Chương 1912
Tình hình chiến đấu không tệ.
Vũ đài là một lá bài chủ mà Hayate cùng các thành viên tòa tháp đã nghĩ tới trong hàng trăm năm.
Chiến trường được tạo ra dựa trên giả định ‘một trận chiến chống lại một con rồng’ có tác dụng rất to lớn. Mặt đất được vẽ bằng cây bút lông của Abellio không chỉ tồn tại dưới chân ông ấy. Nó cắm rễ vào đất theo mọi hướng dưới dạng đường chéo, đường thẳng, hoặc đường cong. Tuy không hoàn hảo, nhưng nó là một hình vuông.
Tức là một bức trần tồn tại ở mọi hướng. Đó là một cấu trúc hạn chế khả năng bay của tộc rồng. Ngoài ra, các pháp thạch kháng cự vũ lực vật lý cùng những tảng đá kỳ lạ hấp thụ pháp lực đã được sắp xếp một cách tinh xảo dọc theo con đường. Mỗi thứ đều đóng vai trò rào cản để bảo vệ các thành viên tòa tháp kiêm một mê cung để khiến tộc rồng phải thận trọng.
Trận oanh tạc của Nấm mồ của Các vị thần Từ bên ngoài chiến trường càng làm cản trở bước tiến của tộc rồng - dường như đang quay tròn trong một cái bánh xe.
Những khẩu Đại bác Vượt hạng vũ trang—chúng là tác phẩm của Đơn Nhất chi Thần Grid. Đội quân pháo binh Vượt hạng vũ trang - đã tăng trưởng qua đủ loại tập kích lẫn chiến trường - đã khuếch đại uy lực của những khẩu đại bác lên vài lần.
Họ có lẽ không thể xuyên thủng Phòng thủ Tuyệt đối của rồng, nhưng họ đã làm nó rung chuyển từng chút một. Lớp vảy của một số con rồng đã rung chuyển khi trận oanh tạc trút xuống.
Phát bắn tỉa của Yura với Jishuka liên tục xuyên qua kẽ hở trên lớp vảy và gây ra những vết thương đáng kể.
Nhóm những con rồng đã phản ứng rất nhanh. Chúng đã chỉ định Yura và Jishuka - những người mang tới các đòn tấn công hùng mạnh ngay cả từ xa - và hàng trăm khẩu Đại bác Vượt hạng vũ trang là những mục tiêu hàng đầu và đã bắn Khí huyết.
Lần nào cũng vậy, Nấm mồ của Các vị thần lại nghiêng từ bên này sang bên kia. Nó tăng và hạ độ cao để né tránh một số Khí huyết. Điều này khả thi nhờ vào những tảng đá kỳ lạ được sắp đặt trên chiến trường. Để bắn được một Khí huyết, rồng cần phải tránh các trận pháp bằng đá và nhắm mục tiêu. Nhờ vậy, tốc độ bắn Khí huyết là rất chậm.
‘Ngay cả khi cân nhắc điều ấy, đó vẫn là một thao tác né tránh gần như hoàn hảo.’
Lauel cảm thấy hài lòng. Người hiện đang điều khiển Nấm mồ của Các vị thần chẳng phải ai khác ngoài Zibal. Lớp nghề hiếm mang tên ‘Kỵ binh Cổ đại’ coi Nấm mồ của Các vị thần là một ‘vật cưỡi’ và đã giúp nó di chuyển theo ý anh.
“Nó đúng nghĩa là một vũ khí của thần.”
Biban đã nhiều lần ngưỡng mộ nó.
Một con tàu bay có thể đứng vững ngay cả khi có vài Cổ Long trên nó. Nấm mồ của Các vị thần là tinh hoa của phép thuật, khoa học, và đủ loại quyền năng. Nó thậm chí còn được phân loại là một lãnh thổ và thuộc về Vượt hạng vũ trang Giới. Nó có hiệu ứng có lợi lên những người phục vụ Grid và mang tới cảm giác áp bức mạnh mẽ cho kẻ thù.
“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta khi Hayate đã trói chân các Cổ Long. Hãy cố đột phá chiến trường ngay khi thời cơ đến.”
Cranbel đang phụ trách con rồng hàng đầu - một kẻ khó đối phó.
Biban lý giải tình hình theo hướng tích cực, nhưng ông ấy không tỏ ra kiêu ngạo. Mục đích là rút lui an toàn. Ông ấy cho rằng điều này chỉ có thể thực hiện được miễn là chiến trường mà Abellio vẽ ra được duy trì.
“Như ông đã nói trước đó, chuyện này có vẻ khá thuận lợi... chiến đấu ở đây chẳng phải sẽ rất hay còn gì?”
Chris cẩn thận đưa ra ý kiến của mình.
Một cơ hội để chém rồng. Cũng có thể là giết được một con.
Nếu anh góp phần đáng kể vào cái chết của một con rồng thì anh có thể trở thành một Người giết Rồng. Đó là một thời cơ chưa từng thấy. Chris cho rằng họ nên thực hiện canh bạc này và một lượng đáng kể các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đã đồng ý.
Biban lập tức cắt đứt những suy nghĩ đó. “Bức tranh của Ngài Abellio không phải là vĩnh viễn đâu.”
Không cần giải thích gì thêm nữa. Tình hình hiện tại thuận lợi là nhờ chiến trường mà Abellio vẽ ra. Giây phút chiến trường hình vuông - đang níu giữ các con rồng kia - biến mất, thế trận sẽ lập tức thay đổi.
Trên thực tế, những pháp thạch cùng các tảng đá kỳ lạ cản trở bước tiến của những con rồng đang bị phá hủy. Pháp thạch thì sụp đổ do những cú vung chân và đuôi của rồng, còn các tảng đá kỳ lạ thì sụp đổ do phép thuật. Họ có thể thấy các thành viên tòa tháp còn sót lại trên chiến trường đang chạy trốn trong tuyệt vọng.
“Chưa kể, các Cổ Long sẽ đến sớm thôi. Thực sự không có cơ hội hay hy vọng vào lúc đó,” Biban nói thêm với vẻ mặt tối tăm. Đó là một tuyên bố dường như coi Hayate - đang đối đầu với các Cổ Long ở đâu đó - bị đánh bại là điều hiển nhiên.
Ông ấy cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.
Lauel gật đầu. “Hãy đón tất cả các thành viên tòa tháp và rút lui.”
Ngay từ đầu, mục tiêu của cuộc hành trình này là giải cứu các thành viên tòa tháp. Tuy họ không thể giúp đỡ người quan trọng nhất - Hayate, nhưng họ không nên để sự hy sinh của Hayate trở nên vô ích. Phải cứu được càng nhiều thành viên tòa tháp càng tốt.
Ngay sau đó, cả chiến trường rung chuyển.
Một phần đất bên cạnh đã không thể đối chọi với các khí huyết của một con rồng trung cấp và đã bị phá hủy.
Các con rồng đã thoát khỏi chiến trường qua kẽ hở này. Chúng xòe rộng cánh và bắt đầu bay. Chúng đã đến gần Nấm mồ của Các vị thần trong nháy mắt.
Đó không phải một quyết định hay ho. Nấm mồ của Các vị thần là một phần của Vượt hạng vũ trang Giới.
[......!]
Một trong các con rồng đã giật mình lúc hắn tới tàu bay và mở miệng. Hắn nhận ra là quá trình lưu thông pháp lực cần thiết để bắn Khí huyết đã chậm đi đáng kể. Con rồng nhanh chóng nhận ra rằng chính cái không gian này đang chống lại hắn. Hắn sắp quay đi thì thanh kiếm của Biban đã bay vút lên như một cây cột và xuyên qua bụng hắn.
Năng lượng của một Người giết Rồng đã trú ngụ một cách yếu ớt trong kiếm năng có thể chém bất cứ thứ gì. Nó đã xuyên thủng lớp Phòng thủ Tuyệt đối của một con rồng hạ cấp lẫn cả vùng bụng.
“Dù là như thế, để lộ bụng của ngươi không phải là hơi quá rồi sao?”
Ở đó thậm chí còn không có vảy.
Biban lắc đầu và nắm lấy thanh kiếm của mình bằng cả 2 tay. Ông ấy dùng hết sức bình sinh để vung thanh kiếm khổng lồ - đã xuyên qua cơ thể to lớn của con rồng.
Con rồng rơi xuống Nấm mồ của Các vị thần.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội lao vào như ngọn lửa cháy rừng. Giống như lũ ác quỷ đói khát, họ đâm con rồng bằng các vũ khí hoặc trút ra những phép thuật và kỹ năng. Không may thay, nó chẳng gây ra thương tích đáng kể nào.
Tuy nhiên, vài người đã gia tăng địa vị trong khi người khác thì đạt được các thành tích hoặc danh hiệu. Có sự khác biệt tùy thuộc vào vị trí của từng cá nhân, nhưng kết quả là, mọi người đều đã tăng trưởng.
Biban duỗi thẳng thanh kiếm của mình một lần nữa và đã sắp chặt đầu con rồng.
Rồi hơn 10 Khí huyết được bắn đi. Nhiều thành viên Vượt hạng vũ trang Hội tan thành tro và con rồng hạ cấp đáng hổ thẹn kia đã trốn thoát dưới sự yểm trợ hỗn loạn. Thiệt hại khổng lồ xảy ra ở khắp nơi. Nếu những người chuyên chịu đòn - bao gồm cả Vantner với Toban mà không phản ứng nhanh, các pháp sư của Bộ tộc Ul hẳn đã bị tiêu diệt.
“Đó thực sự là một khả năng học hỏi tuyệt vời.”
Vantner tặc lưỡi lúc bị các Khí huyết làm tan chảy một nửa. Các phép hồi phục của Ruby tập trung vào anh nhưng vẻ mặt của cô rất u ám.
Một nhóm rồng đã thoát ra khỏi chiến trường. Chúng không hấp tấp tiếp cận Nấm mồ của Các vị thần. Chúng đã giữ khoảng cách và bắn từng Khí huyết một. Thế thôi đã là khiến ⅓ thành viên Vượt hạng vũ trang Hội vong mạng rồi. Có thể nói rằng ngoại trừ những người chơi xếp hạng hàng đầu, tất cả mọi người đều đã chết.
‘Mình mừng là nó có thời gian hồi.’
Các Cổ Long có thể bắn Khí huyết không giới hạn, nhưng các con rồng thông thường phải chịu những hạn chế đáng kể. Mỗi Khí huyết bắn ra đều có thời gian hồi ít nhất là 2 phút. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là mối đe dọa đã biến mất.
Tộc rồng là bậc thầy phép thuật. Việc không bắn được Khí huyết không hề làm giảm mạnh hỏa lực của chúng.
“Thứ chó chết này.”
Đúng như mong đợi, đủ loại phép thuật đã được kích hoạt và lấp kín tầm nhìn của Vantner. Những cơn sóng thần có thể nhấn chìm một thành phố, cuồng phong chứa đầy sấm sét, mưa lửa, mặt đất trồi lên, và mưa thiên thạch, v.v. Mỗi thứ đều là một đòn tấn công áp đảo và là phép thuật được phân loại là đại phép thuật.
Nấm mồ của Các vị thần đã bị tấn công từ mọi phía. Lần này anh sẽ chết thật...
Lúc Vantner chửi rủa và giơ khiên của mình lên trước Bộ tộc Ul...
Đằng sau họ có một sự hỗn loạn. Đó là âm thanh của các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội - những người vừa chết - phục sinh và lao về phía họ. Trước đó, họ đã thay đổi điểm phục sinh thành Nấm mồ của Các vị thần và nhanh chóng xông vào.
Ngay cả vậy, cũng có nghĩa lý gì đâu chứ?
Vantner nghĩ thế, nhưng hiện thực thì khác. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã chết và trở lại nhất định đã mạnh hơn trước đây. Một khi có khoảng hơn chục người hội họp lại và hợp lực, họ có thể đối phó với phép thuật của một con rồng. Phần thưởng khi gây thiệt hại cho một con rồng trước đó xứng đáng với cái chết của họ.
[...Không nhắm vào chúng thì tốt hơn.]
Không như các con rồng hạ cấp - trở nên phấn khích hơn khi phép thuật của chúng bị chặn, một vài con rồng trung cấp đã quay lưng đi mà không chút hối tiếc.
Ánh mắt chúng hướng về Euphemina. Một pháp sư sử dụng phép thuật xa lạ ngay cả với tộc rồng—trừ khi chúng có thể làm được điều gì đó với ‘chiều không gian di động’ kia, bằng không thì có vẻ sẽ tốn rất nhiều công sức để xuyên thủng kết giới phép thuật của cô ta.
Ngay từ đầu, chúng đã không cảm thấy nhiều thù địch với người chơi. Đó là bản năng mà.
“Các thành viên tòa tháp gặp nguy rồi.”
Khi các con rồng lần lượt rút lui và trở lại chiến trường, Lauel trở nên mất kiên nhẫn. Anh nhận thấy rằng chúng đang nhắm vào các thành viên tòa tháp đã bị cô lập trong chiến trường hình vuông.
Biban thì chưa gì đã đuổi theo chúng rồi. Kiếm Gãy liên tục mở rộng và co lại khi được dùng như một cái móc. Ông ấy cắm một con dao vào lưng của các con rồng đi trước mình và liên tục nhảy, cho phép ông ấy tới chiến trường sớm hơn bất cứ ai. Tốc độ của một trong số ít các Bậc chí tôn của nhân giới nằm ở mức độ rũ bỏ được sự truy đuổi của những con rồng trung cấp trong gang tấc.
Trước tiên, Biban giải cứu Radwolf. Cỗ máy phép thuật đang chở ông ấy đã bị cuốn đi vì cuộc chiến giữa Cranbel và Kubartos. Ông ấy đang loạng choạng trong một vết nứt trên nền đất đã đổ sụp.
“Thật đáng tiếc nhưng ta không thể mang cỗ máy phép thuật đi cùng.”
“Kh-Không! Ta đã bỏ ra bao nhiêu công sức vào tác phẩm mới nà...?!”
Radwolf hét lên nhưng Biban chả quan tâm. Ông ấy cắt toang buồng lái của cỗ máy phép thuật bị kẹt trong kẽ hở và lôi Radwolf ra ngoài. Ngay sau đó, một ngọn giáo phép thuật xuyên qua buồng lái trống không.
Biban không có thời gian để cảm thấy nhẹ nhõm. Ông ấy nhìn quanh thật nhanh.
Ken - đã bị thương nghiêm trọng ngay từ đầu, và Jessica với Betty là những mục tiêu giải cứu tiếp theo. Ông ấy quyết định là các thành viên khác của tòa tháp có thể cầm cự trước tộc rồng trong một thời gian.
Tuy nhiên, có một vấn đề. Đó là nhóm rồng đang quan sát ông ấy. Tất cả các con rồng, ngoại trừ Kubartos, đã tập trung giác quan và ông ấy. Dựa trên tình hình, chúng đã nhìn thấu tâm lý và dự đoán hành động tiếp theo của ông ấy. Chống nhanh chóng bao vây vị trí của Ken và Jessica.
“Thật sự có thể chiến đấu không ngừng nghỉ,” Ken nói một cách phấn khởi lúc ông ấy bị các con rồng bao vây.
Cả 2 tai bị rách cùng cánh tay phải của ông ấy vẫn đang chảy máu. Là vì đó là một vết thương được tạo ra bởi móng vuốt của một con rồng xanh lá. Tác dụng của lọ pháp dược mà Grid tặng ông ấy đã không có hiệu quả chuẩn xác.
“Ta sẽ mở đường, thế nên xin hãy lo liệu hậu quả sau đó.”
Biban không thể ngăn ông ấy lại.
Ken đột ngột đứng dậy và năng lượng của ông ấy thay đổi theo một cách phi thường. Trước khi kịp nhận ra, mái tóc dài ngang lưng của ông ấy đã chuyển sang màu xám. Ông ấy đã tiêu thụ Chân Nguyên Năng. Ông ấy đốt cháy sinh lực của chính mình.
Baaaang!
Ken sải bước rộng ra và cú đấm ông ấy vung lên đã làm gãy chân một con rồng.
Sau đó là một tiếng gầm cùng một trận oanh tạc phép thuật. Ken không né tránh và thay vào đó đã di chuyển về phía trước. Khắp người ông ấy đầy những cái lỗ và ông ấy bị nhấn chìm trong lửa, nhưng ông ấy không dừng lại.
“Ta cuối cùng cũng xuyên thủng được nó cho ra trò rồi, cái Phòng thủ Tuyệt đối này.”
Gương mặt tan chảy vì sức nóng. Ken vẫn mỉm cười ngay cả vào lúc chết.
Đó là điều sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí những đồng sự của ông ấy.
“...Đó là nhờ Grid.”
Cặp găng tay của Ken cũng là một vũ khí rồng—Grid chế tác nó từ xương với vảy của một Cổ Long và đó là một ký ức khó quên với Ken.
“......”
Giọng của Ken - vẫn đang bốc khói mỗi lần ông ấy nói - bỗng dưng không còn nghe được nữa. Phổi và dây thanh quản của ông ấy đã bị thiêu cháy hoàn toàn và ông ấy không thể nói được.
Ấy vậy mà, những cú đấm của ông ấy không bao giờ dừng lại. Nắm đấm của ông ấy - được tôi luyện trong gần 1.000 năm - đã được chắp thêm cánh sau khi gặp gỡ vũ khí rồng. Chúng xuyên qua Phòng thủ Tuyệt đối của rồng và làm vỡ tan ngay cả lớp vảy. Niềm kiêu hãnh của chủng loài chí tôn cổ đại đã bị hạ xuống thành một mảnh thủy tinh chiếu ra ngọn lửa từ cơ thể của ông ấy.
“...Mong ông yên nghỉ tại địa ngục.”
Biban không cho phép sự hy sinh của người đồng sự trở nên vô ích. Ông ấy vượt qua con đường mà Ken đã mở ra cho mình và đến chỗ Jessica. Bà ấy đang la lên. Phép thuật Vang vọng bất tận đã đáp lại quyền trượng do Grid tạo ra và khuếch đại uy lực hết lần này đến lần khác. Nó khiến một số con rồng hạ cấp phải nao núng.
Nhờ Ken câu giờ, Katz với Kraugel đã đến nơi đúng lúc. Hurent và Chris cũng đã tới để hỗ trợ Biban. Không chỉ mỗi Jessica. Betty cũng đã được giải cứu.
Trên mặt Chris có một cái bóng tăm tối.
Cái chết. Anh đã coi nhẹ hiện thực về nó và không khỏi chửi rủa bản thân vì đã tham lam ít phút trước.
Cú đá cuối cùng của Ken đã khiến con rồng đang đuổi theo cả nhóm phải ngửa cằm lên trời.
Sau đó là sự câm lặng. Đó là sự câm lặng được tạo ra bởi một cái chết câm lặng.
***
“Xấu hổ quá đi mất.”
“......?”
Nhóm của Biban trở về với vẻ mặt đau khổ. Trước sự ngạc nhiên của họ, người mở lời chào lại là Ken. Ông ấy nằm tựa đầu vào lòng Thánh nữ Ruby. Trên người ông ấy có nhiều vết thương đến mức sẽ chẳng có gì lạ nếu ông ấy chết ngay lập tức, nhưng các vết thương đang dần phục hồi.
Faker đứng cạnh ông ấy.
Cả nhóm hiểu ra tình hình và đã thở phào nhẹ nhõm hoặc hoan hô.
Đặc biệt, Biban cùng các thành viên khác của tòa tháp không giấu nổi cảm xúc của mình. Biban thậm chí còn ôm chặt Faker.
“...Mau lên và đi đi ạ.” Faker không thể chịu đựng được nữa. Anh giấu mình trong một cái bóng và giục họ. Anh là một người rụt rè.
Biban cười ha hả và quay trở lại chiến trường. Vượt hạng vũ trang Hội đang hỗ trợ ông ấy. Nhờ có Jessica và Betty - được triển khai trên boong của Nấm mồ của Các vị thần, hỏa lực hỗ trợ tầm xa đã tăng lên đáng kể.
Biban cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang đã có thể đột phá khu trại mà các con rồng dựng lên nhanh hơn. Tất nhiên, phải trả một cái giá cho điều đó. Hơn một nửa các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đã bị cưỡng chế đăng xuất sau khi chết 2 lần.
Bị một bàn chân khổng lồ chà đạp, bị đuôi đánh trúng, bị các Khí huyết và phép thuật thiêu thành tro, bị đá rơi đè chết, v.v.. Có nhiều cách chết khác nhau.
Những tiếng la hét vang dội không ngừng và các cột tro tiếp tục bốc lên. Thế nhưng, có ít thiệt hại hơn nhiều so với dự kiến ban đầu.
Sau 3 giờ vật lộn, cả nhóm đã có thể giải cứu tất cả mọi người an toàn. Đó là một phép màu được tạo ra bởi quyết định của Ken là thiêu cháy sinh lực của ông ấy.
Con người rất mạnh mẽ—Long Ngôn của Cranbel đã có được sức hút và trở nên hùng mạnh hơn.