Thấy mặt trời dần khuất núi, Yến Quân cùng vài người khác cũng lần lượt tề tựu trước Thư viện Giếng, duy chỉ có bóng dáng Lục Cảnh vẫn bặt vô âm tín.
Đợi thêm một lát, có người sốt ruột hỏi, "Giờ tính sao đây, có cần đi giục hắn một tiếng không?"
Bạch Ngọc công tử Lữ Bình nghe vậy khẽ lắc đầu, đáp, "Chỗ ở của ta cách nơi hắn ở không quá xa, vừa rồi ta có ghé qua mời hắn đi cùng, nhưng gõ cửa mãi chẳng thấy ai hồi đáp."
"Hắn lúc này không có ở nhà sao? Vậy thì phiền phức rồi."
Giờ đây, tuy còn một khoảng thời gian nữa mới tới tiệc tối, nhưng xét đến địa điểm và nhân vật họ cần gặp, việc xuất phát sớm hiển nhiên là vô cùng cần thiết. Bởi lẽ, chỉ riêng việc tiến vào hoàng thành đã tốn không ít công phu, chưa kể đến những lễ nghi rườm rà trên đường đi.
Thế nhưng, Lục Cảnh lúc này lại chẳng biết đã đi đâu. Bởi vậy, một người nóng lòng đã đề nghị mọi người cứ lên đường trước, sau đó phái người đưa thư báo tin cho Lục Cảnh. Nếu hắn đuổi kịp thì tốt, bằng không thì thôi.
Dù sao, việc lần này nghe chừng cũng khá đơn giản, sáu người bọn họ nghĩ cũng đã đủ rồi.
Nhưng lời hắn còn chưa dứt, đã thấy một thân ảnh sải bước tiến đến từ hướng Huyền Thiên Quan Ngư.
Đó là một hán tử mặt chữ điền, chừng ba mươi tuổi, sắc mặt có vẻ hơi vàng vọt như nến, tựa hồ đang mang bệnh trong người. Chòm râu trên mặt đã lâu không được tỉa tót, có sợi thậm chí còn quấn vào nhau, cộng thêm đôi giày cỏ rách bươm dưới chân.
Lần đầu tiên nhìn thấy hắn, trong lòng mọi người không khỏi hiện lên bốn chữ "lôi thôi lếch thếch". Nhưng sau đó, họ lại không thể không thừa nhận, người này quả thực có cái vốn liếng để chẳng cần bận tâm đến dung nhan.
Ngũ quan của hắn nếu tách riêng ra thì chẳng mấy tuấn tú, nhưng khi kết hợp lại, chúng lại toát lên một vẻ phong trần lãng tử, mang theo chút cảm giác tang thương nhàn nhạt. Có thể nói, mọi mị lực của một nam nhân ở độ tuổi này đều được hắn phát huy trọn vẹn.
Thế nhưng, sáu người bọn họ sau đó nhìn nhau một lượt, đều thấy một tia nghi hoặc trong mắt đối phương.
Họ vào thư viện cũng đã gần non nửa năm, rất quen thuộc với các giáo tập và tạp dịch trong đó. Ngày thường chẳng ai từng gặp qua nam tử này, không biết hắn từ đâu mà đến.
Mãi đến khi Hạ Hòe nhìn thấy hồ lô rượu treo bên hông người kia, cảm thấy có chút quen mắt, lúc này mới chợt bừng tỉnh, thử gọi lên, "Lục Cảnh?"
Hán tử mặt chữ điền kia nghe vậy khẽ gật đầu, "Là ta đây. Vừa rồi ta tốn chút thời gian dịch dung, để chư vị phải đợi lâu rồi."
Bạch Ngọc công tử gia học uyên thâm, đối với thuật dịch dung cũng từng đọc lướt qua. Nhưng vừa rồi, lần đầu nhìn lại, hắn vẫn không thể khám phá lớp ngụy trang của Lục Cảnh. Mãi đến khi Hạ Hòe lên tiếng, hắn mới chú ý tới bàn tay Lục Cảnh không hề giống người ba mươi tuổi, vết rượu trên quần áo xem ra cũng còn khá mới.
Thế nhưng, chỉ xét riêng khuôn mặt thì quả thực không có chút sơ hở nào. Điều này khiến hắn không khỏi hơi kinh ngạc, bèn mở miệng hiếu kỳ hỏi, "Lục huynh, thứ huynh đang mang trên mặt kia, chẳng lẽ là mặt nạ da người?"
"Không sai." Lục Cảnh tháo mặt nạ da người trên mặt xuống, rất hào phóng giơ lên trước mặt mọi người, xoay một vòng.
Lữ Bình, sau khi được Lục Cảnh đồng ý, đưa tay sờ thử tấm mặt nạ kia, đoạn cảm khái nói, "Quả không hổ danh tác phẩm của Lý Xảo Thủ, khó trách trước đó ta chẳng nhìn ra chút manh mối nào."
"Lý Xảo Thủ?" Lục Cảnh khẽ nhướng mày.
"Ừm, 'Nam Thiên Diện, Bắc Xảo Thủ' là hai người có tay nghề chế tác mặt nạ da người tinh xảo nhất hiện nay. Mỗi tấm mặt nạ do họ tạo ra đều có thể lấy giả làm thật. Đáng tiếc, giờ đây một người đã gác kiếm quy ẩn, người còn lại thì bặt vô âm tín. Điều này khiến trong giang hồ, mặt nạ da người do hai vị ấy chế tạo giờ đây đã ngàn vàng khó kiếm."
Lữ Bình vừa nói vừa trả lại tấm mặt nạ cho Lục Cảnh, "Không biết Lục huynh có mối quan hệ gì với vị xảo thủ tiền bối kia?"
"À, ta chẳng quen biết Lý Xảo Thủ nào cả. Tấm mặt nạ da người này là ta vô tình có được từ một tên hái hoa tặc."
Kỳ thực, bản thân Lục Cảnh cũng chẳng mấy ưa thích tấm mặt nạ da người này. Nguyên nhân rất đơn giản, thứ này có chút quá nổi bật, phong thái đại thúc thì cứ phong thái đại thúc đi, đằng này lại còn cố tạo ra chút khí chất tang thương, khó tránh khỏi gây chú ý, chẳng tiện cho việc nhàn rỗi của hắn.
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, trong tay hắn tổng cộng có sáu tấm mặt nạ da người, đủ cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ. Dù sao Lục Cảnh cũng chưa từng học qua thuật dịch dung một cách bài bản, muốn hắn vượt qua khoảng cách tuổi tác quá lớn, thậm chí khác biệt giới tính để ngụy trang bản thân thì khó tránh khỏi có chút gượng ép.
Mà tấm mặt nạ Phùng Cửu Lang trước đó hắn đã dùng một lần rồi, nên lần này chỉ còn lại tấm mặt nạ thích hợp này để dùng.
Yến Quân nãy giờ vẫn im lặng, mãi đến khi mọi người đã tề tựu đông đủ, nàng mới mở lời nhắc nhở, "Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta cũng nên xuất phát thôi."
Đám người tất nhiên không có dị nghị gì. Chờ họ ra khỏi cổng lớn Tiệm Quan Tài, bên ngoài đã có sẵn xe ngựa của Ti Thiên Giám, tổng cộng năm chiếc. Hai người một chiếc, còn một chiếc dùng để chở vật liệu cần thiết cho buổi lễ sắp tới.
Tuy nói là đi làm cho có lệ, nhưng những vật dụng cần thiết vẫn phải chuẩn bị đầy đủ. Ngoài ra, trong bảy người còn có một vị Tạ An Thạch xuất thân từ đạo quán chân chính.
Mặc dù trước khi vào thư viện, hắn tu luyện là vọng khí xem sao chi thuật, nhưng những pháp sự trừ tà mà đạo sĩ dùng để mưu sinh thì hắn tự nhiên cũng chẳng bỏ qua. Chỉ là vừa nghĩ đến lần này phải vào hoàng cung làm lễ, hắn vẫn không khỏi có chút khẩn trương.
Cũng may, ngoài các đệ tử thư viện bọn họ, Ti Thiên Giám còn phái thêm một vị tri sự đi cùng.
Vị tri sự kia tên là Lâm Quan, nhưng lại không phải người trong tu hành. Ngày thường, chức trách chính của hắn ở Ti Thiên Giám là xử lý văn thư. Cũng như Lục Cảnh và những người khác, lần này hắn cũng thuộc diện bị trưng dụng.
Cũng may, Lâm Quan dù sao cũng là người có chức vụ, từng tham gia đại triều hội vài lần, cũng coi như quen mặt với quan gia. Đương nhiên, là hắn quen mặt quan gia, chứ không phải ngược lại.
Nhưng lúc này hắn quả thực trông trấn tĩnh hơn nhiều, còn chia sẻ với Lục Cảnh và mọi người một vài công việc khi vào cung.
Ti Thiên Giám không chịu sự khống chế của hoàng quyền, nhưng vẫn luôn cố gắng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với những người đương quyền qua các triều đại. Dù sao, có được sự ủng hộ của triều đình, ngoài việc nhận được tiền bạc, rất nhiều việc khi bắt tay vào làm cũng sẽ dễ dàng và thuận tiện hơn nhiều.
Bởi vậy, ít nhất về mặt hình thức, vẫn phải giữ thể diện cho triều đình. Ngay cả Quách Thủ Hoài, người trên thực tế là lão đại của Ti Thiên Giám, khi được triệu kiến cũng phải bớt chút thời gian trong trăm công ngàn việc để vào cung qua loa một phen, huống hồ những người khác thì càng không cần phải nói.
Tuy nhiên, theo lời Lâm Quan, Lục Cảnh và mọi người chỉ cần đảm bảo lễ tiết cơ bản là được, không cần phải quỳ gối nghênh phụng. Địa vị của Ti Thiên Giám vốn đặc thù, quan gia cũng sẽ không xem họ như thần tử bình thường. Đêm nay, họ vào cung với thân phận tân khách là chính.
Ngoài ra, Lâm Quan còn khuyên nhủ mọi người không nên nhúng tay vào cuộc tranh đấu hoàng quyền, đặc biệt là chuyện đoạt chính, đó là điều tối kỵ của Ti Thiên Giám. Tốt nhất là ngay từ đầu đừng nên đi lại quá gần với những vương tôn quý tộc kia.
Dù sao, bất luận ai ngồi trên chiếc long ỷ kia cũng đều không thể thiếu Ti Thiên Giám. Ti Thiên Giám cũng chẳng cần thiết phải đặt cược sớm. Cược thắng thì lợi ích có hạn, nhưng cược thua thì hậu quả khôn lường. Điều cốt yếu hơn là một khi đã mở đầu, thì sau này những người trong tu hành nhúng tay vào chuyện tranh quyền thế tục sẽ nối tiếp không ngừng. Ai ai cũng muốn làm hoàng đế, vậy thì còn ai đi đối phó quỷ vật, bảo vệ nhân gian nữa?
Theo lời Lâm Quan, "Đạt được sức mạnh không khó, cái khó là khống chế dục vọng trong lòng, đem sức mạnh ấy dùng vào việc chính đáng, chứ không phải để mưu cầu lợi ích cá nhân."