Cảnh tượng đột ngột cuối cùng khiến Hà An hoàn toàn sững sờ. Đến khi hắn hoàn hồn thì trên màn hình đã hiện lên danh sách đội ngũ sản xuất.
Chỉ có điều, đi kèm với danh sách đội ngũ sản xuất không phải là những đoạn cắt cảnh đặc sắc trong game, mà là một bản tin thời sự.
"Tổng thống đã thông qua blog chính thức của Nhà Trắng để phát biểu điếu văn về sự ra đi của tổng giám đốc đương nhiệm tập đoàn Luxury, ông Jeff Elno. Toàn văn điếu văn như sau:"
"‘Vô cùng bàng hoàng khi nghe tin ông Jeff Elno qua đời, Mitchell (phu nhân tổng thống) và tôi đều vô cùng đau buồn. Jeff là người chăm chỉ, kỷ luật và có phẩm cách cao thượng. Ông ấy là một doanh nhân, một nhà từ thiện, một tác giả có sách bán chạy, và cũng là một người bạn tốt của chúng tôi.’"
"‘Ông ấy giỏi suy nghĩ vấn đề theo một cách khác biệt, tin rằng mình có thể nỗ lực thay đổi thế giới và giúp đỡ người khác. Quỹ từ thiện của ông đã giúp đỡ hàng chục ngàn người vô gia cư, và cuốn sách (Phấn Đấu và Làm Giàu) của ông đã khích lệ vô số người trẻ tuổi phấn đấu vì ước mơ của mình.’"
"‘Thế giới đã mất đi một người có tầm nhìn xa trông rộng, ông ấy sẽ mãi được mọi người tưởng nhớ. Mitchell và tôi xin gửi lời chia buồn và cầu nguyện đến vợ của Jeff, gia đình ông và tất cả những người yêu mến ông.’"
"..."
"Theo tin tức, ông Jeff Elno đã bị hung thủ sát hại dã man tại một buổi ký tặng sách ở khu Brooklyn. Hàng vạn người dân phẫn nộ, yêu cầu pháp luật nghiêm trị hung thủ."
"Hiện tại, động cơ giết người thực sự của hung thủ vẫn chưa được làm rõ. Cảnh sát không phát hiện hắn có bất kỳ mối liên hệ nào với ông Jeff. Hung thủ dường như có vấn đề về tâm thần, từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cảnh sát, chỉ liên tục lặp lại từ ‘kẻ lừa đảo’. Đài chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi phiên tòa xét xử hung thủ..."
Trong những hình ảnh cuối cùng của bản tin, cha mẹ, vợ và con của nhân vật chính đang khóc không thành tiếng trong lễ tang của anh.
Bản game của người giàu đến đây là kết thúc.
...
Hà An đờ cả người.
Hết rồi?
Kết thúc rồi ư?
Cái kết này là sao vậy?
Sự nghiệp của mình vừa mới cất cánh mà người đã toi rồi à?
Tên hung thủ giết người này là ai?
Tại sao hắn lại muốn giết mình?
Có phải do trước đó mình đã chọn sai một vài lựa chọn, nên mới dẫn đến kết cục bi thảm này không?
Luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Hà An suy nghĩ kỹ lại, toàn bộ quá trình chơi game dường như khá ổn, việc chuyển đổi giữa các cảnh rất tự nhiên, chi tiết cũng được làm rất tốt, tạo cảm giác nhập vai cực mạnh.
Chỉ là cái kết này quá đột ngột, trước đó hoàn toàn không có bất kỳ điềm báo nào cả!
Hà An nghĩ ngợi, cảm thấy có lẽ mình đã bỏ lỡ một vài tình tiết và trình tự nào đó, chơi lại New Game Plus hoặc bản người nghèo biết đâu lại có thể mở ra một kết cục khác.
Dù sao thì trong game cũng có ít nhất mười mấy lựa chọn nhánh, có thể bên trong ẩn giấu những lựa chọn có thể thay đổi vận mệnh.
Có điều Hà An không định chơi New Game Plus ngay bây giờ, cái kết này đã gây ra tổn thương tâm lý khá nghiêm trọng cho hắn.
Tổng thể game làm rất tốt, bất kể là cốt truyện, kịch bản, lời thoại hay hình ảnh chi tiết, đều không có gì để chê, chỉ là câu chuyện này khiến người ta chơi xong mà đầu óc mơ hồ.
Cảm giác này giống như đi dự tiệc, rượu ngon món ngon cứ lần lượt được dọn lên, kết quả vừa mới ăn miếng đầu tiên thì đã có người lật bàn.
"Lẽ nào trong bản người nghèo có ẩn giấu nội dung liên quan đến bản người giàu?"
Hà An không khỏi nảy ra suy nghĩ này.
Mặc dù phần giới thiệu của bản người nghèo đã đủ để khiến người ta nản lòng, nhưng Hà An vẫn ôm một chút hy vọng.
Biết đâu lại có nội dung gì đặc biệt thì sao?
Hắn đắn đo một lúc, cuối cùng vẫn mở bản người nghèo và bắt đầu chơi.
Giống như bản người giàu, phần mở đầu của bản người nghèo cũng bắt đầu bằng một đoạn độc thoại nội tâm.
...
"Tôi rất biết ơn cha tôi."
"Nếu không có ông ấy, có lẽ tôi đã phải học ở trường tiểu học Borgia, một trong những trường tiểu học công lập tệ nhất cả nước. Một nửa số học sinh tốt nghiệp từ đó sẽ lên học tại ngôi trường trung học được mệnh danh là ‘Vũng Nước Bẩn’. Ở đó, hơn 40% học sinh không thể tốt nghiệp, nên nó còn được gọi là ‘nhà máy sản xuất học sinh bỏ học’."
"Những ‘nhà máy sản xuất học sinh bỏ học’ như vậy có đến hai ngàn cái trên toàn quốc, chúng sẽ không ngừng tuồn ra xã hội những thanh niên lêu lổng."
"Ở bang của chúng tôi, 68% tội phạm là những người bỏ học cấp ba. Chính quyền bang đã cho thấy một sự đảo ngược trớ trêu trong việc phân bổ ngân sách cho nhà tù và học sinh. Số tiền chi cho một tù nhân trong bốn năm đủ cho một đứa trẻ học ở trường tư từ mẫu giáo đến hết lớp 12, thậm chí còn dư 20.000 USD để học đại học."
"Thành phố lớn nhất cả nước có bảy mươi ngàn người vô gia cư. Mỗi ngày trên đường phố, trong ga tàu điện ngầm, bạn sẽ bắt gặp vô số kẻ ăn mày, người bệnh tâm thần, kẻ nghiện rượu, tội phạm có tiền án."
"36% trong số họ là trẻ em, 64% còn lại phần lớn là các bà mẹ đơn thân và những người đàn ông độc thân không có con."
"Ở đất nước này, trước tiên bạn phải có một khoản tiền thì mới có thể duy trì cuộc sống của mình một cách rẻ nhất."
"Nếu bạn sa cơ đến mức phải nhận trợ cấp, thì khi nhận trợ cấp bạn không thể tìm việc, không có việc làm thì không thể thuê nhà, không có nhà thì bạn chẳng làm được gì cả. Một khi bị coi là người vô gia cư, điều đó đồng nghĩa với cái chết về mặt xã hội. Dù cơ thể bạn khỏe mạnh, chân tay lành lặn, bạn cũng không thể quay lại cuộc sống trước đây, chỉ có thể lang thang đầu đường suốt đời."
"Tôi rất nhạy cảm với những con số này, không biết đây là một loại thiên phú hay là bản năng sinh tồn."
"Có lẽ cuộc đời của người nghèo chính là một chuỗi những con số."
"Rất nhiều người nghèo sẽ oán trách cha mẹ họ."
"Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi rất biết ơn cha tôi."
"Ông ấy đã không để tôi trở thành một thành viên trong số những người đó."
"Cha tôi luôn bảo tôi phải học hỏi những người ưu tú, phải thay đổi tư duy của người nghèo, phải nỗ lực phấn đấu, không được sống buông thả."
"Phấn đấu sẽ thay đổi cuộc đời của chính mình."
"Ta tin tưởng vào điều này không chút nghi ngờ."
Khác với phần đầu của bản người giàu, mở đầu của bản người nghèo không phải là một sự kiện cụ thể, mà là rất nhiều cảnh tượng vụn vặt, dùng phương thức trừu tượng để miêu tả những hình ảnh trong lời tự sự của nhân vật chính.
Tiếp theo là ký ức thời thơ ấu của nhân vật chính.
"Không lâu sau khi tôi chào đời, mẹ tôi buộc phải nghỉ việc để làm bà nội trợ toàn thời gian, vì chỉ có bà mới có thể chăm sóc tôi."
"Tình trạng này vẫn không thay đổi cho đến khi tôi đi học mẫu giáo, vì trường mẫu giáo sẽ tan học lúc 1 giờ chiều, và để trẻ ở nhà một mình sẽ vi phạm luật bảo vệ trẻ em."
"Vì vậy, nếu lương sau thuế của mẹ tôi không đủ để chi trả cho nhà trẻ hoặc lớp học thêm nhằm tuân thủ luật bảo vệ trẻ em, thì thà không đi làm còn hơn, ngược lại sẽ tiết kiệm tiền hơn."
"Cha tôi mỗi ngày phải làm việc mười mấy tiếng, tôi rất ít khi được gặp ông. Nhưng sự hy sinh của ông là có ý nghĩa, ông đã đưa tôi rời khỏi trường tiểu học Borgia, đến một khu học chánh tốt hơn một chút."
"Chúng tôi sống trong một căn hộ cho thuê giá rẻ. Đây là một điều may mắn, vì chỉ những người thuộc top 20%~25% thu nhập mới được vào ở. Bạn phải giàu hơn 75% dân số, đồng thời phải có tiền hơn 20% dân số thấp nhất, đó là một con số vô cùng hà khắc."
"Sở thích? Không, đó là những con số mà tôi không thể gánh vác nổi."
Cùng với lời tự sự của nhân vật chính, từng khung hình lướt qua trên màn ảnh.
Trong căn hộ cho thuê giá rẻ, mẹ của nhân vật chính một mình chăm sóc đứa bé, bận tối mắt tối mũi, cả căn phòng bừa bộn.
Trường công của nhân vật chính cũng khác một trời một vực so với trường tư của bản người giàu, nhưng điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là các hoạt động giải trí sau giờ học.
Trong bản người giàu, hoạt động giải trí của người chơi là cưỡi ngựa, bắn cung, học nhạc và vẽ. Còn trong bản người nghèo, hoạt động giải trí là chạy ngược chạy xuôi trong sân, đi xe đạp hoặc đá bóng, đánh bóng chày.
Mặc dù những trò chơi nhỏ này cũng được làm rất tinh tế, nhưng so với bản người giàu thì chúng trở nên nhạt nhẽo vô vị.
Hà An muốn cho nhân vật chính học một vài sở thích nghiệp dư, thay vì ngày nào cũng chạy nhảy điên cuồng trong sân, nhưng nhanh chóng phát hiện ra số tiền trong tay mình giật gấu vá vai.
Mời giáo viên đến nhà dạy cello, giá là 75 đô mỗi giờ.
Cha mẹ đưa con đi học bơi, 20 đô mỗi 30 phút. Nếu là khóa học chuyên nghiệp hơn, giá là 200 đô mỗi giờ.
Lớp học thể thao 30 phút, 5 đến 10 đứa trẻ học cùng lúc, giáo viên hướng dẫn khởi động 2 phút đầu, thời gian còn lại đều là cha mẹ chơi dụng cụ cùng con, mỗi buổi học 20 đô.
Thậm chí những khóa học chất lượng kém, giá cả cũng không hề rẻ này lại cần phải đặt trước từ 2 tháng trở lên.
Đối với Hà An, cảm giác nổi bật nhất của bản người nghèo so với bản người giàu chính là sự khô khan.
Vì không có tiền, nên chỉ có vài lựa chọn, dù là chạy loạn trong sân hay đi xe đạp, đều có thể ý thức rõ ràng rằng mình đang lãng phí thời gian.
Tương tự, các nhân vật trong bản người nghèo cũng rất rập khuôn, vấn đề béo phì nghiêm trọng, hoàn toàn phù hợp với những định kiến cố hữu.
Sau thời thơ ấu là thời niên thiếu, nhân vật chính dựa vào nỗ lực học tập để vào trường cấp ba, vay tiền đi học đại học. Lên cấp ba, hoạt động nhiều hơn, có thể tham gia đội hợp xướng và dàn nhạc, có thể tham gia câu lạc bộ tranh biện.
Mặc dù nhân vật chính của người nghèo cũng nỗ lực gần như nhân vật chính của người giàu, nhưng tài nguyên có thể nhận được lại có sự chênh lệch rất lớn.
Việc có thi đỗ đại học hay không sẽ quyết định nội dung game ở giai đoạn đi làm.
Nếu không có kỹ năng chuyên môn, chỉ có thể đi làm phục vụ nhà hàng, nhân viên vệ sinh, chăm sóc người già hoặc nhân viên sắp xếp hàng hóa trong siêu thị, thậm chí làm việc bảy ngày một tuần, làm hai công việc cùng lúc vẫn sẽ phá sản.
Một đồng nghiệp bất ngờ bị trẹo chân khi đang dọn dẹp, không dám gọi xe cứu thương, thậm chí không dám về nhà nghỉ ngơi, chỉ có thể quỳ một chân xuống tiếp tục lau dọn, vì không thể mất tiền lương một ngày. Tổ trưởng chỉ bảo cô ấy: "Tỉnh táo lại đi, cứ làm việc là sẽ quên đau thôi."
Muốn có được công việc dịch vụ cấp thấp cũng chỉ có thể tìm ở các thành phố lớn, nhưng tiền thuê nhà ở thành phố lớn đã bị người giàu đẩy lên mức gần như không thể chịu nổi. Không trả nổi tiền đặt cọc cho những căn hộ rẻ hơn, chỉ có thể ở trong các khách sạn con nhộng tính tiền theo ngày đắt đỏ, càng ở càng nghèo. Một khi bị bệnh hoặc vào mùa cao điểm tiền thuê tăng vọt, sẽ có nguy cơ phá sản, thậm chí là ngủ ngoài đường.
Nếu thông qua nỗ lực học tập của bản thân để tìm được việc làm, với thu nhập khoảng 4000 đô mỗi tháng, tình hình sẽ khá hơn một chút. Nhưng các loại chi phí vẫn đè nặng đến không thở nổi. Chi tiêu cố định hàng tháng đã chiếm đến 80% tổng thu nhập: thuế và bảo hiểm 25%, tiền thuê nhà 29%, giáo dục cho con 26%, xe cộ 5%, điện nước ga 5%, ăn mặc đi lại 10%, chưa kể chi phí y tế.
Về cơ bản, mỗi tháng rất khó để dư ra 400 đô. Chỉ cần xảy ra một chút sự cố bất ngờ là vẫn phá sản, không nhà để về.
Nếu có thể lựa chọn đúng tất cả, nhận được một công việc lương tương đối cao, cuộc sống sẽ thoải mái hơn một chút, nhưng các chi phí liên quan cũng tăng vọt, một số khoản chi tiêu vốn không cần thiết đã trở thành những lựa chọn bắt buộc.
Và đây cũng là điểm khiến Hà An cảm thấy kỳ lạ nhất. Rõ ràng có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền, nhưng nhiều khoản chi vẫn bị game cưỡng chế khấu trừ, ví dụ như:
Mua bộ vest và túi xách hàng hiệu để giữ thể diện khi đi làm.
Chi 2000 đô để đưa con đi chơi ở "thiên đường trên biển" ba ngày nhân dịp sinh nhật.
Chi phí xã giao, bao gồm việc sống trong khu dân cư, các lớp học ngoại khóa của con, cũng là một khoản tiền lớn.
Vì để tiết kiệm chi phí, quen dùng thẻ tín dụng trả góp, đến nỗi số tiền trả thẻ tín dụng mỗi kỳ đều rất cao, hoàn toàn không biết số tiền này cụ thể đã tiêu vào đâu...
Và những lựa chọn này dường như đều có tính tất yếu nhất định. Ví dụ như việc mua vest và túi xách hàng hiệu, nhân vật chính vốn không muốn mua, nhưng tất cả đồng nghiệp trong công ty đều dùng. Nếu không có, sẽ hoàn toàn lạc lõng, khó hòa nhập vào vòng tròn của họ.
Vì vậy, cuối cùng nhân vật chính vẫn cắn răng mua những thứ này.
Đến đây, Hà An dường như đã hiểu được ý nghĩa câu nói ban đầu của nhân vật chính.
Cuộc đời của người nghèo chính là một chuỗi những con số, và những con số đó chính là các loại chi tiêu.
Nhưng cuối cùng, chuỗi số đó vẫn sụp đổ.
Khi mức tiêu dùng của nhân vật chính ngày càng cao, việc đột ngột thất nghiệp đã phá hủy tất cả. Toàn bộ chuỗi domino sụp đổ nhanh chóng: mất thu nhập, không trả nổi thẻ tín dụng, ngân hàng đến tịch thu nhà, nợ thẻ tín dụng không trả nổi lãi suất cứ thế tích lũy...
Thế là, hoàn cảnh sống của nhân vật chính lại quay về giống như thời của cha anh.
Trong từng cảnh tượng lướt qua, giọng nói của nhân vật chính lại vang lên lần nữa.
"Cha tôi luôn bảo tôi phải học hỏi những người ưu tú, phải thay đổi tư duy của người nghèo, phải nỗ lực phấn đấu, không được sống buông thả."
"Phấn đấu sẽ thay đổi cuộc đời của chính mình."
"Tôi đã nỗ lực, nhưng mọi thứ dường như đều quay về vạch xuất phát, không có gì thay đổi cả."
"Sự phấn đấu của tôi là vô nghĩa sao? Tôi không nghĩ vậy. Ít nhất, tôi đã không trở thành một thành viên trong số những người vô gia cư đó."
"Tôi thường tự hỏi:"
"Nếu như tôi không mất việc..."
"Nếu như tôi có thêm chút tiền tiết kiệm..."
"Nếu như tôi có thể chi tiêu ít hơn một chút..."
"Nếu như... tôi có thể lựa chọn đúng thêm một vài lần nữa, có phải là có thể thay đổi vận mệnh của mình không?"
Cảnh cuối cùng là nhân vật chính sau khi kết thúc một ngày làm việc, trở về nhà vào đêm khuya, rón rén đi vào phòng của con.
Trong bóng tối mịt mùng, anh dựa vào ánh trăng nhìn đứa con đang say ngủ, đắp lại chăn cho nó.
Đúng lúc này, đứa bé tỉnh dậy, bàn tay nhỏ nhắn non nớt dụi mắt, hỏi: "Ba ơi, tại sao ngày nào ba cũng về muộn thế, chưa bao giờ có thời gian chơi với con?"
Anh im lặng một lúc, rồi xoa trán con: "Vì mẹ không đi làm, ba phải nỗ lực làm việc kiếm tiền mà."
Đứa bé lại hỏi: "Vậy khi nào ba mới có thể chơi với con?"
Anh nói: "Đợi khi nào ba kiếm đủ tiền đã nhé."
Đôi mắt đứa bé sáng lên: "Ba ơi, đợi con lớn lên, kiếm được thật nhiều tiền, ba có thể chơi với con mỗi ngày đúng không ạ?"
"Vậy ba ơi, làm sao con mới có thể kiếm được thật nhiều tiền ạ?"
Nhân vật chính im lặng rất lâu, sau đó nói: "Tiền sẽ không từ trên trời rơi xuống, chỉ có không hài lòng với hiện tại, cuộc sống mới có khả năng tốt đẹp hơn."
"Phải học hỏi những người ưu tú, phải thay đổi tư duy của người nghèo, phải nỗ lực phấn đấu, không được sống buông thả."
"Nỗ lực phấn đấu, có thể thay đổi cuộc đời của chính mình."
Đôi mắt to tròn của đứa bé lấp lánh dưới ánh trăng, nó gật đầu lia lịa.
Game kết thúc, trên màn hình hiện lên danh sách đội ngũ sản xuất.
Lần này, hình ảnh cuối cùng là một người trẻ tuổi đang vùi đầu vào sách vở. Cùng lúc đó, một giọng kể khác trẻ trung hơn, khác với giọng của nhân vật chính, vang lên.
"Cha tôi luôn bảo tôi phải học hỏi những người ưu tú, phải thay đổi tư duy của người nghèo, phải nỗ lực phấn đấu, không được sống buông thả."
"Phấn đấu sẽ thay đổi cuộc đời của chính mình."
"Ta tin tưởng vào điều này không chút nghi ngờ."
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂