Chương 1937
Các thành viên tòa tháp sinh ra đã là những con người bình thường, đạt được cuộc sống vĩnh cửu và đã đối đầu với tộc rồng.
Những câu chuyện của họ có thể lấp kín hơn 100 cuốn sách. Cuộc sống của họ đã mặc định được coi là điều kỳ diệu. Do đó, khi cân nhắc đến xuất thân của họ, việc tìm kiếm chút cảm hứng trong khái niệm kỳ diệu từ lâu đã là một thách thức đối với họ.
“Ta trở về rồi đây.”
Nhưng sự phục sinh của Hayate...
“Hayate!”
“Ngài Hayate!”
Nó nhắc nhở các thành viên tòa tháp về giá trị của điều kỳ diệu.
Cảnh tượng họ khóc, cười và ôm nhau khiến mũi họ sụt sịt vì kìm nén nước mắt chảy ra.
Seuron đi tìm Lauel, lại gần và thì thầm, “Bảo Katz giữ lời hứa của mình đi.” Anh ta cẩn thận để không phá hỏng bầu không khí thân thiện với thái độ nghiêm túc của mình.
Lauel cười ha hả. “Có lẽ anh đã thay đổi rất nhiều phải không?”
“Mơ à? Tôi đã luôn thế này rồi. Tôi chỉ tàn nhẫn với kẻ thù thôi.”
Hắc Bạch tỷ muội xen vào. “Chẳng phải anh là kẻ bị tiếng tăm làm cho mù quáng đến mức không quan tâm đến bất cứ điều gì khác à?”
“Tự nhìn lại mình đê.”
Seuron và 2 chị em đang tranh cãi với nhau.
“Tôi thực sự nợ các bạn,” Lauel lịch sự nói với 3 kẻ bọn họ. “Tôi sẽ không bao giờ quên màn trình diễn xuất sắc của các bạn.”
Dường như Hiệp sĩ đã thông báo đầy đủ về những gì đã xảy ra cho anh.
Hắc Bạch tỷ muội - không hòa hợp lắm với người khác, cảm thấy ngượng và đã rời khỏi nơi đó.
“Bọn tôi đang có kế hoạch mở rộng chi nhánh ma cà rồng Vượt hạng vũ trang... Anh có hứng thú gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội không? Tôi sẽ rất vui nếu anh phụ trách chi nhánh.” Lauel đề xuất với Seuron.
Đây là một trong các lý do khiến Lauel được coi là một trong những người có đóng góp quan trọng nhất với việc xây dựng đế chế. Tóm lại, anh bị ám ảnh bởi tài năng. Nếu phát hiện ai đó có tài trong một lĩnh vực nhất định, anh sẽ liên hệ với họ.
Đôi khi phải mất nhiều năm để xác minh xem ai đó có đáng tin cậy hay không. Đó là lý do anh cần một ngự sử có trình độ tên là Hiệp sĩ, nhưng dù gì thì... Việc thu thập nhân tài trong đế chế là kết quả từ sự kết hợp những mối quan hệ của Grid với sáng kiến của Lauel.
“Không có hứng,” Seuron đáp lại mà chả cần suy nghĩ nhiều.
Đó là một câu trả lời đáng ngạc nhiên. Seuron có hàng trăm hội viên. Nếu có thể gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội và có được sự chống đỡ, anh ta sẽ hưởng lợi rất nhiều. Lauel không ngờ anh ta sẽ từ chối.
“Nếu tôi trở thành hội viên của Vượt hạng vũ trang Hội thì về sau tôi sẽ đánh nhau với ai đây?”
“Cái đó... Đây là câu trả lời tôi đã nghe được từ ai đó...”
“Vẫn còn có người như tôi à? Mừng thật đấy.”
Seuron cười một cách phấn khởi.
“Mọi người đều có lý do khác nhau để chơi trò chơi, nhưng ít nhất thì, các đồng sự của tôi và tôi vui nhất khi có chiến tranh. Trong hội có khá nhiều công nhân sản xuất lành nghề. Ngày nào đấy, tôi sẽ có đủ nguồn tài nguyên và cạnh tranh hẳn hoi với đế chế. Rồi sẽ có chiến tranh thôi. Bằng cách đó, tôi có thể ngồi trên một thảm tiền nếu giành được một số mỏ quặng hoặc thứ gì đấy.”
“Tôi đã nghe điều gì đó tương tự từ một người khác...”
Seuron phẩy nhẹ tay và rời đi.
“Mình không ngờ là bị khước từ... Hmm...”
Vẻ mặt Lauel - trong khi nhìn Seuron - bình tĩnh đến ngạc nhiên. Đây là người đàn ông đã tự hào tuyên bố rằng anh ta vẫn là kẻ thù của Vượt hạng vũ trang Hội. Ít nhất thì, anh ta đã thành thật bày tỏ ý định thách thức họ mà không dựa vào việc sử dụng những phương pháp bẩn thỉu. Đó không phải là điều đáng lo ngại.
Hiệp sĩ bổ sung thêm vì quan ngại, “Anh ta vẫn không nên bước qua lằn ranh để không khơi dậy cơn thịnh nộ của Grid.”
“Vì anh đang biện hộ cho anh ta nên tôi cho rằng màn thể hiện của Seuron chắc hẳn đã gây ấn tượng khá nhiều với anh. Càng nghĩ về nó, tôi cảm cảm thấy phí khi anh ta từ chối lời đề xuất của tôi.”
“Anh ta thực sự tuyệt vời. Tất nhiên, một vài khía cạnh từ môi trường của địa ngục có lợi thế cho anh ta.”
“Tiếc thật, nhưng phải chịu thôi. Tôi tôn trọng anh ta vì anh ta có ý chí kiên định.”
Quan trọng hơn bất cứ điều gì, Seuron là một người chơi. Nếu một khủng hoảng lớn xảy ra - điều gì đó tương tự như đại chiến nhân quỷ, anh ta rồi cũng sẽ hợp tác với Vượt hạng vũ trang Hội mà thôi.
Bất kể đó là Satisfy hay ngoài đời.
***
[...Gã ngoan cố.]
3 con rồng - nổi dậy chống lại rồng băng Revola - càng trở nên mạnh hơn bằng cách săn đồng loại bị thương của họ. Giờ thì họ đang nhắm vào thứ bậc của rồng trung cấp.
Tuy nhiên, chuyện đó không dễ. Có vẻ như Revola chỉ tỏ ra kém cỏi khi tộc rồng theo dõi từ bên lề trước đó.
Dường như không có nhiều chỗ để tấn công một khi thực sự đối đầu với hắn dưới tư cách kẻ thù. Mặc dù hứng chịu từ di chứng do thua Grid, thể tích của gã này đã trở nên lớn hơn 1,5 lần so với bình thường khi hắn phủ lớp băng cứng lên vảy của mình. Cả về thể chất lẫn tinh thần, hắn giống như một bức tượng không bao giờ có thể bị vỡ. Do đó, hắn đã chịu đựng hầu hết các đòn tấn công một cách vững chắc.
[Thật không tốt khi lãng phí thời gian như thế này.]
Những cơn bão tuyết liên miên tiếp tục làm hạ thấp nhiệt độ. Dường như cả khu vực sẽ sớm bước vào vùng độ không tuyệt đối, nên 3 con rồng trở nên lo lắng. Trên thực tế, mỗi lần họ di chuyển, những chiếc vảy bị đóng băng sẽ phát ra một âm thanh đáng ngại, nhận sát thương mỗi khi chúng cọ xát vào nhau.
Revola ở dạng chân thân của mình rất mạnh, đặc biệt là khi hắn không có đồng minh xung quanh. Nếu Grid mà đánh với Revola lúc này, anh sẽ gặp phải hiện tượng tất cả vật phẩm mình đang mặc sẽ bị đóng băng và dần dần ngừng hoạt động.
3 con rồng thay đổi chiến lược của mình. Họ di chuyển càng xa khỏi Revola càng tốt và bắn một Khí huyết mỗi lần họ ở ngoài phạm vi của bão tuyết. Năng lượng của một cổ long có thể bao trùm toàn bộ thế giới. Thế nhưng, Revola chỉ là một con rồng trung cấp.
Bản thân sức mạnh từ năng lượng của hắn có thể vĩ đại, nhưng phạm vi ảnh hưởng thì lại nhỏ. Nếu họ có thể tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ mà không vào trong tầm đánh của hắn thì sẽ có đủ chỗ để tấn công.
[......]
Bên trong lớp băng, Revola trông có vẻ bình thản. Hắn đang theo dõi chuyển động của những kẻ phản bội bằng cặp mắt xanh của mình. Hắn sẽ không hành động hấp tấp.
Hắn đang chiêm nghiệm. Trong suốt Kỷ nguyên Quên lãng, hắn đã ăn bao nhiêu quả tim của đồng loại mình? Hắn chắc chắn rằng số lượng là không nhỏ. Hắn cho rằng, ngay cả khi không ăn tim của những kẻ phản bội này, hắn vẫn sẽ đạt thứ bậc của rồng hàng đầu bằng cách giết họ.
‘Ta không thể xử lý chuyện đó.’
Sau hậu quả của Kỷ nguyên Quên lãng, chỉ còn lại 2 rồng hàng đầu. Đó là cấp bậc cao nhất mà Revola có thể vươn tới về mặt thực tế.
Không như các cổ long, hắn sẽ không sở hữu quyền năng tuyệt đối, nhưng khả năng thể chất và pháp lực sẽ trở nên đủ đe dọa đối với các cổ long. Mang vác nhiều trách nhiệm như vậy là một gánh nặng lớn, nhất là khi hiện tại chỉ có 2 rồng hàng đầu đang tung hoành.
Tuy nhiên, Revola vốn đã lập một lời hứa với Grid.
“Ta sẽ quay lưng lại với ý muốn của Ngoại Thần.”
Liệu hắn có thể giữ được lời hứa của mình nếu trở thành rồng hàng đầu và đảm nhận những trách nhiệm lớn hơn? Revola không thể đảm bảo.
‘Ta đâu phải Cranbel hay Cubatros.’
Hắn kém danh giá hơn Cranbel và ít tham vọng hơn Cubatros. Hắn là thứ nửa vời. Hắn không thể loại trừ khả năng thất hứa với Grid và lại sống như một bề tôi của ngoại thần.
[......]
Với những suy nghĩ này, Revola chịu đựng uy lực từ các Khí huyết - đã suy yếu do vượt qua bão tuyết và giáp băng của hắn. Hắn cố gắng tận dụng những kẽ hở trong các đòn tấn công của kẻ thù khi họ đang nạp lại Khí huyết, chỉ để dùng lại vài lần.
Đủ rồi.
3 con rồng vốn đã nhận thức sâu sắc về khác biệt sức mạnh giữa họ với Revola. Họ nhận ra lý do Revola bị đánh bại bởi một vị thần cỏn con. Không phải vì hắn yếu hay phế. Chỉ đơn giản là Grid mạnh thôi...
[Ta nên làm gì với các ngươi đây?]
[...Còn đáp án nào khác ngoài việc giết bọn ta sao? Tất nhiên, bọn ta sẽ nuốt chửng ít nhất là một nhãn cầu của ngươi, Revola.]
Ngay cả khi là rồng hạ cấp thì họ vẫn là rồng. Họ có thể sẽ chết chứ họ không thỏa hiệp.
‘Ta sẽ cố gắng không giết họ.’
Ý đồ của các con rồng và tinh thần chiến đấu không thể phá vỡ của họ lúc này đã rõ ràng với Revola, hắn chuẩn bị phản công.
Ngay sau đó, một âm thanh như sấm rền vang vọng khắp các dãy núi.
[Ngươi đang do dự cho đến cùng.]
Theo sau là một cú sét đánh cực nhanh.
Đột nhiên, cánh của 3 con rồng đã bị xé toạch. Một con rồng đứng giữa 3 con còn lại, và hắn to hơn cả Revola - bất chấp việc đã dùng băng làm cơ thể mình to ra.
Một sinh vật thể hiện sự uy nghiêm của mình mặc dù cả cơ thể bị bao phủ trong băng. Đó chẳng phải ai khác ngoài rồng hàng đầu, Cubatros.
Mỗi lần Cubatros bắn một Khí huyết và vung đuôi, vảy của các con rồng hạ cấp lại liên tục bị xé toạc. Sau đó, 3 quả tim vẫn đang đập đã bất chợt rơi vào tay Cubatros.
[Cảm ơn ngươi, Revola. Ta hưởng lợi nhờ sự do dự ngu ngốc của ngươi đấy.]
Ực.
Giết và ăn thịt. Không có sự ngập ngừng trong hành động của Cubatros.
Revola bị choáng khi vẫn đang theo dõi hiện trường. Mặt hắn nhăn nhó.
[Sao ngươi có thể ăn tim của đồng loại chứ hả?]
[Một kẻ thiếu quyết đoán như ngươi sẽ không phản bội đồng loại của mình... Tất nhiên, lũ này là những kẻ phản bội.]
[......]
[Nếu ngươi định đổ lỗi cho ai thì đổ lỗi cho Cranbel đi. Nếu hắn không làm ta bị thương nặng, ta hẳn đã suy nghĩ kỹ về việc ăn thịt chúng.]
Thế tức là hắn đã không giết được Cranbel. Nếu Cubatros giết Cranbel thành công, hắn sẽ ăn tim Cranbel và trở về trạng thái lành lặn. Revola không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm.
Cubatros lập tức vào địa giới của Revola và lạnh lùng tuyên bố,
[Cút.]
Cơn bão tuyết tan thành tro bụi mỗi lần chạm vào lớp vảy vàng của hắn.
[Ngươi đang làm gì thế hả?]
Mắt Cubatros cụp xuống. Revola đang đứng quay lưng về phía lối vào cái tổ của Trauka.
Revola hít một hơi thật sâu và thận trọng nói.
[Tình trạng của Trauka tệ hơn ngươi nghĩ đấy.]
[Hờ... Ta thắc mắc tại sao ngươi lại tiết lộ thông tin này cho ta.]
Hiện tại, Grid đang hoành hành bên trong hang ổ, và Cubatros là kẻ duy nhất có thể nhanh chóng giải quyết một tình huống như vậy. Dù là thế, Revola vẫn cản đường, vững vàng nhìn vào mắt Cubatros - kẻ đang bắt đầu trở nên khó chịu.
[Ta tự hỏi liệu ngươi có đang theo đuổi mạng sống của Trauka.]
Rốt cuộc, Revola đã thành thật về những quan ngại của mình. Hắn lập tức trả giá đắt cho điều đó. Cubatros đã tóm cổ Revola, móng vuốt của hắn từ từ siết áo giáp băng, đập nát ngay cả lớp vảy màu xanh dương.
[Ngươi nghi ngờ ta cũng chả sao. Tuy nhiên, ngươi phải nhìn nhận mức độ nghiêm trọng từ lời buộc tội của ngươi.]
[Khự...!]
[Đây là một cổ long đấy. Ta mới nên là kẻ lấy mạng ông ta, không phải Grid. Lẽ nào ngươi có một ý tưởng khác sao?]
[Không đời nào... Không thể nào được. Chỉ là... Ta hy vọng một cổ long sẽ không chết... Đó là hy vọng duy nhất của ta.]
[Ta có chung ý kiến. Ngươi thậm chí không thể phân biệt tới mức đó à?]
Nhếch mép.
Cái mõm dài của Cubatros mở ra và móng vuốt hắn cắm sâu vào cổ Revola tới khi máu đỏ tràn ra như vòi nước. Nó đông cứng lại trong không khí lạnh, trông như một bông hoa trong suốt đang nở rộ. Đến khi nó tan chảy và thấm xuống đất thì Revola hẳn đã chết từ lâu rồi.
Cặp mắt như kim loại của Cubatros - thậm chí còn lạnh lẽo và sáng bóng hơn vì cái lạnh - dần dần tràn ngập sát ý tăm tối...
Ta không biết tình hình là gì.
Giữa sự im lặng ngắn ngủi này, một người đàn ông tóc bạc với cơ bắp săn chắc đã hạ xuống. Mái tóc ông ta đung đưa trong không khí.
Người đàn ông - rơi vào giữa 2 cơ thể rồng to như núi - chỉ cao 2 mét, nhưng ông ta sở hữu một vẻ ngoài có thể dễ dàng thu hút sự chú ý của kẻ khác.
[Biến đi.]
Năng lượng từ 2 lòng bàn tay đã thổi bay những con rồng sang hai bên trái phải.
Revola vẫn đang trong tình trạng xấu và rên rỉ vì hắn không thể đỡ được đòn tấn công, nhưng Cubatros thì dường như vẫn ổn.
Tuy nhiên, đã có một đòn tấn công theo sau.
Một thanh kiếm khổng lồ rơi xuống từ trên trời và nhắm vào đầu Cubatros. Ngay cả chiêu đó cũng bị chặn lại.
“Zeratul, ông đánh úp thất bại thì không phải là có hơi đáng lo à?”
Ta không làm mấy chuyện như đánh úp. Ta tấn công sau khi đưa ra một thông báo công bằng.
‘Ông đang khoe khoang đấy hả?’
Võ Thần Zeratul và Thần Kiếm Biban.
Lực lượng mạnh nhất của Vượt hạng vũ trang Giới đã đến một chiến trường mới.