Chương 1939
Kể từ khi tộc rồng tập hợp lại thành nhóm, xã hội của họ đã trở nên giống với xã hội của con người.
Các khái niệm như dòng dõi, đức tin, và địa vị đã được công nhận là quan trọng so với cách những khái niệm này từng được nhìn nhận trong Kỷ nguyên Quên lãng.
Thế nên, Cubatros nhận ra rằng hắn đặc biệt.
Màu vàng óng từ vảy của hắn - phù hợp với kẻ cai trị - tượng trưng cho quyền tối cao.
Do dòng dõi thống trị ‘thời gian’, nhóm của hắn đã đối xử với hắn theo một cách đặc biệt. Hắn có thể tự mình làm những việc mà kẻ khác không thể, nhưng cả khi chúng cùng nhau làm việc.
‘Làm sao mà chuyện này xảy ra được...?’
Mắt Cubatros mở to ra sau khi mất đôi cánh và rơi xuống.
Hắn cảm thấy lúng túng trước tình huống này. Một Võ Thần giả mạo bị trục xuất khỏi Asgard và một kiếm sĩ loài người đơn thuần, cả 2 bọn chúng đều đã kiệt sức, thế mà chúng vẫn cắt đứt được cánh của hắn.
Có lẽ hắn đã không thể giết được Cranbel vảy bạc - tượng trưng cho thần tính, nhưng hắn vẫn chiến đấu và giành chiến thắng. Sau đó hắn quay trở lại, ăn tim của 3 kẻ phản bội, trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Ấy vậy mà hắn vẫn thất bại.
‘Chuyện này xảy ra vì thứ bậc của Revola gần với rồng hàng đầu một cách không ngờ sao?’
Nó phi lý đến mức hắn thậm chí không có thời gian để cảm thấy xấu hổ. Cubatros từ từ đứng dậy, suy ngẫm về tình trạng của mình.
Cánh của hắn - bị xé nát bởi năng lượng giết rồng chưa hoàn chỉnh - đang chầm chậm tái tạo. Một lượng lớn vảy trên bả vai hắn cũng đã bị xé toạc.
Thật là ghê tởm. Hắn đã mất đi phẩm giá của một kẻ cai trị.
Ta không đủ giỏi ư?
Điều đó là không thể.
Cubatros tăng tốc độ tái tạo bằng cách thay đổi đặc tính của năng lượng giết rồng trên vết thương thành vàng. Rồi hắn cân nhắc gốc rễ của vấn đề là gì. Hắn dễ dàng đi đến kết luận.
‘Rốt cuộc thì vấn đề là Trauka.’
Thanh kiếm của Biban được làm từ Trauka.
Cubatros nhìn thanh kiếm của Biban - đang nhắm vào hắn bằng cách thay đổi kích thước mọi lúc. Một thanh kiếm làm từ xương và vảy của một Cổ Long, một vũ khí được ra đời vì Trauka đã giúp đỡ Grid, kết quả của một phán xét sai lầm ngu ngốc. Nhìn từ đằng trước, đặc tính vô hiệu hóa uy lực tới từ kim loại của lớp vảy vàng không được phát huy đầy đủ. Hắn ghét phải thừa nhận, nhưng chuyện đó rất đáng sợ.
‘Tốt nhất là giết Trauka nhanh nhất có thể.’
Bằng cách giết hỏa long, hắn sẽ làm suy yếu giá trị của cái tên ‘Trauka’. Cách tốt nhất để loại bỏ các biến số trong những trận chiến tương lai là khiến vũ khí làm từ Trauka mất đi giá trị của chúng.
Vụt.
Cubatros đưa ra quyết định. Hắn dang rộng đôi cánh vừa được tái tạo của mình và bay lên. Chẳng mấy chốc, hắn đã tới lối vào tổ và đi theo dấu máu do nhóm của Zeratul để lại. Truy đuổi họ không khó khăn gì.
Dùng Thuấn bộ để đi qua mê cung rắc rối trong tổ của Trauka không hề hiệu quả chút nào. Nhóm của Zeratul đã kiệt sức và không thể bao quát được quá nhiều địa điểm.
‘Trauka, cái chết của ông là tất yếu.’
Các Cổ Long. Trong quá khứ, họ đã không ngăn được Rebecca phong ấn Rồng Phản quang. Chính vì họ mà Kỷ nguyên Quên lãng mới bắt đầu. Sau đó, trong quãng thời gian ấy, họ đã dẫn đầu trong việc gây ra nhiều tai nạn hơn bất kỳ con rồng nào khác. Họ thèm khát quyền năng của chính đồng loại mình, sa vào mánh khóe của Baal và phát cuồng. Hoặc họ gần như đã giúp bề mặt với Asgard đoàn kết lại bằng cách ăn rễ Cây Thế giới...
Cuối cùng, họ đã giúp Grid theo nhiều cách và làm đảo lộn sự cân bằng của thế giới.
Tất cả họ đều là lũ khốn. Cubatros tin rằng rất cần một sự thay đổi thế hệ, và Judar đã hứa sẽ hợp tác với hắn để đạt được điều này.
Lúc này, thời điểm là vừa chuẩn. Các Cổ Long khác không thể rời mắt khỏi Hayate vừa phục sinh, còn Cranbel và Trauka thì đang sống dở chết dở. Không còn lại gì có thể cản trở Cubatros được nữa.
Cubatros - đã dị dung thành dạng người - tạm dừng trong lối đi đang nhanh chóng thu hẹp.
Biban đang ngồi khoanh chân đợi hắn.
“Ngươi đã trở lại rồi à? Ta thực sự đố kị năng lực phục hồi của ngươi”
Một con người đạt được danh hiệu của một vị thần. Dù là vậy, suy cho cùng ông ấy vẫn là con người, và điều đó được thể hiện rõ qua những vết thương vẫn chưa lành lại trên cơ thể vốn dĩ đã thấp kém của ông ấy.
Cubatros cười khẩy. “Thứ ngu xuẩn này.”
Một nụ cười khinh bỉ bật ra khi hắn nghĩ về ý định chờ đợi trong lối đi hẹp này của Biban.
“Ngươi nghĩ mình có cơ hội chỉ vì ta đã dị dung à?”
“Không hề...”
Biban thành thật một cách đáng ngạc nhiên. Ông ấy loạng choạng như say rượu, cầm Kiếm Gãy và kiếm băng trong cả 2 tay.
“Nhưng ta sẽ cố cản trở ngươi nhiều nhất có thể.”
Biban không có lựa chọn nào ngoài ở lại. Zeratul vẫn cần thời gian để khôi phục thần tính. Nếu họ cho phép Cubatros truy đuổi, Revola sẽ bị săn hạ. Quan trọng nhất, ở cuối mê cung là Grid - có lẽ đang trên ngưỡng cửa tử. Biban không thể cho phép một trong những kẻ thù lớn nhất của Grid - nối ngôi các Cổ Long - vượt qua được.
Theo suy đoán của Revola, mục tiêu cuối cùng của Cubatros là Trauka. Một con rồng hàng đầu ăn thịt một Cổ Long sao? Ông ấy thậm chí không thể hiểu được hậu quả của việc đó.
“Ngươi đang chặn ta chỉ vì ngươi muốn à? Ngươi không biết mình đang chống lại ai hết.”
Một nụ cười nở trên mặt của người đàn ông tóc vàng bảnh bao.
Hắn nóng lòng tiêu diệt hoàn toàn thứ ‘kiếm thuật’ mà Biban tin tưởng.
Tuy nhiên, mong ước của hắn đã không trở thành sự thực.
Biban là một thành viên tòa tháp, do đó, ông ấy biết rõ quyền năng mà tộc rồng sở hữu. Ông ấy không mong đợi kỹ thuật tương tự sẽ có tác dụng. Sau chót, Cubatros là một con rồng vàng. Loại quyền năng của hắn là không thể dự đoán được.
Bởi vậy, ông ấy đã dùng đòn tấn công mạnh nhất của mình ngay từ đầu.
Cảnh quan xung quanh thay đổi. Một vùng hoang dã được bao phủ bởi ánh sáng của mặt trời lặn đã mở ra. Vô số thanh kiếm lơ lửng trong không trung đến tận chân trời. Chúng là những thanh kiếm tâm trí có thể chém bất cứ thứ gì.
Biban chĩa mũi kiếm của mình vào Cubatros.
Thì ra đây là trí giới của Thần Kiếm. Đó là một cảnh tượng choáng ngợp. Tuy nhiên, Cubatros vẫn cười khẩy trước nó. Hắn xác nhận rằng một số thanh kiếm không nhắm vào mình. Thêm nữa, lưỡi kiếm của nhiều thanh kiếm tâm trí dường như khá cùn.
Đây không phải một trí giới hoàn chỉnh, tức là sức mạnh tinh thần của người thi triển không còn nguyên vẹn.
Biban đã chiến đấu để sống sót trước Hỏa Long Trauka và vẫn đang hứng chịu những di chứng của một cuộc chiến như thế. Cú sốc khi không thể ngăn chặn cái chết của Hayate vẫn còn vương vấn mờ nhạt trong ông ấy. Tất nhiên, ký ức gần đây về việc bị Cubatros áp đảo cũng hết sức rõ ràng.
Nỗi lo của ông ấy gia tăng khi nghĩ về Grid - chắc hẳn đang hấp hối.
Biban đã bị tổn hại theo quá nhiều cách để vẫn được coi là nguyên vẹn.
Nụ cười trên mặt Cubatros càng trở nên rộng hơn. Trí giới của Biban cũng đang giúp đỡ Cubatros.
“Nơi này thật là rộng rãi.”
Nhờ việc biến không gian nhỏ thành nơi hoang dã, hắn đã có thể giải trừ Dị dung thuật và khôi phục nguyên hình.
[Ngươi không biết là tâm trí của ngươi có thể sụp đổ nếu trí giới của ngươi bị cưỡng chế phá bỏ à?]
“Đừng lo. Ta đã quá quen với việc mất trí rồi.”
Một cơn lũ kiếm tâm trí ập tới. Một số tuy không đáp lại Biban, nhưng uy lực thì vẫn đủ.
Tầm nhìn của Cubatros chìm trong ánh hoàng hôn. Vô vàn lưỡi kiếm - đang vây khít rồng vàng khổng lồ - đang hấp thụ ánh mặt trời lặn. Đây là đòn tấn công cự ly gần với những thanh kiếm tâm trí gần như vô tận. Mức độ đe dọa của Biban đã cao hơn nhiều so với trước đây.
Nụ cười biến mất khỏi gương mặt Cubatros.
Hắn quăng mình vào hàng chục ngàn thanh kiếm không thể tránh khỏi, những lưỡi kiếm xuyên qua và đâm vào cả cơ thể hắn. Ngay khi thu hẹp khoảng cách giữa bản thân và đối thủ, hắn đã tấn công Biban.
‘Chỉ con người mới gặp bất lợi.’
Sự tập trung của Biban đã lung lay. Ông ấy phát ngán với phong cách chiến đấu vô học của tộc rồng là tận dụng những khả năng thể chất vượt trội của chúng.
Ông ấy cảm thấy đau đớn khủng khiếp trong lồng ngực và đã mất ý thức trong giây lát, mặc dù ý chí của ông ấy vẫn chẳng hề lay chuyển.
2 thanh kiếm - được sử dụng bởi Biban bất tỉnh - cùng các thanh kiếm tâm trí với hình dạng riêng biệt đã chém vào Cubatros.
***
Một không gian rộng lớn không cần thiết.
Quy mô của cái tổ thật choáng người. Dù Zeratul có chạy nhiều tới mức nào cũng không thể thấy điểm cuối, nên ông ấy càng trở nên bực mình. Ông ấy đặc biệt ấn tượng bởi việc nó được thiết kế như một mê cung.
Tại sao lại tạo ra một cấu trúc phức tạp như thế nếu không mong đợi những kẻ xâm nhập thử đột nhập vào chứ? Trên đời có kẻ nào bị điên đến mức dám xâm phạm cái tổ của một Cổ Long sao?
“...Hmm.”
Zeratul - vẫn đang liên tục chửi bới - đột ngột ngậm miệng. Ông ấy tự nhắc bản thân rằng mình đang phải chịu đựng tại nơi này vì một tên điên nào đó.
Revola giải thích nó theo cách khác.
“Đừng quá khắt khe với bản thân ngươi.”
“Ngươi nghĩ ta đang tự trách mình à? Ngươi điên rồi đúng không? Ta có thể thấy tại sao ngươi lại nhận được ân sủng của Grid.”
“Ta không nhớ gì về việc Grid thể hiện chút ân sủng nào với ta.”
Ý hắn là, ‘Không như ngươi.’
Đương nhiên thôi.
Zeratul đang cõng Revola trên lưng. Võ Thần tự xưng - không quan tâm người khác sống hay chết - đang chạy với ai đó - thậm chí còn là một con rồng bị coi là kẻ thù - trên lưng.
Tất nhiên, ông ấy không làm việc đó vì thích. Ông ấy chỉ muốn tránh việc Revola bị Cubatros ăn thịt.
“Đừng chọc cười ta. Ngươi giúp đỡ bọn ta mà không nhận được ân huệ nào từ Grid sao?”
“Ta vốn đã giải thích là ta giúp chống lại Cubatros vì ta lo hắn sẽ nhắm tới Trauka rồi còn gì?”
“Đừng có tiếp tục phun ra những lời nhảm nhí nữa. Ngươi mà lại không quan tâm tới khả năng bọn ta làm hại Trauka sao? Ngươi đang đặt niềm tin vào bọn ta. Lý do cho chuyện này chắc hẳn phải nằm ở Grid.”
Những câu hỏi mà Zeratul đưa ra cũng cho đi một số câu trả lời.
Revola nhìn ông ấy bằng cặp mắt mở to, hơi có phần cuốn hút. Rồi hắn chợt bật cười.
“Các ngươi làm gì có kỹ năng.”
“......?”
“Kỹ năng của các ngươi không thể đánh bại đồng loại của ta đang ở trong tổ. Nghĩa là các ngươi không thể làm hại được Trauka. Ừm, thế này có được tính là tin tưởng không?”
“Tên này, đừng bảo ta là ngươi...?”
Gã này thực sự không nhận thức được các kỹ năng của Grid sao?
Zeratul nghiêng đầu. Revola dường như hiểu được câu hỏi chưa hoàn chỉnh của ông ấy và nói thêm vào, “Tất nhiên, ta biết Grid rất mạnh. Xét về vũ lực tuyệt đối khi chiến đấu thì hắn cũng mạnh mẽ như ta. Hắn cũng có một tâm hồn rất xấu tính. Hắn giỏi chiến đấu đến mức khá là khó chịu. Nói thật thì, ta chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở nên nản chí đến vậy chỉ vì một vị thần. Bảo sao hắn lại là một Đơn Nhất chi Thần. Ta có thể lờ mờ hiểu được lý do các Cổ Long đã từng ưu ái hắn.”
Grid đã bắt Trauka làm con tin, ép nhóm của Revola phải dị dung, và liên tục gây ra những vấn đề lẫn kích động hỗn loạn. Vì điều này mà nhóm của Revola đã chia thành nhiều phe phái riêng biệt. Họ không thể biểu lộ quyền năng của mình cho tử tế, và đã bị Grid lôi đi khắp nơi.
Có quá nhiều hiểu lầm để đánh giá đúng các khả năng của Grid.
Revola thậm chí còn hiểu lầm những kỹ năng của Biban với Zeratul.
Đó là vì hắn không thể tưởng tượng được rằng họ đủ sức đụng độ với rồng hàng đầu già nhất lịch sử thậm chí trong khi không ở thể trạng tốt.
Revola có ý kiến rằng 2 gã đàn ông này có khả năng thực hiện những điều kỳ diệu vượt xa khả năng của họ.
Zeratul đã nắm được tình hình và mỉm cười vô vọng.
“...Phải rồi, rốt cuộc thì đây là một con rồng.”
Biết mọi thứ là một đặc điểm chủng loài của tộc rồng. Những sinh vật này không quan tâm nhiều đến thế giới. Họ tin rằng họ biết tất cả những gì cần biết, ngay cả khi chưa nhìn thấy hoặc trải nghiệm mọi thứ mà thế giới có thể mang lại. Họ chỉ biết rất ít về cuộc sống của Grid.
Dĩ nhiên, xu hướng này sẽ thay đổi trong tương lai. Từ khoảnh khắc Rồng Phản quang được phục sinh, tộc rồng đã bắt đầu can thiệp trực tiếp vào thế giới.
Zeratul nói, “Ta mong chờ phản ứng của ngươi.”
“Phản ứng của ta sao? Ngay lúc này, ta đang mỉm cười đây.”
Nói chính xác thì hắn đang cười cợt.
Zeratul nhún vai và không nói thêm nữa. Ông ấy cảm nhận được trí giới của Biban đã sụp đổ ở đằng xa.
Biban đã tự mình trụ được một thời gian dài.
Ông ấy không muốn sự hy sinh của đồng sự - đã uống say cùng mình - trở nên lãng phí, nên những bước chân của Zeratul càng lúc càng nhanh hơn trong khi thương tiếc cho cái chết của đồng sự.
***
“Bảo ai chết đấy hả?”
“Hở?”
Hurent và nhóm của ông ấy giật mình khi Biban bỗng dưng đứng dậy và la hét.
“Ở đây đang xảy ra chuyện gì?” Biban bối rối hỏi khi nhìn thấy họ.
“......?”
Hả? Bệnh cũ của Biban lại tái phát ư?
Hurent và những bạn đồng hành của mình nhìn nhau, yêu cầu nhau đừng chọc tức Biban.
Cubatros thì đang trừng mắt nhìn họ như thể hắn định giết họ.