Chương 1936
Dominion dùng cùi chỏ để đánh gãy thanh kiếm đang cắm vào xương sườn mình. Ông ta phi ngọn giáo của mình cùng lúc ấy, nhưng Hayate đã chặn nó bằng Đồ Long Kiếm được vung bằng bàn tay trái, như thể ông ấy đã dự đoán được chiêu thức.
———!
Sự va chạm giữa thanh kiếm và ngọn giáo tạo ra một sóng xung kích trong suốt, theo sau là một vụ nổ vang như sấm, chấn động được sản sinh đã quét qua các Valkyrie như một con sóng thủy triều.
...Đây là mánh khóe của Thánh Kiếm.
Dominion thấy tình trạng đáng thương của các Valkyrie - đang chảy máu từ mắt, mũi, tai, miệng - và hiểu ra chiến thuật trước đó của Hayate.
Đó là kiếm. Vũ khí của Hayate - làm từ năng lượng giết rồng màu bạc - đang thay đổi trọng lượng của nó mọi lúc. Đôi khi nó nhẹ đến mức dễ gãy. Lúc khác thì nó nặng tới nỗi mất đi sự sắc bén. Tuy nhiên, Đồ Long Kiếm vào thời điểm đó lại khác.
Khoảnh khắc nó va chạm với ngọn giáo, nó tỏa ra một âm thanh vang dội trong trẻo như một giai điệu. Điều này làm thay đổi bản chất của sóng xung kích, khiến nó gây ra nội thương cho những kẻ nghe được. Ông ấy chắc hẳn đã nhắm đến điều này ngay từ đầu sau nhiều lần thử và sai.
Kỹ thuật chiến đấu của ông khá là sáng tạo.
Dominion chỉ có thể khen ngợi chân thành, mặc dù cảm thấy khó chịu từ sâu trong lòng.
‘Tính tương thích giữa phong cách chiến đấu của chúng ta quá tệ.’
Các lực lượng của Dominion đã thể hiện rất tốt trước Võ Thần Xi Vưu trong quá khứ.
Lúc họ băng qua lục địa 5 lần, Xi Vưu gần như chẳng thể làm hại các Valkyrie. Điều này đã cho phép Dominion gây ra những vết thương nghiêm trọng cho Xi Vưu trong khi duy trì toàn bộ sức mạnh của mình.
Tất nhiên, Dominion vẫn bị thương nặng.
Bất luận thế nào, phong cách chiến đấu của Hayate cũng hoàn toàn khác với Xi Vưu. Không như Xi Vưu - tập trung trọn vẹn vào Dominion, sự chú ý của Hayate là vào các Valkyrie. Mỗi lần ông ấy chặn hoặc né đòn tấn công của Dominion, ông ấy lại tấn công các Valkyrie mà không nhắm tới việc tung đòn phản công lên Dominion.
Ngay cả khi Dominion cố tình để lộ bản thân, chiến lược của Hayate vẫn y như cũ. Ông ấy không nhìn đi nơi khác. Ông ấy đứng vững và chỉ nhắm vào các Valkyrie.
Gợi lại cuộc chiến trước đó của mình với Xi Vưu, Dominion nhận ra là chỉ tới cuối cuộc chiến thì Xi Vưu mới tàn sát các Valkyrie...
‘...Đó chỉ là vấn đề tương thích thôi sao?’
Dominion vẫn đang so sánh Hayate với Xi Vưu, để rồi chợt tạm dừng dòng suy nghĩ, sửng sốt trước nhận thức đột ngột của mình. Sở dĩ các Valkyrie có màn trình diễn xuất sắc chống lại Xi Vưu—đó là vì lòng tham của Xi Vưu!
‘Có vẻ hắn đang ấp ủ sự mong đợi dành cho ta trong một thời gian rồi.’
Đúng, đó là phép thử của Xi Vưu. Anh ta đã muốn xem liệu Dominion toàn năng có thể khiến anh ta trải nghiệm cái chết hay không...
‘Rốt cuộc, ta đã không vượt qua bài kiểm tra.’
Sau khi kiểm tra bảng kết quả, Xi Vưu đã bắt đầu tàn sát các Valkyrie một cách mãnh liệt.
...Hầy.
Biểu cảm của Dominion thay đổi theo thời gian thực lúc ông ta thở dài. Gương mặt ông ta đã luôn nghiêm nghị, xứng đáng với một tồn tại ngồi ở vị trí cao nhất như ông ta. Giờ thì, các cảm xúc thô kệch như tham lam và hung hãn đã hiện rõ trên mặt ông ta.
“......”
Hayate lùi lại một bước.
———!
Tốc độ của đòn tấn công đã nhanh hơn tất cả những đòn trước đó.
Ngọn giáo của Dominion vươn dài ra như một tia sáng, đánh dấu hàng chục dấu chấm. Các dấu chấm được nối với nhau bằng đường kẻ, và những đường kẻ tạo thành hình dạng, mỗi hình dạng đều khác nhau.
Có những ngọn giáo hư ảo rơi xuống từ trời như cơn mưa nặng hạt. Chiếc áo choàng trắng của Hayate đã bị rách ở vài nơi. Ông ấy không thực hiện được một cú phản công, nên giờ ông ấy phải tập trung vào phòng thủ và lẩn tránh. Vì vậy mà ông ấy không còn có thể nhắm vào các Valkyrie được nữa.
Dominion chỉ thở ra sau khi cả khu vực đã bị tàn phá. Ông ta mở miệng để nói. “Ta không ngờ ông cũng có thể chịu được đòn này.”
“Ngài có những vẻ mặt giống như con người. Ta có thể phản ứng vì ta đã chuẩn bị trước thôi,” Hayate phát biểu đơn giản. Ông ấy thậm chí còn có một nụ cười yếu ớt trên môi.
“......?”
Dominion bối rối. Ông ta không đặc biệt đa cảm. Ông ta chỉ đầu hàng trước những cảm xúc xa lạ đang trải qua vào khoảnh khắc này. Trái tim ông ta đang đập mạnh nhất có thể kể từ khi ông ta ra đời.
Cảm giác ghen tị, đấu tranh và một ham muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Những cảm xúc này - xa lạ với một kẻ sinh ra đã là một Bậc chí tôn - đang thay đổi ông ta.
Ngọn giáo di chuyển như một cỗ máy theo một khuôn mẫu bất biến do sự tự tin vào bản thân Dominion. Giờ thì nó đang di chuyển theo một quỹ đạo bất quy tắc.
‘Người giết Rồng Hayate.’
Tư thế luôn thẳng đứng của ông ta - vốn đã luôn duy trì phẩm giá của mình - lúc này đã uốn cong một cách bất thường.
‘Nếu đánh bại được ông ta—’
Từng chút một, thủ đoạn đang tràn vào ánh mắt đã nhắm đến mục tiêu.
‘Mọi chuyện sẽ khác vào lần tới ta gặp Xi Vưu.’
Số lần kiếm và giáo va chạm với nhau đã tăng lên mau lẹ. Những ngọn giáo hư ảo đang trút xuống từ trên trời không bao giờ dừng lại.
“......”
Từ thời điểm nào đó, Hắc Kỵ sĩ Eligos và Seuron chỉ lặng lẽ theo dõi trận chiến. Cũng có thể nói vậy về Valkyrie. Không có chỗ cho chúng xen vào. Người giết Rồng và Thần chiến tranh chỉ tập trung vào nhau.
Không, cuộc chiến giữa bọn họ đang tăng cường sức mạnh cho cả hai. Chiến trường rộng lớn đã tiếp tục thu hẹp lại.
Cuối cùng, chiến thắng đã thuộc về...
“...Khự!”
Hayate chiến thắng sít sao. Điều này chủ yếu là do Dominion trở nên mạnh hơn khi ông ta chỉ huy một đội quân. Cuộc chiến đã trở nên bất lợi vô cùng cho ông ta ngay khi ông ta tập trung vào chiến đấu một mình. Suy cho cùng, đối thủ là Người giết Rồng đã tiến hóa để có 2 trí giới. Ông ấy có lẽ là một trong số ít sự sống trên thế giới có thể cạnh tranh với một Cổ Long.
“Dominion!”
Một Valkyrie đẳng cấp tư lệnh quân đoàn - vẫn đang chiến đấu một cách đáng ngưỡng mộ chống lại Eligos - đã lao qua để đỡ Dominion. Hàng trăm Valkyrie vẫn sống khỏe mạnh, nhưng Eligos chả quan tâm nữa.
““Các ngươi đủ sức để giúp kẻ thua cuộc à? Tất cả các ngươi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.””
“Cứ để chúng đi đi...” Seuron đưa ra một bình luận thận trọng.
Tinh trạng của Hayate cũng chẳng hề lý tưởng. Giây phút đòn quyết định của ông ấy bổ vào ngực Dominion, Hayate cũng đã hứng chịu một nhát đâm nghiêm trọng vào sườn. Hơn nữa, Hayate là người. Dominion chưa gì đã bắt đầu khôi phục quả tim bị cắt đứt của mình, trong khi các vết thương của Hayate vẫn đang chảy máu rất nhiều.
Ngay sau đó, Leraje và Hiệp sĩ đã tham gia cùng phần còn lại. Tỉ lệ chiến thắng không cao khi họ đối đầu trực tiếp.
Ở đằng kia, số lượng các Valkyrie đẳng cấp đội trưởng - với kỹ năng ngang bằng hoặc cao hơn Seuron - ít nhất là 50. Có cả các Valkyrie đẳng cấp tư lệnh quân đoàn với sức mạnh không hề thua kém Eligos và Leraje.
Tất nhiên, Eligos cũng đã biết điều này. Thế nhưng, hắn là một kẻ cai trị. Hắn không ở vị thế có thể đơn giản buông tha cho kẻ thù dám xâm lược lãnh thổ của hắn.
Giữa lúc sự căng thẳng đang cao trào giữa 2 bên, Dominion - vẫn đang ngây ra nhìn Hayate - cuối cùng đã lên tiếng lần nữa.
“Trí giới của ông... Thực sự là có 2.”
Vết thương mà Hayate gây ra chỉ là 3 centimét. Bất chấp thanh kiếm của Hayate đâm sâu đến vậy, Dominion chưa gì đã phục hồi đủ để có thể đứng vững mà không đòi hỏi sự trợ giúp từ ai.
Mặt khác, Hayate đang ở trong trạng thái thậm chí không thể mở miệng. Tất cả chỉ là tương đối. Hayate cũng đang hồi phục với nhịp độ nhanh nhờ một lọ pháp dược được giấu trong áo choàng, một lọ pháp dược hồi phục của Reidan mà ông ấy đã nhận được từ Grid trong quá khứ và giờ đây đã chứng minh là có ích rất nhiều.
Tuy nhiên, pháp dược thì đâu thể so sánh với khả năng phục hồi vốn có của một vị thần.
““Chúng ta không được cho lão ta thêm thời gian để hồi phục.””
Eligos ra hiệu cho Leraje bằng một ánh mắt tinh khôn. Ngay sau đó, Dominion nói.
“Ta đã thua. Ta coi thất bại của mình là cái giá đủ xứng đáng cho việc xâm lược địa ngục.”
Dominion đang thừa nhận thất bại.
Hiệp sĩ và Hắc Bạch tỷ muội tuy không nhận thấy, chứ Seuron thường xuyên gây dựng địa vị thượng nhân của mình trong năm nay và anh ta có thể cảm thấy rằng áp lực đến từ Dominion đã giảm đi trong giây lát.
““.......””
Eligos và Leraje cứng đờ như tượng. Mặt Eligos bị che đậy hoàn toàn bởi mũ bảo hộ của hắn, nhưng hắn có ý tưởng đại khái về vẻ mặt mình trông ra sao khi hắn bắt gặp đôi mắt mở to của Leraje.
“Tuy nhiên, Người giết Rồng. Lần tới, mọi chuyện sẽ khác.”
“......”
“Còn nữa, đừng mơ tưởng trở thành một người giết thần. Ta sẽ là kẻ loại bỏ Xi Vưu, không phải ông hay Grid.”
Asgard bị ám ảnh với Xi Vưu không chỉ vì trả thù. Xi Vưu là một vị thần sa đọa với ham muốn được trải nghiệm cái chết. Anh ta là một kẻ không hoàn thiện, một kẻ mà khi bị giết sẽ có thể trao cho ai đó tư cách để được coi là một người giết thần hoàn chỉnh. Anh ta là một nhân tố rủi ro, nên Asgard muốn anh ta bị trừ khử trước bất cứ ai thì cũng có lý thôi.
Nhưng, ít nhất là với Dominion, ông ta sẽ không bị Xi Vưu chôn vùi trong tương lai. Ngày hôm nay, ông ta đã lần đầu tiên trải nghiệm vị trí của kẻ thua kém ai đó. Ông ta đã trải qua những cảm xúc mình chưa từng có trước đây.
Hayate nghĩ Dominion sẽ tiếp tục trải qua các thay đổi trong tương lai.
“Nếu ngài không giúp đỡ các Cổ Long... ta sẽ nghĩ về điều đó.”
“Đó chỉ là suy đoán thôi. Theo như ta được biết, Judar gần đây đã nhắm tới quả tim của Hỏa Long. Ông ta hẳn sẽ không bao giờ làm chuyện đó nếu bí mật hợp lực với các Cổ Long.”
“Đó có thể là một màn kịch, đúng chứ?”
“...Bất luận thế nào, ta cũng sẽ hết lòng nghe theo lời khuyên của ông về mẹ ta.”
Mẹ ông ta có cô đơn không? Dominion vẫn không tin chắc. Thế nhưng, ít nhất thì ông ta muốn cố gắng hiểu cảm giác của bà ấy.
Một Valkyrie thổi kèn trumpet và những đám mây tỏa ra ánh sáng trước khi tạo thành cầu thang.
Dominion và đội quân Valkyrie tự tin leo lên cầu thang, như thể mình đã chiến thắng trong cuộc chiến.
Một khi địa ngục đã ở xa đằng sau, một trong các Valkyrie bày tỏ câu hỏi mà cô ta vẫn đang quyết tâm hỏi.
“Ta không hiểu tại sao chúng ta lại đang rút lui.”
Các Valkyrie khác phản ứng giận dữ, hỏi ngược lại, “Sao ngươi dám nghi ngờ sự lựa chọn của Thần hả?”
Thủ lĩnh của chúng - Dominion - lên tiếng trước.
“Còn tốt hơn là bị xóa sổ.”
Có tiếng xì xào phát ra từ phía sau đội hình, nhưng tới cả giọng nói trầm lặng nhất - bị chôn vùi trong tiếng bước chân của đội quân - cũng không thoát khỏi thính giác của ông ta.
Ông ta đã gục xuống ngay khi về tới Asgard. Ngay cả một thực thể vĩ đại như ông ta cũng không thể duy trì được vẻ hiên ngang của mình.
“Còn một chặng đường dài để đi.”
Mặt khác—
[Bạn đã đánh bại Thần Chiến tranh Dominion.]
Cơ thể Hayate đang nhiều lần tắm trong ánh sáng.
Như một phần thưởng cho việc đánh bại Thần Chiến tranh và đội quân Valkyrie, cấp độ của nhóm Hiệp sĩ đã tăng lên nhanh chóng. Vài người thậm chí còn gia tăng địa vị.
“Vượt hạng vũ trang Hội vận hành bao nhiêu con xe buýt vậy...?”
Seuron giờ đã có thể hiểu tại sao các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội lại tăng trưởng nhanh hơn bất cứ ai và anh ta không khỏi run rẩy.
***
“Ông ta thua à? Tức là những gì Raphael đã chứng kiến là sự thật.”
Phản ứng của Judar bình tĩnh đến không ngờ khi nghe tin bại trận của Dominion. Ông ta thậm chí còn mỉm cười sau khi tiễn thiên sứ vừa tới báo cáo cho mình.
“Sẽ khó khăn cho tộc rồng đây.”
Tóc, tóc, tóc...
Động tác gõ ngón tay lên bàn của ông ta thật vui vẻ.
“Rồng Phản quang sẽ mạnh hơn.”
Các sinh vật có lý trí nhất định sẽ trở nên yếu ớt. Những trải nghiệm mà chúng kinh qua càng khắc nghiệt thì những ham muốn của chúng càng trở nên mạnh mẽ hơn, chạm tới mức chúng thậm chí sẽ bắt đầu dựa vào một vị thần mà chúng bình thường không tin tưởng.
Đương nhiên, tộc rồng không phải ngoại lệ.
Cả Rồng Phản quang lẫn Grid đều đã nhiều lần biểu lộ mức độ quyền năng tương ứng của mình.
Judar cầu mong cho mẹ mình qua đời.