Chương 1963
[Bản cập nhật này sai rồi.]
Chủ tịch Lim Cheolho ngẫm nghĩ về những gì Morpheus vừa nói với mình. Ông ấy có thể nghe giọng nói của trí tuệ nhân tạo trong tai nghe của mình. Thường thường, Morpheus nói chuyện với ông ấy qua loa của một thiết bị gần đó, nhưng giờ nó đang sử dụng cuộc gọi điện thoại để liên lạc.
Chủ tịch Lim Cheolho xác nhận lần nữa rằng người gọi trên đồng hồ thông minh quả thực là Morpheus - không có số điện thoại - và nhìn xung quanh. 33, nhà khoa học đang bận rộn trong phòng thí nghiệm. Morpheus nhận thức được hiện diện của họ ở đó. Đấy là lý do nó lén lút tiếp cận Chủ tịch Lim Cheolho.
[Ngài muốn Satisfy trở thành một thiên đường cho người chơi. Tôi vẫn đang hòa hợp thế giới theo những mong muốn của ngài.]
Đây là vào khoảng thời gian khi Rebecca bị một ‘lỗi game’ làm ô nhiễm và trở nên hoang dại. Ngạc nhiên thay, Rebecca đã khám phá ra sự thật của thế giới và liên tục phá hủy nền văn minh loài người bất cứ khi nào nó đi theo một quỹ đạo nhất định. Kết quả là, ngày phát hành của Satisfy đã bị trì hoãn vài lần.
Trong quá trình giải quyết chuyện này, Tập đoàn S.A đã trao toàn quyền can thiệp cho Morpheus.
Ban đầu, công ty đã tự tìm cách giải quyết vấn đề. Đầu tiên, họ tổ chức một cuộc họp, thảo luận xem có nên thiết lập lại ký ức của Rebecca hay không. Thế nhưng, ngay cả khi họ làm vậy, ngày nào đó bà ấy vẫn sẽ nhận ra sự thật của thế giới một lần nữa. Nếu chuyện đó xảy ra sau khi Satisfy được phát hành, khả năng cao nó sẽ ảnh hưởng tới người chơi, và đủ loại vấn đề sẽ phát sinh.
Xóa sự tồn tại của Rebecca thì còn tệ hơn nữa. Rốt cuộc, bà ấy là thực thể đã tạo ra thế giới. Khắp nơi đều có dấu vết của bà ấy. Loại bỏ bà ấy tức là hoàn toàn phải thiết kế lại thế giới.
Công ty đã trao đổi nhiều ý kiến khác nhau và sau cùng là yêu cầu Morpheus đề xuất một giải pháp. Morpheus đáp lại bằng cách tạo ra một Bậc chí tôn khác. Đó là cách mà Rồng Phản quang ra đời.
Tuy nhiên, Rồng Phản quang là một thực thể mới toanh nên có rất nhiều vấn đề cần được kiểm tra lại. Công ty thiếu thời gian và đã quyết định giao cho Morpheus công việc liên quan đến rồng thay vì bổ sung thêm nhân lực. Điều này nghĩa là, kể từ thời điểm đó, Morpheus đã có được nhiều quyền lực hơn dự định ban đầu.
Về lâu dài thì quyết định này đã được đền đáp. Rebecca bị Rồng Phản quang ngăn chặn và bà ấy đã tiêu hao một lượng đáng kể sức mạnh của mình. Vì Rồng Phản quang cũng bị phong ấn nên vấn đề đã được giải quyết này chỉ là tạm thời. Cơ mà, Morpheus đã sử dụng Rồng Phản quang để khiến tộc rồng đóng một vai trò quan trọng hơn, làm họ mạnh mẽ hơn trước, từ đó loại bỏ những hậu quả còn sót lại.
Chính vì Morpheus mà Hỏa Long Trauka mới tàn sát các vị thần của Asgard trong khi Rebecca suy yếu. Cuối cùng, Rebecca buộc phải vào thế phòng thủ và phải thỏa thuận với Trauka. Tộc rồng sẽ không xâm chiếm Asgard, và Rebecca sẽ không còn bất cẩn đe dọa thế giới nữa.
Trùng hợp thay, sự quên lãng của tộc rồng đã khiến Rebecca thất hứa. Tuy nhiên, lần nào Morpheus cũng kiểm soát bà ấy một cách thỏa đáng. Ví dụ như, Morpheus đã khiến Thần Trời có đầy tham vọng.
Điểm mấu chốt là Morpheus nắm giữ quyền lực lớn nhất trong số các quản trị viên của Satisfy.
Morpheus không hề thích bản cập nhật này.
[Bất chấp những nỗ lực của Chủ tịch và tôi, Satisfy hiện tại đang biến thành một phản địa đàng. Điều này là do những ngoại nhân bạo lực được tạo ra trong bản cập nhật này.]
Chủ tịch Lim Cheolho nhìn những người xung quanh mình rồi đứng dậy.
Ông ấy chỉ bắt đầu lên tiếng sau khi đến ban công. Ông ấy liếc nhìn xuống thành phố mang tên Seoul.
“Tôi đã giải thích những ý đồ đằng sau bản cập nhật này rồi. Ông cũng đã quan sát và đồng ý rằng những làn sóng bất thường trong vũ trụ là do tiểu hành tinh gây ra.”
[Phải, điều đó là đúng. Tôi cũng cho rằng David - đại diện của 33 nhà khoa học - là người đáng tin. Ngay bây giờ, tôi đang theo dõi mặt trăng từ 12 vệ tinh và quan sát những làn sóng năng lượng kỳ lạ dựa trên phương pháp mà David bảo tôi.]
“Nghe vậy là tôi vui rồi. Hiện tại thì cuộc trò chuyện này là vô nghĩa. Satisfy được kỳ vọng là một bãi tập cho nhân loại. Chúng ta không có thời gian để mơ về một nơi trú ẩn hay địa đàng đâu.”
[Tôi đồng ý với ngài ở một mức độ nào đó. Tôi không có ý khuyên chúng ta nhắm mắt làm ngơ trước tương lai của nhân loại. Tôi cũng không có ý khuyên chúng ta nên hủy bản cập nhật vốn đã được phát hành. Tôi chỉ đang chỉ ra rằng quá trình này quá đột ngột và tàn bạo.]
Một hình ảnh 3 chiều hiện lên từ cổ tay của Chủ tịch Lim Cheolho. Morpheus đã gửi cho ông ấy một đoạn phim. Hàng ngàn sự cố diễn ra nối tiếp nhau rất nhanh, cho thấy người chơi bất ngờ bị các ngoại nhân cướp bóc và giết hại. Những cuộc chiến trông khá là một chiều.
Có thể điều này đang diễn ra trong một trò chơi, nhưng nó vẫn vô cùng khủng khiếp và tàn bạo. Thậm chí còn tệ hơn khi họ nghĩ về nó như một điều sẽ xảy ra ở ngoài đời trong tương lai.
[Chúng ta không được đánh mất ý niệm rằng Satisfy nên là một thiên đường và địa đàng dành cho người chơi. Lý do tại sao Satisfy được ủng hộ nhiệt tình đến vậy kể từ ngày phát hành của nó là vì nó cung cấp một trải nghiệm vui vẻ và thú vị. Tuy nhiên, bản cập nhật này có thể sẽ đe dọa làm mất đi sự thú vị ban đầu đã khiến trò chơi trở nên phổ biến như hiện tại. Hãy nhìn vào những số liệu này. Tỉ lệ kết nối của những người chơi đã chạm trán các ngoại nhân hơn 3 lần đang giảm đi trông thấy.]
“Nói cách khác, người dùng sẽ ngừng chơi nếu chúng ta tiếp tục như thế này sao?”
[Đúng vậy. Tôi không bất đồng với ý kiến của David rằng chúng ta cần dùng Satisfy. Nhưng Satisfy là thứ gì nếu không có người chơi của nó đây? Giá trị của một trung tâm đào tạo với sức chứa 2,3 tỷ người khác với một nơi có sức chứa 100 triệu người đấy.]
Chủ tịch Lim Cheolho nghĩ về điều đó và gật đầu. “Cái đó thì đúng.”
Sau khi biết về thảm họa - điều sắp xảy ra mà Trái đất sẽ phải đối mặt - qua 33 nhà khoa học gần đây đã trở về, ông ấy đã lo âu nghĩ về tương lai. Ông ấy lo lắng nhiều đến mức quên mất rằng Satisfy - về cốt lõi - chỉ là một trò chơi.
“Satisfy càng khác xa địa đàng thì sẽ càng có nhiều người ngừng chơi... Tuy nhiên, chúng ta không thể hoàn tác bản cập nhật. Morpheus này, ông có giải pháp nào tử tế không?”
[Sau khi ngăn Rebecca phá vỡ ‘lời tuyên thệ’, tôi chỉ có thể can thiệp bằng cách gửi thông tin qua tin nhắn hệ thống hoặc gửi lời tiên tri tới tộc rồng người chơi đáp ứng một số điều kiện nhất định. Với sự cho phép của ngài, tôi sẽ cố gắng sử dụng 2 phương pháp này trong khả năng tốt nhất của mình để hợp tác với người chơi. Mục tiêu là bảo vệ họ nhiều nhất có thể và cho họ thời gian để thích nghi với bản cập nhật.]
Đưa cho người chơi nhiều mẹo hơn và khiến các sinh vật hùng mạnh nhất thế giới giúp họ một tay... Phương pháp của Morpheus đơn giản, và dường như nó đủ hiệu quả. Chủ tịch Lim Cheolho gật đầu, mặc dù ông ấy đột nhiên cảm thấy cay đắng khi nghĩ đến Rồng Phản quang và Rebecca. Họ sẽ đáng tin cậy nếu về phe người chơi, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra.
Rồng Phản quang ngay từ đầu đã được thiết kế để tìm cách tiêu diệt Rebecca. 2 kẻ bọn họ không có lựa chọn nào ngoài chiến đấu như bây giờ, bất kể trên thế giới đang xảy ra chuyện gì.
Morpheus biết những gì mà Chủ tịch Lim Cheolho đang nghĩ và làm một hình ảnh 3 chiều khác hiện lên. Ảnh 3 chiều này thể hiện Grid.
[Miễn là còn có lợi ích thì không cần nuối tiếc về Rồng Phản quang.]
Morpheus đã coi Grid như một kẻ gây rối vì đứng về phe Rebecca. Morpheus - hành động vì lợi ích tốt nhất của người chơi, và Grid - hành động vì các NPC - là những kẻ thù tự nhiên về mặt thực tiễn.
Nhưng giờ, Morpheus đang đặt hy vọng của mình vào Grid...
Chủ tịch Lim Cheolho mỉm cười và gật đầu. Morpheus đang bắt đầu giống với ông ấy.
“Đừng liên lạc trực tiếp với Grid. Nếu có thể thì ông phải làm cậu ấy không nhận thấy có điều gì không ổn, và gánh vác trách nhiệm trên vai cậu ấy.”
***
Lauel cười lớn. “Thật là hấp dẫn,” anh nói.
Grid đã tới Siren và trở về với 8.000 thanh niên từ đó. Nhìn Grid chộp lấy những người có tiềm năng mỗi lần anh ra ngoài thật là hấp dẫn cho dù Lauel đã chứng kiến điều đó bao nhiêu lần đi chăng nữa.
Những thanh niên thủy tộc bị mê hoặc bởi cảnh quan thành phố rộng lớn. Họ được chia thành 3 nhóm dưới sự hướng dẫn của các Bàn tay Thần : những người giỏi dùng phép, những người biết cách cầm kiếm, và những người có tài trong các khía cạnh khác. Họ được lãnh đạo bởi những người quản lý do Tháp Kiếm, Tháp Phép, và Học viện cử đến.
Grid vẫy tay với các thanh niên sắp rời đi, chỉ thị họ hãy làm việc cật lực. Anh nhìn lên bầu trời trong xanh. Tuy anh đang nhìn lướt qua những đám mây, nhưng những gì anh thấy thực chất là một chiến trường.
Bên ngoài Reinhardt - nơi có tòa tháp bị bỏ hoang, Zik đang chiến đấu đơn độc. Dường như ông ấy đang ở trong một tình trạng tồi tệ vì đã chiến đấu chống lại hàng ngàn tu chân giả suốt một ngày. Zik có nhiều vết thương đến nỗi hoàn toàn có khả năng ông ấy đã chết vài lần rồi.
Bản sao của Grid đã bị mê hoặc hay phân tâm nhiều lần trong khi trận chiến đang diễn ra. Tuy nhiên, nó không xen vào. Nó vẫn ẩn mình và lặng lẽ quan sát từ xa.
Vài giờ trước, các hiệp sĩ muộn màng nhận thấy sự náo động và lao tới, nhưng họ đã bị bản sao cản lại, không thể tiếp cận chiến trường.
Grid mặc kệ ánh mắt chất vấn lãn đầy lo âu của các hiệp sĩ và lẩm bẩm, “...Còn lại 9 tên. Một khi ông ấy đánh bại chúng và xác định rằng ông ấy đã làm đủ, ông ấy sẽ tới gặp mình.”
Sau trận đại chiến tại tổ của Trauka, Zik đã hành động kỳ lạ trong một thời gian. Ông ấy vốn đã vô cảm, nhưng giờ còn trở nên ít nói hơn, và ông ấy thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt Grid.
Grid biết lý do. Các đồng sự của anh đã nói với anh rằng Judar đã gieo những ngờ vực vào Zik. Vậy nên, Grid chờ đợi, không nói lời nào với ông ấy. Anh hy vọng Zik sẽ là người tiến tới và tâm sự với anh. Giây phút Zik thành thật giãi bày những hoài nghi ông ấy có với Grid, Grid đã dự định bảo ông ấy đừng lo và hãy tin tưởng anh.
Thế nhưng, Zik lại im lặng. Ông ấy đang để những ngờ vực này mưng mủ, và ông ấy quyết định đương đầu với chúng một mình.
Grid đã hy vọng lúc này, Zik sẽ thay đổi tâm tư của ông ấy. Anh tin sự cố này sẽ là một cơ hội để thay đổi. Thực tế mà nói, không phải tất cả các sứ giả đều thân thiết với Grid. Chỉ Piaro, Braham, Mercedes, và Nefelina là đã biết Grid từ lâu và hiểu anh. Sariel với Mir thì có đức tin vào Grid chỉ vì họ đã được anh cứu vớt. Zik bị mê hoặc bởi quyền năng của Grid và dựa dẫm vào nó, thậm chí còn ghì chặt lấy đức tin.
Grid cảm thấy cần phải cải thiện mối quan hệ của mình với các sứ giả. Anh không muốn họ chỉ tin vào mình, anh muốn họ hiểu mình, ngay cả khi điều đó nghĩa là họ sẽ thất vọng về anh. Grid không muốn họ coi anh như là một người không phải như vậy. Bằng không, khoảng cách giữa những gì họ nghĩ về Grid với con người thực của Grid sẽ càng lúc càng lớn hơn. Chắc chắn sẽ có lúc sự chênh lệch này trở thành điều tồi tệ.
“Grid...”
Zibal tới gần Grid - vẫn đang đứng yên. Mặt anh tái đi, như thể đã vội vã chạy tới ngay khi nghe tin về Zik. Dù vậy, anh vẫn không bất cẩn lao vào trận chiến, và thay vào đó, muốn hiểu những ý định của Grid.
“Đừng lo. Zik không sao cả đâu. Một khi chuyện này xong xuôi, có lẽ ông ấy sẽ có thể vượt qua những nghi ngờ hiện đang mưng mủ trong tim ông ấy. Kể cả nếu điều này gây tổn hại đến mối quan hệ của ông ấy với tôi, ông ấy vẫn sẽ trở thành một người bạn chân chính với anh. Hãy chăm sóc tốt cho ông ấy.”
“......”
Nhiều thời gian trôi qua. Grid tiếp tục nhìn chằm chằm vào bầu trời xa trong khi Zibal đứng cạnh anh, cảm thấy lo âu.
Mặt trời đang lặn xuống, màu sắc của nó giống với thần tính của Grid.
Ngay lúc đó, một cái bóng xuất hiện phía đường chân trời—nhân dạng của anh đó. Lúc bóng người này ngày càng đến gần, không có vẻ gì là người đó đang có tình trạng tốt cho lắm. Trông như họ sẽ gục xuống bất cứ lúc nào.
Trong sự im lặng nghẹt thở—
“Grid.”
Dần dần, người đó tiến lại gần hơn, dừng lại trước nhóm của Grid. Zik bị bao phủ trong máu đỏ sẫm. Ông ấy - luôn gọi Grid là ‘Thần’ cho tới giờ - lần đầu tiên gọi tên Grid sau nhiều năm.
“Ngài đã an ủi ta rất nhiều lần rồi. Ngay từ đầu, chính ngài đã cứu ta. Ta chỉ nhận ra được điều này vào ngày hôm nay, với mỗi nhát chém vào cổ họng của những kẻ thù đe dọa thành phố của ngài, và với mỗi chiến lợi phẩm ta có được mà ta sẽ hiến dâng cho ngài.”
Thịch.
Zik mỉm cười nhẹ khi lấy ra hàng trăm chiếc túi và đặt chúng xuống. Tuy ông ấy cười ngượng nghịu, nhưng đó là một cảnh tượng đẹp mắt, bởi vì nụ cười của ông ấy không còn vẻ u ám đặc trưng nữa.
“Thứ thúc đẩy ta về phía trước không còn là sự báo thù nữa. Lần này, ta chắc chắn về điều đó.”
Phải chăng ông ấy cũng đã đặt những gánh nặng trong lòng mình xuống cùng với các chiến lợi phẩm?
Zik nhìn giữa Grid và Zibal trước khi cúi đầu.
“Cảm ơn cậu. Xin hãy tiếp tục tin tưởng ta.”
“Zik...”
Mặt Zibal đỏ bừng lúc anh ôm lấy Zik. Grid nhìn hai người họ với vẻ toại nguyện. Anh cảm thấy mình thực sự đã thân thiết Zik.
Anh có thể thành thật nói rằng lý do mình hợp lực với Rebecca là vì anh biết Zik vốn đã vượt qua mọi chuyện đã xảy ra trong quá khứ.
‘Tất cả là nhờ Lord.’
Kể từ khi anh thực hiện kiếm vũ cùng với Lord, mọi khoảnh khắc đều có cảm giác hết sức quý giá đối với Grid.