Chương 1886
“Bunhelier, ông không có cha mẹ đúng không?”
‘Cậu ấy đã được Huroi chỉ dạy à?’
Tại Tòa tháp Thông thái...
Kraugel đang ở giữa trận đấu tập với Thần Kiếm Biban để làm quen với việc điều khiển kỹ năng tối thượng mới của mình.
Tốc độ là nền tảng của uy lực, nên nó là một kỹ thuật có phản xung rất lớn nếu thất bại. Hệt như bây giờ.
“Để mất tập trung thì không giống cậu chút nào cả.”
“......!”
Tầm nhìn của Kraugel bị đảo lộn và mặt anh áp xuống đất. Đây là hậu quả khi trúng đòn phản công hoàn hảo của Biban. Biban đã niêm phong ‘sức mạnh của một Bậc chí tôn‘ như đã hứa, nhưng ông ấy đã dễ dàng nhắm vào điểm yếu của Kraugel - người đang bị phân tâm.
“Hãy nghỉ một chút nào.”
Ngay từ đầu, kiếm thuật mới của cậu mang quá nhiều rủi ro...
Biban kìm lại thôi thúc nói lên lời cảnh báo này và chìa bàn tay ra. Không đời nào Kraugel không nhận thức được vấn đề với kiếm thuật của mình. Đó là về việc tin tưởng cậu ấy.
“Tôi xin lỗi.” Kraugel đứng dậy bằng cách dùng tay của Biban và đưa mắt về hướng của cơn náo động.
Giữa tiếng rì rầm của các thành viên tòa tháp, Bunhelier vẫn bình tĩnh. “Cha mẹ á? Tất nhiên là không. Chúng là những sinh vật bậc thấp, sinh ra sau khởi đầu của thời gian... à không, chúng là một khái niệm cần thiết cho mọi sinh vật sống, ngoại trừ các Cổ Long và Các vị thần Khởi nguyên.”
“Đúng, đúng là vậy...”
Grid gật đầu.
Mọi người tại hiện trường đều cảm thấy rằng tâm trí của anh đã trôi đi. Tranh luận về cha mẹ của một Cổ Long sao? Chuyện đó rất kỳ quái, nhưng các thành viên tòa tháp tôn trọng Grid. Họ lần lượt rời khỏi vị trí của mình để không làm anh sao lãng. Không còn nhiều thời gian để truy tìm Betty khi tung tích của bà ấy vừa mới được tìm thấy.
“Nhưng từ những gì tôi đã thấy, ông có thể có cha mẹ đấy.”
“......”
Bước chân của các thành viên tòa tháp lại tạm dừng và Kraugel thì đã tin chắc.
‘Mình chắc chắn cậu ấy đã học được điều gì đó từ Huroi.’
Kraugel biết mọi lợi thế của Grid. Một trong số đó là khả năng học hỏi. Mỗi lần anh học được một thứ gì đó mới, anh có lẽ không thể học hết nó cùng lúc được, nhưng anh không bỏ cuộc cho tới khi thông thạo nó. Đúng, thông thạo. Grid phải tiếp thu việc học của mình. Anh đốt khúc củi thời gian và theo đuổi sự hoàn hảo.
‘Cậu ấy đang cố gắng chạm tới mức chọc tức một Cổ Long à? Chắc chắn... nó hẳn phải là một kỹ năng cần thiết vào nhiều thời điểm.’
Kraugel lý giải mọi từ mà Grid quăng vào mặt Bunhelier như một lời chọc tức. Các thành viên khác của tòa tháp cũng nghĩ thế.
Mọi người đều nhìn Bunhelier. May mắn thay, Bunhelier dường như không quá khó chịu.
“Thú vị đấy. Ngươi nghĩ loại sinh vật nào có thể tồn tại trước khởi đầu của thời gian?” ông ta đáp lại bằng một cái khịt mũi.
Các Cổ Long đã tồn tại từ khởi đầu của thời gian. Nếu một Cổ Long có cha mẹ thì chính cái khái niệm về khởi nguyên sẽ bị đảo lộn. Lập luận của Grid cứ như tuyên bố rằng ‘không có trọng lực và mana trên đời’. Đó là một lập luận trống rỗng đến nỗi thậm chí không đáng để bác bỏ.
“Ngươi phải ngu dốt đến mức nào để nuôi dưỡng một ảo tưởng như vậy?”
Grid nhìn chằm chằm vào bàn tay của Bunhelier - đang lắc đầu ra vẻ không tin - và tiếp tục nói, “Chân trước của ông giống với chân trước của Thanh Long.”
“...Hả?”
Lần đầu tiên, nét mặt Bunhelier đanh lại.
“Ta... trông giống với những thứ tầm thường tồn tại nhờ vào khát vọng của con người á...?”
Chân trước tình cờ là một trong những nỗi tự ti của Bunhelier. Không sai khi nói nó nằm ngay dưới Long Ngôn. Tới mức ông ta gần như cảm thấy thù địch với Grid - đang đào bới vào khu vực đó một cách khó chịu. Tuy nhiên, Bunhelier đã trưởng thành.
Ông ta đã học được tính kiên nhẫn trong quá trình chạy trốn khỏi Nevartan trong một thời gian khá dài. Ông ta bám vào những con người mà mình coi là tầm thường, và dị dung thành một con chuột để thoát khỏi nhiều nghịch cảnh khác nhau. Nhờ vậy, ông ta suýt soát kìm được cơn giận đang dâng lên trong lòng.
“Các ngươi... với ta thì các ngươi giống lũ tiên tộc.”
Đối với các Cổ Long thì con người và tiên tộc là cùng một loài vật. Họ không cảm thấy khác biệt nhiều lắm giữa loài goblin, loài orc, và loài troll - vốn đều đi bằng 2 chân. Họ thậm chí còn không thể phân biệt được vẻ ngoài. Đó là cùng một logic như việc con người phân biệt một con rồng chỉ bằng cách nhìn vào màu sắc.
“Tiên tộc sao? Hiểu rồi... có vẻ là như thế...”
Một trong những sức mạnh vĩ đại nhất có thể biến đổi con người chính là tình yêu—sự tự tin của Grid đã tăng vọt kể từ khi anh sẻ chia tình yêu sâu đậm của mình với các cô vợ gần đây. Lời tuyên bố của Bunhelier rằng anh giống một tiên tộc xinh đẹp không hề bị coi là vô nghĩa, mà đã được chấp nhận một cách nhẹ nhàng.
“......”
Bunhelier ngậm miệng.
Tiên tộc—đó là một chủng loài đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do xung đột giới tính ngày càng gia tăng. Số lượng của họ quá ít để làm chủ thể của thế giới và chất lượng của họ thì không nổi bật. Nó phải là một chủng loài sẽ bị đối xử như lũ tầm thường ngay cả bởi con người. Thậm chí còn hơn thế nữa từ góc nhìn của Grid - kẻ đã trở thành thần.
Tuy nhiên, anh bình tĩnh chấp nhận rằng họ giống nhau. Anh không thấy khó chịu trước lời xúc phạm ác ý và thay vào đó đã trầm ngâm về nó. Đó là một thái độ rất thận trọng và khiêm tốn.
Bunhelier chợt trở nên xấu hổ. Ông ta tự trách mình vì không thể che giấu cơn giận ngay khi nghe thấy lời nhận xét xúc phạm.
‘Ta không có thái độ mà một Bậc chí tôn nên có.’
Bunhelier thông minh. Là một Cổ Long, ông ta bẩm sinh có trí tuệ cao và hiểu được nguyên lý của vạn vật. Vấn đề là cảm xúc của ông ta luôn đi trước lý trí. Ông ta liên tục mất bình tĩnh và dễ dàng phạm sai lầm. Đó là vấn đề ông ta tự nhận thức được. Ông ta thậm chí còn biết tại sao mình dễ dàng bị kích động như vậy.
Một mặc cảm tự ti—Bunhelier thua kém khi so với các Cổ Long khác. Ông ta có nhiều khuyết điểm. Tại sao các quyền năng bẩm sinh của họ lại khác nhau khi họ đều là các Cổ Long? Bunhelier cảm thấy rất nản và bực bội. Ông ta luôn đầy bất mãn và ngày càng trở nên nhạy cảm.
‘Grid, không đời nào...’
Hắn cố tình chọc tức ta à? Làm vậy để cho bản thân ta một cơ hội suy ngẫm về bản thể thường ngày dễ dàng bị kích động của ta sao?
“...Hmm. Giờ nghĩ lại ta mới hiểu những gì ngươi đang nói. Có vẻ bàn chân trước của ta có nét gì đó giống với lũ sinh vật phương đông kia.”
‘Đây thực sự là một Cổ Long à...?’
Kraugel thán phục trong lúc anh vẫn đang lo lắng theo dõi tình hình. Anh nghĩ là thật tuyệt khi Bunhelier có thể nhiều lần chịu đựng sự công kích dữ dội của Grid khi Grid được rèn luyện đặc biệt bởi Huroi - nhận được các kỹ năng liên quan đến đá đểu qua Công pháp Bí mật của Võ Thần.
“Chúng ta thực sự phải nhanh chân lên.”
Radwolf đang hối thúc các thành viên tòa tháp. Ông ấy nhẹ nhõm khi thấy Bunhelier trưởng thành qua những lời khiêu khích của Grid. Phát biểu của Bunhelier rằng ông ta đang cố sống cùng con người dường như không phải là nói dối. Grid kiểm tra Bunhelier thực sự tỉ mỉ và có cảm giác mạnh mẽ là họ đang cùng nhau phát triển như một bộ đôi. Cuối cùng, khi các thành viên tòa tháp vội vã rời đi trong nhẹ nhõm—
“Tôi đã luôn thắc mắc tại sao ông lại nhỏ bé và bất lực đến vậy giữa các Cổ Long. Thứ bậc của một Cổ Long là quá cao để nói là do xui còn gì? Số ít ‘Bậc chí tôn bẩm sinh’ trên đời lại bị ảnh hưởng bởi may mắn à? Chuyện đó thuyết phục được ông chắc?”
Grid quay lại vấn đề chính. Thế là đủ để giành sự chú ý của Bunhelier.
“Suy nghĩ của ta cũng giống như vậy.”
Đồng cảm dẫn tới trung thực. Bunhelier có một cảm xúc nhất định khi Grid hoàn toàn hiểu được vị trí của ông ta.
Một kẻ thấu hiểu mà ông ta gặp lần đầu tiên trong đời...
Về phía một Grid như vậy, Bunhelier bắt đầu thổ lộ đủ loại sự thật.
“Ta đã nghi ngờ các Cổ Long khác. Có một thứ gọi là tương thích giữa các Cổ Long. Ta ngờ rằng một trong số chúng có thể là nguyên nhân làm cho quyền năng của ta suy yếu.”
Bunhelier đặt các Cổ Long vào hệ sinh thái. Ông ta nhận ra rằng giống như vạn vật ăn thịt nhau và bị ăn thịt, họ cũng như thế.
“Đó là lý do ta lập kế hoạch để loại bỏ chúng.”
“......?”
Không phải thế là quá cực đoan à? Ông ta là Ác Long là có lý do cả...
Lời giải thích của Bunhelier tiếp tục lúc Grid đang cảm thấy bối rối. “Tuy nhiên, ta không thể tự mình làm gì cả. Thậm chí việc tiếp cận ngọn lửa mà Trauka thực tâm khơi dậy thôi cũng đã rất khó đối với ta rồi. Ngay cả khi ta vượt qua được ngọn lửa thì cơ hội gây sát thương lên thân thể của một sinh vật hùng mạnh bẩm sinh cũng là cực thấp.”
Những ngọn lửa của Trauka. Gần đây, nhân loại cũng đã trải nghiệm nó một cách mơ hồ. Chỉ bằng việc Trauka tạm thời giải phóng quyền năng của mình thôi, những dòng sông trên khắp thế giới đã bốc hơi và hệ sinh thái đã thay đổi rồi...
“Nevartan cũng chả dễ dàng gì. Sau chót, ta không có can đảm để đối đầu với sức tàn phá của kẻ có thể xếp chồng hàng trăm Khí huyết.”
Hàng trăm Khí huyết chồng lên nhau á...? Nghĩa là thế giới sẽ biến mất không một dấu vết ngay khi ông ta bắn nó còn gì?? Grid không thể tưởng tượng nổi mặc dù anh biết sự vĩ đại của một Cổ Long.
“Ta cho rằng mình có thể loại bỏ Raiders, nhưng...”
Bunhelier chợt ngậm miệng. Ông ta ngập ngừng vì lòng kiêu hãnh của mình đã quá tổn thương để giải thích thêm. Thế nhưng, đó là giây phút để thổ lộ cho kẻ duy nhất hiểu được. Thành thật cũng là đúng thôi.
“...Trên thực tế, mặc dù tỉ lệ thắng thấp và nếu ta đủ may mắn để tấn công bất ngờ thành công rồi giết được hắn, ta cũng cảm thấy điều đó là vô nghĩa. Do tính cách của hắn, hắn chắc phải phải có bảo hiểm rồi.”
“Bảo hiểm sao?”
“Đó là một hợp đồng bảo hiểm làm quay ngược thời gian vào khoảnh khắc hắn chết hoặc đảo ngược kết quả.”
Quay ngược thời gian. Đó là một lời giải thích quen thuộc. Ví dụ như triệu hồi bản thân trong quá khứ với tương lai. Grid thực chất đã chứng kiến quyền năng can thiệp vào khái niệm thời gian của Baal.
Bên cạnh Baal, có một số sinh vật khác có những khả năng liên quan đến thời gian. Ngay lúc này, tới cả Picasso của Vượt hạng vũ trang Hội cũng có thể vẽ một bức tranh với tính năng ‘lưu trữ’. Về mặt kỹ thuật thì đây cũng là can thiệp vào khái niệm thời gian. Grid không bị sốc vì Raiders có thể quay ngược thời gian. Anh bình tĩnh chấp nhận nó một cách đáng ngạc nhiên. Thế nhưng, lời giải thích đảo ngược kết quả thì lại thật xa lạ.
“Đảo ngược kết quả nghĩa là sao? Ví dụ như là nếu ông giết Raiders, kết quả sẽ thay đổi từ ‘Raiders đã chết’ thành ‘chưa chết’ hả?”
“Đúng thế. Hoặc biết đâu hắn có thể tạo ra kết quả là ta chết thay.”
“Cái khả năng hư cấu gì thế??”
Ánh mắt Grid về phía Bunhelier đầy sự trìu mến. Tại sao ông ta lại là kẻ duy nhất sinh ra đã cô độc và xấu xí giữa các sự sống vĩ đại? Anh thể hiện bản thân khi xưa của mình bằng cách đồng cảm và thông cảm với Bunhelier. Điều này đã mang lại niềm an ủi lớn cho Bunhelier. Ông ta đã có được một bạn đồng hành tên là Grid và không còn cô đơn nữa.
Chỉ có một thứ làm Bunhelier bận tâm. “Tại sao ngươi lại dùng kính ngữ khi nói tới Raiders...?”
“Tôi có làm thế à? Tôi đoán là mình nợ ông ấy nhiều đến mức tự nhiên sử dụng kính ngữ lễ phép đối với ông ấy.”
“Ngươi cũng mắc nợ ta đó thôi? Thành thật mà nói, liệu rằng ngươi có thể đảm bảo chiến thắng trước Baal nếu thiếu ta không?”
“Chúng ta là bạn bè mà, phải chứ?”
“Hmm... Kiểu gì thì kiểu, ta cũng không thể làm gì trong nhiều năm khi ở một mình. Rồi ta gặp Baal và truy cầu hợp tác. Ta đã nhử được Nevartan, kẻ quá tự tin vào sức mạnh của chính hắn và ta đã nguyền rủa hắn.”
Đó là sự điên cuồng mà thế giới đã thấy quen.
“Kết quả là, Nevartan không thể hoạt động bình thường được, nhưng rồi kết quả cũng chẳng khác gì. Sức mạnh của ta vẫn yếu ớt.”
“Tức là Nevartan không phải nguyên nhân cho sự yếu ớt của ông.”
“Chính xác.”
“Để đảm bảo cho giả định rằng một trong các Cổ Long đang khiến ông suy yếu là đúng, ông phải nhắm tới Raiders hoặc Trauka.”
“Phải.”
“Chuyện đó là bất khả thi.”
“Tất cả là tại tên thiên sứ lắm cánh đó. Nếu hắn hợp tác với ta, ta đã có thể lấy quả tim của Nevartan và nhắm đến Trauka. Hắn đã phá hỏng kế hoạch của ta.”
“......”
Grid nhìn Bunhelier - đổ lỗi cho kẻ khác đến cùng - như thể ông ta thật đáng thương. Rồi anh thận trọng nói, “Hãy xem xét các khả năng khác.”
“Các khả năng khác là sao?”
“Như tôi đã nói trước đó, bàn chân trước của ông giống với Thanh Long. Không chỉ mỗi Thanh Long đâu. Những con rồng của phương đông đều có bàn chân ngắn và nhỏ. Có lẽ ông là một sự pha trộn giữa rồng và rồng phương đông chăng? Nếu là thế thì điều đó giải thích tại sao ông lại yếu ớt. Có khả năng là do ông không có long châu.”
“......”
Hãy chấm dứt mối quan hệ của chúng ta.
Bunhelier chỉ có thể mấp mé nuốt lại những lời đang dâng lên trong cổ họng mình. Nếu Grid không thể hiện sự khiêm tốn như vậy khi chấp nhận lời xúc phạm rằng anh giống một tiên tộc, Bunhelier hẳn đã trở nên thiếu kiên nhẫn và mất kiểm soát. Lập luận của Grid phù phiếm và mang tính xúc phạm đến như thế đấy.
Bảo sao Hayate với Biban lại tránh ánh mắt của họ.
Kraugel là người duy nhất bị ấn tượng. ‘Cậu ấy thông thạo nó rồi.’