Nhớ lại cảnh tượng một đám người vây quanh "gian hàng" của Melanie sau khi mình mua quần áo cho anh cả về, lòng bàn tay Anna bắt đầu ngứa ngáy một cách vô thức, không khỏi sa sầm mặt nói:
"Đổi tên cũng không được! Em cố tình chọn lúc chị đi mua đồ mới treo mấy câu quảng cáo đó ra, rõ ràng là sợ chị cản em bán rượu giả! Em thật là... hơn nữa còn dám mượn danh anh cả để lừa người!"
"Không... không có..."
Thấy Anna có vẻ thật sự tức giận, Melanie không khỏi lùi lại phía sau, rồi nhỏ giọng giải thích:
"Phần của anh cả là thật... sáng nay em có rót cho anh ấy một ly, hỏi anh ấy có ngon không, anh ấy nếm một ngụm nói vị không tệ, uống cũng khá êm, thậm chí còn dặn em mua giúp một bình, định mang về cho đồng nghiệp nếm thử..."
"..."
"Còn nữa, những câu quảng cáo khác thật ra cũng đều là thật."
Liếc nhìn Anna bị chặn họng không nói nên lời, Đại Thần Melanie cẩn thận giải thích:
"Trong những bình đó còn có mỡ cá voi chưa cạo sạch, trước khi em đổ rượu vào em đã hỏi bác sĩ trên tàu, một lượng nhỏ mỡ cá voi có tác dụng chống viêm, còn có thể làm mềm mạch máu, thêm vào rượu cũng có thể làm cho vị rượu êm hơn.
Nhiều thủy thủ bị bệnh quáng gà, hoặc khi ho đều pha nước uống một chút, rất hiệu quả, pha rượu uống cũng không sao, thậm chí hiệu quả còn tốt hơn, khỏe hơn nhiều so với chỉ uống rượu!"
"..."
Sau khi nhìn Melanie một lúc, Anna không khỏi lấy tay che trán, lòng đầy bất lực nói:
"Những gì em nói... đều là thật?"
"Thật! Chắc chắn thật!"
Thấy thái độ của chị Anna có vẻ đã mềm đi, Melanie lập tức mừng rỡ, cái đầu nhỏ không ngừng gật lia lịa, rồi thề thốt:
"Nếu có giả, thì cứ để lần này em... không! Cứ để sau này em không bán được gì cả, lần nào cũng lỗ sạch vốn!"
"..."
Thôi vậy...
Bị cái lý lẽ kinh doanh vừa lém lỉnh vừa thành thật của Melanie làm cho tê liệt, Anna cắn môi mấy cái, rồi quay đầu đi, yếu ớt nói:
"Bán đi bán đi... nhưng không được đặt giá cắt cổ như vậy nữa, và bán đủ vốn của em thì phải dừng lại cho chị!"
"Được được!"
Thấy Anna lại bỏ qua cho công việc kinh doanh mình vừa nghĩ ra, Đại Tội Nguyên Melanie lập tức mừng rỡ, vội vàng vỗ ngực cam kết:
"Chị Anna yên tâm! Em bán xong chỗ này là dừng tay! Dù cho..."
"Thương hội Lane! Cô Anna của thương hội Lane có ở đây không?"
Ngay lúc Melanie đang vỗ ngực đảm bảo, cổng vòm nội cung do lính gác canh giữ đột nhiên mở ra, hai vị nội vụ quan ăn mặc lộng lẫy bước nhanh ra, rồi trong ánh mắt ngỡ ngàng của Anna, vui mừng nói:
"Cô Anna, [Nhân Ngư Nhưỡng] của thương hội các vị rất tốt! Bệ hạ Sena chỉ uống hai ngụm đã hết ho rồi! Chúng tôi muốn đặt thêm hai mươi xe nữa!"
"..."
"Dù cho có bán đắt như tôm tươi, em cũng nhất định tìm cách bán tiếp!"
Chương 520: Lộ tẩy rồi
Loại rượu giả... loại rượu pha nước quảng cáo quá đà kia, lại thật sự có thể trị ho? Hơn nữa hiệu quả tốt đến mức Nữ hoàng Sena muốn gặp mình một lần, rồi còn muốn đặt hàng dài hạn?
Đi theo sau hai vị nội vụ quan, được dẫn đến vương cung để yết kiến Nữ hoàng, Anna chỉ cảm thấy cả người mình không ổn.
Mặc dù vừa rồi mình đã hỏi rõ tình hình, biết Melanie không hoàn toàn nói bừa, lô "rượu giả" mà cô bé thức đêm pha chế này không chỉ vô hại, mà thậm chí còn thật sự có một số hiệu quả bảo vệ sức khỏe.
Nhưng những loại rượu nổi tiếng của Lữ Đông được gọi là [Nhân Ngư Nhưỡng] này, nói trắng ra chỉ là một số loại rượu ngâm nước có thành thùng bị ẩm, trộn với mỡ cá voi còn sót lại trên thành bình, thêm vài giọt nước tắm của người cá lắc đều, pha chế một cách qua loa, lại thật sự có thể được Nữ hoàng Molna ưu ái?
"Melanie!"
Vì trong lòng thật sự không có bao nhiêu tự tin, lo lắng những loại rượu giả cực kỳ không đáng tin cậy mà em gái mình làm ra, có thể gây ra sự kiện ngoại giao gì đó, ảnh hưởng đến việc chính sự mà anh cả và chị Veronica đang làm, Anna không khỏi kéo cô em gái đang hớn hở ra, hạ giọng hỏi:
"Em chắc chắn những loại rượu đó thật sự không có vấn đề gì chứ?"
"Tất nhiên là không có vấn đề gì rồi!"
Con ngươi phản chiếu hình ảnh Kim Luân chớp chớp, Đại Tội Nguyên Melanie sắp giàu to giơ tay vỗ vỗ ngực mình, tự tin nói:
"Chị dù không tin em, nhưng cũng nên tin anh cả chứ? Anh cả uống xong đều nói vị không tệ, vậy thì [Nhân Ngư Nhưỡng] của em chắc chắn không tồi!"
"..."
Nói như vậy thì... cũng đúng?
Anna có chút hiểu biết về tửu lượng và "kinh nghiệm" của Leon, lờ mờ biết anh có lẽ đã uống rất nhiều loại rượu ngon, nghe Melanie nói xong cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút.
Cô gái có vẻ mặt hơi căng thẳng, dẫn theo em trai em gái và mấy người hộ vệ đi cùng từ trên tàu xuống, đi theo sau nội vụ quan xuyên qua cung điện lộng lẫy, cuối cùng đến bên ngoài một căn phòng có cánh cửa đóng chặt.
"Mời vào, cô Anna."
Giơ tay kéo mở cánh cửa, người lớn tuổi hơn trong hai vị nội vụ quan hơi cúi người, mỉm cười làm một động tác mời vào.
"Bệ hạ Sena đang ở trong Sảnh Ngân Trản, cô cứ trực tiếp vào là được."
"Cảm ơn..."
Không quen với cách nói chuyện trang trọng như vậy của nội vụ quan, có chút luống cuống đáp lại một lễ nghi của tiểu thư, cô gái gầy gò hít sâu một hơi, rồi ra hiệu cho các hộ vệ ở lại hành lang bên ngoài chờ một lát, còn mình thì dắt tay em trai và em gái, bước lên tấm thảm có hoa văn hình chén bạc.
Có chút ngoài dự đoán của cô, khác với vẻ ngoài màu vàng kim chói lóa, tượng trưng cho sự giàu có khổng lồ của toàn bộ vương cung Molna, nội thất của Sảnh Ngân Trản này lại có vẻ tương đối giản dị.
Trên mái vòm cao vút tuy có rất nhiều phù điêu tinh xảo, nhưng hoa văn và màu sắc lại tương đối đơn giản và kiềm chế, chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo ở trung tâm cũng vậy, tuy bản thân nó nhìn qua đã biết là vô giá, nhưng hình thức lại giản dị và phóng khoáng, ít có điêu khắc, không hề tỏ ra hống hách.
Ánh nắng rực rỡ chiếu lên mặt ngoài màu vàng kim của vương cung, lại từ cửa sổ gỗ màu nâu sẫm có in hoa văn xoắn ốc khúc xạ vào, bị mặt lăng trụ của đèn chùm pha lê cắt nhỏ, làm cho chiếc bàn dài bằng gỗ đào ở trung tâm đại sảnh sáng rực.
Một người phụ nữ trung niên trông khoảng ngoài bốn mươi tuổi, ngũ quan có hai ba phần hao hao Veronica, đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành ở vị trí chủ tọa của bàn dài, mỉm cười nhìn về phía mình.
"Xin ra mắt..."
"Cô Anna, chào mừng đến Vương quốc Molna."
Lên tiếng chào hỏi trước Anna, thể hiện thiện ý của mình, người phụ nữ trung niên đội vương miện vàng mỉm cười, giơ tay chỉ về phía vị trí trống bên tay trái mình.
"Mời ngồi xuống nói chuyện... À phải rồi, chuyện của ngài Leon và Bệ hạ Veronica, khoảng còn bao lâu nữa mới xong?"
"?!"
Nghe lời mở đầu không chút che giấu của Nữ hoàng Molna, không chỉ Anna còn muốn che giấu thân phận bị dọa cho giật mình, mà ngay cả Đại Thần Melanie trong lòng chỉ toàn là bán đắt như tôm tươi, cũng không khỏi chấn động trong mắt, vội vàng quay đầu nhìn về phía William bên cạnh.
Không xong rồi! Lộ tẩy rồi!
Sớm đã lộ rồi còn gì? Nếu không thì nhân viên thu mua của hoàng gia phải bị điên đến mức nào, mới tùy tiện mua rượu không rõ nguồn gốc cho Nữ hoàng uống?
William, người không hề ngạc nhiên về điều này, không thèm để ý đến cô em gái ngốc nghếch của mình, mà hơi dùng sức siết chặt tay Anna, ra hiệu cho cô không cần lo lắng, rồi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn về phía Nữ hoàng trung niên, vẻ mặt bình tĩnh trả lời:
"Bệ hạ Sena, anh cả và mọi người vốn định ngay khi tàu vừa cập bến sẽ đến thăm ngài, nhưng khi chúng tôi đi theo hải đồ mà quý quốc cung cấp, đã xảy ra một chút sự cố nhỏ, cuối cùng đành phải tạm thời tăng tốc, dẫn đến việc đến cảng Kim Tiêm sớm hơn nửa ngày.
Và để không làm xáo trộn quy trình của ngài, cộng thêm việc phát hiện một số tình huống có thể ảnh hưởng đến hội nghị mười hai vương quốc, anh cả cho rằng tốt nhất nên đến đó xử lý trước, vì vậy đã hoãn lại thời gian đến thăm ngài, hy vọng ngài không để tâm."
"Nói quá lời rồi."
Nghe xong câu trả lời mạch lạc, không tự ti cũng không kiêu ngạo của William, Nữ hoàng Molna không khỏi kinh ngạc nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Sớm đã nghe nói ngài Leon có một người em trai, tuổi còn nhỏ đã chững chạc, có tầm nhìn độc đáo, trước đây ta còn tưởng lời đồn có chút khoa trương, không ngờ lời đồn lại còn khiêm tốn... Cô Anna, cô có một người em trai tốt đấy."
"Ngài quá khen rồi."
Sau khi William đỡ được đợt "tấn công" đầu tiên, Anna, người ban đầu bị lộ thân phận dọa cho giật mình, có chút bất ngờ, đã nhanh chóng phản ứng lại, siết chặt lòng bàn tay hơi ẩm của mình, chủ động dắt William và Melanie ngồi xuống, rồi cũng mỉm cười nói:
"William chỉ là gan dạ hơn những đứa trẻ bình thường một chút, không dễ bị khớp sân khấu thôi, thật ra không tốt như ngài khen đâu."
"Không không không, cậu bé không chỉ gan dạ đâu."
Không biết là đang cố ý tỏ ra thân thiện, hay thật sự rất có hứng thú với William, nhìn William được Anna giúp ngồi xuống, lưng thẳng tắp, ra dáng ông cụ non, Nữ hoàng Molna không khỏi khen ngợi tiếp:
"Những lời vừa rồi tuy không khó, bất kỳ một nhà ngoại giao trưởng thành nào cũng có thể nói được, nhưng đứa trẻ này đối mặt với sự 'tấn công' đột ngột của ta, phản ứng thật sự quá nhanh.
Không chỉ giải thích rõ ràng tình hình, thể hiện thái độ không phải cố ý che giấu, mà còn giấu kín những thông tin quan trọng đó, không hề tiết lộ cho ta thêm một chút thông tin nào, điều này thật sự rất đáng quý."
"Cái này... xin lỗi."
"Không sao không sao, hơn nữa người nên nói xin lỗi là ta mới đúng."
Vẫy tay ra hiệu không sao, Nữ hoàng Molna cười nói:
"Thật ra, ta có chút tò mò về hướng đi của ngài Leon và mọi người, ta cố ý để nội vụ quan cứ thế mời các ngươi đến, chính là để thăm dò một chút, xem có thể hỏi ra được chút tin tức nào không.
Nhưng kết quả là đứa trẻ này hoàn toàn không mắc bẫy, còn tỉnh táo hơn nhiều người lớn, phối hợp với ta trả lời một hồi, những gì ta biết được từ các ngươi, lại không có gì khác biệt so với trước đây, thật sự rất tốt... À phải rồi, cô Anna."
Nói đến đây, Nữ hoàng Molna dường như nhớ ra điều gì đó, nắm lấy cánh tay Anna, tươi cười nói:
"Ta vừa hay có một đứa cháu gái, tuổi tác cũng xấp xỉ đứa trẻ này, cô thấy... hai nhà chúng ta có nên kết thân thêm không?"
Chương 521: Khó
Thân càng thêm thân?!!
Bị bàn tay khá mạnh của Nữ hoàng Molna nắm lấy, Anna lập tức bừng tỉnh, nhận ra rằng những lời khen ngợi William có lẽ chỉ là bề ngoài, mục đích thực sự của vị Nữ hoàng này là muốn thắt chặt mối quan hệ hợp tác giữa hai nước thông qua hôn nhân.
Thậm chí nghĩ xa hơn một chút, có lẽ ngay từ khi họ vừa xuống tàu ở cảng Kim Tiêm, đã bị người của bà phát hiện, ngay cả việc mua những chai rượu giả của Melanie, cũng có thể là cái cớ để đưa họ vào vương cung, đề xuất việc liên hôn!
"Chuyện này vẫn là..."
"Được thôi."
???
Lời từ chối của Anna còn chưa kịp nói ra, William ngồi trên chiếc ghế bành cao bên cạnh đã chớp mắt, không chút do dự đồng ý, rồi tỏ ra khá hứng thú hỏi:
"Bệ hạ Sena, cháu gái của ngài có xinh không?"
"..."
?!!!
Đối mặt với William, người đã trực tiếp đồng ý yêu cầu liên hôn và còn chủ động hỏi về nhan sắc của đối tượng, Nữ hoàng trung niên không khỏi ngẩn người một lúc.
Bà đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc gặp mặt này, vốn đã sẵn sàng đối phó với sự từ chối, bất kể Anna nói rằng mình không thể quyết định, cần phải bàn bạc với Leon trước, hay lấy cớ William còn nhỏ để thoái thác, bà đều có hơn chín phần mười chắc chắn sẽ hóa giải được.
Cô Anna này tuy không ngốc, nhưng cuối cùng vẫn còn quá trẻ, kinh nghiệm và kiến thức còn thiếu sót, gần như đã viết thẳng lên mặt nỗi lo lắng rằng nếu từ chối quá dứt khoát sẽ ảnh hưởng đến chuyện của ngài Leon.
Đối mặt với một cô gái trẻ không dám thẳng thừng từ chối như vậy, bà có đủ tự tin để nắm bắt cô, cho dù không thể quyết định ngay tại chỗ việc liên hôn, cũng có khả năng cao sẽ khiến cô để lại một hai câu hứa hẹn mơ hồ.
Và sau khi có được những lời hứa này, tiếp theo dù là tiếp tục thúc đẩy việc liên hôn, hay đơn giản là dùng nó làm con bài mặc cả để giành được nhiều lợi ích hơn trong các cuộc hợp tác sau này, đều sẽ trở nên vô cùng thuận tiện, nhưng...
Lại trực tiếp đồng ý sao? Vậy thì cũng không tệ!
"Cháu gái của ta tự nhiên không kém."
Sau khi bình tĩnh lại từ tình huống có chút ngoài tầm kiểm soát, Nữ hoàng trung niên lập tức nở lại nụ cười trên mặt, vẻ mặt hiền từ hứa hẹn:
"Đứa trẻ đó tuy không xuất sắc bằng cháu, nhưng cũng là đứa trẻ ưu tú nhất trong thế hệ tiếp theo của hoàng gia Molna, nhân phẩm, dung mạo, gia thế... từng thứ một đều không có gì để chê, tuyệt đối sẽ không làm cháu thất vọng."
"Vậy cô ấy có thể chấp nhận thay phiên với sáu người khác không?"
"???????????"
"Xin lỗi, vì cháu trông khá đẹp trai, nên được nhiều người săn đón hơn bình thường."
Gật đầu xin lỗi Nữ hoàng Molna đang ngơ ngác, William thở dài một tiếng, có chút đau đầu nói:
"Cho đến nay, đã có sáu vị tiểu thư xinh đẹp muốn kết hôn với cháu, có người thậm chí đã giúp cháu làm bài tập cả một học kỳ, mà cháu không phải là người có mới nới cũ, thật sự không thể phụ lòng tình cảm sâu đậm này."
"..."
"Nhưng may mắn là hiện tại chỉ có sáu đối thủ cạnh tranh, tính từ Chủ nhật thì vẫn có thể miễn cưỡng sắp xếp được, vì vậy nếu cháu gái của ngài gả qua, tương lai cháu có lẽ có thể duy trì mối quan hệ hôn nhân này với cô ấy vào sáng thứ Bảy hàng tuần."
"..."
"Xin lỗi, thật sự chỉ có thể là sáng thứ Bảy, không thể thêm thời gian được nữa."
Nhìn Nữ hoàng Molna bất giác há hốc miệng, ánh mắt mờ mịt như bị sét đánh, William vẻ mặt bất lực nói:
"Con người phải không ngừng tiến bộ mới có tương lai, vì vậy cháu không muốn cuộc sống của mình bị hôn nhân lấp đầy, phải chừa lại một chút thời gian cho riêng mình, cho dù sau này không cần phải đi học mỗi ngày nữa, cũng phải cố gắng đọc sách học tập để làm phong phú bản thân, và chiều thứ Bảy hàng tuần chính là thời gian học tập mà cháu dành cho mình.
Tất nhiên, cháu cũng biết điều này rất không công bằng với cháu gái của ngài, vì vậy cháu có thể cố gắng bù đắp cho cô ấy một chút, hứa hẹn tương lai sẽ luân phiên tuần chẵn tuần lẻ, chỉ đọc sách học tập vào chiều thứ Bảy tuần lẻ, còn thứ Bảy tuần chẵn sẽ cùng cháu gái của ngài đi công viên giải trí, xem kịch, rồi... hửm?"
"Không... xin lỗi!"
Một tay bịt miệng William, chặn lại những chi tiết sắp xếp lịch trình còn lại, Anna nắm chặt lấy người em trai đang nói những lời "điên rồ", mặt đỏ bừng liên tục cúi đầu, xin lỗi Nữ hoàng Molna đã ngây người:
"Nó... em trai tôi nó còn nhỏ, hơn nữa ở nhà bình thường cũng không nói với nó những chuyện này, khiến nó đối với chuyện hôn nhân này còn... còn thiếu hiểu biết, cho nên... cho nên..."
Ôm William "cho nên" một hồi lâu, cũng không nghĩ ra được nên giải thích thế nào về cái lịch trình điên rồ mà em trai mình đưa ra, Anna xấu hổ đến mức chỉ biết lắc đầu nhắm mắt, rồi có chút buông xuôi nói:
"Cho nên... ngài hiểu mà phải không?"
"..."
Ta... có lẽ đã hiểu?
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tuấn tú đầy vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu tại sao chị gái không cho mình nói... tên cặn bã... cậu em trai, Nữ hoàng Molna không khỏi nhớ đến "chiến tích" của vị Thân vương Leon kia, khóe miệng lập tức không khỏi giật giật mấy cái.
Không hổ là em trai ruột của vị Thân vương Leon kia, về mặt quan hệ nam nữ quả thực giống hệt nhau, mới nhỏ như vậy đã khắp nơi lưu tình, đây thật sự là...
Gia học uyên thâm à...
Mặc dù không ngại gả cháu gái của mình qua, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến gia phong thần kỳ của nhà Lane, thật sự thiếu tự tin vào trình độ liên hôn của cháu gái mình, Nữ hoàng Molna cuối cùng vẫn lắc đầu, lý trí từ bỏ ý định này, chuyển sang... nhìn về phía Melanie bên cạnh.
"Vị này chắc hẳn là..."
"Tôi là hội trưởng của Thương hội Lane! Cũng là người em gái được anh cả yêu thương nhất ngoài chị Anna ra!"
Nhận được ánh mắt đầy hy vọng của Nữ hoàng Molna, Melanie đã sớm không thể chờ đợi được nữa, lập tức đáp lại bà bằng một ánh mắt còn nhiệt tình hơn, vẻ mặt thân thiết hỏi:
"Bệ hạ Sena! Những chai rượu ngài mua trước đó là của tôi, nội vụ quan của ngài nói ngài uống xong rất thích, còn muốn lấy thêm hai mươi xe nữa phải không?"
"Ừm... đúng là có chuyện này, nhưng..."
"Vậy là tính vào sổ mua sắm trực tiếp của hoàng gia rồi!"
Thấy Nữ hoàng Molna thừa nhận thương vụ này, Melanie mừng rỡ, mặt mày hớn hở, vui vẻ nói:
"Trước khi đến đây tôi đã đặc biệt xem qua luật thuế của quý quốc, trong trường hợp mua sắm trực tiếp của hoàng gia, cho dù là công đối tư cũng có thể được miễn thuế giao dịch và thuế vận chuyển, thậm chí cả thuế đã nộp trước ở sở giao dịch cũng có thể được hoàn lại, có phải như vậy không?"
"À? Hình như đúng là có quy định này, nhưng cô..."
"Cảm ơn sự chiếu cố của ngài! À đúng rồi! Ngoài rượu ra, ngài còn có hứng thú với thứ gì khác không?"