Chương 1941
“Gì chứ, cái này...?”
Cubatros không thể rời mắt khỏi thanh kiếm của Kraugel.
Một linh khí màu đỏ giống với ngọn lửa của Hỏa Long - nóng một cách chính đáng - bốc lên từ thanh kiếm của một gã con người cỏn con. Đó là một ngọn lửa có thể biến hầu hết mọi thứ thành tro bụi.
Cubatros nhớ lại một ký ức đáng hổ thẹn. Hắn nhớ đến con rồng màu đỏ đã dám nhìn hắn bằng con mắt của kẻ săn mồi. Sự đau đớn khi vảy hắn bị lửa của ông ta thiêu cháy vẫn còn rõ ràng. Ngay cả bây giờ, hắn đôi khi vẫn cảm thấy một phần linh hồn hắn đang bốc cháy. Mỗi lần chuyện này xảy ra, khái niệm cái chết lại trở nên rõ ràng hơn với hắn, và hắn trải qua cảm giác biến thành thứ gì đó vừa nhỏ bé vừa tầm thường.
Cubatros hỏi một câu mà tới cả hắn cũng thấy vô lý. “Ngươi là con hoang của Trauka hả?”
Đó là lỗi của Bunhelier. Hồi còn điên khùng, ông ta đã đặt ra tiền lệ là giao phối với loài người và sinh ra một đứa con. Điều này đã khiến Cubatros chết lặng trong chốc lát.
Kraugel nghiêng đầu. Anh thấy nhẹ nhõm khi biết rằng cuộc trốn thoát của Biban đã trở nên dễ dàng hơn nhờ hứng thú của Cubatros với anh.
‘Một con rồng đang nói đùa sao?’
Cubatros hồi phục lại một chút và sửa câu hỏi của hắn. “Làm cách nào ngươi có được những ngọn lửa đó?”
Kraugel không muốn dễ dàng cho hắn câu trả lời. Nhìn kỹ vào mặt của người đàn ông tóc vàng - đẹp trai đến mức có khi đã sinh ra để được mọi người yêu thương, Kraugel quả quyết rằng sự tò mò của Cubatros là có thật.
“Ai biết được...”
Một con rồng được sinh ra để cai trị và kiểm soát. Họ thậm chí còn nói rằng không có gì là họ không biết. Bây giờ, một con rồng đang cho thấy những dấu hiệu hoảng sợ trên mặt hắn - vốn là điều bất thường. Nếu Kraugel điều hướng tốt tình huống này, có lẽ anh sẽ có thể câu được nhiều thời gian hơn dự kiến.
“Thành tích đánh bại Trauka là thứ mang sự giác ngộ tới cho ngươi chăng? Không, lý giải theo cách đó thì là quá xuất sắc.”
Kỳ vọng của Kraugel hạ xuống.
“Là một tính năng của thanh kiếm hả? Vì xương và vảy của Trauka à? Có thể đúng là thế nếu quả tim được dùng làm vật liệu... Tuy nhiên, không thể tái tạo năng lượng của một Cổ Long tới mức này, ngay cả với các kỹ năng của Grid.”
Cubatros không hề đợi Kraugel trả lời. Hắn hỏi và tự trả lời với suy nghĩ rất nhanh.
“Nó là một thanh kiếm đã tăng trưởng cùng ngươi.”
Cuối cùng, hắn đã tự mình có được câu trả lời.
“Sau khi chém Khí huyết của Trauka vài lần, một hiệu ứng kỳ diệu đã được thấm vào thanh kiếm... Cứu tinh linh giới là một nước đi phi thường đối với ngươi. Kẻ nào đã dẫn ngươi vào tinh linh giới? Nó có mối liên hệ sâu sắc với Cây Thế giới và Đào Hoa Nguyên. Tiên tộc chắc hẳn là những bất tử đạo sĩ.Bị thoái hóa sau nhiều thế hệ...”
Kraugel bật ra một tiếng thở dài.
Con đường duy nhất dẫn đến chỗ Grid. Anh nhớ lại khung cảnh núi xác chết chất đống ở lối vào tổ Trauka.
Rồng hàng đầu Cubatros - vẫn chưa lộ ra bổ nghĩa của hắn - là kẻ biết cách lợi dụng những con rồng khác. Hắn chắc hẳn đã tìm kiếm trong lượng kiến thức bao la được hệ thống cho phép khi cần thiết và dễ dàng thu được kết quả.
Không có vẻ gì là hắn sẽ mắc sai lầm. Hắn là một kẻ thù khó nhằn đã dùng sức mạnh và kỹ năng của hắn đúng lúc đúng chỗ.
Kraugel thì thầm với Yura và Jishuka.
&Kraugel : Mấy đứa đã đổi vị trí bắn tỉa chưa?
2 người phụ nữ ở cách đó 15 cây số và kết luận rằng có thể đảm bảo được sự an toàn của mình.
&Kraugel : Đừng mất cảnh giác. Khí huyết của gã này chắc chắn sẽ tới được chỗ của mấy đứa.
Có lẽ vì họ đã luôn ở tiền tuyến cùng nhau nên Kraugel không còn ngại ngùng nữa. Anh không ngần ngại bộc lộ tính cách thật của mình với các đồng sự cùng chí hướng. Anh đã trở nên tử tế và dịu dàng hơn rất nhiều, giống như cách anh đối xử với mẹ mình.
&Jishuka : Vâng, em sẽ nhanh nhẹn nhất có thể.
&Yura : Dạ~ Oppa.
Kraugel hơi nhẹ nhõm sau khi kiểm tra câu trả lời của các đồng sự, nhưng vẻ mặt anh vẫn tối tăm.
‘Mình lo cho Grid.’
Bầu không khí trên các phương tiện truyền thông hôm nay thật bất thường. Tin đồn Grid là lý do tộc rồng thành lập một tổ chức và trở nên thù địch với nhân loại đang lan truyền nhanh chóng. Vì cả Vượt hạng vũ trang Hội lẫn các lực lượng hợp tác với Vượt hạng vũ trang Hội đều rất lớn nên việc kiểm soát thông tin không được triển khai đúng cách. Biết đâu chính Tập đoàn S.A. đã cố tình làm rò rỉ thông tin.
Chắc hẳn có khá nhiều người không hài lòng với lựa chọn của Grid.
Nếu Vượt hạng vũ trang Hội hứng chịu thiệt hại nặng nề vào hôm nay - như nó đã bị vào hôm qua - và toàn bộ tộc rồng vẫn bình an vô sự... đám truyền thông sẽ không bao giờ bỏ lỡ miếng mồi. Họ sẽ khuấy động sự lo lắng của công chúng và đổ mọi lỗi lầm lên Grid.
Một giọng nói, du dương lập tức thu hút sự chú ý của Kraugel. Giọng nói hỏi anh, “Mẹ gọi à?”
Nhờ vậy mà Kraugel đã tỉnh lại, né được đòn tấn công của Cubatros trong gang tấc.
Huroi lại lên tiếng. “Có vẻ anh không thể tập trung được.” Anh vừa mới tới hiện trường sau khi leo núi. Cả cơ thể anh ướt đẫm mồ hôi.
Rặng núi khổng lồ rất khắc nghiệt và hiểm trở vì không có người nào ở đây trong nhiều năm. Nhiều đồng sự - đã tới bằng cách sử dụng cổng dịch chuyển - đang gặp khó khăn trong chính việc leo núi. Độ cao lớn đến nỗi khó mà dựa vào một đôi giày được truyền phép thuật phi hành. Rất ít người đạt tới kịch kim trong kỹ năng leo núi - thứ được coi là một kỹ năng không quan trọng giữa các kỹ năng phổ thông.
Cùng lúc đó, một thông báo bật ra trong cửa sổ bang hội, cho mọi người biết rằng họ phải luyện tập leo núi ít nhất 2 giờ mỗi ngày. Giọng điệu của Lauel tuy lạnh lùng hơn cần thiết, nhưng nó hoàn toàn hợp lý. Hầu hết tổ rồng đều ở trên núi mà.
Kraugel nói, “Tôi không muốn cậu nhắc tới mẹ tôi...”
“Tôi chỉ hỏi vì tôi lo thôi...”
Huroi trông như đang nghĩ rằng Kraugel đang đối xử bất công với mình. Không có sự chân thành trong lời nói của anh. Anh có cùng biểu cảm trên mặt khi hỏi cha mẹ Cubatros thế nào.
Cubatros chả bận tâm tới những lời đó. Huroi xấu hổ, buông ra một tràng những lời tục tĩu, nhưng kết quả vẫn y chang.
“Dường như hắn có trí lực mạnh mẽ giữa các con rồng. Bỏ phép gây suy yếu đi và tập trung vào bổ trợ thôi.”
“Rõ.”
Huroi thực hiện mệnh lệnh của Kraugel một cách trung thành.
Kraugel - người được thần chủ của Huroi công nhận. Huroi đã có vài dịp được chứng kiến khả năng đóng vai trò dẫn đầu trong các trận chiến lớn của anh ấy. Grid và Lauel cũng hối thúc các thành viên hội hỗ trợ thật tốt cho Kraugel. Tin tưởng và đi theo anh ấy là điều đương nhiên.
Tất nhiên, không có gì đảm bảo rằng kỳ vọng về anh sẽ được đáp ứng ngay cả khi họ có động lực.
“Hụa!”
Như đã được chứng minh qua việc leo núi nhanh, Huroi là một người chơi giỏi. Tuy nhiên, đối thủ của anh là một Bậc chí tôn. Hắn vô hiệu hóa các phép suy yếu Huroi tự tin nhất. Sau khi kéo thù hận bằng cách gán một bổ trợ cho Kraugel, Huroi đã dính một nhát cắt lớn vào ngực. Điều này đã cho phép Kiếm Sao băng của Kraugel bắn phá Cubatros. Kiếm năng nặng nề - gợi nhớ tới những thiên thạch rực lửa - đã trút xuống từ trên cao.
Cubatros Dường như không sẵn lòng cho phép Kraugel tấn công. Thay vì thực hiện đòn tấn công tiếp theo vào Huroi, hắn đã bay lên không chút do dự và thoát khỏi phạm vi vụ nổ. Vì vậy mà hắn đã trúng đòn bắn tỉa của Yura và Jishuka.
Sau khi thanh tẩy và phát triển địa ngục, những phát đạn của Tróc Quỷ bây giờ đã có thể gây sát thương bổ sung cho thượng nhân và các Bậc chí tôn. Thay vì bật ra khỏi da của Cubatros, chúng lại thọc nhẹ vào nó, gây ra một vụ nổ mạnh làm lộ những điểm yếu của hắn.
Các mũi tên của Jishuka đâm vào những điểm yếu đó hết lần này đến lần khác, khiến Cubatros phải chảy máu mặc dù chúng không gây nhiều sát thương. Thanh máu của Cubatros vẫn ổn định. Tuy nhiên, nó đã tạo ra một thời cơ cho Kraugel.
“Kiếm Bão.”
Kiếm năng giống như lốc lửa đã nhấn chìm Cubatros - đã giải trừ dị dung thuật. Lớp vảy vàng của hắn ngay lập tức bị đốt cháy ở vài nơi.
Cubatros nói một cách cẩu thả và bắn một Khí huyết vào Huroi.
[Ta sẽ thiêu rụi mọi thành phố của các ngươi. Nếu nền văn minh sụp đổ, sự phát triển của các ngươi sẽ dừng lại trong một thời gian.]
Thế nhưng, Kraugel đã kích hoạt Giày Thanh Long ngay khi cổ của Cubatros phồng lên, tiến vào trạng thái cả tâm trí lẫn cơ thể đều hành động ở tốc độ rất cao. Anh tính toán đường đi của Khí huyết và đứng trước mặt Huroi, vung kiếm - được bao quanh bởi cả lửa lẫn sét - và nhắm vào Khí huyết đang ở ngay trước mắt mình.
Cơ mà, anh chỉ cắt qua không khí.
Tiếng nổ ầm ĩ đến nỗi cứ như thể khí quyển đang gào thét.
Quỹ đạo của Khí huyết đang tiếp tục thay đổi, nảy tới nảy lui như một quả bóng bàn, đánh trúng đỉnh núi phía bên kia những đám mây, nhắm thẳng vào vị trí bắn tỉa của Yura và Jishuka.
Chỉ một Khí huyết đã có thể nghiền nát ngọn núi đã tồn tại bao năm.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang đang leo núi đã tạm dừng trong giây lát. Họ chẳng thể ngậm miệng và thương tiếc các đồng sự của mình - những người chắc hẳn đã chết tại chỗ.
Họ không biết rằng một trong những người ở trên núi là Yura.
Yura hiện đang ở địa ngục sau khi dùng kỹ năng Bước nhảy Địa ngục. Một khi cô trở lại bề mặt, cô thấy mình đang ở trên một đỉnh núi về hướng bắc của Cubatros. Vị trí của cô hoàn toàn trái ngược với nơi cô vừa ở trước đó.
Tatang!
[10.000 người nữa như thế này...?]
Cubatros lẩm bẩm lúc hắn trúng một phát bắn tỉa khác. Thoạt nhìn, hắn có vẻ sửng sốt, nhưng những người đang quan sát hẳn là đã nhầm.
Không có thời gian để chần chừ nữa. Tình hình đang thay đổi rất nhanh.
Cubatros bắt đầu bắn Khí huyết liên tục. Kraugel thử cắt đứt các đòn tấn công, nhưng Khí huyết của Cubatros cứ thay đổi quỹ đạo của nó. Nó đẩy lùi Kraugel và đã oanh tạc cả rặng núi.
Sạt lở xảy ra ở khắp nơi. Vài người đã tiêu tùng ngay khi trúng Khí huyết, một số thì bị đè bẹp bởi những tảng đá đang trút xuống, và những người khác thì rơi xuống mặt đất phía xa và tan thành bụi xám.
“Kìa! Ra đằng sau tôi mau!”
Tất nhiên, những người chơi hệ chịu đòn có tay nghề cao như Vantner và Toban đã có thể chặn được những mảnh vữa rơi xuống. Những người nhanh lẹ thì tự nhảy qua những tảng đá, trong khi các kiếm sĩ xuất chúng như Tuyệt đỉnh kiếm và Chris chém qua những trận lở đất.
Những người trúng Khí huyết trực tiếp là những người chịu sát thương nghiêm trọng nhất. Họ chết với số lượng lớn bất kể kỹ năng của mình.
Các pháp sư như Laella đã cố gắng hỗ trợ từ phía trên, nhưng không đời nào một lá chắn diện rộng có thể hoàn toàn đỡ được Khí huyết của một con rồng hàng đầu.
Chỉ có Euphemina nhanh trí là bảo vệ thành công những người quan trọng nhất bằng cách cộng dồn các lá chắn đơn lên họ.
Cubatros có cái nhìn bao quát và chiến trường. Hắn nạp lại Khí huyết và nhắm vào những người sống sót sau trận lở đất. Cuộc dội bom trước đó chỉ đơn thuần là một phép thử để phân biệt những kẻ tài năng.
Những tiếng hò hét tha thiết của Huroi được chứa đựng trong một cuốn sách của anh. Trang sách chứa một lời phù hộ đã bị xé ra và gắn vào thanh kiếm của Kraugel như một lá bùa.
Kraugel lập tức bay bằng thanh kiếm của mình. Anh bay lên, dừng lại khi ở ngang tầm mắt Cubatros. Anh cầm kiếm trong tay và vào tư thế. Anh chưa có ý định sử dụng Kiếm Không gian.
Anh khác với Grid. Không dễ để anh chứng minh rằng mình đủ sức giết đối thủ mạnh hơn bản thân. Không như Grid - sử dụng các kỹ năng tối thượng của mình chẳng chút do dự, Kraugel thường tiết kiệm chúng tới thời điểm quan trọng nhất.
Anh quyết tâm cắt đứt các Khí huyết.
Đối với Cubatros, dường như đó là một sự kiêu ngạo khủng khiếp.
[Được rồi, để xem ngươi có thể xử lý được bao nhiêu.]
Né tránh Kraugel và bắn các Khí huyết là chuyện dễ ợt. Hắn thậm chí không cần dùng Thuấn bộ. Hắn cứ nối các phép Chớp mắt là được rồi.
Thế nhưng, trong mắt Cubatros, Thánh Kiếm đương thời có khá nhiều năng lực. Hắn chả mất gì khi giết Kraugel trước. Do đó, Cubatros giả vờ bị khiêu khích và bắn đi một chùm Khí huyết.
Kraugel chém Khí huyết đầu tiên và thứ 2 tương đối dễ. Khí huyết thứ 3 cũng đã bị cắt gọn gàng, mặc dù nó khiến Kraugel phải nghiến răng.
Ngay lúc đó, anh cảm thấy da từ 2 bàn tay mình bị rách.
Nếu không nhờ phần thưởng gia tăng địa vị và khả năng vật lý cho việc đánh bại Trauka, anh hẳn đã bị thương ngay từ Khí huyết đầu tiên. Dĩ nhiên, chém một Khí huyết là chuyện khả thi, nhưng nó không bao giờ là dễ dàng. Lực nảy gay gắt hơn nhiều so với việc dùng gậy sắt đập một tảng đá cứng, và nó truyền một cú sốc đến tận các đầu ngón tay anh.
Sau khi cắt Khí huyết thứ 4, Kraugel cảm thấy một số cơ bắp đang bị xé ra khỏi cẳng tay và vai của mình. Các trạng thái bất thường về mặt vật lý đã xảy ra, và sức mạnh cơ bắp của anh giảm sút.
Sau khi cắt Khí huyết thứ 6, cổ tay trái của anh cuối cùng cũng gãy. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài cắt Khí huyết thứ 7 bằng cách chỉ dùng một tay. Nhưng sau khi cắt đến Khí huyết thứ 8, cổ tay phải cũng đã từ bỏ anh. Cơ bắp của cả 2 cánh tay đã bị rách và mềm nhũn.
Phép màu khi thanh kiếm của anh ‘thăng hoa’ như lúc anh chém Khí huyết của Trauka đã không diễn ra. Nếu các phép màu như vậy diễn ra hết lần này tới lần khác thì thanh kiếm của Kraugel rồi sẽ chứa đựng năng lượng của cả tộc rồng. Chuyện này không có lý chút nào. Đây là phán xét của Cubatros, và phán xét này không sai.
Rốt cuộc, Kraugel đã không thể đợi tới Khí huyết thứ 9. Anh dựa vào một ‘kỹ năng’ chỉ tạo ra kết quả khi thao tác được hoàn thành với đủ các tài nguyên.
“Kiếm Không gian.”
Với 2 bàn tay đang run rẩy, anh chỉ vừa đủ sức nhấc kiếm và vung nó một cách bất lực. Chỉ vì đây là một kỹ năng nên nó mới mấp mé được hoàn thành. Đấy chính là đặc quyền của một người chơi.
Thanh kiếm cắt xuyên thế giới đã chạm tới cái cổ phồng lên của Cubatros. Kraugel thấy nó thật đẹp đẽ, một kiếm năng biến thành vàng ngay khi chạm vào vảy của Cubatros.
Cứ như anh đang chứng kiến sự ra đời của thứ kim loại đẹp đẽ nhất trên thế giới.
‘...Hả??’
Ngay cả khi Kiếm Không gian là một kiếm kỹ được bối cảnh của trò chơi bảo vệ, anh cũng không dám mong đợi nó chặt được cái đầu của một con rồng. Dù vậy, Kraugel nghĩ nó sẽ gây ra một mối đe dọa vừa đủ. Đây là lý do anh đã tiết kiệm kỹ năng tối thượng này. Ít nhất thì, anh nghĩ nó sẽ đâm vào vảy và da Cubatros để ngăn chặn Khí huyết.
Tuy nhiên, nó không có chút tác dụng nào cả.
Cổ của Cubatros chỉ thâm đi như thể bị bỏng. Cái cổ phồng lên của hắn vẫn nguyên vẹn và miệng hắn cuối cùng đã được lấp đầy bởi một khối cầu vàng.
[Sau khi phá hủy tất cả các thành phố, ta sẽ kiên trì truy đuổi các ngươi.]
Cùng những lời nói trọng đại này, Khí huyết thứ 9 đã được bắn ra.
Ngay trước khi nó chạm tới Kraugel, quỹ đạo đã thay đổi và nó bay về phía sườn núi, nơi tập trung những người tài giỏi nhất.
Đòn tấn công sẽ gây chết người.
Kraugel tái mặt. Tên của kiếm vũ - lẽ ra không nên được nghe thấy ở đây - vang lên.
“Đảo chiều.”
“Grid ư?”
Grid cuối cùng cũng chết và sống lại sao?
Hóa ra là sự hỗ trợ của họ đã muộn, các thành viên Vượt hạng vũ trang nghĩ thế. Ngay sau đó, một thanh kiếm va chạm với Khí huyết.
Không có dấu vết của thần tính hoàng hôn.
Khí huyết cũng không trở lại chỗ Cubatros. Quỹ đạo chỉ hơi bị xoắn đi.
“Là Damian!”
Mọi người bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm. Nhờ sự hy sinh của Damian, đã có một cách để những con người hùng mạnh này sống sót. Họ chưa gì đã tản ra mọi hướng và thoát phạm vi nổ của Khí huyết trong đường tơ kẽ tóc. Có vài người bị thương chí mạng, nhưng ít nhất thì họ vẫn sống.
Giọng nói bàng hoàng của Damian cất lên từ chóp núi. “Tôi ở đây mà?”
Gương mặt của tất cả mọi người đã tái đi, bị lấn át bởi sự choáng váng.
Thế thì ai đã làm chuyện này?
Sườn núi đang sụp đổ.
Người đàn ông - đang đơn độc đứng lên chống lại Khí huyết và bị cuốn vào vụ nổ - đã lộ diện lúc cậu ấy rơi xuống.
Đó là Hoàng tử Lord.
Những người có mặt đều sửng sốt. Nhiều người đã di chuyển để cứu con trai của Grid. Đủ loại phép thuật và kỹ năng được thi triển đồng thời, lấp kín khu vực bằng những ánh sáng đầy màu sắc, gợi nhớ đến những ngôi sao thuộc về bầu trời đêm.
Lord mở miệng lúc cậu dừng lại trên không bằng cách tận dụng hoàn hảo đôi giày mà cha mình đã dùng trong quá khứ.
“Hãy bình tĩnh.”
Giọng nói trong trẻo và chính trực của cậu - giống như giọng của mẹ - đã truyền đạt ý nghĩa rõ ràng đến hàng ngàn người.
“Cứ việc tiến về phía trước.”
Kasim nổi lên từ bóng của tảng đá và kéo Lord theo mình. Các hiệp sĩ mạnh nhất của đế chế - bao gồm cả Asmophel và Singuled - đã chạy ngang qua họ và lên núi.
Đôi mắt dữ dội của cậu ấy - giống với Grid - đang dán chặt vào Kraugel - người dường như có rất nhiều điều để nói. Cậu ấy mỉm cười, và khóe mắt cậu ấy nhăn lại.
Lord đã tới đỉnh núi qua việc tận dụng cái bóng của Damian.
“Hãy cùng giải cứu Bệ Hạ.”
Lần đầu tiên sau nhiều năm, hoàng tử - vẫn đang âm thầm bước theo những dấu chân của cha mình - đã đứng trên cùng một chiến trường với cha của cậu ấy.