Chương 1908
Tin tức về việc Grid trừng trị Tiểu Tinh Vương đã gây nên một phản ứng bùng nổ. Về mặt thực tiễn, nó là một trang sử mới.
Chiến trường nơi Grid đối đầu với Tiểu Tinh Vương đã trở thành một vùng đất thánh. Có rất nhiều người đã tới Lục địa phía Đông để xem liệu còn thứ gì giá trị bị bỏ lại ở vùng đất thánh hay không. Người chơi xếp hạng Hyde là một trong số họ.
Tại một thị trấn nhỏ ở ngoại ô Hưng Quốc... Hyde thuê cả một căn nhà để ở chung với đồng sự của mình. Hắn đã chuẩn bị để khám phá vùng đất thánh trong một thời gian dài.
Có lẽ một kẽ hở không gian mới sẽ xuất hiện, hoặc có thể lượm được máu do Tiểu Tinh Vương đổ xuống hoặc những mảnh vỡ thần tính. Hiểu được chu kỳ xuất hiện của thuồng luồng - bị Tiểu Tinh Vương tập kích - thì cũng hay đấy... vân vân, mây mây.
Hắn đã có đủ các loại kỳ vọng mới chỉ vài phút trước thôi.
“Thằng bỏ mẹ này. Anh bảo mày đăng xuất cơ mà. Còn làm cái gì đấy?”
Hiện tại, sự dự liệu của Hyde đã biến thành bực tức.
Tộc rồng—đó là do sự xuất hiện của chủng loài Tuyệt đối gây ra những thảm họa tự nhiên. Đó thậm chí còn là Cuồng Long Nevartan.
Một sinh vật đồng nghĩa với tộc rồng. Hầu hết các ghi chép về rồng trong lịch sử đều là mô tả Nevartan. Đó là sự xuất hiện của một gã khổng lồ giữa những gã khổng lồ.
‘Không đời nào một con quái vật như thế lại hành động thiếu mục đích... thế này tức là phân đoạn đang diễn ra của Grid vẫn chưa xong sao? Mình đã hành động hấp tấp à? Không... đây là Cuồng Long bị khùng. Thiên hướng của nó là lang thang không mục đích.’
Tất cả những gì hắn phải làm vượt qua cơn khủng hoảng này. Đăng xuất là lựa chọn tốt nhất. Chỉ việc nghỉ ngơi cho đến khi rắc rối qua đi. Đây là phán xét của Hyde, nhưng...
“...Này, thực chất thì mày đang làm gì đấy?”
Một trong những đồng sự của hắn rất cứng đầu. Chỗ trọ của chúng đã sụp đổ vì hàng loạt vụ nổ xảy ra không bao lâu sau sự xuất hiện của Nevartan. Người đồng sự này đang thở than rằng anh ta sẽ giải cứu các NPC bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa nhà.
“Bob đã đăng xuất rồi á? Ổng chỉ bắn phép một phát là có thể thổi bay mọi mảnh vỡ và giải cứu mọi người rồi.”
“Mọi người gì? Chúng nó mà là người á? Mày mới chỉ xem mấy bộ phim điên loạn của Grid được một thời gian và đã phát bệnh vì chúng rồi đấy.”
Một đồng sự đối xử với các NPC như con người khi chúng chỉ là những khối đồ họa—vấn đề ở chỗ chuyện này không phải là giả vờ.
Hyde đã làm việc với các đồng sự của mình được 10 năm. Chúng đã có nhiều kỷ niệm đến mức không thể mô tả bằng những thuật ngữ như ‘bạn thời thơ ấu’ hay ‘những người bạn cùng lớn lên trên đường phố’. Hắn hoàn toàn nắm được tính cách của hàng chục người.
“Hyde, đây là đứa trẻ anh đã khen lúc trước đấy. Anh đã bắt tay với nó trong khi nói anh thích sự lễ phép lẫn nhanh trí của nó mà.”
Một bàn tay thò ra khỏi khe hở trên thanh thép—Hyde ngây người nhìn đồng sự đang lảm nhảm của mình. Rồi hắn thở dài và chỉ vào bàn tay đang chuyển sang màu xanh tím.
“Có gì đặc biệt đâu. Nó chỉ là một cuộc trò chuyện tùy tiện thôi. Mày càng tương tác với các NPC, khả năng chúng nó giao nhiệm vụ cho mày càng cao. Mày đang gắn cái ý nghĩa gì vào một cuộc trò chuyện như vậy thế?”
“......”
Hyde bảo anh ta, “Tỉnh dậy đê. Mày chỉ cần làm một việc thôi. Đăng xuất ngay bây giờ. Bật tin tức lên và đợi đến khi anh gọi mày.”
Nevartan không ở đây. Ông ta đã bay qua thị trấn và đang chiến đấu với thứ gì đó trên đường chân trời. Tuy nhiên, hậu quả thì đang tới trong từng giây. Khu rừng xung quanh đổ sập, mặt đất thì chia cắt, còn xảy ra cả lở đất nữa. Đủ loại thảm họa đã xảy ra với thị trấn.
Hyde không đủ khả năng để cho phép cái được gọi là căn bệnh Grid. Đây là lý do Hyde chọc cây thương của hắn qua những vết nứt trong đống gạch và khung thép. Hắn đã sát hại cậu bé đằng nào cũng chết, và biến cha mẹ đang la hét của nó thành bạn đồng hành xuống âm phủ.
Riêng từ hậu quả của việc đó thôi là đống gạch vụn của tòa nhà đã trở thành bụi và phân tán rồi. Tức là nếu hắn cố gắng cứu họ, hắn đã có thể cứu được họ.
‘Cái chuyện điên rồ này.’ Hyde cảm thấy như hắn đã đạp phải cứt. Một cửa sổ cảnh báo hiện lên. Nó bảo hắn rằng không chỉ giá trị hỗn loạn của hắn đã đầy, mà còn có cả một nhân chứng ở đâu đó và hắn đã trở thành một tội phạm bị truy nã. Trừ khi các cư dân của thành thị này bị tiêu diệt vào hôm nay, bằng không hắn sẽ phải chịu một số hạn chế tại Hưng Quốc trong một thời gian.
‘Nếu điều này xảy ra thì đáng lẽ mình nên giải cứu nó ngay cả khi chuyện này mệt mỏi và tốn thời gian.’
Hắn có nên giết tất cả họ không...?
Hyde đang nhìn quanh và nghiêm túc suy nghĩ thì đồng sự của hắn tát hắn. “Anh...! Anh! Sao anh có thể làm chuyện này...?!!”
“Là vì mày đấy.”
“Hả?”
“Mày chơi điện tử mà không phân biệt được thực tế nên anh mới dính hình phạt giết người. Hiện tại, tổ đội chúng ta sẽ thành lũ vô gia cư. Việc quản lý thể lực sẽ trở nên khó hơn và độ khó tổng thể khi đi thám hiểm sẽ tăng.”
“......”
“Giờ thì đừng lảng vảng nữa và đăng cmn xuất càng sớm càng tốt đi.”
Tình huống tương tự đang diễn ra ở nhiều nơi trong thị trấn.
Ai đó cuỗm hết những đồ có giá trị trong ngôi nhà nơi chủ nhà đã chết và giết những nhân chứng xuất hiện, ai đó đóng băng các NPC bằng phép thuật đóng băng để dùng họ làm lá chắn băng qua ngọn lửa, v.v.
Họ thật sự đã làm tổn thương cư dân bằng mọi cách và vì mọi lý do.
Khí huyết cùng phép thuật của Nevartan chưa bao giờ chạm vào thành thị, nhưng dân số của một vài thị trấn đã nhanh chóng biến mất. Thoạt nhìn, nó dường như đã trở thành một thị trấn ma. Hình phạt tội phạm bị truy nã của Hyde cũng vì thế mà bị xóa.
‘Lũ nhân chứng bị ai đấy tìm được và giết rồi à? May thật.’
Đó là những tội ác được thực hiện bởi rất ít người. Dù là vậy, vấn đề là cấp độ của mỗi người chơi đều rất cao. Đó là một thành thị nhỏ không có quân đội chính quy và chỉ được kiểm soát bởi một số ít người chơi. Từ cách đây rất lâu rồi, các NPC bình thường không thể đối phó với người chơi được nữa.
Mức độ tự do cao của Satisfy - nơi ‘bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra’ - đồng nghĩa với việc ngay cả tại thời điểm này, các NPC trên khắp lục địa đang bị đẩy vào chỗ chết. Grid có tai mắt khắp đế chế và đương nhiên anh biết rõ điều này nhất. Thế nên anh mới chọn làm việc với Rebecca. Đó là với niềm tin rằng thế giới này không nên thuộc về người chơi.
-...Ngoài ra còn có Hyde, được mệnh danh là gã sát nhân của Dãy núi Hỗn mang. Thêm tên này vào danh sách tiêu diệt đi.
Đúng lúc ấy, Grid bay ngang qua thị trấn và giao hàng chục cái tên cho Lauel. Chính xác là 24 người. Grid thậm chí còn thấy tận mắt. 24 người chơi này đã lợi dụng sự nhiễu loạn để gây rối nơi cư trú và lợi dụng để trục lợi. Chắc phải có ai đó đã phạm tội giết người ngay cả khi không có lợi ích gì.
-Rõ.
Những cái tên của các cao thủ - những kẻ khó mà phớt lờ - lần lượt được nhắc tới, nhưng Lauel chấp nhận mệnh lệnh mà không do dự.
4 quốc gia của Lục địa phía Đông nằm dưới sự bảo vệ hiệu quả của Đế chế Vượt hạng vũ trang. Một người phạm tội ở đây không thể nào được tha thứ ngay cả khi họ là chủ sở hữu của một quốc gia. Đó là điều mà Grid đã tuyên bố từ lâu và biến nó thành luật.
‘Đã làm đến vậy rồi mà lũ rác rưởi vẫn không hết.’
Grid hết sức thất vọng. Nền hòa bình - đến với thế giới sau cái chết của Baal - đã bị lu mờ. Không, chính vì nền hòa bình đã đến nên số lượng rác thải hoạt động mới ngày càng tăng lên.
Sau đó, hàng trăm Bàn tay Thần sổ ra khắp thành thị.
Tên khiển thi sư đã tàn sát cư dân rồi khiến các xác sống sẵn có đó dựng lên một lá chắn và chặn những tảng đá đang lăn xuống núi; tên kiếm sĩ đã giết các binh sĩ - đang giúp người dân sơ tán - để cướp những thanh kiếm của họ; và gã thượng nhân đã giết tổng trấn - người lẽ ra đang lãnh đạo các binh sĩ - rồi leo lên đỉnh tòa thành của tổng trấn để chiêm ngưỡng thảm họa—tất cả chúng đã bị chặt đầu bởi những thanh kiếm do các Bàn tay Thần sử dụng.
“Braham sẽ đến sớm thôi. Ta nghĩ ngài có thể để phần việc còn lại cho ông ta,” Nefelina thận trọng nói. Giọng của cô nhóc run run. Dường như cô nhóc biết rằng thứ đang ẩn nấp ở điểm đến của họ trên đường chân trời là cha đẻ của cô nhóc.
“Ừ, đi thôi.” Mặt khác, giọng của Grid lại dìu dịu và bình tĩnh lúc anh thu hồi các Bàn tay Thần. Bề ngoài của anh rất bình tĩnh.
Trên thực tế, anh còn lo lắng hơn Nefelina rất nhiều. Nefelina sẽ đưa ra lựa chọn gì khi sớm đối mặt với sự thật? Có khi cô nhóc sẽ rời xa anh...
Grid tạm dừng một lúc trước khi sử dụng Thuấn bộ lần nữa. Anh đang ôm Nefelina - đã dị dung thành hình người - trong vòng tay. Anh đối xử với cô nhóc bằng sự quan tâm như thường lệ, mặc dù cô nhóc có thể sẽ hợp tác với cha mình và quay sang chống lại anh.
“......”
Grid vẫn đang liên tục di chuyển về phía trước, để rồi chợt dừng lại. Hai má anh đau nhức. Đó là do hậu quả của sóng xung kích xuất phát từ sự va chạm giữa Khí huyết của Nevartan với thanh kiếm của Xi Vưu. Thế nhưng, máu không chảy ra. Là nhờ chỉ số ‘Sức chịu đựng Vật lý’ đến từ Rebecca. Cảm giác như có vảy rồng trên da anh vậy. Grid Nhận thấy rằng giá trị của chỉ số mới nhận được tương tự như mặc thêm một lớp áo giáp rồng.
“...Hmm?” Xi Vưu bị đuôi của Nevartan quấn quanh eo vì đã chặn móng vuốt của Nevartan. Rồi ánh mắt anh ta hướng xuống Grid và anh ta phát ra một âm thanh. Anh ta nghiêng đầu và dường như không thể nắm bắt được tình hình sao cho đúng đắn.
Nevartan thì khác.
[Grid... ngươi đã hợp lực với Rebecca và cuối cùng cũng đến cản đường.]
Tộc rồng đã biết được thiên mệnh từ thời điểm họ được sinh ra. Hơn nữa, mọi kiến thức và thông tin đều được tiếp thu một cách tự nhiên. Tất nhiên, họ không hoàn thiện trong thời kỳ Bunhelier mất long châu của ông ta. Họ đã rơi vào quên lãng và không thể hiện được đầy đủ đặc tính ‘ta biết mọi thứ’ của chủng loài mình.
Còn giờ thì khác. Kể từ khi Bunhelier lấy lại nguyên hình, họ đã nắm được các sự kiện lớn của thế giới ở gần thời gian thực. Đó là vì đây là quyền hạn mà Morpheus đã ban cho họ. Đó là một lựa chọn hợp lý để nhanh chóng xác định và loại bỏ các lỗi game có thể đang ẩn náu.
[Ta không thể hiểu được. Tại sao ngươi lại về phe của Nữ thần điên rồ?]
Rebecca đã cố gắng thiết lập lại thế giới theo cách riêng của mình. Chuyện đó không bao giờ là bình thường cả. Bà ta là một ác ma mà kẻ chơi trò chơi gia đình tại địa ngục như Baal không thể nào so sánh nổi, vì vậy việc chỉnh đốn là cần thiết. Bà ta không phải kẻ Grid nên hợp tác khi anh vẫn đang chiến đấu để bảo vệ thế giới.
Grid đáp lại Nevartan - đang thực lòng không hiểu được, “Bọn tôi không nên là chủ nhân của thế giới này.”
[Ngụy biện. Đó là những lời không phù hợp với kẻ đã nuốt chửng hơn một nửa thế giới như ngươi. Sự điên rồ của Nữ thần có khả năng lây nhiễm à?]
“Ít nhất thì, bọn tôi cần một lực lượng đối nghịch để kiểm soát bọn tôi.”
[Nefelina.]
Lưỡng lự.
Bờ vai của cô gái run lên trước tiếng gọi lặng lẽ của cha mình.
[Mặc dù vẫn còn là rồng non, con cũng đã biết chuyện gì đang xảy ra.]
“......?”
Cô nhóc đã biết rồi á? Sở dĩ Nefelina ít nói hơn thường nhật—chẳng phải vì cô nhóc bồn chồn, mà là vì cô nhóc lo cho mối quan hệ của mình với Grid...
[Tới đây đi. Tất cả chúng ta đều có vai trò của mình.]
“......”
Grid nhắm mắt lại. Anh không có can đảm để nhìn vẻ mặt của Nefelina. Anh không muốn nhìn cô nhóc rời đi để về phe cha của mình.
‘Không...’
Anh phải đối diện với chuyện này. Anh đã làm điều này mà không hề cân nhắc đến vị trí của Nefelina. Anh đã phản bội cô nhóc. Phép lịch sự tối thiểu mà anh nên làm là tiễn cô nhóc lên đường.
“Tạm biệt nhé. Hãy cẩn thận với những điều nguy hiểm cho tới khi cô trưởng thành.” Cuối cùng, Grid nói lời tạm biệt với Nefelina. Dù anh có nghĩ về điều đó nhiều thế nào đi chăng nữa, anh cũng không thấy được khả năng cô nhóc ở lại bên mình.
‘Ngay từ đầu, một chiếc xe cỡ nhỏ có hơi bất tiện thật.’
Grid đang vô cùng cố gắng để kiểm soát tâm trí mình, nhưng... không có hiệu quả là bao. Lòng anh nặng trĩu và chán nản.
“...Thứ lỗi cho câu hỏi của ta nhé, Grid.” Nefelina vẫn ở bên cạnh Grid. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô nhóc cẩn thận nắm lấy áo choàng của Grid - đang tung bay cùng thần tính của anh. “Kể từ giờ ngài định làm gì? Do mối quan hệ với cha ta nên chuyện này không tránh khỏi, nhưng... ngài sẽ chống lại Raiders - kẻ đã giúp đỡ ngài - sao? Ngay cả với Bunhelier - kẻ đã trở thành bạn...?”
“...Tôi sẽ thuyết phục họ.”
“Họ không phải những kẻ sẽ bị thuyết phục chỉ bằng vài lời đâu.”
“Tất nhiên rồi.”
Thuyết phục không chỉ là một cuộc trò chuyện. Sức mạnh là cần thiết...
Grid đã trầm ngâm về nó và kiểm soát tâm can. Rồi Nefelina trừng mắt nhìn anh và hỏi, “Vậy còn ta?”
“Tôi sẽ tôn trọng lựa chọn của cô.”
Anh không muốn đánh nhau với Nefelina...
Ngay cả khi cô nhóc sẽ sớm rời đi.
Nếu cô nhóc bắn một Khí huyết vào anh, anh vẫn sẽ để cô nhóc đi.
‘Chà, một con non làm sao bắn Khí huyết được chứ?’
“Tại sao?” Nefelina ngước mắt lên. Đôi mắt to của cô nhóc dần trở nên trong suốt. Những giọt lệ trào ra trong mắt Nefelina. “Tại sao ngài không thuyết phục ta?”
“...Ta nên thuyết phục cô bằng cách nào đây?”
“Ngài không cảm thấy tiếc cho những con bò mà ngài đã lãng phí sao?”
“Hử...?”
“Nuôi ta như vậy không lãng phí à? Grid, ngài là đồ ngốc!”
“......”
Grid hết sức sửng sốt.
Nefelina—cô nhóc được gọi là một con non, nhưng cô nhóc sau cùng sẽ trở thành một con rồng. Cô nhóc thậm chí còn mang dòng máu của một Cổ Long. Cô nhóc là kẻ kế thừa ý chí của Morpheus, nhưng cô nhóc sắp đi ngược lại vận mệnh tự nhiên của mình.
“Nhờ có ngài mà ta thức dậy từ quả trứng một cách an toàn!”
“Ngài đã nuôi nấng ta!”
“Ta là gia đình của ngài! Lord và Irene đã nói thế!”
Những lý do tại sao cô nhóc cần ở bên Grid. Nefelina dám liệt kê chúng ra. Chúng là những sự thật thú vị. Cô nhóc không đề cập danh tính của mình với tư cách một sứ giả. Dường như cô nhóc quyết định rằng gia đình là điều quan trọng và có giá trị nhất trên đời.
Giống như Grid vậy. Cô nhóc đã bị ảnh hưởng bởi Grid. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng cô nhóc là con của Grid.
Mắt Grid run run. Mắt anh cũng đã trở nên trong suốt. Trái tim mạnh mẽ, tình cảm, cùng sự táo bạo thách thức số phận của Nefelina đã làm anh cảm động vô cùng. Nó còn cho anh hy vọng nữa. Đó là niềm hy vọng rằng biết đâu anh thực sự có thể thuyết phục được Bunhelier.
[Thôi đi.]
Nevartan không chịu đựng được.
[Ta sẽ cho rằng hội chứng cuồng của Rebecca có tính lây nhiễm.]
Cái hàm khổng lồ mở ra. Hắc pháp lực - dẫn mọi thứ tới sự hủy diệt - trùng lên nhau hàng chục lần trong tích tắc. Mục tiêu là Grid và Nefelina. Nevartan đã đặt hết năng lượng của mình vào việc loại bỏ họ.
“Kìa! Lên đây mau!” Ngay khi Nefelina vội vã hủy Dị dung thuật và sắp đặt Grid lên lưng mình...
Xi Vưu - đã im lặng được một lúc - hỏi, “Trò chuyện xong chưa?”
Anh ta nắm lấy cái đuôi của con rồng khổng lồ - đang siết chặt quanh eo mình - và vung rộng nó. Đúng lúc ấy, các Khí huyết được nhả ra đã bắn lên trời. Những tia chớp đen xoay tròn và xé toạc qua các đám mây, sượt qua mặt trăng lẫn mặt trời. Những mảnh vỡ của mặt trăng đã hình thành nên dải Ngân Hà.
“Xong rồi thì đánh đi. Tất nhiên, 3 kẻ các ngươi có thể hợp tác.”
Cuồng thần thực sự - quay lưng về phía vầng trăng vỡ nát một nửa - đã mỉm cười nhẹ.