Chương 1958
Zeratul đang trong giai đoạn phục hồi, nghỉ ngơi sau khi kết thúc những cuộc chiến khó khăn chống lại Trauka, Cubatros, và Judar. Người dân của Vượt hạng vũ trang Giới đã nghe về những thành tích của ông ấy từ Huroi. Nó là một cảm giác khác hẳn với sự tôn thờ mơ hồ mà ông ấy nhận được với tư cách Võ Thần tự xưng. Mỗi lần ông ấy cảm thấy dấu hiệu mọi người đang cầu nguyện đến Zeratul, và không phải Võ Thần, ông ấy lại mỉm cười nhẹ nhàng. Ông ấy cảm thấy khát khao đáp ứng nguyện vọng của họ ngày càng tăng, và ông ấy cảm thấy bình yên.
Hmm...
Zeratul đã trở nên hứng thú với việc nghiên cứu các báu vật. Mỗi thứ trong số chúng đều sở hữu những tính năng thú vị. Lấy ví dụ, trong trường hợp báu vật giống vũ khí, chúng không được cầm và vung như vũ khí thông thường. Thay vào đó, phải niệm những thần chú triệu gọi cụ thể và cấp mana để di chuyển chúng. Thoạt nhìn, cách chúng hoạt động giống với cách Khiển Kiếm của Thánh Kiếm hoạt động, nhưng hiểu chúng như một công cụ khuếch đại sức mạnh ý chí của một người thì chính xác hơn.
Kỳ dị thật. Ban đầu, chỉ một thượng nhân mới có thể sử dụng ý chí của họ làm phương tiện tấn công. Ngay cả trong trường hợp của một thượng nhân thì nó cũng lóng ngóng và yếu ớt. Còn giờ, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng làm được. Tùy thuộc vào tính năng của báu vật, nó có thể được sử dụng trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Nhờ cách triệu gọi huyền bí này, nền văn minh sẽ phát triển khá đáng kể đây.
Zeratul cảm nhận được linh khí của vị khách và nói trong khi nhìn vào dòng chữ ma thuật lơ lửng trong không trung.
“Với các báu vật, ý chí của một Bậc chí tôn sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa.”
Chính xác. Trên thực tế, những kẻ như chúng ta sẽ được hưởng lợi nhiều nhất từ những báu vật này. Mà tiện thể, tại sao ngài lại đến chỗ của ta vậy, Grid? Ta đoán là ngài không đến đây chỉ vì muốn xem ta đang làm gì đâu đúng không?
“Haha, kiểm tra xem vị trí đóng góp số một trong cuộc đại chiến vừa qua có đang phục hồi tốt hay không là điều lịch sự thôi mà?”
Vị trí đóng góp số một? Meh, ta không muốn tâng bốc bản thân mình trước mặt ngài đâu, nên là vào ý chính đi.
“Tôi muốn học một số công pháp bí mật.”
Zeratul nhướng một bên lông mày, tò mò nhìn Grid đã ngồi xuống.
Các công pháp bí mật của ta đâu có tác dụng gì với ngài? Ngài có thể chiến đấu chỉ với các kỹ năng mà ngài vốn đã học được. Thêm nữa, gần đây ngài đã học Đa Kết giới Suy yếu của Judar rồi còn gì?
“Cơ thể này khác đấy.”
Nghĩa là sao?
Tới cả Zeratul cũng không thể nhận ra mình đang nói chuyện với một bản sao. Điều đó cho thấy cơ thể được Grid nung chảy có chất lượng cao như thế nào.
Grid nhún vai và rút ra Nghịch Thiên. Rồi anh dùng hết sức bổ nó xuống cổ tay mình. Zeratul quan sát trong sửng sốt, biết rõ kỹ năng đó có thể làm gì. Nghịch Thiên nảy ra khỏi cổ tay Grid mà không cắt được nó.
Hả?!
Zeratul nghi ngờ những gì mình đang nhìn thấy.
Khoảnh khắc lưỡi kiếm của Nghịch Thiên xuyên qua da của Grid, một tia sáng vàng đen lóe lên, theo sau là âm thanh ma sát lớn. Không có nổi một vết xước hay một giọt máu trên da của Grid.
Một thánh thể! Là một cơ thể làm từ Tham lam sao?!!
“Judar đã chỉ tôi cách làm nó đấy. Tôi tận dụng bản chất của Tham lam là có thể tự suy nghĩ với di chuyển và đã rèn một cơ thể chỉ sử dụng nó, không có thêm vật liệu nào khác.”
Thứ này thật đáng kinh ngạc! Từ lâu ta đã biết Tham lam là một thứ vật liệu nghịch thiên. Nó vĩ đại hơn xương của một cổ long rồi còn gì?
“Tôi nghĩ là, một khi địa vị của cơ thể mình hoàn toàn vượt qua địa vị của một cổ long, phần Tham lam đó sẽ được coi là còn mạnh hơn xương của một cổ long.”
Hẳn là vậy rồi. Suy cho cùng, các cổ long sánh ngang với các vị thần khởi nguyên... Địa vị của một cổ long phần nào tỉ lệ thuận với số năm họ đã sống, nhưng những thành tích mà ngài đã tích lũy được thì vượt quá giá trị của thời gian. Sẽ không lâu nữa đâu trước khi ngài vượt qua địa vị của tộc rồng.
Zeratul hoàn toàn tin tưởng vào Grid. Rốt cuộc, đây là vị thần đã giết Judar với Trauka.
Cơ thể của ngài chỉ có thể dùng kiếm vũ thôi hả?
“Hiện tại, tôi dự định học phép thuật từ Braham trong một thời gian và luyện tập thật chăm chỉ.”
Học phép thuật và chọn đi theo một con đường khác với cơ thể chính của ngài… Đó là một ý hay đấy. Ngài sẽ học các thần chú và kỹ năng mà cơ thể chính của ngài không hề biết, nhờ đó phong cách chiến đấu của ngài sẽ trở nên linh hoạt hơn rất nhiều. Ta sẽ cố gắng nghĩ ra một công pháp bí mật cho ngài để bù đắp những thiếu sót của một pháp sư.
“Cảm ơn ông.”
Nhưng sẽ tốn kha khá thời gian. Đây là một kỹ năng mà ngài sẽ học, nên nó phải đặc biệt mới được. Hãy tiếp tục rèn luyện và tích lũy càng nhiều thành tích càng tốt cho tới khi ta liên lạc với ngài. Nhìn ngài bây giờ, ngài nhất định là trông yếu hơn so với cơ thể chính.
“Ông đoán đúng rồi đấy.”
Grid mỉm cười hài lòng. Anh vui mừng vì cảm thấy như mình và Zeratul đã trở thành bạn bè thực sự.
***
Braham nghi ngờ về quyết định rèn luyện phép thuật của Grid. Giọng nói vô cảm của ông ấy vang vọng khắp đền thờ, “Tại sao nhóc lại muốn học phép thuật? Nhóc chỉ nên dựa vào những kỹ năng mà mình đã biết và dùng chúng tới mức tối đa thôi.”
Grid bảo ông ấy, “Tôi có thể vận dụng phép thuật tới tối đa mà. Nó khác với trước rồi.”
“Nhóc chứng minh cho ta được không?”
“Tất nhiên.”
Bản sao của Grid là một trí tuệ nhân tạo được tạo ra dựa trên dữ liệu mà Grid đã tích lũy. Là một trí tuệ nhân tạo, nó luôn đưa ra lựa chọn tốt nhất trong mọi tình huống. Nên, thông thường, nó vận dụng khả năng của Grid tốt hơn chính anh.
Tuy nhiên, nó bị ám ảnh với sự an toàn và coi biến số là những rủi ro. Vì điều đó, nó không mạnh bằng Grid. Nó chỉ đơn giản trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách vận dụng phép thuật mà nó học được.
Thái độ của Braham thay đổi khi Grid thể hiện phép thuật mà ông ấy đã chọn. “...Vậy thì, ta sẽ chính thức nhận nhóc làm học trò của ta.”
“Ông có quá nhiều đệ tử rồi. Ông định xây một tòa tháp khác à?”
“Nghĩ đến các đệ tử của ta một chút đi. Không phải ai ta cũng nhận về dưới trướng mình đâu. Chúng xứng đáng cả đấy.”
“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ học tất cả những thần chú mà ông biết. Tính cả Trừng phạt nữa.”
“Truyền lại phép thuật được tạo ra trong và sau giai đoạn Trừng phạt là bất khả thi. Những thần chú đó nằm trong máu ta rồi. Về lý thuyết, chỉ anh chị em của ta là có thể học được, nhưng chúng không sở hữu kiến thức để hiểu được phép thuật như vậy. Con của Marie Rose thì có thể sẽ khác, nhưng...”
Grid - vẫn đang cảm thấy thất vọng - mỉm cười rạng rỡ. Chưa gì anh đã hạnh phúc khi tưởng tượng một tương lai nơi đứa con của anh - sẽ được sinh ra sau vài tháng nữa - sẽ đi theo bước chân của Braham.
“Nhân tiện, nhóc là bản sao à...? Ta không thể chỉ ra được cho dù đang nhìn thẳng vào nhóc.”
“Tôi đang thực sự nói chuyện với ông lúc này đấy. Qua ý thức được cấy vào cơ thể này, tôi có thể giám sát và kiểm soát nó bất cứ lúc nào.”
“Ta ghen tị với nhóc vì điều đó... Pavranium khốn nạn. Về lý thì ta là cha mẹ của nó. Tại sao nó lại không công nhận ta là chủ nhân của nó vậy?” Braham phàn nàn.
“Tìm một giải pháp đi. Nếu ông được Tham lam chấp nhận, ông cũng sẽ có thể tinh luyện một cơ thể.”
“Ta vẫn luôn nghĩ về điều đó. Tạo ra một pavranium mới hoàn toàn không phải là tốt hơn sao? Ta lại không thể làm nó với nhóc như ta đã làm với Pagma chắc?”
“Tạo một cái mới thay vì thay đổi Tham lam... Yeah, tôi khoái vụ đó đấy. Tuy sẽ tốn thời gian, nhưng có thể làm được. Tôi thậm chí sẽ giúp ông một tay.”
“...Lúc này hãy tập trung vào luyện tập đã.”
Lớp học bắt đầu một cách nghiêm túc. Bản sao của Grid sử dụng chỉ số trí tuệ cao để hấp thụ phép thuật của Braham như một miếng bọt biển. Nó thực hiện chính xác toàn bộ các thần chú cần thiết và đã nhận được danh hiệu Đại Pháp sư chỉ sau 2 ngày.
“Nhóc thực sự là một thiên tài!”
Đủ để khơi gợi niềm vui sướng của Braham. Grid càng giỏi phép thuật thì Braham càng trở nên hạnh phúc hơn. Cứ như thể ông ấy đã đạt được thành tựu quan trọng nhất trên đời.
‘Mình không thể tin là mình đã khiến Braham cười... Bản sao của mình đang hoàn thành điều mà ngay cả mình cũng không thể làm được trong cơ thể chính.’
Grid có những cảm xúc phức tạp, nhưng dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của Braham, anh đã dần học được nhiều thần chú hơn. Anh trì trệ một thời gian khi học các đại phép thuật cấp độ cao nhất, chẳng hạn như Sao băng với Phân hủy, nhưng đã đáp ứng yêu cầu trí tuệ bằng cách chế tác các vật phẩm gia tăng chỉ số ngay lập tức.
[Thánh Thể của bạn đã nhận được danh hiệu ‘Ma pháp Kiếm sĩ Vĩ đại nhất Mọi Thời đại’.]
[Thánh Thể của bạn đã nhận được danh hiệu ‘Pháp sư Thiên tài Thực sự’.]
***
“Thật tuyệt vời phải không? Khi nói đến trồng hoa thì Irene giỏi hơn hầu hết các nông dân đấy. Piaro đã đích thân nhờ Hoàng hậu chăm sóc cho một số loài hoa.”
“Irene vẫn đang chăm nom cho hoa của mình mỗi ngày.”
Tại vườn của Cung điện Vượt hạng vũ trang...
Đủ các loại hoa đua nhau nở rộ, tỏa ra hương thơm tuyệt trần. Grid nhận ra nhiều loài trong số chúng. Các loài hoa đã được Irene chăm sóc từ hồi còn ở Reidan. Một số loài là cây giống mà Lord thu được trong chuyến phiêu lưu của mình cho mẹ.
Cũng có nhiều loài hoa hiếm thấy được thu thập từ những khu vực nguy hiểm có tiếng. Chỉ là nó có cảm giác thật kỳ lạ khi chúng là những thứ Grid giẫm đạp lên như đá sỏi ven đường.
“Những thứ này được sử dụng làm thành phần cho tiên dược à... Anh còn tưởng hoa chỉ đẹp thôi.”
“Có thể nói rằng bất cứ thứ gì được coi là vô dụng đã biến mất từ sau bản cập nhật. Cây cối, côn trùng, cá, quặng, dã thú, quái vật và tới cả nước với đất mà ngài có thể tìm thấy trên khắp lục địa đều có thể là những vật liệu cho báu vật. Có rất nhiều loại đất và nước khác nhau. Đó là lý do mọi người hào hứng với bản cập nhật này đến vậy—hầu như ai cũng có thể chế tác báu vật cả.”
Grid và Lauel trò chuyện lúc họ đi dạo quanh khu vườn. Chủ đề cho cuộc trò chuyện của họ thỉnh thoảng lại thay đổi. Mỗi lần như vậy, Grid đều thu được một lượng lớn thông tin quan trọng.
“Tức là... nếu cậu tạo ra một linh căn tại nơi mà trước đó được gọi là lõi mana hay đan điền, cậu có thể sử dụng được năng lượng tinh thần. Kể từ đó, cậu được phân loại là một chiến binh. Có vẻ như đám ngoại nhân ban đầu gọi thứ này là ‘luyện khí’. Liệu có thể phát huy tối đa uy lực của báu vật bằng cách sử dụng năng lượng tinh thần từ luyện khí không?”
“Vâng. Nếu ngài nhìn kỹ hơn, có rất nhiều loại linh căn ạ. Nếu ngài có một thủy linh căn thì ngài có thể sử dụng các báu vật thuộc tính nước và huyền thuật với nhiều uy lực hơn.”
“Vậy thì, tốt hơn hết là cẩn thận chọn linh căn mong muốn trước khi tạo một linh căn. Mà tiện thể, linh căn tự xuất hiện sau bản cập nhật à?”
“Thuộc hạ không nghĩ là có thể chọn đâu ạ. Nó là ngẫu nhiên.”
“Ngẫu nhiên á? Tức là linh căn cũng có những dạng ẩn. Anh tự hỏi thuộc tính linh căn của mình là gì đây. Anh chả có cách nào để biết cả.”
“Đừng bận tâm ạ. Người chơi có thể sử dụng báu vật và huyền thuật bằng cách dùng những tài nguyên khác, họ không nhất thiết phải cần tới linh căn. Thưa Bệ Hạ, ngài có sẵn rất nhiều loại tài nguyên rồi. Thuộc hạ không nghĩ ngài cần lo về những vấn đề tầm thường như là bản chất linh căn của ngài đâu.”
“Có hình phạt nào khi sử dụng những tài nguyên không phải năng lượng tinh thần để sử dụng báu vật và huyền thuật không? Uy lực của chúng yếu đi chẳng hạn?”
“Nắm bắt tốt đấy ạ. Dùng mana sẽ kém hiệu quả hơn tầm 30% so với năng lượng tinh thần. Thuộc hạ không nghĩ nó là một khác biệt lớn khi cân nhắc nỗ lực cần thiết để tạo nên linh căn. Phải có một lý do thì đám ngoại nhân mới tôn kính mana bằng cách gọi nó là ‘nguyên khí thiên địa’. Ngoài ra, tài nguyên đặc biệt như máu, chiến năng, quỷ năng, và sát năng có thể hiệu quả ít nhiều so với mana, thực sự là cũng còn tùy.”
“Thần tính thì sao?”
“Thuộc hạ đã nhờ Zeratul với Garion kiểm tra rồi. Nó hệt như mana thôi. Khi nói tới việc đối phó với các báu vật thì nó chẳng tốt hơn là bao.”
“Năng lượng Tận diệt thì thế nào?”
“Ngài tự kiểm tra đi chứ.”
Lauel đưa cho anh một phiến đá cối xay to bằng nắm tay.
“Đây là một báu vật phòng ngự. Ngài có thể niệm thần chú triệu gọi được viết trong phần mô tả và truyền năng lượng Tận diệt vào nó.”
Grid làm như được bảo. Phiến đá mở rộng ra rất nhanh cho tới khi bao phủ hoàn toàn Grid.
Mắt Lauel căng cả lên.
“Nó trở nên to gấp đôi so với khi thi triển bằng mana sao? Thuộc hạ không biết đây là do năng lượng Tận diệt vượt trội năng lượng tinh thần, hay là vì Bệ Hạ có năng lượng tinh thần qua đó khuếch đại năng lượng Tận diệt nữa.”
Grid gật đầu và ngừng truyền năng lượng vào báu vật. Anh chuyển qua mana. Kích cỡ của phiến đá cối xay đã giảm đi rất nhiều.
Lauel trầm tư. “Nó to ngang với khi thuộc hạ khởi động nó. Thứ khiến năng lượng Tận diệt hiệu quả hơn không phải là năng lượng tinh thần. Uy lực của chính năng lượng Tận diệt đã tốt hơn năng lượng tinh thần rồi.”
“Thế thì anh không cần nhắm tới cấp bậc tiếp theo sau chiến binh hả?”
“Nếu muốn có quyền truy cập tỉ lệ thời gian đã gia tăng, ngài phải đạt ít nhất là cấp bậc chân nhân. Hơn nữa, thuộc hạ nghe đám tù nhân nói là ngài càng cấp tiến thì càng có thể học nhiều kỹ thuật hùng mạnh.”
“Anh chả thể quen được với thứ này chút nào. Không cần biết nó có là linh căn, liên căn, ngưu bàng căn hay cái gì căn đi nữa, tại sao Tập đoàn S.A lại đi làm cái chuyện như này?”
“Ai biết đâu? Nhìn lối mô tả cách tạo linh căn chân thực đến lạ lùng thì trong số lãnh đạo cao nhất phải có những người đam mê võ thuật...”
Lauel tạm dừng trong giây lát. Hắc diệm long bốc lên từ bàn tay anh.
“Hoặc họ muốn người chơi biết cách làm cái này. Là 1 trong 2 thôi.”
“...Trong một thế giới với cái tiểu hành tinh bỏ mẹ đó, chúng ta cần tới linh căn à?”
“Haha, ở giai đoạn này thì tất cả chỉ là suy đoán thôi. Tuy nhiên, đúng là Tập đoàn S.A đã mô tả chi tiết cách ngưng đọng linh căn, như thể đang giáo dục người chơi vậy. Nhiều người đang cố sao chép nó ngoài đời.”
Grid tuy lặng đi nhưng cũng phấn khích một cách kỳ lạ. “Họ cũng đang sao chép các kỹ thuật hô hấp để cảm nhận đan điền à? Hay là nó giống những gì anh cảm thấy khi học Thái Cực...?”
Anh vui vẻ khi thấy ngày càng có nhiều người chấp nhận Satisfy như một phần của thực tại, chứ không chỉ là một trò chơi nữa.
Sau khi đi một vòng quanh lâu đài, họ đã tới hầm ngục. Tên ngoại nhân bị xích trừng mắt nhìn họ như thể hắn sẽ ăn thịt họ.
“Tại sao hắn lại nhìn chúng ta như thế?”
“Ơ-Ớ? Ngài không thể giết hắn được.”