"Thư sinh kia cũng là một kẻ đáng thương," Hạ Hòe thở dài, "Yêu phải người không nên yêu, lại còn một mực tự lừa dối mình, cuối cùng chẳng những tán gia bại sản mà còn mất cả tính mạng."
...
Lục Cảnh nhận thấy mình không tiện xen vào đề tài này.
May mà Hạ Hòe cũng không nói thêm, nàng quay sang hỏi Phí bộ đầu: “Vị Hồng Châu cô nương kia, hiện giờ đang ở đâu?”
"Sau khi thư sinh họ Tăng qua đời không lâu, Hồng Châu đã được một phú thương mua về làm thiếp," Phí bộ đầu đáp. "Vị thương nhân đó họ Cung, chuyên kinh doanh hương liệu, không phải người Ổ Giang. Mỗi năm ông ta chỉ ở đây một hai tháng, sau khi mua Hồng Châu về liền sắm một tòa nhà để nàng ở."
“Có thể đưa chúng tôi đến đó được không?”
“Đương nhiên.”
Phí bộ đầu là bộ đầu trong thành, quen thuộc từng ngõ ngách, nói xong liền dẫn đường đi trước.
Lục Cảnh và Hạ Hòe cùng đi theo sau ông.
Đi được một đoạn, Lục Cảnh bỗng dừng bước trước một quán trà nhỏ, lấy từ trong ngực ra hai mươi văn tiền đồng đưa cho chủ quán, rồi gọi Phí bộ đầu đang đi phía trước.
"Phí bộ đầu, chúng ta uống chén trà rồi hãy đi."
Phí bộ đầu nghe vậy liền dừng chân, cười ha hả quay lại: "Được thôi, Lục đại hiệp mời trà, ta chắc chắn không thể từ chối."
Nói rồi, ông quay sang Hạ Hòe: “Hạ nữ hiệp, cô cũng đến thử xem. Đây là A Bà Trà nổi tiếng của Ổ Giang chúng tôi, được sắc từ hạt dẻ, hạt vừng, ô liu và quả óc chó. Vị của nó khác hẳn trà thường, thơm ngon vô cùng.”
Hạ Hòe vốn chỉ ôm kiếm đứng một bên, nghe Phí bộ đầu nói vậy thì chần chừ một lát, nhưng cũng không nỡ từ chối hảo ý của ông, bèn bước tới.
Phí bộ đầu võ công có lẽ tầm thường, nhưng lăn lộn chốn quan trường đã lâu, sớm đã là một người lão luyện. Ông cảm nhận được đôi nam nữ trẻ tuổi đi sau lưng mình tuy đồng hành nhưng không khí giữa họ có phần gượng gạo.
Lúc này chuyện xảy ra ở Trạng Nguyên Lâu vẫn chưa truyền về thành Ổ Giang, Phí bộ đầu cũng không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng điều đó không ngăn ông chủ động đứng ra hòa giải, giúp hai người xoa dịu mối quan hệ.
"Hạ cô nương lần đầu đến thành Ổ Giang của chúng tôi sao?" Phí bộ đầu nhận lấy chén A Bà Trà từ chủ quán rồi hỏi.
"Không, không phải." Hạ Hòe cúi đầu thổi nhẹ chén trà nóng trong tay.
"Ồ, vậy lần trước cô đến là khi nào?"
"Hơn ba năm trước rồi."
"Hơn ba năm trước ư?" Phí bộ đầu ngẫm nghĩ, "A, ta nhớ ra rồi, hơn ba năm trước, Giải bang chủ của Thanh Trúc bang hình như có được một bản võ lâm bí tịch, thu hút không ít cao thủ võ lâm đến đây. Khoảng thời gian đó, nha môn trên dưới đều căng thẳng tột độ, thành Ổ Giang của chúng ta chưa bao giờ tụ tập nhiều cao thủ như vậy, lúc đó ta thật sự sợ xảy ra chuyện."
"May mà cuối cùng mọi người đều bình an vô sự, à... trừ Giải bang chủ, hình như ông ta bị người ta bắt đi rồi."
Cổ tay Hạ Hòe khẽ run, nước trà trong chén suýt nữa thì sánh ra ngoài.
Đêm đó, thực ra nàng không hoàn toàn mất đi tri giác, vẫn lờ mờ nhớ được vài tình cảnh lúc ấy.
Bao gồm cả đại sư huynh Ngụy Tử Tiện, tất cả mọi người trong tửu lâu đều đã phát điên, khoa chân múa tay, gào thét ầm ĩ, cứ như thể ai nấy đều đã luyện thành thần công bí tịch.
Hạ Hòe lại nhìn cuốn sách nhỏ trong tay mình, trên đó dường như ghi lại một môn thần công giúp tu vi tăng vùn vụt mà không cần tu luyện.
Thế là tim nàng cũng đập rộn lên, nóng lòng muốn lật xem để tu luyện theo.
Nhưng đúng lúc này, tay nàng lại bị Lục Cảnh giữ lấy.
Vẻ mặt chàng trai trông rất lo lắng, môi mấp máy, nhưng Hạ Hòe không tài nào nghe rõ chàng đang nói gì.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã bị người đó ôm chặt vào lòng, bước nhanh ra ngoài.
Khi ấy, trong mắt Hạ Hòe chỉ có cuốn bí tịch không thể mở ra, nên cũng chẳng có phản ứng gì với việc bị người ta ôm lấy. Nhưng bây giờ nhớ lại, nàng chỉ cảm thấy toàn thân nóng ran.
Những chuyện xảy ra sau đó nàng không còn nhớ rõ, chỉ còn lại những mảnh ký ức rời rạc.
Mãi cho đến khi hoàn toàn tỉnh táo lại, nàng mới phát hiện mình vẫn ở trong quán rượu đó.
Về chuyện thực sự xảy ra đêm đó, giang hồ vẫn đồn đại mỗi người một kiểu. Có người nói Giải Liên Thành đã nghiên cứu ra một loại thuốc mê cực mạnh, hạ gục tất cả anh hùng đến dự tiệc đêm đó.
Nhưng sau đó bị một vị tiền bối võ lâm đi ngang qua đánh bại, cứu giúp mọi người. Cũng có người nói Giải Liên Thành không kiểm soát được liều lượng, nên đã tự chuốc mê cả chính mình... Tóm lại, lời đồn đoán nào cũng có.
Khi đó Lục Cảnh vẫn chưa có danh tiếng gì, chỉ là một nhân vật nhỏ, nên không ai liên hệ chuyện này với chàng.
Thế nhưng Hạ Hòe lại mơ hồ nhớ rằng, lúc đó trong cả tửu lâu, chỉ có một mình Lục Cảnh là vẫn giữ được sự tỉnh táo. Cho nên, nếu nói đêm đó ai có khả năng cứu mọi người nhất, thì chỉ có thể là Lục Cảnh.
Hơn nữa, sau khi vào thư viện, Hạ Hòe đã biết đến sự tồn tại của quỷ vật, cũng đặc biệt đi điều tra chuyện của ba năm trước.
Nàng phát hiện ra Ti Thiên Giám mãi sau này mới cử người đến điều tra, lúc đó không có giám sát nào ở hiện trường, và sau khi thẩm định đã đi đến kết luận rằng món quỷ vật kia đã biến mất.
Nói cách khác, rất có thể đêm đó Lục Cảnh đã hóa giải chấp niệm trên món quỷ vật kia, cứu tất cả mọi người trong tửu lâu.
Tính cả lần nàng bị thương ở miếu hoang trước đó, Lục Cảnh đã cứu nàng hai lần, cũng đã ôm nàng hai lần.
Chỉ là bây giờ nghĩ lại những điều này dường như cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Hạ Hòe không phải không cảm nhận được tình cảm của Lục Cảnh dành cho mình, nhất là khi chàng dường như vẫn đang tìm cách hàn gắn mối quan hệ giữa hai người.
Nhưng Hạ Hòe cũng cảm nhận được tình cảm của Lục Cảnh đối với Yến Quân và Ôn Tiểu Xuyến, chuyện này đã có manh mối từ lúc họ cùng nhau đến tàng thư lâu tìm kiếm món quỷ vật kia.
Cũng chính lúc đó, Hạ Hòe cảm nhận được nguy cơ.
Nàng đã từng nghĩ sẽ vùng lên tranh đấu, bảo vệ hạnh phúc thuộc về mình. Dù Hạ Hòe nàng không có danh tiếng lẫy lừng như thất nữ nhà họ Ôn hay đại sư tỷ của Vân Thủy Tĩnh Từ Các, nhưng nàng tự tin mình không thua kém bất kỳ ai.
Rất nhiều người chỉ vì nàng có một khuôn mặt trẻ con mà đánh giá thấp sự quyết tâm và kiên cường của nàng.
Cho nên sau khi nghe chuyện xảy ra ở Trạng Nguyên Lâu, nàng không hề cảm thấy tuyệt vọng, ngược lại còn dấy lên ý chí chiến đấu từ sâu trong lòng. Chỉ là vào khoảnh khắc cuối cùng, nàng lại thay đổi ý định.
Không phải vì nàng cảm thấy mình không thắng được Yến Quân hay Ôn Tiểu Xuyến.
Chỉ là nàng không muốn nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Lục Cảnh nữa.
Coi như... có tranh thắng được thì sao chứ?
Chẳng qua chỉ khiến người ấy thêm khó xử mà thôi.
Hạ Hòe có thể tự làm khó mình, chứ không nỡ ép người ấy phải đưa ra lựa chọn mà chàng không mong muốn.
Thiếu nữ lặng lẽ uống cạn chén A Bà Trà trong tay. Thấy Lục Cảnh tiến lại gần, dường như có lời muốn nói, nàng lại lên tiếng trước: "Phí bộ đầu, trời không còn sớm nữa, chúng ta nên sớm đi gặp vị Hồng Châu... phu nhân kia thôi."
Phí bộ đầu nghe vậy liền lau miệng: "Đúng vậy, muộn hơn nữa trời sẽ tối, trong nhà Cung lão gia chỉ toàn nữ quyến, đến cửa lúc đó sẽ không tiện cho lắm."
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo