Chương 2018
Song Juseop rất tự phụ. Anh ta đã tập kiếm đạo từ khi còn nhỏ và từng là người giỏi nhất cả nước khi học cấp 2 và cấp 3. Mặc dù bắt đầu tập trung vào việc học muộn hơn bạn cùng lứa, anh ta vẫn tốt nghiệp một trường đại học danh tiếng. Anh ta thay đổi cuộc đời mình bằng cách nhận ra tiềm năng từ các kỹ năng của Grid trong Giải đấu Quốc gia Năm đầu tiên...
Ở nhiều khía cạnh, anh ta không phải là một người tầm thường.
Tới cả bản thân Song Juseop cũng thường tự hỏi, ‘Có lẽ nào kiếp trước mình đã có đóng góp to lớn nào đó và nhận được sự phù hộ của Thần?’
Đây là lý do anh ta là một người sùng đạo, từ Kitô giáo, Công giáo, cho tới Phật giáo.
...Kiểu gì thì kiểu, anh ta cũng luôn tràn đầy tự tin. Anh ta không bao giờ cảm thấy sợ hãi khi phải chứng tỏ bản thân trước mặt người khác.
Nhưng lúc này thì có.
Phế phẩm là một trong những vũ khí biểu tượng đầu tiên của Grid. Juseop rất căng thẳng khi đứng trước bộ giáp sắt với một bản sao của Phế phẩm. Anh ta cố gắng điều hòa hơi thở và tập trung, nhưng không thể bình tĩnh nổi. Youngwoo đang đứng ngay cạnh anh ta. Youngwoo chỉ là một chàng trai trẻ mặc đồ thể thao đơn giản. Thoạt nhìn, anh có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại là một cá nhân phi thường.
Đây là người mà Song Juseop đã mong mỏi được gặp bấy lâu nay. Liệu Song Juseop thực sự có thể nói chuyện trong cùng một phòng với Grid? Hay là vung một thanh kiếm trước mặt Grid?
Đây là một giấc mơ trở thành hiện thực. Juseop luôn hy vọng ngày này sẽ đến, nhưng anh ta chưa từng nghĩ điều này sẽ xảy ra.
“......”
Youngwoo vẫn im lặng. Anh đã quen với việc người khác ngưỡng mộ mình và quan tâm đến cảm xúc của Song Juseop. Anh biết tại sao Song Juseop lại lo lắng và không đưa ra lời khuyên hay động viên nào cho anh ta cả. Lời nói của Youngwoo có thể trở thành gánh nặng lớn cho người khác.
‘Dù sao thì mình cũng chẳng có gì để nói.’
Tư thế của Song Juseop không có lỗi lầm nào hết. Tiếc là cơ vai của anh ta có phần gượng gạo. Cơ bắp ở lưng với chân của anh ta cũng không thả lỏng. Tuy nhiên, đây là một vấn đề có thể được giải quyết nếu anh ta thả lỏng đôi chút.
Vấn đề là anh ta không thể thư giãn...
‘Ưm.’
Ngay cả sau khi vài phút trôi qua, cơ hình thang của Song Juseop vẫn còn căng thẳng. Youngwoo chẳng thể lãng phí thêm chút thời gian nào nữa. Thời gian càng trôi qua, Song Juseop càng cảm thấy lo âu hơn. Youngwoo nhặt một cái chổi gần đó lên, nhìn Song Juseop và vung nó.
“......!”
Song Juseop - đang cố gắng ngừng căng thẳng và tập trung lại - đã run lên. Cuối cùng, anh ta đã tập trung được. Juseop thu được một quỹ đạo nhất định ở rìa tầm nhìn của mình. Đây là quỹ đạo kiếm hoàn hảo mà Song Juseop đã theo đuổi trong hơn 20 năm.
Anh ta đã phản ứng theo phản xạ.
Anh ta vung kiếm theo một đường thẳng và chém vào bộ giáp màu bạc sáng bóng. Một âm thanh lớn tràn ngập căn phòng và những rung động truyền đến cánh tay của Song Juseop. Cơn đau bùng lên trong cơ bắp của anh ta. Mặc dù đã đeo đôi găng tay tự mình chế tác, chấn động khủng khiếp vẫn truyền qua đầu ngón tay anh ta, đi tới tận vai.
Anh ta nhăn mặt vì đau và ngước lên trong ngạc nhiên. Bộ giáp sắt của Youngwoo vẫn nguyên vẹn ngoại trừ một vết lõm nhẹ ở vùng vai. Đúng như dự kiến. Phản xung dữ dội gần như làm gãy bàn tay Song Juseop là có lý do cả.
“Ha... Haha... Thực sự... Thực sự tuyệt vời.”
Song Juseop nửa tỉnh nửa mê và rất ấn tượng với tác phẩm này. Youngwoo đã chế tác bộ giáp trong cùng môi trường với anh ta, sử dụng cùng công cụ lẫn vật liệu. Youngwoo chỉ mất 9 tiếng để nung chảy sắt, rèn nó thành hình dạng mong muốn và biến nó thành một bộ giáp màu bạc đẹp mắt.
Song Juseop Mất tận 13 ngày làm việc để tạo ra kiệt tác của mình—bản mô phỏng của Phế phẩm. Thế nhưng, vũ khí của anh ta không có cơ hội chống lại bộ giáp do Youngwoo chế tạo. Ngay cả sau nhiều năm mài lưỡi kiếm mỗi ngày mà không có ngoại lệ, với thanh đại kiếm của mình, Song Juseop căng nhất cũng chỉ có thể làm xước bộ giáp được chế tác trong chưa đầy nửa ngày này. Nó là một bộ giáp tốt.
Thay vì thất vọng, Song Juseop chỉ đơn giản là sướng run.
Anh ta ấn tượng với các kỹ năng của Youngwoo - giống với các kỹ năng của Grid trong Satisfy, mặc dù đây là đời thực.
“Tôi không ngờ tác phẩm đầu tay của anh lại tuyệt vời đến thế. Tất cả những gì tôi có thể làm là ấn tượng với nó.”
Người ta nói rằng họ bị ấn tượng bởi những thứ xa lạ với họ. Lý thuyết đã được thiết lập là một người càng hiểu rõ những gì mình đang nhìn thì sự ngưỡng mộ của họ càng trở nên mờ nhạt.
Thế nên, Song Juseop đã lo lắng. Anh ta đã thán phục Grid từ xa trong nhiều năm. Anh ta vui mừng vì cuối cùng đã gặp mặt hình mẫu lý tưởng của mình, nhưng anh ta cũng lo lắng rằng mình có thể sẽ thất vọng và ấp ủ cảm xúc thiếu tôn trọng về phía Grid do sự thất vọng của mình.
Những dự đoán này đã trở thành sai lầm. Trái ngược với những lo lắng của Song Juseop, tác phẩm đầu tay của Shin Youngwoo thực sự chỉn chu. Song Juseop đã vung một thanh đại kiếm dài hơn 2 mét, nhưng tất cả những gì anh ta làm được là khiến bộ giáp của Youngwoo bị xước...
“...Grid?”
Song Juseop - đang tràn ngập sự ngưỡng mộ và vui mừng - bỗng dưng lo lắng. Youngwoo trông thật u ám lúc anh kiểm tra bộ giáp. Anh có vẻ thất vọng. Song Juseop không hiểu lý do, nhưng việc Grid thất vọng thì cũng có lý.
‘Bộ giáp này chỉ được cái tốt thôi sao?’
Tất nhiên, Youngwoo phải cân nhắc việc nó được làm từ sắt thường. Nhưng nó thực chất chỉ là áo giáp. Liệu anh có thể chịu được công kích dữ dội của lũ quái vật mà không cảm thấy đau đớn nếu mặc thứ này không? Còn khuya. Anh vẫn sẽ bị thương nặng thôi.
Youngwoo nhíu mày và nhặt bộ giáp lên. Khúc gỗ giữ bộ giáp tại chỗ đã lộ ra vẻ ngoài thê thảm của nó. Nơi Juseop bổ vào bằng Phế phẩm đã lõm xuống và có những vết nứt dọc thớ gỗ ở một số chỗ.
‘Mặc dù mình không đặt da thuộc vào bên trong bộ giáp...’
Youngwoo tưởng tượng mình trúng đòn trước đó khi đang mặc giáp. Ít nhất thì xương quai xanh của anh sẽ gãy. Youngwoo chỉ là con người, không như nhân vật của anh trong trò chơi.
‘Mình có thể học Làn da Không thể xuyên thủng ở đâu được nhỉ...?’
Nỗi lo âu mà anh đã loại bỏ được đột nhiên lại nổi lên. Lông mày anh nhíu lại lúc anh cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến.
Song Juseop nhận thấy chuyện này và cẩn thận nói, “Ưhm... Mức độ thiệt hại này sẽ dễ dàng được sửa chữa mà không cần phải trải qua một quá trình phức tạp, đúng không? Tôi biết kết quả này không đáp ứng được tiêu chuẩn của anh, nhưng tôi nghĩ nó đủ tốt từ góc độ chung rồi.”
Song Juseop hiểu nhầm lý do Youngwoo thấy khó chịu. Youngwoo cười ngượng nghịu và cảm thấy tiếc khi anh nhận ra người kia đang quan sát mình và đưa ra lời an ủi.
“Anh nói đúng. Tôi khá hài lòng với tình trạng của bộ giáp.”
Bộ giáp thật sự không có sai sót. Điều này ấn tượng hơn đáng kể khi cân nhắc việc bộ giáp này được hoàn thiện chỉ nhờ sự khéo léo cao độ cùng kinh nghiệm dồi dào của Youngwoo. Anh đã không dựa vào một kỹ năng nào từ trò chơi.
Đúng hơn là, vấn đề nằm ở chỗ thứ được gọi là bộ giáp hoàn hảo của anh chỉ có thể vươn tới mức độ này ngoài đời.
Youngwoo chợt tức giận. Anh muốn loại bỏ bộ giáp vô dụng trước mắt mình. “Cho tôi mượn thanh đại kiếm của anh đi.”
Xựt!
“......!!”
Song Juseop bị sốc. Sau khi Youngwoo vung kiếm một lần, bộ giáp rất khỏe đó đã bị xẻ làm đôi như đậu phụ. Song Juseop lo là Youngwoo đã bị thương ở tay do va chạm vì anh không đeo bất kỳ thiết bị bảo hộ nào. Youngwoo liếc nhìn người kia và thấy gương mặt tái nhợt cùng đôi mắt run rẩy của anh ta. Anh cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
“Ông chủ à, có vẻ anh đã quên điều gì đó vì luyện kiếm đạo quá lâu, nhưng mà... Anh không dùng kiếm để đánh. Đâm hoặc chém mục tiêu mới là cách dùng kiếm tốt nhất.”
“Ah...”
Song Juseop tỉnh ra. Đó là lý do anh ta không thể để lại điều gì ngoài một vết lõm trên bộ giáp. Đó không phải lỗi của thanh kiếm. Đơn giản là anh ta thiếu kỹ năng thôi.
Nói cách khác, bộ giáp Youngwoo đã chế tác không bất khả chiến bại. Đó là lý do Youngwoo thất vọng. Song Juseop đã lên tiếng mà không suy nghĩ.
‘Nhưng mình thì biết cái gì đâu...? Trước giờ mình chưa từng dùng kiếm để bổ một bộ giáp.’
Song Juseop quá xấu hổ để nhìn vào mắt Youngwoo. Tuy nhiên, Youngwoo đã cúi đầu một cách đầy tôn trọng và nói, “Cảm ơn anh vì ngày hôm nay.”
“Tôi rất biết ơn và vinh dự khi anh đặt chân vào xưởng rèn của tôi. Ưhm... Grid này, nếu không phiền thì anh có thể tới và sử dụng nơi này bất cứ khi nào anh muốn. Ý tôi là vậy đấy. Tôi thật sự mong anh trở lại.”
“Nếu anh gọi tôi bằng tên riêng thay vì Grid thì tôi sẽ nghĩ về chuyện đó.”
“Hở...? Ah! Ph-Phải rồi! T-Tôi đã mắc một sai lầm lớn rồi ạ...”
“Dùng kính ngữ làm gì? Tôi chỉ đề xuất anh sử dụng tên riêng của tôi vì tôi muốn làm bạn với anh thôi, ông chủ. Nếu anh gọi tôi bằng tên thật thì chúng ta sẽ dễ nói chuyện thoải mái hơn với tư cách bạn bè còn gì?”
“B-Bạn bè...? Anh nói gì vậy...”
Song Juseop chỉ thấy xấu hổ chứ không hạnh phúc. Có lẽ anh ta cần thêm thời gian để điều chỉnh theo diễn biến này.
Youngwoo nhún vai và rời khỏi Xưởng Song. Trên đường về nhà, anh liên lạc một công ty xây dựng mà mình đã từng làm việc cùng trước đây. Đó là công ty xây dựng tốt nhất tại Hàn Quốc đã thiết kế và thi công tòa nhà của Grid.
“CEO Kim đấy à? Đi tham quan một vài xưởng rèn với tôi một lúc đi.”
***
Trước khi về nhà, Youngwoo đã sang thăm nhà của Jishuka.
Bíp bíp bíp bíp.
Anh nhập mật khẩu khóa cửa mà họ đã cùng nhau tạo ra rồi vào thẳng gian bếp. Anh mở tủ lạnh và thấy nó đầy ắp những nguyên liệu Youngwoo vừa mới mua gần đây.
“Lalala~”
Sở thích của Youngwoo không bao gồm nấu nướng. Thế nhưng, anh giỏi nấu ăn vì sự khéo tay xuất chúng của mình. 5 giác quan vô cùng phát triển của anh giúp anh biết mình cần bao lâu để đun mọi nguyên liệu và cách nêm nếm gia giảm mỗi món ăn một cách tinh tế.
Nói cách khác, dù không nấu ăn thường xuyên, anh vẫn có năng khiếu bẩm sinh với nó. Khi tình yêu của anh dành cho Yura với Jishuka lớn dần, anh rồi cũng bắt đầu nấu ăn cho họ thường xuyên hơn...
‘Mình không thể tin mình là một người lãng mạn như thế.’
Mặc dù lắc đầu, nụ cười vẫn không biến mất khỏi gương mặt Youngwoo lúc ăn nấu ăn. Anh ngân nga vui vẻ khi chuẩn bị một loạt món ăn yêu thích của Jishuka. Một mùi vị thơm ngon tràn đầy ngôi nhà.
“Youngwoo~”
Jishuka ra khỏi phòng ngủ. Đôi mắt cô chỉ mở hờ khi cô lao đến ôm Youngwoo từ đằng sau. Cô đã phải chịu đựng một cuộc chiến khó khăn trong vài tháng chỉ để tận hưởng niềm hạnh phúc trong khoảnh khắc này. Ngoài đời, cô có thể dành thời gian quý báu với Youngwoo.
“Nếu mở nhà hàng thì anh có thể dễ dàng nhận 3 sao Michelin đấy.”
Biểu cảm của Jishuka tan chảy lúc cô nhai miếng thịt gà Youngwoo bón cho mình. Youngwoo rất ngạc nhiên mỗi lần anh thấy cô như thế này. Người phụ nữ quyến rũ nhất thế giới biến đi đâu rồi và từ hồi nào mà cô gái ngọt ngào dễ thương như sinh viên năm nhất đại học này xuất hiện?
Youngwoo nói, “Anh sẽ đi công tác sau 2 ngày nữa.”
“Cuối cùng thì anh cũng lên lịch tham quan các xưởng rèn rồi à? Em sẽ đi cùng!”
“Thôi. Anh đi với CEO Kim của Công ty xây dựng Seonwu rồi.
“Tức là anh không đi cùng Yura à?”
“Nếu đi cùng Yura thì anh sẽ đưa em theo luôn rồi. Đằng nào thì 2 em đều bận mà. Bắt đầu từ mai, có lẽ em sẽ không thể mở nổi mắt đâu.”
Youngwoo khó mà nhận ra được vì anh đã quá tập trung vào các hoạt động cá nhân của mình, song giai đoạn bận rộn nhất trong chiến tranh là sau khi nó kết thúc. Còn lại quá nhiều vấn đề cần giải quyết. Jishuka với Yura phải xử lý đủ thứ khi xem xét tới nghĩa vụ của họ.
“...Vâng.”
Jishuka trông thật mệt mỏi trong tích tắc. Youngwoo không bỏ lỡ nó.
“Jishuka này. Ăn uống để sau đi...”
“A-Ah...”
2 giờ sau, Youngwoo về nhà sau khi dành thời gian quý giá với Jishuka và nằm lên giường thay vì cỗ máy chơi game. Anh đang giám sát tình hình trong Satisfy. Anh có thể phân biệt chính xác giữa các tình huống cần tới mình và các tình huống không cần tới mình.
‘Ngày mai mình sẽ ở trong tình trạng thực sự tốt.’
Mí mắt anh chớp khép lại. Youngwoo nhanh chóng chìm vào giấc ngủ với một nụ cười rạng rỡ trên môi. Dành thời gian bên những người thân yêu của anh luôn giúp anh vui vẻ và khỏe mạnh.