng ngay cả ông ấy cũng không thể đánh bại Kraugel khi nhắc đến kiếm thuật.
Kiếm thuật của Kraugel được đánh giá là vượt trội vô điều kiện so với Madra. Tất nhiên, thanh kiếm mạnh nhất mà anh có được nhờ Pagma là một sự trợ giúp rất lớn.
Madra không hề lúng túng. “Ngay từ đầu, nó là kiếm thuật được thiết kế để giết 1 triệu kẻ thù.”
Với những lời đầy ẩn ý này, Thập Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm - bị cắt làm đôi bởi Kiếm Không gian - đã đột ngột vặn quỹ đạo của nó. Nó giống như một cối xay gió. Nó xoay vòng, nhắm vào khu vực, và bắt đầu tàn phá chiến trường.
Một kiếm thuật được thiết kế để giết 1 triệu kẻ thù—không đời nào quỹ đạo kiếm lại có thể bị giới hạn chỉ có một. Số lượng quỹ đạo kiếm do Thập Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm thực hiện gần như là vô hạn. Đây là bản chất của nó mà Baal đã xem nhẹ. Nói cách khác, nó hoàn toàn không phải một cấp độ có thể bị đàn áp bằng cách chặn nó 1 lần.
Một cái bóng lớn hiện lên sau lưng Kraugel lúc anh rút lui, chém vào những thanh kiếm đang tới, hoặc giăng màn kiếm để chặn chúng. Đó là kẻ gác cổng địa ngục. Đó là Chó ba đầu - một quái thú xuất hiện trong nhiều truyền thuyết quy mô lớn. Nhờ cậu chàng giải phóng những ngọn lửa cùng chất độc để ngăn cản Thập Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm, bước tiến của Madra đã bị chặn lại.
Sự hợp tác với một ác quỷ và sinh vật ma quỷ—đó là một cảnh tượng chưa từng thấy vào thời Pagma còn sống.
Pagma hồi tưởng những ký ức của mình về Quần đảo Behen. Ông ấy nhớ lại khoảng thời gian mình ký một khế ước với Baal và chiến đấu chống lại các ác quỷ bằng năng lực ông ấy thu được. Các ác quỷ cùng sinh vật ma quỷ mà Pagma đã trải nghiệm vào thời điểm đó là những quái vật được thống nhất bằng sự thù địch và ý đồ giết chóc. Thật khó để tưởng tượng sẽ có một ngày con người hợp tác với chúng. Tới mức mà ông ấy cảm thấy không có hy vọng gì cho nhân loại - những người sẽ mãi mãi là mục tiêu của chúng.
“Giá mà Grid thừa hưởng năng lực của ai đó không phải ta... thế giới hẳn đã được cứu sớm hơn một chút.”
Bằng cách thừa hưởng năng lực của ta, sự tăng trưởng của cậu ấy đã bị chậm lại và sự cứu rỗi thế giới đã bị trì hoãn. Mất quá lâu để hy vọng bén rễ...
Nguyên nhân khiến Pagma tự trách bản thân đương nhiên là Kraugel. Vì ấn tượng của Kraugel về Hậu duệ Pagma có phần tầm thường, nên Pagma cũng nhận ra những bất cập của mình.
“......”
Kraugel không cảm thấy có tội. Là vì ấn tượng của riêng anh với tư cách một bên thứ 3 là vô ích. Anh hợp tác với Chó ba đầu để cắt đứt cánh tay của Madra và bình tĩnh lên tiếng, “Nhờ thừa hưởng năng lực của ông mà Grid hiện giờ mới có thể tồn tại.”
Đó không phải một lời an ủi trống rỗng.
Kraugel chỉ nói sự thật lúc anh xác nhận giá trị đã tăng trong cơ hội gây đòn đánh chí mạng và xác suất tấn công điểm yếu của mình - đã tăng đáng kể nhờ chỉ số khéo tay mà Pagma nâng lên, và lúc anh nhận ra uy lực của Chiều tà kết hợp với Bạch Hổ Kiếm.
“Thật đáng sợ khi tưởng tượng nếu ai đó không phải Grid thừa hưởng năng lực của ông.”
Vài người đã nói điều này—sự phát triển của người chơi bị trì hoãn và nhân loại đang gặp khủng hoảng vì Grid chỉ cung cấp các vật phẩm anh tạo ra cho Vượt hạng vũ trang Hội.
Quan điểm của Kraugel thì khác. Vì đó là Grid, cậu ấy xác định những người mình có thể tin tưởng và phân phát những tác phẩm của mình sao cho đúng đắn. Nếu ai đó không phải Grid nhận được nghề Hậu duệ Pagma và độc quyền sản xuất các vật phẩm huyền thoại...
Những người chỉ có tiền và quyền lực - nhưng không có trình độ - sẽ độc chiếm những vũ khí hùng mạnh nhất. Khi đó, nhân loại có lẽ đã không thể vượt qua nổi nhiều cơn khủng hoảng của nó.
“Đừng an ủi kẻ không có giá trị,” Madra ngắt lời. Ông ấy chỉ ra thái độ xoa dịu linh hồn Pagma của Kraugel. “Hắn là một kẻ độc ác.”
Mặt Kraugel tối sầm đi. Chính xác thì, đó là mặt của Pagma - đã trở thành một với Kraugel. Những cảm xúc của Pagma được biểu lộ thông qua cơ thể Kraugel. Kraugel không trao quyền nói chuyện cho Pagma - kẻ đang muốn xin lỗi Madra.
“Dường như ông lầm rồi.”
Bất bại Vương Madra—ông ấy đã nhận được ước lượng rằng mình sẽ trở thành con người mạnh nhất nếu được hưởng cuộc sống tự nhiên của mình. Có thật là như vậy không? Ước lượng này về Madra được dựng nên trong thời đại ‘người chơi không tồn tại’. Đó là một thời đại không có Grid, Vượt hạng vũ trang Hội, và Kraugel.
“Tôi không hề an ủi Pagma. Tôi chỉ đang đánh giá cao Grid...”
“......”
Kraugel đã nói hết những gì anh muốn nói. Những lời nói của anh đã tình cờ cắm con dao vào ngực Pagma lần nữa trong khi anh chém đứt cánh tay còn lại của Madra.
Madra - đã chết hàng trăm năm trước và chưa hề phát triển, chẳng thể nào là đối thủ của Thánh Kiếm đương thời - người đã được Muller thừa nhận. Hơn nữa, Kraugel đang cầm một vũ khí rồng do Grid chế tác và được Pagma cường hóa.
Linh hồn Madra rơi khỏi vách đá và bị chìm trong dòng sông luân hồi. Ông ấy trôi đi để chào đón một cuộc đời mới.
“Mong cho kiếp sau ông được hạnh phúc.”
Vua của Lubana—ông ấy - người đã chiến đấu để bảo vệ vương quốc cùng con dân của mình - xứng đáng có được một số phận tốt đẹp hơn...
Diện mạo của Kraugel - lúc anh nghĩ vậy và chân thành thương tiếc - khiến Đại Tinh Vương nổi da gà.
““Ngươi thừa nhận ông ta là một anh hùng và khóc thương ông ta sau khi chém gục ông ta một cách tàn bạo à... địa ngục bắt đầu được thanh tẩy và các ác quỷ đang lấy lại bản chất tốt của chúng, trong khi con người lại phần nào trở nên tàn nhẫn.””
“......”
Kraugel không cảm thấy điều đó đáng để tranh cãi. Kẻ kia có lẽ dính đầy thương tích, nhưng ông ấy vẫn là một Bậc chí tôn. Kraugel đang bận tính toán cách đối phó với đại địch mang tên Đại Tinh Vương. Kết luận của anh là—
‘Khó rồi đây.’
Bậc chí tôn là một tồn tại nhất định xếp cao hơn Thánh Kiếm Muller. Ông ấy không phải một đối thủ có thể bị đánh bại chỉ bằng cách cùng hợp tác Eligos và Chó ba đầu. Lúc nét mặt của Kraugel đang ngày càng u ám hơn...
“...gel!”
Anh nghe thấy giọng nói của ai đó từ đằng xa. Không chỉ là tiếng kêu của 1 hay 2 người. Nhiều hiện diện đang nhanh chóng tiếp cận. Họ là các thành viên Vượt hạng vũ trang - ngoại trừ Grid, và các sứ giả - ngoại trừ Braham. Biban cũng đi cùng với họ.
“Ta không thể đánh nữa đâu.” Tuy nhiên, Biban đã gục xuống ngay khi ông ấy đến hiện trường. Ông ấy nằm xuống và tựa vào tảng đá như thể đang ngủ. Cũng chả sao cả. Ngoại trừ Biban, những người tập trung tại hiện trường đều ở trong tình trạng khỏe mạnh.
“Tôi thấy tệ hơn một chút về ngoại hình của mình thì phải...?”
“Thật á? Gì vậy chứ?”
Lúc Tuyệt đỉnh Kiếm và Vantner đang khen ngợi Kraugel - người đã trở nên đẹp trai hơn sau khi kết hợp với Pagma...
““Tại sao các ngươi lại làm phiền ta?””
Vô số bông hoa đã nở rộ xung quanh Đại Tinh Vương đang than vãn.