Chương 635
“À phải rồi, phản ứng của Vượt hạng vũ trang Vương là như nào?”
Đế chế Saharan, lâu đài của Công tước Kiếm Limit.
Kwa kwa kwa kwang!
4 thanh kiếm mà Limit thi triển trên không trung đã tàn phá bãi tập. Đó là kiếm thuật ông ta đã rèn luyện. Limit tự tin rằng kiếm thuật của mình đã vượt xa đại kiếm sĩ Piaro và thậm chí là cả Thánh Kiếm Muller. Nhưng do không có nhiều thành tựu, ông ta không thể tự xưng là một huyền thoại hay một thánh kiếm. Mercedes đang quỳ trong làn bụi bốc lên và trả lời câu hỏi của ông ta.
“Hắn ta đã chấp nhận.”
“Hah... Hắn cúi đầu cơ á?” Limit lắc đầu ngạc nhiên. Ông ta trố mắt nhìn Mercedes đang quỳ gối. “Kẻ nổi loạn đã một mình đối mặt với lực lượng 100.000 binh lính lại chấp nhận yêu cầu độc đoán của đế chế mà không phản đối sao? Hắn ta không phát rồ lên à?”
“Vâng, hắn làm theo rất lặng lẽ. Trên bề mặt là vậy ạ.”
“Có gì khác hả?”
“Đúng ạ. Grid như một con quái thú không thể thuần hóa. Hắn tuy quỳ, nhưng không thể giấu đi đôi mắt sắc bén của hắn.”
“Đôi mắt của Asmophel chứ gì.”
‘Đôi mắt của Asmophel’ được sử dụng rộng rãi giữa các kỵ sĩ đế chế. Nó nghĩa là cặp mắt tràn đầy nhiệt huyết cho tương lai mà không nản lòng trước những thử thách của hiện tại. Nó là cặp mắt của Số 2 vĩnh cửu, Asmophel, khi anh ấy nhìn Piaro.
“Hrmm, tốt đấy. Được, vậy ra đó là Vượt hạng vũ trang Vương.”
Limit là 1 trong 7 công tước của Đế chế Saharan. Từ quan điểm chung, ông ta là người trung thành với đế chế nhất. Ông ta không hề tức giận khi nghe rằng Grid không thật sự nhún nhường sao? Nếu ai đó chứng kiến cảnh này, họ sẽ chẳng hiểu nổi.
Nhưng Mercedes thì lại tĩnh lặng.
Xích sắc Kỵ sĩ đoàn là một nhóm người được xây dựng lại bởi Hoàng phi Marie chứ không phải Hoàng đế Juander. Trên bề mặt, họ là những kỵ sĩ nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của đế chế. Tuy nhiên, thực tế thì không như vậy. Họ chả khác gì tay chân của hoàng phi cả. Limit - thủ lĩnh của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn - luôn hành động theo ý chỉ của hoàng phi.
Thực ra thì từ đầu vốn đâu có như vậy. Limit dâng hiến lòng trung thành của mình cho hoàng đế khi ông ta lần đầu được bổ nhiệm làm thủ lĩnh của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Nhưng hoàng đế đã phản bội ông ta.
Ngũ trụ. Hoàng đế Juander gọi họ là những nhân tài chống đỡ đế chế và ưa họ hơn Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Xích sắc Kỵ sĩ đoàn buộc phải cảm thấy túng quẫn và điều này khiến Limit hoàn toàn quay lưng lại với hoàng đế.
“Mercedes, ta muốn cô nói với Hoàng đế Bệ Hạ biết suy nghĩ của cô về Vượt hạng vũ trang Vương. Hãy cố thuyết phục hoàng đế giận dữ điều quân tới Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Trong kẽ hở đó, Hoàng phi Marie sẽ có thời gian để tái tổ chức các phe phái chính trị.”
“Tôi hiểu rồi.”
Mercedes đáp lại một cách lịch sự và rời đi. Cô ta đang đấu tranh tâm lý khi cưỡi con bạch mã về phía hoàng cung.
‘Mình không biết điều gì mới là tốt nhất cho đế chế nữa.’
Lừa dối Hoàng đế Bệ Hạ có thật sự là đúng? Cuộc đấu tranh giữa các phe phái xem ai nên trở thành thái tử đang gia tăng. Mercedes lo ngại rằng đế chế sẽ chia rẽ. Có một người đang nhìn ngắm tỉ mỉ cô ta.
‘Ha, nữ thần của tôi.’
Đó là hầu cận của Mercedes, Sky. Một người chơi xếp hạng không chính thức, anh ta đã hoạt động trong đế chế từ hồi Satisfy mở cửa. Anh ta gia nhập Hắc sắc Kỵ sĩ đoàn và gần đây đã nhận được một chân dự bị trong Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Tài năng của anh ta đủ để trở thành một hầu cận của kỵ sĩ số 1.
‘Tôi sẽ đứng cạnh nữ thần mãi mãi.’
Một nụ cười rất tươi. Mercedes là một phụ nữ xinh đẹp khiến anh ta cười chỉ từ việc nhìn cô ta. Tình yêu của Sky dành cho cô ta rất sâu đậm. Nó tương đương với tình yêu của Damian dành cho Isabel. Cơ mà, nó không hề thuần khiết.
‘Nữ thần Mercedes của tôi, tôi nhất định sẽ biến cô thành nô lệ của tôi.’
***
“Xin chào, Grid?”
“Hmm?”
Đây là Lục địa phía Đông. Vì tỉ lệ truy nhập của người chơi vẫn còn thấp, hơn 99,9% dân số đều là các NPC. Không như Lục địa phía Tây, người dân hiếm khi nhận ra Grid. À không, chẳng tồn tại luôn ấy chứ. Thế mà người này lại nhận ra anh chỉ qua một cái liếc nhìn. Grid quay về phía người đàn ông đang tiếp cận và xác nhận cái tên trên đầu anh ta.
‘Muto.’
Một người chơi.
‘...Anh ta hẳn phải tài ba đáng kể để ở trên Lục địa phía Đông này.’
Grid cảnh giác. Muto đến gần mà không do dự. Thậm chí còn với một vẻ mặt tử tế! ‘Vẻ mặt tốt đẹp đến mức nực cười. Những người này thường là kẻ xấu.’ Tuy đó là định kiến, nhưng anh cảnh giác là đúng. Thế giới của Satisfy không phải là một nơi mà toàn bộ người lạ mặt tại những khu vực không quen biết đều thân thiện, nó chẳng hề dễ dàng. Đặc biệt, Grid quan ngại về 8 người đi cùng Muto.
[Đôi mắt Thợ rèn Huyền thoại]
Nó là một kỹ năng cho phép anh nhìn trộm thông tin vật phẩm khi quan sát nó trong hơn 3 giây. Dựa trên kỹ năng này, 8 người đi cùng Muto có cấp độ ít nhất là 280.
‘Một người có các thuộc hạ cứng cựa như thế sẽ không tầm thường.’
Muto lên tiếng lúc Grid ngày càng cảnh giác.
“Tôi không có tí chiến lực nào đâu. Tôi có thể băng qua Lục địa phía Đông hoàn toàn là nhờ khả năng thương thuyết của mình. Tôi là một thương nhân. Tôi điều hành Công ty Muto - được đặt theo tên của tôi.”
“Một người có sự nhạy bén đấy nhỉ.”
Grid nói mà không hạ sự phòng bị của mình xuống. Muto gãi đầu.
“Không như Grid, tôi không đủ cấp độ để có mặt trên bảng xếp hạng tổng thể. Nhưng anh sẽ có thể tìm thấy tôi nếu kiểm tra bảng xếp hạng thương nhân.”
“Ồ...”
Grid lập tức kiểm tra bảng xếp hạng và bị bất ngờ. Muto là thương nhân xếp hạng ba.
‘Chuyện anh ta điều hành một công ty không phải là một trò lừa bịp. Nghĩ lại thì, Lauel đã nói nhiều lần là thị trường phải phát triển để thúc đẩy nền kinh tế.’
Lauel nói về sự cần thiết phải thu hút một lượng lớn các thương nhân. Tuy vậy, điều đó thật khó khăn vì hầu hết thương nhân lại đang hoạt động trong đế chế. Đặc biệt, Vương quốc Vượt hạng vũ trang có một giới hạn rõ ràng về dân số. Từ góc nhìn của một thương nhân, nó là một vương quốc có rất ít giá trị.
‘Vì lợi ích của vương quốc, tốt hơn hết là gây dựng mối quan hệ với một thương nhân.’
Grid kiểm soát vẻ mặt của mình. Anh không hoàn toàn vứt bỏ sự cảnh giác của mình và bắt tay với Muto.
“Grid.”
“Ôiii! Thật vinh dự khi được bắt tay với Quốc vương Grid danh giá của Vương quốc Vượt hạng vũ trang!”
Anh ta quả thực là một thương nhân. Grid vui vẻ hỏi Muto một câu.
“Những người này là ai?”
“Họ là các lính đánh thuê tôi mướn trên Lục địa phía Đông. Anh biết đấy, lũ quái vật ở đây thực sự rất mạnh, nên lính đánh thuê từ Lục địa phía Tây vô dụng lắm. Tôi hiện đang đi tới Kars. Với Grid cũng vậy chăng?”
“Đúng thế. Anh tới Kars làm gì?”
“Mục tiêu của tôi là gặp Thảo Vương và thực hiện một cuộc trao đổi thương mại với ông ấy.”
“Thảo Vương...”
Biểu cảm của Grid trở nên khó chịu. Grid phải giải cứu cha con nhà Hàn Thức Bằng, nên nhà vua có thể trở thành một kẻ thù. Muto đọc được biểu hiện của Grid, đại khái nhận ra tình hình và cười.
“Có lẽ giữa anh và Thảo Vương có một mối quan hệ xấu sao? Ngạc nhiên thật đấy. Tôi nghĩ Grid đang tới Kars để thiết lập một mối quan hệ ngoại giao với Thảo Quốc cơ.”
“Nếu có thể thì tôi sẽ mừng lắm, nhưng tình hình thì lại không đơn giản.”
Biết đâu anh sẽ phải làm hại Thảo Vương. Grid không thể tiết lộ mục đích của mình khi Muto vẫn không thể tin tưởng được. Muto không đề cập chuyện đó nữa. Cuộc nói chuyện chuyển sang Idan và Dương Phi.
“Họ là ai thế? 2 người đó là những đồng sự khác thường đấy.”
Thay vì những chiến binh mạnh mẽ, anh lại đang băng qua Lục địa phía Đông với một người đàn ông trung niên và một thiếu nữ sao? Chỉ Grid mới có thể thôi. Muto tiếp tục theo dõi cùng sự ngưỡng mộ lúc Grid giải thích.
“Họ là đầu bếp riêng và bậc thầy pha trà của tôi.”
“Wao.”
Được bao nhiêu người chơi trên thế giới này có một đầu bếp và bậc thầy pha trà để đi vi hành chứ? Một người giàu có sẽ đủ khả năng thuê một đầu bếp cho các bữa ăn ngon. Nhưng Grid là người duy nhất có một bậc thầy pha trà.
‘Có lý do thì anh ta mới là vua chứ. Tầm cỡ nó phải khác.’
Vương quốc Vượt hạng vũ trang rất nghèo là một sự thật nổi tiếng. Nhưng vương quốc nghèo đâu có nghĩa là Grid phải nghèo. Grid được đồn đại là khá giàu có và tự cày tiền để gây dựng quốc gia.
‘Mình nên tới gần anh ta.’
Từ quan điểm của một thương nhân, chả có gì sai khi giao dịch với người giàu. Đặc biệt nếu người đó là một vị vua của một quốc gia! Muto nhìn Grid với đôi mắt sáng ngời.
“Cậu có muốn một bữa ăn không?”
Đầu bếp Idan đưa một cái đĩa cho Muto. Nó là một đĩa súp.
“Tôi thực sự có thể chấp nhận sao?”
“Tôi vừa mới chuẩn bị xong bữa trưa. Còn thừa nhiều lắm.”
“Tôi sẽ rất biết ơn mà ăn nó!”
Đồ miễn phí ai mà cưỡng lại được? Muto cảm động bởi sự ưu ái của Idan và vui vẻ lấy súp. Lúc này, một mùi vị tanh tưởng xộc thẳng vào mũi anh ta. Nhưng thể lực anh ta kém, nên anh ta đưa súp lên miệng và nuốt nó. Sau đó anh ta đã nếm trải địa ngục.
[Bạn đã tiêu thụ một thứ không nên ăn.]
[Bạn đã bị đầu độc (lớn).]
[1.840 máu bị tiêu thụ mỗi giây và da của bạn đã bắt đầu thối rữa.]
“Hựa!”
Muto cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng. Anh ta phải uống thuốc giải độc cao cấp nhất để điều trị chất độc. Nó là một liều thuốc giải độc đắt tiền để trả cho một bữa ăn miễn phí.
“C-Cái gì thế này...!”
Đây là một vụ ám sát ư? Đôi mắt Muto đề phòng lúc nhìn Grid, nhưng chỉ trong chốc lát.
“Cậu chả có ý niệm gì về nấu ăn cả. Nhổ món ăn ngon nhất tôi đã làm ra như thế, chậc chậc.”
“...”
À, thì ra Idan là một nhân vật như vậy. Muto giờ mới nhận ra và nhìn Grid một cách dứt khoát.
‘Thuê một kẻ giết người tiềm năng làm một đầu bếp... Rõ ràng là khẩu vị của Grid không đúng chút nào.’
Grid đã sống cuộc đời mình mà không biết đến niềm vui của đồ ăn ngon. Đúng, một người nghèo khó. Muto thấy đồng cảm với Grid. Muto cau mày và đề nghị.
“Nếu anh không phiền thì tôi có thể đi cùng anh không? Mục tiêu gặp Thảo Vương của chúng ta khác nhau, nhưng hướng đi thì giống. Tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu trở thành bạn đồng hành. Cá nhân tôi sẽ rất vui nếu có thể tương tác với Grid.”
“Được thôi. Nhưng không lập tổ đội đâu đấy. Tôi không muốn chia sẻ điểm kinh nghiệm.”
“Dĩ nhiên rồi.”
“Tuy nhiên, nếu các vật phẩm được chia sẻ bởi lãnh đạo tổ đội thì tôi sẵn lòng mời một tổ đội. Đoàn hộ tống của anh có vẻ khá hữu ích.”
“...Thôi, tôi sẽ cho qua.”
“Anh sẽ từ chối đặc ân của tôi à?”
“...”
“Dĩ nhiên tôi sẽ phân phối vật phẩm một cách công bằng rồi.”
“...Tôi hiểu rồi. Quốc vương của một vương quốc sẽ không lừa dối một thương nhân...”
“...”
2 người đi cùng nhau trong 5 ngày trước khi đặt chân đến Kars. Trên đường đi, họ đã nói rất nhiều điều. Grid cố kết bạn với một người chơi xếp hạng thương nhân trong khi Muto phân tích lời nói và ý tưởng của Grid để thấy được tầm nhìn của anh về Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Kết quả là?
“Anh có thể chấp nhận Công ty Muto vào trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang không?”
Phúc lành đã lăn vào tay Grid. Ngoài ra, Grid đã biết được những sự thật mới nhờ có Muto. Trước hết, hoàn toàn có thể di chuyển giữa các lục địa mà không dùng một cuộn phép. Thứ hai, sức mạnh kinh tế của đế chế đủ lớn để vượt xa mong đợi của anh. Thứ ba, một người bình thường không có nội tại kháng trạng thái bất thường sẽ nhận được khả năng kháng độc nếu họ thường xuyên ăn các món của Idan.
Đó là một sự đồng hành có lợi.