Chương 1909
“Vậy thì... việc Rebecca với Yatan tái thiết lập thế giới không phải một ‘bối cảnh gốc’, mà là một lỗi game à?”
“Cuối cùng thì ông cũng hiểu rồi. Hiểu thôi mà cũng tốn sức phết nhờ.”
“Haha, sao ông lại... Khoan đã? Ông đang trêu chọc tôi đấy hả?” Vantner thốt lên. Đến thời điểm này, các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đã hoàn tất việc đánh giá tình hình của họ.
“Tộc rồng về phe người chơi thì đúng là ngạc nhiên thật đấy.”
“Hơn thế nữa, bảo họ là vật nuôi của Tập đoàn S.A là đúng rồi còn gì?”
“Nó làm tôi nhớ đến những gì Chủ tịch Lim đã nói cách đây rất lâu. Họ đã nói rằng tộc rồng là những sinh vật không được tạo ra để bị giết đó thôi? Giờ nhìn lại thì những lời này khá là có ý nghĩa.”
“Thế Người giết Rồng là cái gì đây? Ngài Hayate là một lỗi game sao?”
“Tôi thắc mắc liệu có phải là vậy không đấy. Ý chí của Rebecca hẳn đã làm méo mó toàn bộ thiết lập rồi.”
Thật đáng thương. Nữ thần nhận ra rằng thế giới này chỉ là một trò chơi và đã chiến đấu vì phẩm giá của họ, để những sinh vật đang sống trong thế giới này không tuyệt vọng.
Họ hiểu cảm giác của Grid khi anh quyết định đứng về phe bà ấy. Họ đã hiểu lý do. Nếu Đế chế hợp tác với tộc rồng thì việc trừng phạt Rebecca có thể sẽ dễ đến đáng ngạc nhiên, nhưng sau đó ‘tương lai’ của Satisfy sẽ biến mất. Thế giới sẽ không còn là Satisfy mà họ từng trải nghiệm.
‘Chẳng phải việc các NPC danh tiếng nhận được sự hiệu chỉnh cấp độ lố bịch thực chất là sự sắp xếp của Rebecca sao?’
“Nếu Bậc chí tôn bảo vệ các NPC mà biến mất, một hiệu ứng dây chuyền tiêu cực sẽ xảy ra.”
Morpheus sẽ chiếm 100% quyền kiểm soát hệ thống. Các NPC sẽ bị điều phối và kiểm soát hoàn toàn theo ý thích của người chơi. Họ sẽ bị hạ giá trị xuống thành những công cụ và thiết bị, hệt như các NPC trong những trò chơi bình thường. Nếu họ không được tôn trọng như con người và có đủ mọi thắc mắc, ngày nào đó họ chắc chắn sẽ tự sụp đổ.
Lauel tưởng tượng chuyện ấy. Các NPC bị đối xử như súc vật sẽ nhận ra rằng họ chỉ đang ở trong một trò chơi. Sau đó họ sẽ tự sát tập thể. Đây sẽ là một sự kiện lặp lại ngay cả khi Tập đoàn S.A tạo ra các NPC mới. Tất nhiên, họ sẽ tạo ra một hệ thống bảo vệ các NPC ngay khi các NPC phát hiện ra vấn đề, nhưng những người chơi đã bị phá vỡ sự nhập tâm một lần rồi sẽ không bao giờ coi các NPC là con người nữa.
Khung cảnh xanh tươi, mùi hương của khung cảnh, và tiếng chim hót líu lo—tất cả đều sẽ mất đi giá trị, dù có được thực hiện giống với ngoài đời đến mức nào.
“Cơ mà, nhận thức của mọi người dạo này đã thay đổi khá nhiều rồi còn gì? Tôi không nghĩ họ sẽ vô cớ làm hại các NPC chỉ vì các NPC không còn được hệ thống bảo vệ nữa.”
“Đúng đấy. Có rất nhiều người giống như Grid...”
“Ngay cả khi xem tin tức vào lúc này, thiểu số luôn là vấn đề. Thêm nữa, người chơi đang quá mạnh. Nếu có đủ thời gian thì chỉ một tá người chơi thôi cũng có thể dễ dàng đánh chiếm một thành phố. Kể cả khi họ chết, họ vẫn sẽ tiếp tục phục sinh và tiêu diệt đối thủ. Có thể xử lý họ bằng cách nào đây?”
“Hẳn rồi... có khá nhiều người đủ sức lật đổ không chỉ một thành phố, mà còn là cả một quốc gia.”
“...Tôi có thể đi cùng anh không, Kraugel?” Yura đi theo Kraugel - đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi cuộc trò chuyện giữa các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đang diễn ra nghiêm túc - và hỏi câu này. Cô biết điểm đến của anh là Tòa tháp Thông thái.
“Dưới hoàn cảnh này, đặc điểm chủng loài của tộc rồng sẽ thay đổi hoàn toàn. Họ sẽ không làm hại lẫn nhau nữa và sẽ tập hợp lại với nhau.”
Chưa kể, nơi đầu tiên họ nhắm đến sẽ là Tòa tháp Thông thái. Chả đời nào họ có đủ khả năng để cho Người giết Rồng được tự do.
Yura quyết định rằng Tòa tháp Thông thái nên được canh giữ. Rõ ràng là vị trí của Grid sẽ lâm nguy ngay khi tòa tháp sụp đổ. Sở dĩ toàn thể Vượt hạng vũ trang Hội không di chuyển tới đó là vì Tòa tháp Thông thái có thuộc tính không thể bị quan sát. Ngay cả khi hàng chục con rồng chụm đầu lại và cố gắng nảy ra một kế hoạch, họ vẫn sẽ không thể dễ dàng tìm được Tòa tháp Thông thái. Không, nó phải là như thế.
Ngay sau đó—
“Bunhelier...” Kraugel lẩm bẩm. Trông anh rất sửng sốt.
“Tòa tháp gặp nguy rồi.”
Giọng của Kraugel cũng lôi cuốn như giọng của Grid vậy. Anh chỉ cần hơi cao giọng một chút là đã có thể thu hút sự chú ý của những người xung quanh mình.
Ánh mắt của tất cả mọi người tập trung vào anh.
“Bunhelier biết vị trí của tòa tháp.”
Theo sau đó là những lời gây sốc. Tiếng la hét bùng nổ từ khắp nơi và Lauel đã triệu hồi Nấm mồ của Các vị thần.
“Hãy chuẩn bị để chết 2 lần 1 ngày. Ngay cả khi chúng ta bị tiêu diệt, chúng ta vẫn phải cứu được Hayate và Biban.”
Thủ Tướng của Đế chế—kẻ nắm quyền - chỉ dưới 1 và trên rất nhiều người - đã đích thân lên đường. Đó là để bổ sung sức mạnh ít ỏi của mình. Anh biết mình không thể trông cậy vào sự giúp đỡ từ Grid trong tình hình hiện tại. Đó là nhờ thói quen luôn tính toán kỹ lưỡng mọi việc của anh.
***
[3 kẻ bọn ta có thể hợp tác sao...? Ta hiểu rồi. Xi Vưu, ngươi không về phe Rebecca. Ngươi chỉ đang làm chuyện này để tăng khả năng chết.]
Một cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra trên bầu trời. Những mảnh vỡ của mặt trăng - đang hình thành dải Ngân Hà - đã di chuyển ngược thời gian và mặt trăng vụn vỡ đã được khôi phục.
Nevartan với Xi Vưu coi nhẹ điều này. Đáng ngạc nhiên là, Grid cũng chả chú ý đến nó.
‘Đó là sự bảo vệ của hệ thống.’
Trong thế giới quan, những hiện tượng này được mô tả là ‘thiên mệnh của vũ trụ’. Nó có tác dụng duy trì thế giới. Nói tóm lại, Morpheus không cho phép mặt trăng duy nhất còn lại sụp đổ.
[Xi Vưu, ta sẽ đánh với ngươi vào bất cứ lúc nào sau này. Còn hôm nay thì tránh đường ra. Ta sẽ vừa lòng khi đưa Thần Trời đi cùng.]
“Giờ cha đang phớt lờ Grid sao?” Thái độ chỉ tập trung vào Xi Vưu của Nevartan khiến Nefelina bực mình. Cô nhóc giải trừ Dị dung thuật, để lộ hình dáng của một con rồng nhỏ bé và quý giá. Rồi cô nhóc mở to đôi mắt sắc sảo của mình.
[Con là huyết thống của ta, nên không có vẻ gì là con có trí tuệ thấp... con đang lý giải nó một cách ác ý đúng không?]
Nevartan thấy điều đó thật thảm hại và phì khói ra từ mũi.
[‘Gia đình’ của con chắc hẳn đã lao đến đây để ngăn chặn sự hủy diệt của lục địa, nhỉ? Nếu ta ngừng đánh nhau với Xi Vưu và hoàn thành mục đích của ta, điều đó cũng đáp ứng ý muốn của ‘gia đình’ của con luôn. Con có lý do gì để chiến đấu hả?]
Chính Nevartan đã nhấn mạnh cụm từ ‘gia đình’ bằng vũ lực to lớn. Ông ta trông hơi tổn thương và Grid xấu hổ trước những lời đó. Lúc này—
[Ngoài ra, ‘gia đình’ của con đã đạt đến giới hạn của hắn rồi.]
Nevartan nói điều gì đó đầy ẩn ý.
Grid giật mình bởi những lời này. Cặp mắt bao trùm cả vũ trụ, hệt như các Cổ Long khác—anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng cặp mắt to lớn của Nevartan đang chiêm nghiệm mình. Anh nổi da gà.
[Ngươi phải rời đi sớm còn gì? Ta không thể dành sự chú ý cho ngươi được.]
Kết thúc rồi.
[Còn lại 1 phút cho tới giới hạn thời gian kết nối hàng ngày của bạn.]
Cửa sổ thông báo chỉ hiển thị trong mắt Grid đang được cập nhật. Điều này là có thể đoán trước được. Grid đã tới thăm Thanh Long và kẽ hở không gian, đánh bại thuồng luồng lẫn Tiểu Tinh Vương, và đến đây ngay sau khi gặp Rebecca.
Đó là giới hạn của một người chơi. Thời gian truy cập của anh sắp hết.
Nevartan nhận thức được điều đó.
“Võ Thần Xi Vưu.”
59 giây.
Grid rút Chiều tà và Nghịch Thiên. Động lượng đã vượt trên mức độ nhún nhường và chạm tới ngưỡng sát khí. Anh không tỏ ra mệt mỏi về mặt tinh thần dù đã hành động không nghỉ trong vài ngày.
“Nếu anh thực sự muốn chết thì khiến tôi phát triển hơn nữa đi.”
Cạch.
2 thanh kiếm trở thành 1. Chỉ riêng bước sóng thôi là đã làm khuấy động khí quyển rồi. Đó là kiếm năng của vị thần đã cứu nhân loại bằng cách trừng phạt kẻ thống trị địa ngục. Mục tiêu phải thấy hoảng hốt là đúng.
Thế nhưng, Nevartan và Xi Vưu vẫn bình tĩnh. Họ bộc lộ sự uy nghiêm của mình bằng những biểu cảm thông thường.
Grid mở miệng. “Tôi nghĩ một Cổ Long là sẽ đủ chất dinh dưỡng dành cho tôi nhỉ?
“Ai biết được... thà ta hợp tác với các Cổ Long và Thần Trời còn hơn là đưa các Cổ Long cho ngươi làm chất dinh dưỡng.” Xi Vưu chỉ bị ám ảnh với Grid khi đối mặt với các vị thần của Asgard. Giờ thì khác. Ngược lại, Grid chả được quan tâm chút nào. Xi Vưu phán xét rằng giá trị của các Cổ Long và Thần Trời cao hơn Grid.
“Nevartan.”
48 giây.
Grid không hề bối rối.
“Xi Vưu đã nhìn thấu sự thật rằng tôi đang hợp tác giả dối với Rebecca.”
Anh chỉ lợi dụng những diễn biến đang diễn ra theo chiều hướng không mong muốn.
Leng keng.
Những quả chuông khắp cơ thể Xi Vưu rung lên. Đó là một rung động được tạo ra bởi sự kết hợp giữa việc anh ta nghiêng đầu với vẻ không hiểu và tiếng cười giả tạo anh ta cất lên sau khi nhận ra tình huống này.
Nevartan khịt mũi.
[Ngươi đang hợp tác giả tạo với Rebecca sao? Nếu là vậy thì ngươi sẽ không bỏ lỡ cơ hội mà Xi Vưu đã cho ngươi. Tuy nhiên, ngươi đã hành động hấp tấp mà không đợi tới khi Thần Trời về phe ngươi. Lưu tâm đến những thủ đoạn tầm thường đi. Sự tôn trọng của ta dành cho ngươi cũng có giới hạn thôi.]
“Thần Trời sẽ không đứng về phía bọn tôi ngay cả khi tôi chờ đợi.”
43 giây.
Grid không có thời gian để cảm thấy oán hận với thời gian đang trôi qua quá nhanh. Anh chỉ đẩy nhanh tâm trí đã nóng bừng của mình tới tầm cao mới và cố gắng tìm ra hành động tốt nhất. Anh có tư duy tôn thờ Lauel với Huroi - những người đã giải quyết được đủ loại tình huống chỉ bằng vài lời - như những người thầy.
Đúng như những gì anh đã tuyên bố với Nefelina. Anh quyết tâm thuyết phục Bunhelier và các Cổ Long. Anh nhận ra là mình sẽ phải sử dụng vũ lực nếu làm sai, nhưng về cơ bản thì anh cần biết cách nói một thứ ngôn ngữ khác.
“Thần Trời thèm muốn ánh sáng của Rebecca.”
Đôi mắt trong suốt—không có sự dối trá trong mắt Grid vào khoảnh khắc này. Đặt những ý đồ của anh sang một bên thì anh đang nói sự thật.
“Đó là lý do ông ta đang câu giờ mà không rời khỏi Xi Vưu. Nó là quãng thời gian cần thiết để thu được ánh sáng được lưu trữ trong kẽ hở không gian.”
[Nếu một đồng minh như Thần Trời có được quyền năng của ánh sáng thì đó là chuyện tốt.]
Nevartan hoàn toàn bình thản. Ông ta không biết Thần Trời đang làm cái chiêu trò gì trong kẽ hở không gian, nhưng ông ta không hoài nghi rằng Thần Trời sẽ làm hại thế giới.
Grid hỏi, “Ông thực sự tin Thần Trời đã được chỉnh đốn à?”
[......?]
32 giây.
“Ông ta có thể kém hùng mạnh hơn Rebecca, nhưng thứ bậc của ông ta vẫn ngang bằng. Khi Thần Trời đã sống từ khởi đầu của thời gian như thế, ông không nghĩ rằng việc ông tin mình có thể lĩnh hội và kiểm soát trái tim của Thần Trời là điều rất kiêu ngạo hay sao?”
[...Ta cần bằng chứng cho thấy Thần Trời đang cố gắng lấy được ánh sáng.]
Grid đã thành công. Anh khiến Nevartan có những nghi ngờ hợp lý và gợi ra phản ứng mong muốn.
“129°3...” Grid cung cấp tọa độ mà anh nhớ.
“......” Xi Vưu chỉ đứng xem. Là vì anh ta nhận thấy ý định của Grid chỉ là ‘di chuyển chiến trường’. Nó không phải trở ngại gì nên anh ta chỉ đứng bên lề.
Nevartan sử dụng Dịch chuyển tức thời. Xi Vưu và Nefelina - đang chở Grid - cũng đã đuổi theo ông ta.
Nơi họ tới là trước kẽ hở của chiều không gian nào đó. Đó là nơi mà trái tim của Thần Trời - liên tục bị ánh sáng phá hủy và được khôi phục - đang ở. Nó nằm bên ngoài lục địa. Khung cảnh dưới chân họ là biển.
[Không thể nhìn thấy từ bên ngoài.]
Đó là một chiều không gian tách biệt nhưng lại bí mật một cách kỳ lạ. Nó mang đến những nghi ngờ lớn hơn cho Nevartan và ông ta đã sắp bước vào kẽ hở không gian.
“Giết ta thì mới được vào đây.” Sau đó, Xi Vưu đã chặn lối vào.
Nevartan nhíu mày.
‘Cái thế giới này thực sự đang xảy ra chuyện gì vậy...?’ Cặp mắt ông ta dường như đang nói điều này.
[Grid, ta nghĩ tốt hơn hết là chúng ta hợp tác ở đây. Mối quan hệ của chúng ta có thể được thiết lập lại sau.]
Cuối cùng, Nevartan đã hạ niềm kiêu hãnh của mình xuống.
2 giây.
“Tôi không còn thời gian nữa.” Grid thẳng thừng từ chối. “Nếu ông cần, ông có thể gọi các Cổ Long khác. Đó là cách duy nhất vào lúc này.”
[......]
Sự thật - không phải một lời nói dối—Nevartan sáng suốt đã không thể nói gì khác cả.
“Chúc ông may mắn.”
[Bạn sẽ bị cưỡng chế đăng xuất sau khi vượt quá giới hạn thời gian kết nối.]
Grid biến mất khỏi hiện trường mà không để lại dấu vết.
“Làm theo lời khuyên của Grid và gọi các Cổ Long khác đi.” Xi Vưu rất vui trước tình huống này. “Đó là cách duy nhất các ngươi có thể ngăn chặn Thần Trời - kẻ đang giở trò ở đây.”
Anh ta quyết định bắt kịp nhịp điệu của Grid để tăng khả năng chết.