Chương 1904
Suối nguồn Sinh mệnh—ngâm mình trong nó giúp chữa trị các vết thương và phục hồi sức khỏe. Nó không chỉ chữa khỏi các trạng thái bất thường như gãy xương và trúng độc, mà nó còn hồi máu 10% mỗi phút. Tính hiệu quả của nó nhất định là tuyệt vời.
Ấy vậy mà ngạc nhiên thay, tính linh hoạt lại kém. Là vì nó chỉ tồn tại trong các bãi săn tân thủ dưới cấp độ 50.
‘Đó hoàn toàn là một sự sắp xếp cho những người mới đến. Mình đã không tận dụng nó cho hẳn hoi, nhưng...’
Mỗi lần đến suối nguồn, Grid lại thấy những con lợn rừng và yêu tinh đang uống nước...
Giờ đây, khi anh nghĩ về nó, xác suất chuyện đó xảy ra thật nực cười. Anh đã chết hàng chục lần gần suối nguồn đấy còn gì? Grid rùng mình lúc nhớ lại quá khứ đáng hổ thẹn này. Rồi anh nhanh chóng sàng lọc tình hình.
‘Bất luận thế nào, Agnus cũng đã đưa Betty tới đó...’
Betty kể rằng khi bọn họ cùng nhau ngâm mình trong suối nguồn, cơ thể Betty đã được giải thoát khỏi lời nguyền và bắt đầu tái tạo, còn Agnus thì trở thành một bộ xương hoàn chỉnh. Anh ta để lại một lời di chúc ngắn gọn cho bà ấy rằng hãy sống một cuộc đời bình thường trong tương lai. Rồi anh ta tan thành bụi xám...
‘Anh ta đã tìm được một mảnh ghép ẩn như vậy.’
Phải có ít nhất 2 cựu Kẻ khế ước với Baal. Chưa kể, Baal chắc chắn đã chết. Đó là một mảnh ghép ẩn đã được khởi động dựa trên một tiền đề mà ban đầu không thể xác minh được. Agnus đã dùng ‘cơ hội’ sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa để cứu một thực thể có cuộc sống hữu hạn, không giống như mình. Anh ta mạo hiểm biến thành một xác sống...
Grid đã có thể mơ hồ hiểu được nội tâm của Agnus. ‘Một người phụ nữ sẽ phải chịu đau khổ suốt quãng đời còn lại trước khi chết... Mình đoán là anh ta không muốn tạo ra thêm bất kỳ ai như vậy nữa.’
Người yêu xưa của Agnus giờ đã là một bí mật công khai.
Miệng Grid đắng ngắt khi anh nghĩ về câu chuyện cái chết của cô ấy. Grid lau mặt một lần trước khi mở danh sách bạn bè của mình. Anh muốn truyền tải ít nhất là một lời nhắn tới Agnus : ‘Anh đã có một quãng thời gian khó khăn rồi.’
Tuy nhiên...
‘...Hả?’ Grid giật mình. Là vì cái tên Agnus không có trong danh sách bạn bè của anh. Điều này chỉ có một ý nghĩa.
‘Anh ta xóa mình rồi.’
Xoá bạn bè—nói cho chính xác thì người kia đã loại anh khỏi danh sách bạn bè.
Cặp lông mày dày của Grid nhăn lại. Đặt sự biết ơn mà anh dành cho Agnus qua một bên, niềm kiêu hãnh của anh bị tổn thương.
‘Đồ đểu này.’
Anh muốn gửi một lời thì thầm cho Agnus và tranh luận với anh ta ngay nhưng anh không thể nhớ được mã ID. Đâu có vẻ gì là họ giữ liên lạc thường xuyên. Cuối cùng, Grid phải đổi mục tiêu cho lời thì thầm của mình. Anh mau chóng ra khỏi lãnh thổ của Tòa tháp Thông thái bằng Thuấn bộ và liên lạc với.
-Lauel.
-Có, thưa Bệ Hạ.
-...Mã ID của Agnus là gì?
-Là số 00013.
Lauel lập tức trả lời mà không biết tình hình. Giọng điệu của Lauel có phần thận trọng. Tuy không biết tình hình, nhưng anh đã suy ra rằng Grid bị xóa bạn bè đơn phương.
Grid đỏ mặt vì xấu hổ và nói thêm.
-Anh lỡ tay xóa anh ta khỏi danh sách bạn bè.
-Thuộc hạ hiểu rồi.
-Phản ứng uể oải đó là sao? Có thể nào cậu hiểu lầm là anh bị xóa?
-Thuộc hạ không hề nghĩ vậy.
-...Ừ.
Grid thở dài nhẹ nhõm và chỉ định mục tiêu mới cho lời thì thầm.
Agnus#00013.
‘Mình trong dãy 10.000 lận.’
Anh biết họ bắt đầu trò chơi vào thời điểm tương tự. Thế thì cách biệt trong số ID này là sao? Làm cách nào mà gã này tạo được ID Agnus thứ 13 chứ?
‘Ngón tay anh ta nhanh hơn mình rất nhiều.’
Ngoài sự xấu hổ đã quay trở lại, Grid còn muốn nói nhiều hơn. Thế nhưng...
[Mục tiêu không tồn tại.]
“Hả?”
Mục tiêu không kết nối hoặc không thể nhận lời thì thầm—nó không phải một tin nhắn thân quen như thế này. Nó là tin nhắn nói rằng ‘mục tiêu không tồn tại’.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Grid lúc anh đang cảm thấy bối rối trước tin nhắn lạ lẫm.
-Thuộc hạ sẽ xem xét chuyện này.
Lauel thì thầm với anh. Lauel cũng đã cố gửi một tin thì thầm cho Agnus, nên anh dường như đã nắm được tình hình.
-...Xin hãy làm vậy đi.
***
Sau khi liên lạc với Lauel, Grid trở lại tòa tháp và cố kiểm soát biểu cảm của mình.
Anh nhìn thẳng vào mắt Betty.
Một cô gái đã sống như một nửa bộ xương trong hàng trăm năm—bà ấy sống vì người khác sau khi phải chịu nỗi đau và sự hối hận không thể tưởng tượng được.
Nhờ đó, bà ấy đã gặp được một kết nối quý giá mang tên Agnus và lấy lại hình dạng con người của mình. Do đó, Grid lên tiếng một cách rạng rỡ với hy vọng cô sẽ lớn lên thành một người phụ nữ trong an toàn và sống một cuộc đời bình thường, “Agnus nói rằng anh ta an toàn, nên là đừng lo và hãy tập trung hồi phục sức khỏe. Hơi thở của bà bây giờ chắc hẳn đã thay đổi khi cơ thể của bà được khôi phục. Bà phải thích nghi với nó.”
Một vị thần là một người chơi—Grid thực sự vô lực hơn nhiều so với các vị thần trên trời mà anh vô cùng căm ghét. Tất cả những gì anh có thể đưa ra là sức mạnh và quyền lực. Còn lâu mới trở thành toàn năng.
Anh không thể hiểu được hoàn cảnh của mọi người. Anh sẽ không ngần ngại nói dối nếu điều đó nghĩa là anh có thể xử lý được tình hình. Đó là cách mà anh đã sống.
“...Ta vui lắm.”
Nụ cười nhẹ nhõm tươi rói của Betty như cắm thêm một con dao vào tim Grid. Cảm giác như có một lỗ hổng trong lương tâm anh. Với anh, cảm giác ấy thật quen thuộc.
***
“...Ta thực sự không biết.”
“Ta xin lỗi vì không thể giúp đỡ cậu.”
Anh em cự nhân - Radwolf và Fronzaltz - thất bại trong việc thẩm định long châu. Điều tệ nhất là họ thậm chí còn không xin thêm thời gian. Những người sống sót cuối cùng của cự nhân tộc đã từ bỏ long châu thật gọn ghẽ, bất chấp kiến thức mà họ đã tích lũy suốt cuộc đời.
Lạ thật đấy. Bản năng loài của cự nhân tộc là nhiệt huyết học hỏi của họ. Với họ, việc không hiểu được là một điều may mắn chứ không phải một lời nguyền. Thế mà họ từ bỏ dễ dàng đến vậy ư?
Fronzaltz nhận thấy những hoài nghi của Grid và thêm một lời giải thích, “Thứ này nằm ngoài phạm vi của kiến thức và trí tuệ. Nó chỉ bao gồm những thần thoại và thần tính... do đó, phân biệt được vật liệu vật chất của nó thôi đã là điều không thể rồi.”
“......”
Nỗi lo âu của Grid đã bị khuếch đại. Anh lo rằng Braham với Sticks sẽ chẳng thể nhận dạng được nó. Tuy nhiên, họ là những đối tượng duy nhất anh có thể dựa vào lúc này.
Grid chào tạm biệt các thành viên tòa tháp và trở về Reinhardt cùng Bunhelier.
***
“Ta chịu...”
Không có cơ hội nào cả. Braham với Sticks cũng không thẩm định được long châu. Tương tự với Zeratul - có mặt ở đó để đề phòng.
“Ngài dùng nó cho việc gì?” Zeratul thậm chí không biết chính khái niệm về long châu. Điều này thật đáng ngạc nhiên vì các môn đồ của ông ấy thường hoạt động trên Lục địa phía Đông.
‘Nó cho thấy một con thuồng luồng hiếm đến mức nào.’
Thế thì làm kiểu gì mà Tiên Kiếm Dương Nham tìm được và phong ấn con thuồng luồng có 2 viên long châu giữa toàn bộ loài thuồng luồng? Grid chỉ mới biết sự thật ngày hôm nay sau khi được Kraugel thông báo lại toàn bộ tình hình và anh giờ mới thấy tiếc.
Tiên Kiếm - đã biến mất không một dấu vết trước khi Xi Vưu xuất hiện—Grid lẽ ra không nên để ông ta đi...
‘Chắc hẳn ông ta phải biết nhiều nhất về long châu’
Anh có nên thử liên lạc với Dương Nham qua Dương Ngọc Lan không?
Lúc tâm trí Grid hiện lên lá bùa màu vàng huyền bí mà Dương Ngọc Lan đưa cho anh để liên lạc...
“Mà tiện thể, tất cả chuyện này liệu có cần thiết không?” Braham nêu lên câu hỏi căn bản. Đó là một câu hỏi đã khiến Sticks cùng anh em cự nhân - Radwolf và Fronzaltz - bận tâm nhưng họ không dám nhắc tới.
“Nhóc không thể cứ đưa nó cho ông ta à?” Ở cuối ánh mắt của Braham là một con chuột nhỏ màu đen.
“Chít.” Con chuột gật đầu một cách hăng hái, như thể sự thất vọng của nó cuối cùng cũng được giải quyết. Từ đây trở đi, đó hoàn toàn là sự lựa chọn của Grid.
Ác Long Bunhelier—long châu sẽ có tác dụng gì trong tay ông ta? Nếu Bunhelier thực sự lấy lại ‘quyền năng đã mất’ của mình, liệu rằng Grid có đối phó nổi không?
Nét mặt Grid tối sầm đi lúc anh nhớ lại một kịch bản mà trong đó Bunhelier trở nên ngang hàng với các Cổ Long khác. Mặc dù họ đã hợp tác trong hơn 1 năm, Grid vẫn không thể tin tưởng Ác Long.
‘Tuy vậy, mình đã công bố sự tồn tại của long châu và hợp tác với ông ta để có được nó đấy thôi?’
Tại thời điểm này, Grid tự hỏi liệu anh có đang bị Bunhelier thôi miên mà chẳng hề hay biết. Giấc mộng của Basara là một cái bẫy do phép thuật của Bunhelier tạo ra. Anh không thể chỉ ra sự khác biệt và đã trở nên ám ảnh với long châu...
“Chít?”
Grid nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất và nhìn vào mắt Bunhelier.
Cặp mắt tròn của con chuột—chúng trong sáng như một sinh vật tầm thường chỉ sống theo ý trời. Nó khác hẳn với thực tại. Dị dung thuật ngày càng tiến hóa chính là tác nhân làm mờ đi phán xét của anh...
Grid nghĩ xa đến đây với những tâm tư điên rồ của mình và sau cùng đã nảy sinh một cảm giác về phía Bunhelier.
Mình phải giết ông ta. Đây là một con quái vật mình không bao giờ nên tin tưởng...
Ngay sau đó—
“Chuyện gì thế này?”
Những tiếng kêu kinh ngạc bùng lên khắp nơi và Grid tỉnh táo trở lại. Viên long châu trên bàn đang chuyển sang màu đen. Nó tỏa ra nhiều pháp lực nham hiểm đến mức ngay cả Braham cũng phải nhíu mày.
[Thông tin về ‘Long châu Không xác định’ sẽ được cập nhật.]
[Long châu Không xác định]
Xếp hạng : ???
Nó là 1 trong 2 viên long châu được nắm giữ bởi thuồng luồng, một sinh vật đã tu luyện 1.000 năm, nhưng đã không thăng thiên được và thay vào đó trở thành một con quái vật.
Một trong các năng lượng khó đoán được nguồn gốc đang xui khiến mọi người khinh thường và căm ghét ‘Bunhelier’.
Grid đã tỉnh lại.
“Bunhelier.”
Anh không biết ý đồ là gì. Tuy nhiên, một chuyện đã rõ. Mục đích của viên long châu này là để cô lập Bunhelier. Grid cũng đã suýt dính bẫy.
Điều này đã phản tác dụng.
“Tôi tin ông.”
Grid - đang cầm long châu trong tay - đã nhét nó vào miệng Bunhelier. Bunhelier nuốt một hạt châu lớn hơn cơ thể mình và buộc phải vội vã hóa giải Dị dung thuật.
Pháp lực đen tối báo điềm gở—thứ năng lượng tà ác này - giống như biểu tượng của Ác Long - lan ra khắp Reinhardt bắt đầu từ Cung điện Vượt hạng vũ trang. Vô số người sống trong thành phố đã tái mặt với cảm giác sợ hãi theo bản năng.
Sticks rên rỉ và ngã xuống, trong khi để đề phòng, Braham với Zeratul đã chuẩn bị cho trận chiến.
“......”
Grid siết chặt tay và giữ im lặng. Khó khăn lắm anh mới kìm nén được bản năng rút kiếm và chém Bunhelier ngay tại chỗ. Nhờ vậy—
[Ác Long Bunhelier đã lấy lại được long châu bị mất.]
[Bunhelier đã khôi phục ‘Phước lành của Rồng Phản quang’.]
Bunhelier đã có thể tiêu hóa long châu một cách an toàn. Kết quả là quá sức sửng sốt.
‘Phước lành của Rồng Phản quang á?’
Canh bạc cũng thành công—không, niềm tin của anh đã được đền đáp.
Ngay khi gương mặt của Grid sáng bừng lên.
[Nữ thần Ánh sáng, Rebecca, đang hạ phàm.]
Một cửa sổ thông báo lố bịch hiện lên sau đó. Rồi một cột ánh sáng chiếu xuống từ trời. Chính xác hơn thì, cửa sổ thông báo chỉ hiện lên sau khi ánh sáng xuyên qua cơ thể khổng lồ của Bunhelier - đã trở nên to lớn như các Cổ Long khác.
Có cảm giác rằng nhân quả đã đảo ngược. Nó là một cảm giác rất lạ.
“...Ớ?”
Phía trên bầu trời đang gợn sóng với ánh sáng rực rỡ—
Grid vội vàng bay đi khi anh thấy một thánh thể xuất hiện qua những đám mây vàng và chỉ một ngón tay vào Bunhelier. Anh đã quá muộn.
Ánh sáng đã xuyên qua cơ thể Bunhelier lần nữa. Chỉ tới lúc ấy Grid mới có thể chứng kiến ánh sáng nhấp nháy từ những đầu ngón tay của thánh thể. Nó là quyền năng của ánh sáng mà Thần Trời - một Vị thần Khởi nguyên - hằng khao khát.
Nó đúng nghĩa là ánh sáng.
Grid lập tức nhận ra mình không có cách thức để dám đối mặt với nó.
Giọng của Bunhelier vang lên trong tâm trí anh.
[Ta sẽ đánh với Nữ thần, nên cậu không phải lo đâu, bạn của ta.]
Giọng của ông ta ấm áp vô cùng, không như chất giọng có phần lo lắng thường ngày. Đột nhiên, lớp vảy của Bunhelier chuyển sang trong suốt và đã khúc xạ quỹ đạo của ánh sáng đang chiếu xuống lần nữa. Đây là thông tin hình ảnh duy nhất mà Grid có thể nhận ra.
[Cảm ơn cậu.]
Bunhelier rời đi với câu nói ngắn gọn này và không còn có thể trông thấy được nữa.
[Thế giới đã vượt qua thảm cảnh hủy diệt.]
Long châu với Bunhelier, thánh thể, và tập hợp ánh sáng rực rỡ—tất cả đều biến mất như một lời nói dối và thế giới dường như vẫn không khác gì một ngày bình thường.
Trong sự bàng hoàng, ý thức của Grid đã chìm đắm.
“Ta cảm thấy nguồn gốc của các ngươi hoàn toàn khác xa với những thế giới mà ta biết.”
“Có nhiều kẻ giống như ngươi không? Rebecca nhận ra ngươi chứ?”
“Nếu là vậy thì chu kỳ đơn giản là một lối thoát.”
“Rebecca đã ■■ ■■ ngay từ đầu...”
Địa ngục của quá khứ mà Grid đã trải nghiệm vào một ngày nọ—giọng nói của Yatan - không nghe được do tiếng ồn - đã trở nên rõ ràng.
“Rebecca đã nhận ra sự tồn tại của những thực thể thượng đẳng hơn ngay từ đầu.”
“Bà ta nhận ra mình chỉ là một thứ được ai đó sáng tạo. Bà ta dự đoán rằng ngày nào đấy, ai đó như ngươi sẽ xuất hiện trong thế giới này.”
“Nhưng thực sự đối mặt với nó lại là một câu chuyện khác. Bà ta lặp lại sự hủy diệt để trì hoãn cuộc gặp với ngươi. Thậm chí là trong khi rơi những giọt nước mắt vô tận lúc bà ta nhìn các sinh vật được ra đời trong thế giới này chết đi.”
“Bà ta... không, bọn ta oán hận và căm ghét những kẻ đã tạo ra bọn ta.”
Việc thế giới này là một trò chơi—Các vị thần Khởi nguyên biết điều đó.