Chương 1857
Không có gương trong lâu đài của Marie Rose.
Một gương mặt được cả thế giới ngợi ca là xinh đẹp—là vì cái tồn tại ‘ta’ mờ đi mỗi lần cô ấy nhìn vào gương mặt ấy.
““Lúc đầu nó đâu có như thế này.””
Marie Rose nâng bản thân dậy khỏi cỗ quan tài trắng muốt và nhìn lên ngai vàng. Một linh hồn nhỏ bé đang tiến đến gần ngai vàng - chẳng ai động đến trong nhiều năm và bám đầy bụi - trong khi thản nhiên đặt câu hỏi về lý do không có gương trong cung điện của cô gái.
“Con đã từng trân trọng và yêu quý gương mặt này, gương mặt trông hệt như của mẹ.”
Một nụ cười yếu ớt nở ra trên mặt Marie Rose lúc cô nhớ lại quá khứ từ hàng trăm năm trước. Đó là khoảng thời gian cô yêu thích hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Hồi đó, cô cười khá thường xuyên. Là vì gương mặt cô đã trở thành một công cụ để nhớ tới mẹ mình. Đó là bằng chứng cho thấy cô là con gái của mẹ cô và cô có một gia đình.
Trái tim cô được sưởi ấm. Nó đủ ấm để xoa dịu cả cơ thể lẫn tâm trí đã bị nguyền rủa. Rồi từng chút, từng chút một, những năm tháng qua đi và cô bắt đầu cao lên.
Marie Rose dần có một cảm giác lạ. Không bao lâu sau khi xác nhận rằng cơ thể trưởng thành của cô đã mạnh mẽ hơn trước.
“Con sẽ vượt qua ta.”
Những lời mẹ cô nói với cô trước khi chết chưa bao giờ rời khỏi đầu cô.
Vượt qua. Đúng, mẹ cô rõ ràng đã nói thế.
Con sẽ vượt xa ta. Giết chết Baal bằng quyền năng này và giải phóng cho sự oán giận của ta.
Điều này có nghĩa sự tăng trưởng của Marie Rose là một kết quả rất tự nhiên. Đó là minh chứng cho giá trị của một sự sống được sinh ra bằng chính cái mạng của Beriache. Tuy nhiên, một câu hỏi đã nảy sinh.
Ta có thật sự cần phải giống với mẹ ta không?
Một ngày nọ, Marie Rose đứng trước gương và soi mình rất kỹ. Từ đầu cho tới ngón chân. Cô thấy một cảm giác xa lạ từ ngoại hình của mình - trông giống hệt mẹ cô lúc cô lớn lên. Càng so sánh bản thân với anh chị của mình - những kẻ trông rất khác so với mẹ, cô càng trở nên nghi ngờ hơn. Cô chẳng biết lý do.
Cô cần phải giống mẹ mình ư? Càng nghĩ về điều đó, nỗi lo âu len lỏi trong tâm trí cô càng đào sâu hơn.
Trên thực tế, nó không phải một vấn đề để suy nghĩ sâu xa. Đâu cần phải lo lắng chứ. Mẹ cô chết rồi mà. Marie Rose sống cuộc đời của mình sau khi hoàn thành nghĩa vụ của cô là đủ rồi. Thế nhưng, bản năng của cô đã kêu gọi cô.
Hãy nghi ngờ tình hình. Bỏ mặc nghĩa vụ của mình đi.
Đó không phải một sự trùng hợp. Đó là một lời cảnh báo được đưa ra từ kiến thức lẫn thông tin mà mẹ cô đã truyền lại cho cô. cô không biết chính xác lời cảnh báo này là về cái gì. Đó là bằng chứng cho thấy kiến thức lẫn thông tin mà cô thừa hưởng từ mẹ mình là không đầy đủ. Marie Rose mơ hồ nhận thấy rằng mẹ mình đã cố tình giấu đi một số thông tin.
Sau đó, cô đoàn tụ với Braham. Lúc đầu, ông ta là kẻ thù của mẹ. Ông ta có thái độ như xưa và sủa bậy như một con chó. Rồi không lâu sau khi cô hứa hôn với Grid, Braham đã lần đầu tiên tới lâu đài của cô và phát ra ‘lời nói’ thay vì sủa.
“Ngươi là lý tưởng của Mẹ. Ngươi cần thiết phải cư xử đúng mực.”
Lý tưởng—từ ngữ khủng khiếp này là một lời cảnh tỉnh cho Marie Rose. Đó là một lời cảnh tỉnh tiết lộ bản chất thực sự của nỗi lo âu mà cô vẫn đang cảm thấy.
Đúng thế—Marie Rose là hình mẫu lý tưởng của Beriache. Không chỉ mỗi sức mạnh bẩm sinh và ngoại hình cá nhân. Marie Rose là sự sống tối thượng mà Beriache đã hy vọng.
Tại sao mẹ cô lại sinh ra cô? Hoàn toàn vì trả thù thôi sao? Cô không nghĩ vậy...
““Ta đã từng yêu con,”” bóng dáng nhỏ bé đang ngồi trên ngai vàng đã cất tiếng.
Những ngọn đuốc - bắt đầu cháy để đáp lại ma thuật của bà ấy - đã xóa tan bóng tối của đại sảnh. Diện mạo sớm được lộ ra là của một cô gái nhỏ nhắn. Danh tính của kẻ đang ngồi trên ngai vàng là linh hồn của Beriache. Bà ấy thương tích đầy mình.
Nếu phương pháp duy trì linh hồn không phải là pháp lực, trí lực, và ‘ham muốn’, có lẽ bà ấy đã biến mất ngay lập tức—linh hồn của Beriache ở trong tình trạng xấu đến mức người ta không thể không nghĩ đến điều này. Toàn bộ những vết thương được cho là do phép thuật hùng mạnh gây nên. Lượng pháp lực bốc lên và rò rỉ như khói dường như hết sức đáng kể.
““Cảm ơn con, và ta xin lỗi.””
Nguồn gốc của Beriache là khu vực dưới lòng đất của Sa mạc Reidan. Đó là kết quả của việc bà ấy coi nơi này là nhà sau khi bị trục xuất khỏi địa ngục. Nhờ thế, pháp lực của mọi thành phố ma cà rồng trong sa mạc đã đổ dồn về Beriache. Nó mang lại một hình thái khác biệt cho linh hồn của bà ấy - đã nhiều lần mờ đi do pháp lực rò rỉ qua những vết thương.
“Mẹ ơi!” Có một sinh vật đã chứng kiến pháp lực quay trở lại cội nguồn của nó và ngạc nhiên chạy đến. Cậu ấy là ‘kẻ sống sót’ duy nhất trong số các hậu duệ trực hệ ngoài Braham và Marie Rose. Đó là Noll. Cậu ấy thừa hưởng thuộc tính ‘từ bi’ từ Beriache và rất trìu mến. Những giọt lệ của Noll trông rất phù hợp với cậu ấy vì cậu ấy trông như một bé trai. Chẳng ngượng nghịu chút nào khi cậu ấy khóc và ôm mẹ mình sau khi đoàn tụ với bà ấy lần đầu tiên sau hàng trăm năm.
“...Không hoan nghênh các vị khách không mời mà tới.”
“Khụ.”
Chẳng có cuộc hội ngộ đầy cảm xúc nào cả. Ngay trước khi có thể sẻ chia một cái ôm với mẹ mình, Noll đã mất trí và gục xuống. Đó là do phép thuật mà Marie Rose thi triển.
““Con thật bạo lực””
Beriache - vẫn đang mở rộng vòng tay chờ đón đứa con trai của mình - mỉm cười cay đắng. Bà ấy cảm nhận được.
‘Chuyện này sẽ không dễ dàng.’
Các kỹ năng của Marie Rose - thứ mà bà ấy chứng kiến được sử dụng lên Noll - quả thực là đáng gờm. Chuyện con bé tự mình đánh bại Baal hẳn sẽ hoàn toàn khả thi. À thì, chuyện này chắc như bắp rồi. Từ đầu thì, Marie Rose được sinh ra để vượt qua bà ấy mà.
Những suy nghĩ của Beriache đi tới điểm này và mắt bà ấy trĩu xuống. “Lý do mẹ hiến tế bản thân để sinh ra con.”
Nhẹ tựa lông hồng—Marie Rose bước lên Noll đang ngất xỉu và nhảy về phía trước để đứng trước ngai vàng. Cô cúi xuống và nắm lấy tay vịn của ngai vàng bằng cả 2 bàn tay. Cô hạ thấp đầu xuống ngang tầm mắt với mẹ mình - kẻ trông giống hệt cô - và đòi hỏi sự thật.
“Đó là để chiếm lấy con, kẻ sẽ ngày nào đó vượt qua mẹ về mọi mặt, đúng không?”
““Phải... hiểu thấu như vậy là chính xác. Ta sẽ sử dụng con để đạt được thứ quyền năng mà ta không thể tự mình lấy được, và sau đó cướp nó đi khỏi con. Ngay từ đầu ta đã sinh ra con với kế hoạch này.””
Marie Rose và Beriache rõ ràng là giống nhau, nhưng lại khác nhau.
Càng đau đớn hoặc buồn bã, gương mặt của Beriache càng nhăn lại, trong khi đôi mắt Marie Rose thì cong hình bán nguyệt để tránh lộ ra.
Đứa trẻ này, tại sao nó lại cười?
Beriache chỉ sinh ra con bé thôi.
Vào giây phút Beriache - chẳng biết gì về Marie Rose - có câu hỏi này...
Tay vịn của ngai vàng mà Marie Rose đang nắm lấy đã vỡ tan. Do đó, cánh tay của Beriache - đang đặt trên tay vịn - đã chốc lát lơ lửng trong không trung. Mặt sau của ngai vàng đã bị nghiền nát một cách khủng khiếp. Đó là kết quả của sóng xung kích hình thành do đầu gối đang nâng lên của Marie Rose bị bàn tay bé nhỏ của Beriache chặn lại.
““Thật hổ thẹn khi sau cùng chúng ta lại phải đánh nhau. Nếu mà con tự đánh với Baal chứ không phải Grid, ta hẳn đã phục sinh khi con mệt mỏi sau chiến thắng và kế hoạch hẳn đã được hoàn thành mà không gặp nhiều rắc rối.””
“Ra là thế. Rồi con hẳn đã chết mà không cảm thấy bị phản bội.”
““Thật là một sai lầm khi đề án Vua Máu mà ta chuẩn bị phòng khi con phản bội ta lại được hoàn thành một cách hoàn hảo đến vậy. Grid quá tuyệt vời. Hắn có thể là bạn đời của ta và cai trị địa ngục cùng ta.””
“...Bà lỡ mất cơ hội chết không đau đớn rồi đấy.”
Marie Rose đã vô cùng băn khoăn sau khi nhận thấy ý đồ của mẹ mình.
Kẻ đã sinh ra cô—đương nhiên là Marie Rose không thể dễ dàng ghét bà ấy - kẻ mà cô yêu thương. Marie Rose cũng khó có thể oán hận bà ấy vì cô hiểu vị trí của Beriache. Chuyện này nghe có lẽ hơi kinh tởm, nhưng nếu họ sống chung thì sao?
Cô thực sự nghiêm túc nghĩ về điều đó. Ấy vậy mà thời khắc này, những nỗi lo của cô đã chấm dứt. Khoảnh khắc Beriache nhắc tới Grid, thiện ý cùng sự đồng cảm của Marie Rose dành cho bà ấy đã biến mất như một lời nói dối.
Hãy cứ giết bà ta đi...
Đằng nào thì bà ta cũng chết rồi mà?
Lần đầu tiên, nụ cười biến mất khỏi gương mặt của Marie Rose lúc cô đang suy nghĩ rồ dại.
““Đúng rồi, ghét ta đi.””
Nếu mọi chuyện đi đúng kế hoạch, Marie Rose hẳn đã chết mà không có thời gian để cảm thấy bị phản bội.
Bà ấy thực sự có ý đó.
Beriache phẫn uất với toàn bộ tình hình.
Baal và Amoract - những kẻ đã khiến bà ấy sinh ra Marie Rose; Grid - kẻ đã giết Baal mà không cần Marie Rose giúp đỡ; Braham - đứa con cản đường bà ấy và khiến bà ấy phải suy nghĩ nhiều hơn; và Noll - đứa con đã lao vào với vòng tay rộng mở và đánh thức tình mẫu tử mà bà ấy đã kìm nén.
Hơn hết, bà ấy phẫn uất với chính mình.
Bà ấy đã cố gắng trấn tĩnh bản thân. Beriache thở dài thườn thượt và gợi lại bổn phận của mình. ‘Ta có bổn phận bảo vệ thế giới mà cha ta tạo ra.’
Đó là một bổn phận mà sẽ chẳng ai hiểu. Bởi vậy, bà ấy không buồn nói ra. Beriache kiên quyết được ghi nhớ mãi mãi là ác quỷ đã hãm hại và ăn tươi nuốt sống con gái của mình vì lòng tham cá nhân. Bà ấy có thể bị mọi người trên thế giới chỉ trích, song bà ấy tin mình có bổn phận phải sống vì cha - vị thần bị phản bội bởi những đứa con còn lại của ông ấy.
Ai cũng nói đó chắc chắn sẽ là hành động phản bội đứa con mà bà ấy đã sinh ra, nhưng bà ấy có thể làm gì đây? Cho tới khi sinh ra Marie Rose, bà ấy chưa từng mơ rằng mình sẽ cảm thấy tiếc cho Marie Rose. Ngay từ đầu, Marie Rose chỉ là một tồn tại sinh ra do cần thiết.
Ngay sau đó, vai phải của Marie Rose đã nổ tung. Đó là kết quả từ quyền năng của Baal - thứ mà bà ấy đã nuốt chửng bằng cách sử dụng quyền năng từ vạn quỷ của mình.
Đồng thời, eo của Beriache bị xé rách. Đây là kết quả khi vết thương do Braham gây ra bị tấn công.
Cung điện nơi Marie Rose đã sống một mình trong nhiều năm—nhờ những vị khách đã chờ đợi từ lâu, sự cô độc được bãi bỏ đã biến thành một dạng im lặng. Mọi thứ đã bị hủy hoại một cách khủng khiếp.
‘Không hay rồi.’
Trận chiến càng kéo dài, gương mặt Marie Rose càng trở nên hốc hác. Trên thực tế, cô đã cảm thấy điều đó ngay khi đối mặt với Beriache. Đó là cảm giác rằng quyền năng cùng pháp lực mà cô đã tích lũy tương ứng với những năm tháng đã qua đang từ chối cô và hướng về phía mẹ cô.
Đúng vậy—cô đang suy yếu trong từng giây. Cô càng yếu đi, Beriache càng mạnh thêm. Là một sự sống sinh ra vì Beriache ngay từ đầu, bản thân sự tồn tại của Marie Rose hoạt động để mang lại các kết quả có lợi cho Beriache. Đó là một hạn chế cố hữu. Tính tương thích không chỉ là khủng khiếp thôi đâu.
Vào lúc cô cuối cùng cũng xoay xở để ổn định tâm trí choáng váng của mình, bàn tay trái của Marie Rose đã bị cắt đứt. Điều này xảy ra trước khi vai phải của cô - đã phát nổ trước đó - được tái tạo trọn vẹn.
Đó là giây phút cô không thể sử dụng cả 2 cánh tay và cái bóng của thần chết ập đến.
“Dừng tay! Mọi chuyện tới đây thôi!”
Ai đó chạy tới. Anh bước qua không trung vài lần bằng những sải chân kỳ lạ, thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, và tách Beriache ra khỏi Marie Rose. Đó là một người đàn ông với một thanh đại kiếm.
Đó là Chris. Anh thậm chí không tới một mình. Eve - sứ giả của Vị thần Khởi nguyên, Yatan, đang đi cùng anh. Những lực lượng mạnh nhất - vắng mặt khỏi đoàn viễn chinh địa ngục vì lý do nào đó - đã nắm được tình hình và tới hiện trường sớm hơn Grid một bước.
“Beriache...” Giọng Eve run rẩy. Cô dường như buồn bã chấp nhận rằng đứa con của vị thần mà mình phục vụ đã sa ngã.
Beriache nhún vai. ““Điều này tốt hơn Baal hay Amoract còn gì?””
Tại thời điểm này, đối thủ duy nhất có thể chống lại Beriache là Eve. Quá nhiều thời gian đã trôi qua và có quá nhiều sự sống đã biến mất trong nhiều năm.
““Hy sinh một đứa con để đổi lấy việc bảo vệ thế giới mà Cha tạo ra... Ta nghĩ đó là một cái giá rất rẻ.””
Trước một sinh vật sống cùng thời đại và có cùng khát vọng, Beriache cuối cùng đã tiết lộ mục đích của mình và không thể nhìn thẳng vào mắt Marie Rose. Chưa kể, mục đích mà bà ấy tiết lộ đã đóng vai trò như một lời nguyền cực mạnh lên Eve.
Cha của Beriache là Yatan. Vị thần mà Eve phụng sự. Giờ đây, khi Eve phát hiện ra rằng Beriache đang chiến đấu để bảo vệ thế giới mà Yatan tạo ra, cô không thể cản đường Beriache được. Không phải là vì những cảm xúc cá nhân. Tất nhiên, đó cũng không phải là phản bội Grid. Nó giống với một bản năng hơn.
“Chuyện này...” Chris thở dài lúc anh nhận thấy sự bất động của Eve, như thể cô ấy đã bị ghim xuống. Cùng lúc đó, bàn tay của Beriache đã xuyên qua tim Marie Rose.
Tuy vậy, Marie Rose đã không chết. Là nhờ Noll - đã tỉnh dậy vào lúc nào đó, chạy tới, và bao bọc bản thân mình quanh Marie Rose. Bằng giọng nói khó khăn, cậu ấy lên tiếng với Beriache đang kinh ngạc, “Mẹ đã bảo con... hãy nâng niu và yêu thương... anh chị em của con...”
Đó là một đòn quá mạnh. Trước khi năng lực tái tạo có thể hoạt động, Noll đã tan thành tro. Cậu ấy không thể tới dòng sông luân hồi. Thay vào đó, cậu ấy đã bị chiếm giữ bởi quyền năng của vạn quỷ và bị hút vào linh hồn của Beriache.
““...Giờ thì hối hận đã quá muộn rồi.””
Hình ảnh của Marie Rose hiện lên trên một giọt lệ rơi xuống từ đôi mắt của Beriache.
Bà sẽ khóc ngay cả khi làm tổn thương ta chứ?
Một biểu cảm thắc mắc như vậy đã được phản chiếu từ nhiều góc độ khác nhau.
Máu lại phun ra lần nữa. Đó là máu phun ra từ cơ thể Marie Rose.
***
Sau một hồi, khi mọi chuyện đã qua đi...
“......”
Grid tới hiện trường và chứng kiến Marie Rose đang ngồi trên ngai vàng sụp đổ. Đúng, cô ấy hẳn phải là Marie Rose. Ngoại hình, hiện diện, và thậm chí mùi cơ thể của cô ấy cũng giống Marie Rose mà Grid biết.
Tuy nhiên, Grid chẳng cảm thấy an lòng. Thay vào đó, mặt anh méo mó khủng khiếp lúc anh rút ra và nắm chặt Chiều tà.
Cái tên được viết trên đầu Marie Rose—cái tên liên tục được lộ ra và bị ẩn đi dưới ánh đuốc đung đưa là Beriache, không phải Marie Rose.
“Tại sao...?”
Tại sao cái thế giới này cứ làm phiền anh vậy? Giờ anh chỉ muốn được thoải mái thôi. Thế nên anh mới đang làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ. Cơ mà, anh lại bị tước mất một mối quan hệ quan trọng lần nữa.
Grid bùng nổ sát khí lúc hồi tưởng ngày đầu tiên anh gặp Marie Rose, những khoảnh khắc anh được cô ấy giúp đỡ, những ký ức về nụ hôn đẫm máu, và lời hứa sẽ cưới cô ấy. Một làn sóng xung kích làm rung chuyển cung điện. Nó đủ để khiến Beriache phải run lên cho dù đã lấy đi thân xác của Marie Rose và trở nên hoàn mỹ.
“Chắc chắn rồi... ngươi đã hoàn toàn vượt qua Baal.” Beriache từ từ đứng dậy và nói bằng giọng của Marie Rose. “Hãy cất kiếm của ngươi đi và kết hôn với ta.”
“Câm mồm.”
“Nếu ngươi giết ta, ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội làm Marie Rose sống lại.”
“......?”
“Bây giờ ta là Marie Rose. Nếu chúng ta kết hôn và có một đứa con gái, đặt tên nó là Marie Rose cũng được...”
Beriache - vẫn đang nói nhảm - chợt ngậm mồm. Bà ấy đột nhiên giơ cả 2 bàn tay lên và nắm lấy cổ với một lực đủ mạnh để bẻ gãy nó.
“Kik... Đợi đã nào, chồng yêu...”
Một giọng nói xen lẫn giữa tiếng rên rỉ giống như lời nhạo báng—giọng nói thì thầm này rõ ràng là thuộc về Marie Rose.
Eve - vẫn có mặt tại hiện trường với Chris và đang quan sát tình hình - đã tiếp cận Grid.
“Có khi Beriache mới là kẻ bị ăn thịt. Chuyện này... cô ta là một con quái vật.”
“......”
Cơ thể Grid run lên vì nhiều lý do khác nhau.