-----
Thành Thiên Quốc...
Bên trong Thánh Điện, một nam nhân mặc pháp bào trắng với mái tóc màu xanh biếc đang quay lưng về phía ba người đứng dưới bậc thang. Vài người trong số họ tỏ rõ vẻ sốt ruột và lo lắng, nhưng không ai dám lên tiếng, chỉ có thể kiên nhẫn đứng tại chỗ chờ đợi.
Đó là Gabriel, Ariel và Metatron, những người vừa trở về Thiên Quốc phục mệnh và báo cáo lại các sự kiện đã xảy ra. Dĩ nhiên, vấn đề trọng yếu nhất chính là chuyện của Lucifer.
Tuy Lucifer và Gabriel đều là hai trong ba Đại Thiên Sứ Trưởng quyền lực nhất, nhưng Lucifer vốn không hứng thú với việc gánh vác trách nhiệm của một vị vua, mãi mãi giam mình trong lâu đài. Còn Gabriel, tuy không thường xuyên qua lại nhân gian, nhưng nàng cũng muốn nhường lại hết thảy cho Michael xử lý.
Chính vì vậy, hầu hết mọi việc lớn nhỏ ở Thiên Quốc đều do Michael chưởng quản và sắp đặt. Lần này Gabriel tự mình điều động hai vị thiên sứ khác cùng hành động, dĩ nhiên cần phải báo cáo lại cho Michael.
"Từ thuở khai thiên lập địa, từ khi Người mở ra kỷ nguyên mới cho nhân loại đến nay, quan điểm của chúng ta vẫn luôn trước sau như một... Ta thật không hiểu, là kẻ nào lại đưa ra một quyết định thú vị đến như vậy?" Đại Thiên Sứ Trưởng Michael im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên xoay người lại, vẻ mặt đầy hứng thú hỏi.
Sắc mặt Đại Thiên Sứ Ariel vô cùng khó coi, nàng định đáp lời nhưng khi bắt gặp ánh mắt sắc như dao đầy áp bách ẩn sau vẻ mặt hứng khởi kia, nàng liền không dám hé răng nửa lời.
Rõ ràng, tất cả bọn họ, kể cả những người không có mặt ở đây, đều đã khiến Michael thất vọng!
Thế lực chưởng khống thế giới này ban cho kẻ bên dưới vinh dự sở hữu một trong những lực lượng mạnh mẽ nhất, không phải để bọn họ tranh giành quyền lực, địa vị hay tự do phán xét kẻ yếu. Quốc gia và xã hội cần những người mạnh mẽ và hiểu chuyện, như vậy ma pháp mới có thể phát dương quang đại, mới có thể bảo vệ nhân loại trường tồn!
Michael ngẩng đầu nhìn ngọn thánh hỏa vĩnh hằng đang rực cháy, ánh mắt thoáng vẻ đăm chiêu.
"Việc này là lỗi của ta, ta sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm." Gabriel đáp, dù trong lòng sóng cuộn vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
"Được, Gabriel, ngươi ở lại đây. Những người khác ra ngoài hết cho ta!" Giọng Michael bỗng trở nên nặng nề.
Ariel và Metatron đều giật mình, đặc biệt là Ariel còn muốn nói gì đó, nhưng thấy thái độ của Michael như vậy... cũng đành lặng lẽ cáo lui.
Hai vị đại thiên sứ rời đi, cánh cửa lớn dẫn vào bên trong cũng đồng thời khép lại.
Michael chậm rãi bước xuống bậc thang, tiến về phía Gabriel đang khẽ cúi đầu. Nàng không dám nhìn thẳng vào mắt Michael, không phải vì e ngại uy quyền của hắn, mà vì lúc này lòng nàng ngổn ngang những lo âu và áy náy.
"Ta vẫn nghĩ Lucifer hành sự theo cảm tính, không ngờ ngươi còn ngốc hơn cả hắn." Michael nói.
"Ta..."
"Ta biết ngươi sợ hắn sẽ lạc lối, nhưng ngươi phải hiểu, mỗi thiên sứ đều có con đường riêng. Có thể một lòng hướng về quang minh, cũng có thể thỏa hiệp đôi chút với hắc ám. Chừng nào trật tự vẫn được cân bằng, đôi cánh thiên sứ vẫn còn trên lưng, thì không cần phải can thiệp." Micheal vẫn giữ nguyên tông giọng.
"Nhưng... chúng ta đều là con của Thiên Phụ, là huynh đệ tỷ muội, lẽ nào ngươi lại không quan tâm?" Gabriel có chút không hiểu.
Michael không trả lời, chỉ đặt tay lên vai Gabriel trong khoảnh khắc rồi đi thẳng về phía cửa lớn.
Gabriel ngoảnh mặt nhìn theo, bất giác buông một tiếng thở dài.
Quan tâm,
hay không quan tâm,
thật sự có ý nghĩa sao?
Một người tồn tại vì điều gì, trở thành kẻ ra sao, chỉ có bản thân người đó tự mình trải qua và lĩnh hội.
...
...
Phía đông bắc ngoại thành Rome. Tuy gọi là ngoại thành, nhưng các công trình kiến trúc ở đây cũng không hề thua kém nội thành, vẫn là những tòa nhà với cột trụ, mái vòm và đỉnh nhọn cao vút đặc trưng của nền văn minh La Mã, pha lẫn đôi chút phong vị văn hóa Hy Lạp đương thời.
Vào đêm khuya, đường phố gần như không một bóng người, chỉ có ánh sáng yếu ớt lấp lóe từ vài ô cửa sổ còn hé mở.
Mây đen ùn ùn kéo đến không một dấu hiệu báo trước, càng lúc càng dày đặc, che lấp hoàn toàn ánh sáng của ngàn sao trên đại địa. Vạn vật chìm vào một màu đen kịt đồng nhất. Thi thoảng, một tia chớp rạch ngang bầu trời lại khiến cảnh vật thoắt ẩn thoắt hiện, theo sau là tiếng sấm nổ đinh tai nhức óc.
"Tí tách... Tí tách..."
Từng giọt, từng giọt nước chậm rãi rơi từ trên trời, gõ vào mặt đất tạo nên những âm thanh giòn tan.
Là mưa...
"Tách tách... tách tách tách tách..."
Âm thanh dồn dập nối liền, những giọt mưa bắt đầu rơi mỗi lúc một vội vã, trong phút chốc cả đại địa đã bị màn mưa bao trùm!
Chỉ là không hiểu vì sao, nước mưa lại mang theo một màu đen nhờ nhợ.
Mưa, vốn dĩ sẽ gột sạch bụi trần, khiến không khí trở nên trong lành hơn vài phần.
Nhưng cơn mưa lần này lại vô cùng đục ngầu, dai dẳng, một màu đen kịt mang đến cảm giác bất an. Bởi vì lãnh thổ Rome, bao gồm cả Đế quốc La Mã xưa nay chưa từng chứng kiến hiện tượng như thế.
"Bịch bịch bịch..."
Dưới cơn mưa tầm tã, tiếng chân đạp nước nặng nề, gấp gáp vang vọng khắp góc phố yên tĩnh. Ba bóng người hớt hải chạy thục mạng về cùng một hướng.
Dựa vào tốc độ di chuyển, có thể thấy thể chất của những người này vượt trội hơn người thường, đoán chừng là ma pháp sư.
Bọn họ dường như đang chạy trốn khỏi thứ gì đó theo bản năng. Nỗi sợ hãi đã chiếm trọn tâm trí, khiến họ phải bung ra toàn bộ sức lực tiềm tàng để chạy với tốc độ tối đa.
Bất chợt, một trong ba người đột ngột dừng lại. Hắn mặc áo da màu nâu, thân hình cao lớn vạm vỡ, mái tóc ngắn màu lam cùng bộ ria mép đặc trưng. Hắn nghiến răng, dùng ý chí cường hãn để trấn áp nỗi sợ hãi trong lòng rồi xoay người nhìn lại phía sau.
"Joseph, sao ngươi dừng lại?" Gã đàn ông trọc đầu bên cạnh ngơ ngác hỏi.
Nam tử áo nâu tên Joseph không trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt về phía tòa nhà cao vút đằng sau.
Mỗi khi chớp lóe lên, hắn lại thấy một bóng người mặc áo khoác xám mờ ảo sau màn mưa, đang sừng sững, lạnh lùng trên đỉnh một mái nhà cao chót vót. Bất luận hắn và đồng bọn có chạy xa đến đâu, mỗi lần quay đầu nhìn lại, trong khoảnh khắc tia chớp rọi sáng, hắn đều mơ hồ thấy được bóng dáng của kẻ kia.
Hơn ai hết, Joseph hiểu rõ rằng bọn họ đã bị khóa chặt, không thể nào thoát khỏi tầm mắt của kẻ đó.
Đồng thời, hắn cũng nhận ra, gã kia đang cười nhạo cả ba.
Thấy Joseph vẫn chôn chân tại chỗ không đáp, gã đàn ông đầu trọc lại tiếp tục bỏ chạy. Chỉ còn lại nữ nhân đi cùng ở lại với hắn.
Mây đen vẫn cuồn cuộn, mưa đục ngầu vẫn trút xuống như thác, xen lẫn từng đợt chớp giật và sấm nổ. Gã đầu trọc nhất thời chột dạ, mặc kệ đồng bạn, tiếp tục lao về phía trước. Lần này, dưới chân hắn hiện lên tinh quỹ, bắt đầu vận dụng ma pháp chuyển vị.
Nhưng chỉ mới đi được hơn chục thước, hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Bất giác, hắn cảm thấy có gì đó kỳ quái trên đỉnh đầu, cùng lúc một mùi máu tươi nồng nặc xộc lên. Hắn theo bản năng đưa tay sờ lên mặt, sau đó nhìn lại bàn tay mình rồi đột nhiên hét lên thất thanh, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ.
"A a a a a a!"
Tiếng kêu thảm thiết, thê lương phát ra từ cuống họng gã đầu trọc.
Trên tay hắn dính một thứ chất lỏng màu đen, sánh lại như bùn nhão.
Chính xác hơn, bàn tay hắn đang thối rữa, hóa thành thứ chất lỏng màu đen đó!
Không chỉ bàn tay, mà cả đỉnh đầu, gương mặt, cổ... từ trên xuống dưới, mọi bộ phận trên cơ thể hắn đều lần lượt tan rã thành thứ bùn lầy ấy.
Mặc cho hắn giãy giụa gào thét, trốn chạy thế nào, cũng không thể thoát khỏi cái chết đang cận kề.
"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?!" Joseph và người phụ nữ kia chứng kiến cảnh tượng này, nội tâm không thể giữ nổi bình tĩnh. Ngón tay Joseph run rẩy chỉ về phía kẻ địch trên cao, gào lên.
Cơn mưa đen rơi xuống ngày càng nặng hạt, như báo hiệu một thế lực hắc ám sắp sửa giáng lâm nhân gian.
Bóng người thần bí kia vẫn đứng yên không nhúc nhích, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói rõ ràng bỗng vang lên trong đầu Joseph:
"Ngươi sắp chết, thể xác lẫn linh hồn đều sẽ tan vào hư vô, vĩnh viễn không thể siêu thoát. Vậy thì, biết tên của ta có ích gì cho ngươi?"
.....