Chương 1933
“Hứp...!”
Cơn đau khi thể xác bị xé thành từng mảnh và bị thiêu cháy thành tro.
Sau cơn đau khủng khiếp mà hắn không muốn trải qua lần nữa, Raphael đã mở mắt. Hắn đang ở Asgard. Trước khi hắn kịp nhận ra, nhiều thiên sứ lẫn các vị thần đã tụ tập quanh kẻ vừa mới phục sinh là hắn. Có thể đoán trước là trong mắt chúng đầy vẻ khinh thường.
“Nhiệm vụ của ngươi là thu hồi thần tính của Đại Tinh.”
Raphael - đang đỏ mặt vì xấu hổ và tức giận - đã vội vàng ngước lên. Đó là vì Thần Thông thái Judar đang canh giữ hiện trường. Ông ta vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng cặp mắt thì lạnh lùng đến lạ thường, đến mức mà các vị thần phải ngạc nhiên nhìn ông ta.
Tuy nhiên, Raphael đã thoáng thấy một tia hy vọng. Việc Judar - một kẻ thường nặng mông - ra mặt để đích thân gặp hắn... đó là bằng chứng cho thấy ông ta đang bị hấp dẫn bởi tình huống này.
“Ta đã bị đánh bởi linh hồn của người Người giết Rồng,” Raphael lập tức kể sự thật.
Bị đánh bởi một linh hồn—Nói cách khác, hắn đã thua ai đó vốn đã chết. Báo cáo gây sốc đã khiến khán giả xôn xao
“Ông ta không chỉ nhục hóa trí giới trong trạng thái linh hồn của mình, mà ngạc nhiên là ông ta còn có 2 trí giới. Ta không thể đối phó với điều đó ở cấp độ của ta.”
Raphael tiếp tục kể sự thật mặc dù cảm thấy bẽ mặt vô cùng. Chỉ bằng cách khuếch đại sự hứng thú của Judar thì hắn mới mở ra được một con đường sống.
“Chúng ta không được phép để ông ta quăng mình vào dòng sông luân hồi. Ta nghĩ chúng ta phải chiếm được ông ta.”
Hiệu quả thật tuyệt vời. Judar đã hoãn việc xử lý Raphael và tỏ ra hứng thú với Hayate. “Hãy yêu cầu Dominion dẫn quân và đích thân đi. Phải đảm bảo mang được linh hồn của Người giết Rồng về đây.”
***
Hiệp sĩ và Seuron—cả 2 đều có lớp nghề ẩn nhắm vào ‘linh hồn’ của người khác và dùng chúng làm tài nguyên. Đương nhiên, họ có thể tìm kiếm linh hồn của người khác và thu được rất nhiều thông tin dựa trên trạng thái của linh hồn được tìm kiếm.
“Nơi đây là thiên đường dành cho tôi.”
Đối với Kẻ săn đuổi Linh hồn Seuron, địa ngục như một bữa tiệc buffet. Khắp nơi đều có linh hồn để lựa chọn.
“Nhìn đi đâu tôi cũng bắt đầu chảy nước miếng.”
Đôi mắt đỏ của Seuron lấp lánh và lộ rõ lòng tham. Mỗi lần anh ta nói, những cái răng nanh nhọn hoắt lại dần sắc bén hơn. Kể từ khi Kẻ săn đuổi Linh hồn - ở vị trí của một kẻ săn mồi - thay đổi chủng tộc thành một ma cà rồng, có vẻ anh ta đã bị một ham muốn mãnh liệt đeo bám.
Hiệp sĩ liếc nhìn anh ta với vẻ cảnh giác và Seuron nhún vai. “Hãy hiểu là ham muốn lấy đi linh hồn cùng với ham muốn hút máu kích thích một sự thôi thúc mạnh mẽ. Anh không cần phải lo vì tôi sẽ không mất đi sự tỉnh táo của mình như một con ma cà rồng hạng 3 đâu.”
Seuron Tự hào thú nhận tình trạng của mình trong khi nhai phần củi đỏ của khoai tây máu. Anh ta đã duy trì xếp hạng hàng đầu kể từ hồi Satisfy mở cửa và niềm kiêu hãnh của anh ta đã tăng lên theo thời gian. Không như trong quá khứ, anh ta đã biết cách kiềm chế bản thân. Anh ta không cảm thấy cần che giấu bất kỳ điều gì vì anh ta tự hào về mình.
Hiệp sĩ đã trở thành một thanh tra và thông thạo việc đọc ra nội tâm của người khác. Từ góc nhìn của anh ta, Seuron khá là đáng tin cậy.
À thì, đó có lẽ là lý do Katz tiến cử Seuron.
“Trái với ấn tượng mà anh tạo ra, anh tự chủ giỏi phết.”
“Tôi là người đã trải qua nhiều thất bại trước các thành viên Vượt hạng vũ trang và cuối cùng đã vượt qua điều đó. Tôi cũng là một người đã hợp tác với kẻ thù không đội trời chung là Vượt hạng vũ trang Hội để bảo vệ những người đang gặp khủng hoảng trong suốt Đại Chiến Nhân Quỷ. Nói cách khác, tôi đã mài giũa sức mạnh tinh thần của mình theo một cách khác. Những sự thôi thúc này chẳng là gì đối với tôi cả.”
‘...Anh ta kiêu hãnh thật đấy.’
Seuron rướn cằm lên và cười vui vẻ.
Hiệp sĩ rời mắt khỏi anh ta và quay đầu ngựa. Đó là để cảm nhận và theo đuổi bất cứ linh hồn hùng mạnh nào. Con tuấn mã này sự hỗ trợ từ Nyangmong - người điều hành trang trại lớn nhất trong Satisfy. Nó chạy rất nhanh và không mệt mỏi. Nó có tốc độ và sức bền khiến Seuron phải mấy lần cảm thấy ngưỡng mộ.
“Đám thành viên Vượt hạng vũ trang Hội khó chịu quả thực là đỉnh cao của mọi lĩnh vực.”
“Tôi cũng là người của Vượt hạng vũ trang Hội đấy. Cẩn thận cái mồm.”
“Tôi đang khen anh đấy nhá.”
‘Dựa trên cách anh ta có hơi mất trí, anh ta đã gây dựng được chút thượng tính nào rồi chăng?’
Họ sớm tới đích và vẻ mặt họ đanh lại. Có thể cảm nhận được một linh hồn hùng mạnh cách đó vài chục cây số—nó rất khủng, nhưng không phải là người họ đang tìm. Có lẽ linh hồn này là một huyền thoại từ hàng trăm năm trước, nhưng tất cả chỉ là suy đoán.
“Vấn đề là có quá nhiều ngôi sao.”
Seuron đang ví một linh hồn hùng mạnh với một ngôi sao.
Một ngôi sao lớn và rực rỡ có thể nhìn thấy và cảm nhận được từ xa. Tại địa ngục có quá nhiều. Nghe nói là thế giới đã được thiết lập lại nhiều lần, nhưng số lượng người chết thì vẫn rất lớn. Có rất nhiều linh hồn phi thường.
Nhất là khi tìm kiếm một Hayate... có khi điều đó còn khó hơn mò kim đáy bể.
Đây không phải vấn đề có thể giải quyết được bằng cách huy động nhân lực. Ngay cả khi họ cử quân đến mọi khu vực có những ngôi sao, người bình thường cũng không thể cảm nhận được chúng. Lấy ví dụ, nếu một ngôi làng có một ngôi sao và họ ra lệnh cho quân đội điều tra nó, binh lính sẽ phải tìm kiếm lần lượt từng linh hồn và nhà của họ.
Điều này tức là sẽ tốn ít nhất 1 năm. Đích thân chạy đôn chạy đáo thì hiệu quả hơn nhiều so với đưa ra chỉ dẫn cho từng người một.
Lòng Hiệp sĩ và Seuron dần trở nên nặng trĩu lúc họ bắt đầu nhận ra hiện thực. Tuy nhiên, 2 người họ không có thời gian để than thở và đã lập tức hành động. Họ có sự say mê tìm kiếm linh hồn của Hayate bằng mọi cách. Nhiệt huyết của Seuron chẳng hề kém hơn của Hiệp sĩ.
‘Mình không thể từ bỏ việc trở thành đấng sáng lập.’
Sở dĩ anh ta ngoan ngoãn nghe theo yêu cầu bất chợt của Katz là vì anh ta sẽ nhận được một phần thưởng khổng lồ.
Quyền lực để thành lập một gia tộc. Nó ám chỉ thẩm quyền để tạo ra một huyết tộc mới và trở thành đấng sáng lập của gia tộc đó. Anh ta có thể bị các hậu duệ trực hệ coi là thứ lai tạp, nhưng...
Đó là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại. Katz được coi là một thế lực tiềm ẩn trong tầng lớp ma cà rồng và quyền hạn của anh ta lớn hơn nhiều so với những gì Seuron mong đợi.
“Ớ?”
“Hả?”
2 người đàn ông đang tìm kiếm xuyên suốt địa ngục—Hiệp sĩ tìm kiếm những ngôi nhà riêng tại phía đông, còn Seuron thì chạy qua những ngọn núi ở phía nam. Cùng một lúc, họ cảm thấy thứ gì đó và một cơn ớn lạnh đã chạy dọc sống lưng họ.
Một ngôi sao tỏa ra uy lực đặc biệt mạnh mẽ đã in sâu vào tâm trí họ...
&Seuron : Nếu là một linh hồn mạnh tới mức này… không phải đấy là Grid à?
Một linh hồn ở tầm cỡ này không thể là linh hồn của người chết được. Seuron có những nghi ngờ hợp lý và gửi tin thì thầm cho Hiệp sĩ. Tình cờ là Hiệp sĩ cũng có những nghi ngờ tương tự.
Tuy nhiên, chuyện đó là không thể. Grid đã đơn độc xâm lược cái tổ của Trauka. Trang sử - xuất hiện chậm và kỳ lạ một cách bất thường vì lý do nào đấy - đã thông báo cho họ về vị trí của anh ít phút trước. Grid không thể đột nhiên xuất hiện ở địa ngục được.
&Seuron : Anh ta có thể đã bỏ chạy. Grid có giỏi thế nào thì ngay cả anh ta cũng không thể một mình đối phó với tộc rồng, đúng chứ?
&Hiệp sĩ : Anh ta không có lý do gì để bỏ chạy tới địa ngục đâu.
Chà, có làm sao đâu. 2 người bắt đầu chạy. Có những hoài nghi và họ cảm thấy cần phải nhanh chóng xác nhận danh tính của ngôi sao.
“......!”
Đó là lúc họ một lần nữa thán phục sự nhanh nhẹn và sức bền từ những con tuấn mã trứ danh của Nyangmong - dễ dàng leo lên và xuống một ngọn núi gồ ghề...
Một nụ cười rạng rỡ nở ra trên gương mặt 2 người đàn ông đã tới thượng nguồn của dòng sông luân hồi.
Người giết Rồng Hayate—danh tính của ngôi sao khổng lồ chính là tồn tại mà họ vẫn đang tìm kiếm.
***
“Sao trông các cô lại như thế này?”
Seuron mắng mỏ khi anh ta xuống ngựa và thấy Hắc Bạch tỷ muội.
Mắt và sừng đen mọc lên từ trên đầu của họ. Một cái đuôi thò ra từ mông và những móng tay sắc nhọn. Bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ nhíu mày trước diện mạo của 2 chị em đã trở thành ác quỷ.
“Mấy cô trở thành quỷ khi địa ngục bị phá hủy à? Bị đần đúng không?”
“Thằng ngu này. Không biết ma cà rồng là nhánh phụ của quỷ thôi à?”
2 chị em không tiết lộ tại sao họ lại trở thành quỷ. Hiển nhiên là họ sẽ bị cười nhạo nếu giải thích rằng họ đang lên kế hoạch trả thù thiên đường vì cướp đi người thương của họ.
Seuron là một người như thế. Anh ta không thể đồng cảm với câu chuyện của người khác và chỉ tin rằng mình là giỏi nhất.
“...Tôi tự hỏi các cô có thể nói như vậy trước mặt Katz không đấy.”
Tuy nhiên, người đàn ông chẳng có gì ngoài lòng kiêu hãnh đã dùng tên của người khác làm lá chắn. Đó thậm chí còn là tên của Katz. Thật đáng ngạc nhiên vì anh ta dường như đang ngoan ngoãn thừa nhận rằng mình tệ hơn Katz.
“Tính cách của anh có hơi... tôi nghĩ là nó thay đổi rồi thì phải? Tôi đoán là anh lại bị Vượt hạng vũ trang Hội đánh đến chết và cuối cùng cũng hiểu mình đang chống lại ai, đúng không?”
“Mồm mép gớm nhờ.”
“...Ngài Hayate.”
Hiệp sĩ mặc kệ 3 kẻ đang vướng vào một cuộc chiến tâm lý vô dụng và tiếp cận Hayate một cách thận trọng. Một linh hồn vô cùng trong sáng và mạnh mẽ. Linh hồn của Hayate trước mặt anh ta cao quý hơn bất cứ ai mà Hiệp sĩ từng gặp. Nó thậm chí còn có cảm giác vĩ đại hơn linh hồn của một con rồng - thứ chỉ đơn giản là to lớn và hùng mạnh.
Seuron cũng cảm thấy điều đó.
“Các người là ai?” Hayate - vẫn đang đứng lặng lẽ và nhìn lên trời - lần đầu tiên chuyển ánh mắt sang những kẻ này.
Giây phút này, Hiệp sĩ, cũng như 2 chị em và Seuron, đã cúi đầu trước ông ấy. Họ cũng biết câu chuyện ẩn giấu về Người giết Rồng - đã chiến đấu trong ngàn năm để bảo vệ con người. Ngay cả khi họ không biết câu chuyện của Hayate, họ vẫn sẽ cúi đầu một cách tự nhiên trước đôi mắt sâu thẳm cùng phẩm giá cao quý của ông ấy.
“Tôi tên là Hiệp sĩ và tôi thuộc về Vượt hạng vũ trang Hội. Tôi đã tới để đón ngài theo chỉ thị của Lauel.”
Hayate nghiêng đầu. “Ta chết rồi mà.”
Sau khi chiến đấu với tổng lãnh thiên sứ hạng nhất và giải phóng trí giới của ông ấy bị phong ấn trong trí giới của nhà quý tộc, những ký ức của Người giết Rồng đã được khởi động. Hayate đã lấy lại hầu hết ký ức của mình. Ông ấy thậm chí còn nhớ rằng mình đã hy sinh mạng sống để chém quả tim của Trauka.
Hiệp sĩ giải thích cho ông ấy, “Nữ thần Ánh sáng Rebecca đã cứu ngài một lần.”
Chỉ một lần. Đúng, Rebecca chỉ cứu mạng Hayate một lần. Chính xác hơn thì, Rebecca đã tạm hoãn cái chết của ông ấy. Ngay cả điều đó cũng đi cùng một cái giá đắt. Bà ấy đã lập tức bị Bunhelier truy đuổi.
“......”
Hiệp sĩ cẩn thận quan sát đôi mắt của Hayate.
Hayate vẫn là con người. Ông ấy yếu ớt ngay cả khi được sinh ra lần nữa, không giống như các Bậc chí tôn khác. Ông ấy phải chiến đấu chống lại các tồn tại mạnh mẽ nhất - những kẻ đã vượt trên sinh tử - trong khi luôn sợ hãi cái chết. Có lẽ cơ hội sống thêm này là một lời nguyền hơn là một phước lành.
“Là vậy sao? Ta sẽ quay lại.” Bất chấp mối quan ngại của Hiệp sĩ, Hayate chỉ bình tĩnh gật đầu. Ông ấy vô cùng biết ơn về cuộc sống được trao cho mình một lần nữa và thề rằng lần này sẽ giúp đỡ nhiều người hơn.
“...Đi thôi.”
Lúc Hiệp sĩ rùng mình sau khi đọc biểu cảm của Hayate và lễ phép đặt Hayate lên con ngựa của mình...
“Đây là?”
Cặp mắt của 2 chị em mở to ra. Những đám mây trên trời đã bị nhuộm vàng óng và xếp chồng lên nhau như bậc thang.
Hiệp sĩ nhanh trí giao dây cương cho Hayate. “Bọn tôi sẽ câu giờ. Hãy đi về phía trước và rời khỏi đây.”
“Tại sao anh lại nói bọn tôi? Ý anh là cả tôi nữa à?”
Lúc Seuron đang sửng sốt, Hắc Bạch tỷ muội chưa gì đã rút vũ khí của họ ra. Họ hứng thú với các binh sĩ của thiên đường.
“Thế này là đủ cho bọn mình chơi đùa rồi.”
“Đúng rồi đó, Chị. Hãy nâng cấp độ của chúng ta và trút giận lên chúng.”
“Ơ, khoan đã. Trừ tôi ra thì không khí xung quanh mọi người bị sao thế?” Seuron cứ tiếp tục càu nhàu nhưng cuối cùng cũng chuẩn bị cho cuộc chiến.
“......”
Hayate nhìn chằm chằm vào bọn họ trước khi lao đi trên lưng ngựa. Ông ấy cảm nhận được một hiện diện áp đảo ở trung tâm đội quân Valkyrie đang tuôn xuống từ trên trời. Thứ gì đó mà ông ấy không thể đối phó được trong trạng thái hiện tại của mình đang bay xuống.
Ông ấy không cảm thấy thoải mái, nhưng ưu tiên hàng đầu của ông ấy là lấy lại cơ thể mình.