Chương 1932
‘Không... Ta không thể thua được. Thế thì ta sẽ thực sự tiêu tùng.’
Trực giác Raphael cảm nhận được. Hắn có thể sẽ thua...
Hiểu biết bẩm sinh của các tổng lãnh thiên sứ vượt xa phạm trù đại thể. Raphael càng trao đổi chiêu thức với Hayate, hắn càng nhận ra khác biệt về cấp độ. Hắn đã quyết định không hỏi ‘tại sao’.
Raphael đã từng trải qua điều đó với Grid.
Một con người phát triển với tốc độ chóng mặt theo thời gian.
Sau khi nghĩ rằng một tồn tại như vậy đã lại xuất hiện, hắn có thể hiểu được sức mạnh của Hayate. Hắn cũng không thể dùng cái cớ bị đàn áp bởi hiệu ứng chiều không gian của Vượt hạng vũ trang Giới - thứ đang bao quát địa ngục.
Kẻ kia chỉ là một linh hồn thôi. Ông ta vốn đã chết rồi. Ông ta ở vào thế bất lợi hơn nhiều so với Raphael.
Do đó, Raphael suy ngẫm về chính mình. Đó là về phần bản thân vẫn chưa phát triển cho dù được sinh ra trước bất kỳ con người nào và sống gần như vĩnh cửu.
‘... Trước tiên, hãy vượt qua thảm cảnh này đã.’
Sau đó, hắn cũng sẽ vật lộn như thể mình là một sinh vật phù du. Hắn sẽ không bao giờ trải qua sự sỉ nhục này lần nữa.
Raphael quyết tâm và chiến đấu liều lĩnh. Hắn dang rộng cả 7 cặp cánh bị ẩn và bay theo cách nhẹ hơn một con bướm. Từ độ cao thuận lợi, hắn bắn ra những chùm tia sáng, đâm thương, và trấn áp Hayate như một con ong chết chóc.
‘Không có chỗ để chen vào...’
Hắc Bạch tỷ muội trở nên trầm ngâm lúc họ lao tới để ngăn Raphael.
Hayate đứng yên và vung kiếm. Mỗi lần hàng chục tia sáng lướt qua xung quanh ông ấy, một sóng xung kích lại sản sinh.
Mắt 2 chị em không thể đọc nổi các chuyển động của Raphael. Ngay cả thứ bậc của một đại quỷ cũng tồi tàn trước mặt Tổng lãnh thiên sứ hạng Nhất. Cách biệt lớn hơn dự kiến, nên 2 chị em - vẫn đang đi theo Raphael với mục đích ‘Mình sẽ gây trở ngại cho Asgard tại thời điểm quan trọng’ - đã trở nên nản lòng.
Họ nói là mình sẽ phản bội Raphael khi thời cơ đến, nhưng họ nhận ra rằng mình không thể gây ra nhiều tổn hại cho hắn. Đó là tình huống hẳn sẽ gây thoái chí nếu họ có tâm lý bình thường. Nếu họ là cặp chị em từ vài năm trước, họ đã bỏ chạy với đôi mắt nhắm tịt và làm ngơ tình hình.
Trên thực tế, họ đã nhiều lần bỏ chạy vì không thể đối phó được với sự sỉ nhục mà họ phải hứng chịu do xấu xí. Họ đã hoàn toàn trở nên quen với điều đó. Nhưng giờ thì khác. Sau khi bị Grid chà đạp vài lần và tiếp tục thách thức anh, sức mạnh tinh thần của họ đã được rèn luyện. Sau cùng, nó trở nên vững chắc đến mức họ liên hệ với anh trước và đề xuất một thỏa thuận.
Thịch, thịch...
2 chị em xoa dịu được trái tim đang run rẩy của mình và dần thu hẹp khoảng cách tới chiến trường. Họ tập trung vào những tia sáng đang không ngừng lan ra xung quanh Hayate.
Chỉ một lần thôi. 2 chị em chờ đợi khoảnh khắc của cơ hội đó, thời cơ để bắt được chuyển động của Raphael.
Trong lúc ấy, Hayate tiếp tục bị thương. Tư thế của ông ấy vẫn ngay thẳng như lúc đầu, nhưng quần áo của ông ấy đã rách nát. Ông ấy bị chém nhiều lần và sinh lực đỏ như máu bị rút ra khỏi linh hồn bị đâm.
“Sao các ngươi dám...!” Raphael nhanh chóng cảm nhận được ý đồ của những ác quỷ hèn hạ.
Thực tế thì, hắn đã mong đợi sự phản bội từ đầu rồi. Làm sao hắn có thể tin tưởng những sinh vật tà ác cơ chứ? Tuy nhiên, ngay cả khi biết trước, hắn cũng không thể kiềm chế được cơn giận khi nhìn thấy chúng cố gắng phản bội mình.
Sao các ngươi dám... Ngay cả các ngươi cũng phớt lờ ta…!
Quỹ đạo của cơn mưa lông vũ đang trút xuống Hayate đã bị uốn cong. Nó xoáy tròn như thể bị một cơn bão cuốn đi và oanh tạc Hắc Bạch tỷ muội. Khoảnh khắc này—
Kịch.
Hayate vẫn đang đứng thẳng và ngăn chặn cơn mưa lông vũ; các tia tiếp tục uốn cong như thể phản chiếu trong gương; những nhát thương kích được kết nối nhịp nhàng và uyển chuyển. Giờ thì Hayate thực hiện bước chân đầu tiên.
Mắt Raphael mở to ra và gai ốc nổi lên trên cánh tay hắn. Cuộc tấn công tổng lực nhằm giết Hayate—sau khi rút lại một phần của chúng trong thời gian ngắn, hắn đã mất đi những cách thức để ngăn chặn bước tiến của Hayate.
Nghĩa là với sức mạnh của hắn, tất cả những gì mà hắn có thể làm là kìm chân Hayate.
Thanh kiếm của Hayate bay vút lên như tia chớp và va chạm với những chiếc cánh của Raphael. Raphael gập cánh lại thành hình cầu, dùng chúng như một tấm khiên. Rồi tầm nhìn của hắn quay tròn vài vòng. Chấn động xuyên sâu vào tấm khiên đang làm hắn rung chuyển dữ dội.
“Khự...!”
Sau khi gạt được đòn phản công của Hayate, Raphael lại mở rộng cánh. Cuộc truy đuổi tốc độ của Hayate đã lấp đầy tầm nhìn của hắn. Raphael điều chỉnh quỹ đạo của vòng thánh để bắn ra một tia sáng giúp phá hủy tư thế của tên khốn kia. Rồi hắn đâm cây thương của mình.
Một cuộc không chiến ác liệt xảy ra sau đó. Kiếm thuật của Hayate có vẻ như đã được rèn luyện bằng cách lặp lại các động tác giống nhau hàng vạn lần và rất vững chắc. Ông ấy liên tục chặn cây thương của Raphael và đâm sâu vào.
Cây thương của Raphael cuối cùng đã bắt đầu di chuyển sang một bên. Một cây thương vốn mạnh mẽ hơn khi dùng để đâm. Tuy nhiên, lợi thế của việc bỏ đi tốc độ đâm và vung theo chiều ngang cũng không nhỏ. Diện tích rộng khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn. Nhờ vậy, Raphael đã đỡ được đòn đánh của Hayate trong gang tấc. Thế nhưng, hắn lại không thể chịu được vũ lực và đã rơi xuống đất.
Kỳ lạ thật đấy.
Người giết Rồng Hayate—ông ta mạnh mẽ hơn nhiều so với lời đồn.
Raphael nhanh chóng phán xét khi bị buộc phải phòng thủ. Tỉ lệ thắng không cao. Giờ không phải lúc để tiết kiệm sức mạnh của hắn.
Cánh của Raphael to lên hàng trăm lần và chi phối lãnh thổ của hắn. Đó là quá trình xây dựng một trí giới. Hắn dự định sử dụng một chiêu thức bí mật để khắc phục hiệu ứng chiều không gian và xoay chuyển tình thế.
Rồi Hayate mở miệng lần đầu tiên.
Đó là một giọng nói tuy khô khốc nhưng rắn rỏi.
Ông ấy tuy kiệt quệ nhưng không thể lay chuyển.
Những giọng nói với 2 mặt không thể trộn lẫn đã phát ra.
“Nghĩa vụ Quý tộc.”
“......!”
Đó là sự bộc lộ của trí giới. Trí giới của Hayate gấp gáp lan rộng ra như thể ông ấy đang bị thứ gì đó truy đuổi. Có lẽ do bản chất vốn có của trí giới, độ trễ là không có nên thời gian hoàn thành nhanh hơn Raphael.
Waaahhhhhhhh!
Một ảo ảnh về vô số đám đông hiện ra sau lưng Hayate. Tất cả họ đều đang gào thét khẩn trương. Chắc hẳn họ đã bị thứ gì đó truy đuổi và đang chạy trốn. Họ trông như những người đã bị đẩy đến rìa vách đá.
Một vách đá vọt lên dưới chân Hayate và Raphael. Mặt đất đã trở nên xa cách. Mọi thứ dường như chỉ là một dấu chấm nhỏ.
Raphael nao lòng. Đột nhiên, những chiếc cánh - đã trở về thành 7 cặp - đã cứng lại như thể chúng bị hóa đá. Hắn nhận ra rằng mình không còn bay được nữa. Nếu hắn rơi xuống từ đây, hắn sẽ chết...
Một Bậc chí tôn kiêm tổng lãnh thiên sứ mà lại chết do rơi sao? Điều đó là bất khả thi trong thực tế. Tuy nhiên, đây là trí giới của Hayate. Hắn không biết chuyện gì sẽ diễn ra cả.
Raphael bị nhấn chìm bởi một cảm giác đáng ngại và cố gắng mở ra trí giới của mình lần nữa - thứ đã bị chặn giữa chừng. Nhưng vì lý do nào đó, nó đã không thành công.
Kurarararara!
Hắn thấy một con rồng đang bay từ phía bên kia bầu trời. Dường như đó là thủ phạm chính đã đẩy đám đông tới vách đá.
“Ưhh...? Ngay cả khi đây là trí giới của ngươi, làm sao mà ngươi vật chất hóa được một con rồng?”
Tộc rồng—một chủng loài vô cùng cao quý đã là một Bậc chí tôn từ khi sinh ra. Không dễ để nhục hóa nó trọn vẹn trong hiện thực, bất kể thứ quyền năng nào được dùng tới. Nếu điều đó khả thi thì Asgard hẳn đã dùng rồng làm quân lực từ lâu rồi. Tuy nhiên, có một gã đã thực hiện được điều đó ngay trước mắt hắn.
“Đừng sợ.” Hayate không đáp lại những câu hỏi của Raphael. Ông ấy chỉ hét lên trước đám đông sợ hãi, “...Mọi người có thể yên tâm rằng ta sẽ hiến tế bản thân để đối phó với cơn thịnh nộ của rồng.”
Đây là tiếng la hét của một nhà quý tộc dù có chết cũng không quên đi bổn phận của mình. ‘Nghĩa vụ Quý tộc’ không phải trí giới của Người giết Rồng Hayate.
Nó là trí giới của ‘quý tộc Hayate’ - người tuy bất lực nhưng vẫn gánh trách nhiệm trên vai. Nó là một trí giới đã bị chôn vùi tiềm năng khi làm Người giết Rồng cả đời và chỉ nở rộ sau khi ông ấy chết và quên đi mình là Người giết Rồng.
‘Thứ này là...?’
Raphael đã nhìn thấu chân tướng của Nghĩa vụ Quý tộc. Một thế giới được tạo ra để bảo vệ những người yếu hơn mình và giết những kẻ thù mạnh hơn mình—mục đích là đồng quy vu tận.
Đây là một nơi mà cả chủ nhân lẫn kẻ xâm nhập đều bị hiến tế cho rồng. Do sự hy sinh của chủ nhân thế giới này, nó phát huy uy lực cưỡng chế vô cùng to lớn. Kết quả là, Raphael không thể hoạt động bình thường. Bằng chứng là ngoài chức năng của những chiếc cánh lẫn vòng thánh bị phong ấn, trí giới mà hắn đã rèn luyện trong nhiều năm cũng đã mất hiệu quả.
“Một con người bằng cách nào lại có được một trí giới cao quý như thế...? Hay trí giới này có thể tồn tại vì ngươi là con người?”
Trách nhiệm và sự hy sinh—đây là những từ khóa xuyên suốt Nghĩa vụ Quý tộc. Những kẻ sinh ra đã là một Bậc chí tôn không bao giờ có thể sở hữu được trí giới này. Mỉa mai thay, Nghĩa vụ Quý tộc hùng mạnh vì nó là trí giới của một kẻ yếu thế.
“Ớ...?” Cơ thể Raphael lơ lửng trong không trung. Hayate tóm lấy cổ tay Raphael và cùng với hắn, họ bắt đầu rơi xuống vách đá không thấy điểm dừng.
“Bỏ...! Bỏ ra!” Raphael vùng vẫy trong tuyệt vọng. Hắn không muốn chết theo cách này. Đó sẽ là một thất bại tai hại. Hắn sẽ không bao giờ lấy lại được vị trí của mình nữa. Hắn chưa gì đã sợ những ánh mắt hạ nhục mà mình sẽ nhận được khi hắn mở mắt ra trở lại trên thiên đường.
Kurarararara!
Con rồng đuổi theo bọn họ lúc bọn họ rơi vào bóng tối. Nhờ vậy, đám đông đã sống sót, nhưng cái chết của Hayate với Raphael càng trở nên chắc chắn hơn. Nó đúng nghĩa là một sự hy sinh.
“Hỏng rồi...!”
Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chết cùng lúc với một con người, và đó thậm chí còn là một kẻ vốn đã chết.
...Không, còn quá sớm để bỏ cuộc. Những con mắt của Raphael - vẫn đang lay động - đã đổi hướng một cách dữ dội. Hắn nhận thấy con rồng - đang đuổi theo họ và bắn một Khí huyết - có đầy vết thương.
Raphael cắt đứt bàn tay của Hayate đang giữ lấy hắn. Hắn di chuyển nhanh chóng và đạp lên vai Hayate. Rồi hắn nhảy bật về phía con rồng. Hắn tự tin là mình có thể đối phó được với Khí huyết của một con rồng đang hấp hối. Hắn định đột phá trực diện Khí huyết, tóm lấy đôi cánh của con rồng, và bám vào nó. Nhưng vào giây phút này—
“......!”
Cơ thể con rồng bắt đầu phồng lên. Đầu, thân, và cánh to lên gấp nhiều lần và những cái vảy đều chuyển sang màu đỏ. Nhiệt độ bao quanh tăng vọt lên. Ngọn gió thì mang theo lửa nóng.
“...Trauka?” Raphael lẩm bẩm trong trạng thái hoàn toàn mê mụ. Quá trình một con rồng - bị thương đến mức chẳng có gì lạ nếu nó sẽ sớm chết - biến đổi thành Hỏa Long Trauka - được cho là kẻ mạnh nhất trong các Cổ Long...
Cú sốc khi chứng kiến chuyện đó trong từng giây là không thể diễn tả được. Tâm trí Raphael đã trở nên trống rỗng.
Có một âm thanh ma sát sắc bén như thể hàng trăm lưỡi kiếm đang va vào nhau. Nó nổi lên như một giai điệu.
Raphael - giờ đã mệt mỏi vì ngạc nhiên - đảo hướng ánh mắt. Hắn có thể thấy một linh khí màu bạc bốc lên từ đôi vai Hayate. Danh tính của năng lượng này - chỉ nhìn vào thôi cũng thấy ghê rợn - đương nhiên là thứ mà Raphael biết. Nó là thứ sức mạnh có thể giết một con rồng.
Khoảnh khắc ông ấy bị một con rồng truy đuổi, tiềm thức của Người giết Rồng Hayate đã gợi nhớ đến Hỏa Long Trauka và ông ấy đã hồi sinh quyền năng này.
Đó là giây phút mà quý tộc Hayate và Người giết Rồng Hayate hòa hợp hoàn mỹ.
“Một con người, hai trí giới...”
Raphael nhìn thấy một điều kỳ diệu mà hắn chưa bao giờ tưởng tượng được và rùng mình. Tại thời điểm này, hắn thậm chí chẳng thể đổ lỗi cho Hayate hay trở nên ghen tị. Đây không phải một câu chuyện cổ tích về sự thay đổi đột ngột trong tính cách hay một cách nhìn nhận khác về con người. Nó chỉ là phản xạ thuần túy.
Cuối cùng, những con mắt trong veo của thiên sứ đã bị nuốt chửng bởi kiếm năng của một Người giết Rồng và lửa của Hỏa Long.