Chương 1865
Ma động Chủ Ăn Chân giò Cay—tác phẩm đầu tiên của ông ấy - mạo hiểm bước vào cảnh giới tháp mới toanh - rất nhỏ và tồi tàn. Nó chỉ cao 2 tầng và thật xấu hổ khi gọi nó là một tòa tháp. Từ chu vi, họ ước tính không gian sàn nhỏ hơn 10 pyeong. Nhưng chả ai chú ý tới điều này.
Một tòa tháp lớn mạnh hơn lúc họ leo lên nó—có một dấu hiệu khiêu khích thế này cơ mà.
Tới cả Grid cũng bị nó thu hút.
“Tòa tháp Lớn Mạnh Hơn Khi Người ta Leo Lên Nó... Tôi tự hỏi liệu chúng ta có đang đặt một cái tên quá hoành tráng cho một tòa tháp vẫn chưa hoàn thành...”
“Nó hoàn thành rồi. Số tầng trong tòa tháp sẽ được thêm vào một cách tự nhiên lúc người sử dụng leo lên các tầng cao hơn, và diện tích bên trong cũng khá hợp lý, không như ngoài của nó đâu.”
“Ke ong sẽ phát khóc mất.”
“Không hề, hồi nãy ông ấy đến gặp tôi và chửi tôi vì kiếm tiền miễn phí đấy. Cơ sở vật chất tôi tạo ra hoàn toàn là ‘các ma động’ nên Ke ong không cần phải ghen tị làm gì.”
Ăn Chân giò Cay là một trong những báu vật quý giá của Đế chế. Vô số binh lính và hiệp sĩ đã phát triển bằng cách khám phá những ma động ông ấy tạo ra. Giá trị tăng trưởng của các thành viên Vượt hạng vũ trang đã vượt quá mức cho phép của ma động, nhưng họ vẫn thường ghé qua các ma động để tăng kinh nghiệm kỹ năng của họ.
Giờ thì họ phải xây một tòa tháp. Nghe nói không có giới hạn về số tầng. Về lý thuyết, có thể mở rộng vô hạn vì một tầng khác sẽ mở ra mỗi lần một người sử dụng vượt qua thử thách của tầng cao nhất hiện tại.
Đó thực sự là một công trình huyền thoại. Không, có khả năng nó sẽ được tôn thờ như một thần thoại nếu Grid vận dụng nó.
Grid cũng là thủ lĩnh của Vượt hạng vũ trang Hội. Anh có quyền và tư cách để làm người đầu tiên đặt chân vào một cơ sở bất hủ như vậy.
“Được rồi. Hôm nay tôi sẽ lên tới tầng 100.”
Grid có nhiều động lực hơn Lauel hy vọng và đã thử leo lên nó.
“Cái XX này.”
Kết quả là đây—anh mất động lực. Từ tầng 1 tới tầng 9 chả có vấn đề gì cả. Nhờ Tàn dư Kiếm Quỷ, Grid đã vượt qua các thử thách mà thậm chí không cần nhấc một ngón tay. Mất chưa đến 5 phút để tới tầng 10.
Tuy nhiên, anh đã lập tức mất động lực tại tầng 10.
Trùm quái vật xuất hiện trên tầng 10—chẳng phải ai khác ngoài Baal.
Đúng thế—trùm quái vật ẩn nấp trên tầng 10 của tòa tháp đã sử dụng khuôn khổ cơ bản là ‘đối thủ cấp độ cao nhất trong số các trùm quái vật mà người thách thức đã tập kích’. Tại đây, nó càng trở nên mạnh hơn mỗi lần số tầng tăng lên. Tùy thuộc vào vị trí của người thách thức, nó có thể mang một độ khó kinh khủng.
“Tầng 10 đúng là vớ vẩn...”
Không phải tôi là người duy nhất gặp bất lợi à...?
Tại sao lúc nào các người cũng làm vậy với tôi...?
Vantner an ủi Grid đang than thở, “Thay vào đấy thì các cô vợ của cậu ngày càng mạnh hơn đó thôi, Grid. Đừng quá đau lòng và hãy suy nghĩ tích cực đi.”
“......”
...Lời an ủi này hình như còn đau hơn thì phải?
Nó chẳng an ủi là bao, nhưng Grid không thể bác bỏ sự thật được. Thay vào đó, Ăn Chân giò Cay hỏi anh, “Tại sao cậu lại quay về mà không đánh với Baal?”
Đi lên từ tầng 1 tới tầng 9, Grid đã nhận được nhiều bổ trợ chỉ áp dụng trong tòa tháp. Grid trong tháp mạnh hơn Grid ngoài kia. Ngay cả khi cấp độ của Baal trên tầng 10 giống hệt như Baal mà Grid đã đánh mấy hôm trước, Grid của hiện tại vẫn sẽ có thể nhắm tới chiến thắng tương đối dễ dàng.
Tuy nhiên, anh đã rút lui mà thậm chí không hề chiến đấu. Từ góc nhìn của Ăn Chân giò Cay thì chuyện này khó mà hiểu được.
“Baal ra mặt thì tốt hơn còn gì? Cấp độ trùm càng cao thì phần thưởng càng lớn.”
“Ông có tránh cứt vì ông sợ nó không? Ông tránh nó vì nó bẩn thôi.” Tuyệt đỉnh Kiếm trả lời thay cho Grid. “Ông đã quên Baal dai dẳng như thế nào rồi à? Từ góc nhìn của Grid, sẽ rất mệt mỏi nếu phải chiến đấu với lão ta một lần nữa.”
Chính xác. Mới chỉ vài ngày trước, Grid đã vật lộn với Baal trong hơn nửa ngày. Ngay cả khi lão ta bị giết, lão ta vẫn phục sinh và tiến hóa. Nó là một cuộc chiến đến mức anh không muốn xem lại nó luôn.
Vậy thì chiến đấu với lão ta lần nữa ngay và luôn á? Anh không có tâm trạng ngay cả khi được cho tiền triệu. Đây đâu phải tình huống anh phải chiến đấu để bảo vệ ai đó.
Thật điên rồ khi đánh với Baal lần nữa chỉ để lấy chút phần thưởng nhỏ.
“Đến lúc nghỉ ngơi rồi,” Tuyệt đỉnh Kiếm vừa nói vừa vỗ lên vai Grid.
Nghỉ ngơi—đó là cụm từ xuyên thấu trái tim mệt mỏi của Grid. Đúng, anh muốn nghỉ ngơi...
Grid nhận ra điều gì đó và rùng mình. Anh nhớ lại sự thật rằng chẳng có mấy ngày anh nghỉ ngơi hẳn hoi kể từ khi trở thành Hậu duệ Pagma. Đây là điều mà mọi người có thể đối phó ư? Anh không thể tin là mình vẫn đang chạy không ngừng như thế nào.
“Tôi sẽ để việc leo tháp cho các anh.”
Giờ đây, khi họ đã thanh tẩy địa ngục và mang lại hòa bình cho nhân loại—nếu không phải lúc này thì anh còn có thể nghỉ ngơi tùy ý lúc nào được nữa? Ngay bây giờ, Faker và Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm bất tử đạo sĩ Bentao với mục đích nhận sự giúp đỡ để tìm kiếm những thành tích của Thất Thiện Nhân mà các vị thần đã không thể xóa bỏ. Giây phút Faker thu được thứ gì đó, Asgard sẽ không thể ngồi yên.
Grid phải chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt khác kể từ lúc đó. Giờ là khoảng thời gian duy nhất. Đã đến lúc nghỉ ngơi đầy đủ...
Theo bản năng, Grid cảm thấy vậy và rời khỏi hiện trường không hối tiếc. Anh nghĩ về những việc cần làm trong thời gian nghỉ ngơi. Điều đầu tiên là tìm linh hồn của Pagma. Theo lời khai của Kraugel, lúc linh hồn của Pagma đang chiếm hữu anh ấy, nó đã gặp Braham và lập tức xóa dấu vết của mình.
Grid đã không đặt nặng chuyện này. Đó là điều anh nghe trong khi chuẩn bị cho đám cưới, nên nó như nước đổ lá khoai. Nhưng giờ nghĩ lại, anh thấy lo về phản ứng của Braham.
Pagma cứ thế rời đi và Braham thì bình tĩnh sao? Điều đó là bất khả thi.
‘Có lẽ linh hồn của Pagma...’
Có lẽ ông ấy đã không tái sinh, mà đã bị Braham bắt giữ chăng? Từ đầu thì, thật đáng tiếc khi cuộc trò chuyện với Pagma quá ngắn ngủi. Cần thiết phải kiểm tra vụ này.
“Cậu ấy sẽ nghỉ ngơi, nhỉ?”
Tuyệt đỉnh Kiếm và các đồng sự của anh lo lắng nhìn lúc Grid tăng nhanh nhịp bước.
***
Cho đến gần đây, không có ngọn núi nào xung quanh Reinhardt cả. Braham đã đập nát mọi thứ. Đương nhiên là không có ác ý. Đó là một hiện tượng tất yếu trong quá trình luyện phép cho Tham lam của Grid. Nhưng gần đây, một ngọn núi cao đã đứng sừng sững ở phía tây của Reinhardt. Đó là một ngọn núi phi tự nhiên do phép thuật hóa đá của Braham tạo ra.
Từ trên cao nhìn xuống Reinhardt, đó là xưởng làm việc của Braham.
“Braham, ông...”
Grid tới thăm xưởng của Braham, để rồi cứng người lại như tượng đá.
Linh hồn của Pagma—ông ấy thực sự đã bị giam trong xưởng của Braham. Nhiều công cụ khác nhau nằm lăn lóc khắp nơi đã gợi lên trí tưởng tượng khủng khiếp.
“Ông đã tra tấn linh hồn ông ấy à?”
Không cần biết mối hận thù đó sâu đậm đến mức nào. Ông ấy ít nhất đã cố gắng hiểu Pagma đó thôi? Giờ thì ông ấy ngăn chặn sự tái sinh của linh hồn và tra tấn Pagma...
Grid không ngờ rằng tính cách của Braham lại khủng khiếp như vậy và bị sốc nặng.
“Đừng có ngớ ngẩn thế.” Braham tặc lưỡi lúc ông ấy cầm cưa và nhắm vào linh hồn của Pagma.
“Braham...!”
Ông ấy sẽ cưa linh hồn của Pagma một cách tàn bạo chăng? Grid sắp ngăn lại thì đã tạm ngưng. Cây cưa dường như thấm đẫm một số loại hiệu ứng ma thuật nào đó và đã bắt đầu lạng qua linh hồn của Pagma, nhưng nó không gây bất kỳ tổn hại trực tiếp nào tới linh hồn.
Linh hồn của Pagma vẫn nguyên vẹn. Chỉ có âm thanh của thứ gì đó vô hình đang bị trầy xước và rung lắc liên tục.
“Gã Baal đó chứa đầy ác tâm cho đến cùng.”
Vài ngày trước—Braham đã đối mặt với linh hồn của Pagma đang chiếm hữu Kraugel và kinh hoàng. Đó là vì linh hồn của Pagma đã bị ràng buộc một cách bí mật với linh hồn của Kraugel.
Ban đầu, ông ấy đương nhiên nghĩ đó là do Pagma làm. Ông ấy nghĩ cái tên khốn thích đâm lén kẻ khác này đang giở trò để cướp đi thân xác của Kraugel. Rồi ông ấy sớm bình tĩnh lại. Pagma đâu phải một đại pháp sư như ông ấy. Một thợ rèn cỏn con không thể nào thi triển một thần chú như vậy trong trạng thái linh hồn của mình...
“Có lẽ Baal nghĩ nhóc sẽ lấy đi quyền năng chứa đựng trong linh hồn của Pagma.”
Đó là một lời nguyền được khắc vào linh hồn của Pagma. Thứ Baal để lại là một cấu trúc biến linh hồn của Pagma thành chủ thể khi kết hợp với một khách thể. Nói đơn giản thì nó được thiết kế để ‘lấy đi thân xác của người bị linh hồn của Pagma chiếm hữu’.
Nếu một tình huống như vậy xảy ra—
Không chỉ nạn nhân là bị lấy đi thân xác. Tới cả Pagma - kẻ tiếp quản thân xác - chắc hẳn cũng sửng sốt vô cùng.
‘Ông ấy sẽ cực kỳ tuyệt vọng.’
Chuyên môn của Pagma có thể là lợi dụng và phản bội người khác, nhưng luôn có một lý do chính đáng cho việc đó. Ông ấy chưa từng phản bội người khác vì lợi ích của riêng mình. Tuy nhiên, liệu có ai tin Pagma nếu tình hình diễn ra như ý định của Baal đây? Hiển nhiên, Pagma sẽ bị đổ lỗi cho vụ việc. Còn nữa, kẻ chặt đầu Pagma và giết ông ấy sẽ không phải ai khác mà chính là Braham.
“Baal...” Grid biết được câu chuyện nội bộ và nghiến răng. Anh vốn đã trong trạng thái nhạy cảm vì vừa mới gặp Baal tại tòa tháp. Do đó, anh thậm chí còn muốn chửi bới.
Braham nhếch mép cười lúc ông ấy cảm nhận được linh hồn đang hoang mang của Pagma. “Cậu nhóc này là anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử, nhưng cậu ấy không biết giả vờ. Cậu ấy trung thực trong hầu hết các tình huống.”
Không như ngươi...
-......
Linh hồn của Pagma im lặng trước những lời nghe như buộc tội về phía mình. Những cảm xúc của Pagma cũng được truyền tải tới Braham thông qua cây cưa phép thuật đang tách đôi lời nguyền trong linh hồn ông ấy.
Hối hận.
Vị anh hùng của thời đại trước đã đơn độc chiến đấu vì ông ấy không thể tin tưởng bất cứ ai—nhân danh chính nghĩa của mình, ông ấy đã phá hoại phẩm giá của người khác. Ông ấy đã phạm phải vô số hành vi xấu xa để đối đầu với lũ ác quỷ mà ông ấy không thể xử lý một mình, chẳng hạn như làm hại những anh hùng khác, đào mộ lên, và trói buộc các linh hồn.
Kết quả là đây. Ông ấy cuối cùng đã lập một hiệp ước với kẻ thống trị của lũ ác quỷ. Ngay cả bây giờ, hàng trăm năm sau, ông ấy vẫn bị nguyền rủa. Ông ấy gần như đã làm hại những anh hùng đương thời.
-N... nếu ta đã tin tưởng và dựa vào ông...
Giọng nói run run của Pagma vang vọng trống rỗng trong căn phòng. Nỗi buồn trong mắt ông ấy khi nhìn Braham đã trở nên to lớn không thể kiểm soát.
“......”
Braham không đáp lại. Ông ấy tập trung cưa trong lặng lẽ.
Lúc một sự im lặng khó xử lấp đầy không gian...
Lời nguyền vẫn đang trú ngụ trong linh hồn Pagma cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn.
Braham đặt cây cưa xuống và mở miệng, “Hối hận thì có ích gì?”
-......
Ánh mắt của Pagma với Braham chạm nhau và lần đầu tiên ông ấy nhận ra—đôi mắt trong suốt màu đỏ của Braham đang nhìn vào hiện tại, không phải quá khứ. Braham đang gạt bỏ quá khứ như một điều gì đó tầm thường.
“Không tính tới cảm xúc của ta thì ngươi đã làm hết sức trong quá khứ rồi. Kết quả là Grid của ngày nay đã cứu thế giới. Vậy còn chưa đủ sao? Đừng tự trói mình vào những ân hận vô nghĩa và đi đi.”
Đó là những lời cay nghiệt. Nó gần như là lên án. Thế nhưng, Grid biết rõ tính cách cách của Braham. Anh có thể lý giải sự chân thành trong những lời ấy.
Nên anh đã truyền đạt nó một cách vị tha, “Tôi không thể nói rằng những lựa chọn mà ông đưa ra trong quá khứ là đúng. Tuy nhiên, rõ ràng là Braham với tôi tồn tại ngày hôm nay là nhờ ông trong quá khứ. Tôi không dám phán xét liệu ông đã làm tốt hay không. Dù vậy, tôi vẫn tôn trọng và ngưỡng mộ cuộc đời ông. Cảm ơn vì sự chăm chỉ của ông. Giờ thì hãy yên nghỉ.”
Ngay cả khi họ đã gặp nhau trước đó, Grid đã truyền đạt hết cảm xúc của mình cho Pagma. Ấy thế mà, nó cũng chả quan trọng nếu anh lặp lại vài lần. Đúng hơn thì, anh cảm thấy nó vẫn còn thiếu.
-......
Điều này là đã đủ an ủi đối với Pagma. Có một nụ cười yếu ớt trên gương mặt ông ấy lúc linh hồn ông ấy mất đi hình dạng và phân tán.
[Thợ rèn Huyền thoại, ‘Pagma’, đã siêu thoát.]
[Bạn sẽ chúc phúc cho ông ấy để ông ấy có một cuộc sống mới và được tái sinh ở một nơi khác trên thế giới chứ?]
Có lẽ—có khả năng đó là một hiệu ứng ẩn được tạo ra bởi sự kết hợp giữa địa vị của anh với tư cách một vị thần của bề mặt với địa vị trong quá khứ của anh với tư cách Hậu duệ Pagma.
Grid gật đầu không do dự. “Tất nhiên, tôi sẽ chúc phúc cho ông ấy.”
Ta xin lỗi, và cảm ơn ông...
Những lời nói cuối cùng từ linh hồn của Pagma đã xoa dịu ngay cả sự oán giận vẫn đang ứ đọng sâu trong lòng Braham. Một điều may mắn là nó cuối cùng đã đi tới một kết thúc hoàn chỉnh.
Braham lên tiếng lúc trái tim Grid đang cảm thấy ấm áp. “Dù có là một đứa con gái hay con trai.”
“......?”
“Cháu trai hay cháu gái của ta sẽ do tự tay ta nuôi nấng. Ta không thể để việc nuôi dạy trẻ cho kẻ chỉ biết tới bản thân mình như Marie Rose.”
“Không phải chứ, cái gì v...?”
Grid sắp hỏi Braham đang lảm nhảm cái gì thì anh chợt ngậm miệng. Anh nghĩ là các giác quan của Braham hẳn đã nắm bắt được chi tiết những gì đã diễn ra trong phòng ngủ của anh tối qua.
“Làm ơn tôn trọng quyền riêng tư của tôi...”