Chương 2016
“Tức giận xong mình thấy tươi tỉnh hẳn này...?”
Youngwoo dường như gặp ác mộng suốt thời gian anh ngủ. Nhưng mơ vẫn chỉ là mơ. Cơn giận và sự tự ti mà anh cảm thấy trong giấc mơ đã thúc đẩy anh.
‘...Agnus.’
Agnus là một khiển thi sư. Còn lớp nghề nào khác bá đạo bằng một khiển thi sư ngoài đời không? Thật lòng thì, Youngwoo thực sự ghen tị.
‘Nhưng mình vượt hạng vũ trang cơ mà.’
Ngay cả khi thế giới thay đổi, Youngwoo tạo ra áo giáp tốt và trang bị nó cho bản thân là đủ rồi, hệt như một thợ rèn. Bằng cách này, anh sẽ đỡ đau hơn khi trúng đòn.
‘...Không có chuyện vũ khí nào mình cũng dùng được.’
Youngwoo cảm thấy nhẹ nhõm và gọi cho Thư ký Jang.
Thư ký Jang là thân tín của Yura. Anh ta là một người tử tế đã giúp đỡ Youngwoo theo nhiều cách khác nhau.
-Alô, Youngwoo-nim ạ. Anh cần tôi làm gì nào?
Đúng như dự đoán, Thư ký Jang rất nhanh nhạy. Anh ta luôn trả lời cuộc gọi trước lần đổ chuông thứ hai.
“Ngày nay các xưởng rèn còn tồn tại trên đời không?”
Nhiều loại công cụ nông nghiệp và nhu yếu phẩm hàng ngày như kéo, dao làm bếp, vv... Hầu hết các thứ được làm từ kim loại đã trở thành sản phẩm công nghiệp từ lâu. Youngwoo không chắc liệu những đồ vật được làm thủ công vẫn còn tồn tại ngày nay.
Câu trả lời của Thư ký Jang là điều anh không ngờ.
-Tất nhiên rồi ạ. Chúng đã trở nên phổ biến hơn trong những năm gần đây.
Sau khi theo dõi Youngwoo trong trò chơi, nhiều người đã mơ ước làm một thợ rèn. Điều này từng là một xu hướng ở thời điểm nào đó. Các xưởng rèn từng được điều hành bởi một số rất ít nghệ nhân đã trở nên nổi tiếng và được đối xử như là một hiện tượng xã hội đặc biệt.
Một hiện tượng xã hội được tạo ra chỉ bởi ảnh hưởng từ 1 người chơi... Tất nhiên, giới truyền thông đã đưa tin rộng rãi về điều này. Cơ mà, bản thân Youngwoo lại không biết. Có rất nhiều tin tức về anh, nên anh khó mà theo kịp mọi thứ. Chuyện này là dễ hiểu vì, tại thời điểm nào đó, đã có những bài báo vô lý với tiêu đề như, ‘Grid nổi tiếng là một người cuồng cá ngừ đóng hộp. Anh ấy có ăn sáng bằng cá ngừ không?’
“...Thật à? Ưm, chà chà, tôi muốn tới thăm một xưởng rèn được trang bị tử tế.”
-Chắc chắn rồi ạ. Tôi sẽ lập một danh sách và gửi nó cho anh.
Thư ký Jang có nhiều hơn 1 hay 2 phẩm chất tốt. Điều mà Youngwoo khoái nhất ở Thư ký là anh ta không bao giờ phàn nàn về chuyện gì cả.
Sau khi kết thúc cuộc gọi, Youngwoo đổi ý về việc truy cập Satisfy. Anh không cảm thấy tuyệt vời đến thế.
“Mình sẽ chạy vài vòng vậy.”
Anh vẫn chưa ở trạng thái đỉnh cao. Theo tin tức, các thành viên Vượt hạng vũ trang hiện đang chiến đấu cực kỳ tốt. Đêm hôm trước, đội quân do Jishuka chỉ huy đã giáng một đòn nghiêm trọng lên Mãn Nguyệt Thành. Lauel thế chỗ Jishuka sáng sớm nay và đã bao vây Mãn Nguyệt Thành, bào mòn sức mạnh thể chất của kẻ thù.
Một đội quân lớn hàng trăm, hàng ngàn người đã bao vây Mãn Nguyệt Thành. Thoạt nhìn, họ có vẻ là những tinh anh giữa các tinh anh có thể bay, nhưng lại không phải vậy. Một lượng đáng kể binh sĩ chỉ có thể bay nhờ sự giúp đỡ của các pháp sư lẫn thành viên Vượt hạng vũ trang. Họ không thực sự có khả năng giao chiến trên không.
Tuy nhiên, kẻ thù không biết điều này. Chúng bị áp lực rất lớn vì chúng lầm tưởng rằng hàng trăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ đã được đào tạo đủ để có thể bay dù là phàm nhân.
Nấm mồ của Các vị thần cũng bắn đạn pháo nữa. Hàng ngàn quả đạn đại bác trút xuống với uy lực đủ sức làm rung chuyển các máy quay được đặt ở cự ly cực xa. Tới cả Youngwoo cũng ấn tượng, và anh là người đã sáng tạo kiệt tác được mang tên Nấm mồ của Các vị thần, cũng như Đại bác Vượt hạng vũ trang.
Thế nhưng, Mãn Nguyệt Thành - nơi những ký tự huyền bí xuất hiện mỗi lần nó bị oanh tạc - cũng có độ bền đáng kinh ngạc. Dường như các tu chân giả đã cài đặt đủ loại bí thuật trên tòa thành cuối cùng.
‘Chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi nó sụp đổ thôi.’
Điều quan trọng nhất trong chiến tranh là nhuệ khí. Các NPC bị nhuệ khí ảnh hưởng nhiều hơn người chơi. Từ góc nhìn của một người chơi, nhuệ khí ít nhiều là sự dẻo dai về tinh thần hay tư duy của họ, nhưng với các NPC, nó là một chỉ số thực sự được định lượng và áp dụng.
Các tu chân giả mắc kẹt trong Mãn Nguyệt Thành sẽ dần mất nhuệ khí và trở nên yếu ớt. Lauel sẽ phát động một cuộc tấn công toàn diện khi thời điểm thích hợp đến.
‘Tình hình trên Lục địa phía Đông cũng tương tự.’
Chỉ còn lại một Mãn Nguyệt Thành trên Lục địa phía Đông. Nơi đó cũng đang bị bao vây bởi hàng vạn binh sĩ đang lơ lửng trên bầu trời. Hàng vạn quân ở đó mới thực sự là tinh nhuệ. Từng người bọn họ đều có thể gây ra một mối đe dọa với các tu chân giả. Họ đều là những người chơi đẳng cấp xếp hạng.
Trên trời có Tứ Tượng. Dưới đất có hàng trăm ngàn binh lính từ Valhalla với Đạo chích Hiệp nghĩa. Đó là một màn phô diễn sức mạnh rực rỡ ngay cả từ góc nhìn của Youngwoo. Youngwoo đặc biệt tập trung vào nhóm của Juander.
Juander là cựu hoàng đế. Ông ấy sử dụng năng lượng đỏ. Còn có cả Kỵ binh thiết giáp không thể chết - Chensler. Cả hai đều là các cường giả khổng lồ. Trong vài năm qua, họ đã du hành khắp lục địa để cứu người và trở nên mạnh hơn. Những người chơi xếp hạng không chính thức - bao gồm cả Báo châu Phi Kujarak - đã làm việc với Juander. Dường như họ đã hình thành một mối liên kết sâu sắc.
‘Kujarak...’
Anh ta cũng là một huyền thoại đã trở thành thượng nhân. Nếu có người hỏi Youngwoo ai là người chơi mạnh nhất bên ngoài Vượt hạng vũ trang Hội, anh sẽ cân nhắc Kujarak như một ứng cử viên.
“Xin chào.”
“Chào buổi sáng ạ!”
Hàng xóm chào hỏi Youngwoo khi họ thấy anh chạy bộ. Nhìn vẻ mặt vui mừng của họ, dường như lâu rồi họ mới phấn khích như thế này vì điều gì đó đã xảy ra. Họ nhiệt tình về một tương lai không có các tu chân giả.
Người bình thường không nhận thức được thực tế đang thay đổi như thế nào. Có vẻ là họ đã quên về tiểu hành tinh đột nhiên biến mất gần mặt trăng. Chuyện này đã được kỳ vọng rồi vì mọi người đều bận rộn với cuộc sống hàng ngày của mình. Người ta chỉ nói về tiểu hành tinh chưa được biết đến trong một tuần. Sau đó, họ chẳng quan tâm tới nó nữa. Việc các chính phủ cố tình che giấu tin tức chắc chắn đã đóng một vai trò quan trọng trong việc khiến người dân không để tâm.
‘Quả đúng như dự đoán, đổ mồ hôi là cách duy nhất để làm tâm trí mình tỉnh táo.’
Youngwoo dần trở nên vui vẻ hơn lúc anh chạy bộ và hít thở không khí trong lành. Quá trình chạy bộ của anh ban đầu còn nhẹ nhàng, nhưng giờ anh đang dần đạt đến tốc độ có thể phá vỡ kỷ lục chạy nước rút của các vận động viên điền kinh.
Đúng lúc đó, Thư ký Jang gửi cho anh một tin nhắn. Youngwoo ngừng chạy một lúc để kiểm tra nội dung của ảnh 3 chiều mờ.
“Quanh đây à...?”
Thư ký Jang đã gửi anh địa chỉ của tổng cộng 27 xưởng rèn. Một trong số chúng tình cờ ở ngoại khu phố của Youngwoo. Youngwoo chưa bao giờ tới thăm nơi đó vì nó nằm dưới một ngọn núi nhỏ. Nhưng như người ta vẫn nói, những gì bạn tìm kiếm thường ở ngay dưới mũi của bạn.
“7 cây số... Nó là một bài thể dục tốt trước bữa ăn.”
Youngwoo mỉm cười. Anh quyết định đi tìm xưởng rèn ngay lập tức. Khoảnh khắc anh bắt đầu chạy hẳn hoi, anh nhanh đến nỗi những người đang tập thể dục gần đó phải ngơ ngác nhìn anh.
***
“Có ai ở đây không ạ?”
Thoạt nhìn, xưởng rèn trông như một kho nguyên liệu khá lớn. Lối vào rộng đến mức 2 chiếc xe tải 15 tấn có thể dễ dàng đi cạnh nhau. Phía bên kia của lối vào, một khu vực rộng hàng trăm pyeong trải rộng ra. Đủ loại vật liệu chất đống đây đó, giống như động sản.
“Văn phòng ở đâu ấy nhỉ?”
Youngwoo đang đi xung quanh và tìm những người không trả lời ngay cả khi anh gọi, để rồi dừng bước. Anh tìm thấy một đống quặng sắt.
“Wao...”
Đây là lần đầu anh thực sự nhìn thấy một loại khoáng chất ngoài đời thực. Tất nhiên, những viên đá quý trong suốt trên chiếc vòng cổ mà anh tặng cho Yura với Jishuka đều được phân loại là khoáng chất, nhưng bất luận thế nào... Đây là lần đầu anh thấy một viên đá thô sơ như vậy ngoài đời thực.
‘Satisfy đỉnh vãi. Kết cấu và mùi đều giống nhau.’
Anh đã động vào quặng sắt vô số lần trong Satisfy. Bây giờ, khi anh chạm vào đó ngoài đời, mắt Youngwoo sáng lên lúc anh trân trọng cảm xúc mới đang trào dâng trong mình. Tất cả những vật liệu khác chất đống xung quanh anh cũng đều cần thiết cho nghề rèn. Tất nhiên, tất cả chúng đều chỉ là khoáng chất bình thường. Trong Satisfy, những thợ rèn dưới mức trung cấp có thể làm việc với chúng.
Nhưng đây là hiện thực. Không có các vật liệu như mithril, huyền thiết, hay bạch lân mộc, chứ nói gì Tham lam. Do đó, các khoáng chất có vẻ đủ tốt. Có thể nói rằng nơi này là thiên đường của một thợ rèn.
“Ai đấy?”
Grid vẫn đang tập trung vào mọi thứ xung quanh thì cuối cùng cũng nghe thấy một giọng nói lớn và xa xăm. Dựa vào tiếng chân, cân nặng ước tính của người này vào khoảng 82-90 cân. Họ có vẻ khỏe mạnh, nhưng nghe có phần lo lắng hơn mức cần thiết.
‘Anh ta đang làm chuyện gì bất hợp pháp à?’
Youngwoo nghiêng đầu sau khi phân tích sự run rẩy nhỏ nhất trong giọng nói của người kia. Đúng như anh dự đoán, một người đàn ông vạm vỡ đã tiếp cận anh. Anh ta có vẻ ngoài 30 tuổi và cầm một cây búa trong tay.
“Hở?”
Đôi mắt người đàn ông mở to. Xưởng rèn nằm ở một nơi hẻo lánh và anh ta mới bắt đầu kinh doanh nên có rất ít khách hàng. Do đó, người chủ nghi ngờ vị khách đột xuất này - đang kiểm tra khoáng chất mà không xin phép. Nhưng khi đến gần, anh ta nhận ra vị khách.
“G-Grid?” anh ta la lên, giọng còn run rẩy hơn nữa. Thế nhưng lần này, anh ta không lo lắng, mà là hạnh phúc. Anh ta là một người hâm mộ Youngwoo và đã bắt đầu hứng thú với nghề rèn vì anh. Thật bất ngờ, anh ta có những kỹ năng rèn bẩm sinh và rốt cuộc đã mở một xưởng rèn. Việc Youngwoo ghé thăm anh ta cứ như một giấc mơ vậy.
“Ah! Đ-Đây là mơ sao? Ch-Chắc phải là thật rồi nhỉ?”
Người đàn ông bồn chồn. Anh ta bị mê hoặc bởi hiện diện của Youngwoo.
Youngwoo chào anh ta. “Haha, xin chào.”
Người đàn ông cuối cùng cũng nhận ra mình không tưởng tượng chuyện này. Anh ta cúi người một góc 90⁰.
“Rất hân hạnh được gặp anh! Grid, tôi là một fan bự của anh đấy! Tôi thật sự, thật sự là một fan lâu năm... Nhân tiện, tại sao một người như anh lại đến một chỗ tồi tàn như doanh nghiệp của tôi thế”
Người đàn ông dần lấy lại bình tĩnh. Anh ta đang cố gắng nói chuyện bình thường mặc dù giọng vẫn còn run rẩy. Anh ta lo rằng người mà mình muốn gây ấn tượng - với chuyến viếng thăm tưởng chừng như là định mệnh - sẽ rời đi.
Youngwoo lập tức vào ý chính. “Tôi đang nghĩ tới việc sẽ sớm xây dựng một vài xưởng rèn. Tôi đang đi tham quan để xem có thể tìm được tài liệu tham khảo nào không. Nếu có thể, tôi muốn thử vài công đoạn rèn tại nơi của anh.”
“Chắc chắn rồi! Tôi rất mừng khi được giúp anh!”
“Cảm ơn nhé.”
Youngwoo từ lâu đã quen với việc mọi người phản ứng nhiệt tình khi gặp mình. Nhiều người tôn thờ anh như thể anh là một vị thần thật sự. Cho dù người kia có hoảng sợ như thế nào, Youngwoo vẫn luôn giữ bình tĩnh và không bao giờ khó chịu.
Youngwoo làm theo chỉ dẫn của người đàn ông và nhìn quanh xưởng rèn, chụp ảnh cấu trúc của tòa nhà và nhiều cơ sở khác nhau. Anh đứng trước cái đe lạnh và thư giãn.
‘Liệu mình có thể sử dụng đúng cách những kỹ năng của mình ngoài đời không đây?’
Youngwoo đã tạo ra nhiều hơn hàng vạn vật phẩm cho tới nay. Mọi công đoạn và chuyển động cần thiết cho nghề rèn đều được khắc sâu vào trí nhớ cơ bắp lẫn não bộ của anh. Anh tự tin rằng, dù mình làm ra thứ gì, anh cũng sẽ tạo ra một tác phẩm chất lượng cao.
Tuy nhiên, anh không nên thỏa mãn chỉ với những tác phẩm chất lượng cao. Thế giới này bây giờ đã có những người như Agnus - có thể sử dụng các kỹ năng.
Youngwoo cũng cần phải bắt kịp Grid về mặt sức mạnh nữa.
‘Mình không thể tụt lại phía sau được.’
Đôi mắt Youngwoo đỏ rực vì chúng phản chiếu ngọn lửa đang bừng sáng của lò nung. Anh nắm chặt cây búa.
‘Khoan đã, anh ấy có giấy phép không nhỉ?’ người thợ rèn chợt lo lắng nghĩ. Tuy nhiên, anh ta đóng chặt miệng vì, suy cho cùng, người mà anh ta đang nói đến ở đây là Grid.