Đúng lúc hai người vừa ăn uống no nê, tiếng gọi của Diệp Đại Ngưu đã vang lên bên ngoài gian nhà đất đỏ:
— Hắc Tử, Hắc Tử ơi!!
Nghe tiếng gọi, Từ Mặc đã đoán ngay được chuyện gì. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên mông, bảo Phong Bà Nương:
— Tôi ra ngoài một lát!
Nói xong, hắn sải bước đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thấy Diệp Đại Ngưu đang hổn hển cõng Diệp Hồng Tinh. Cánh tay bị thương của anh ta lộ ra ngoài, da dẻ đã chuyển sang màu xanh tím tái.
Chạy đến trước mặt Từ Mặc, Diệp Đại Ngưu cố lấy lại nhịp thở, khẩn khoản:
— Hắc Tử, cứu thằng Hồng Tinh với!
Thấy vẻ mặt nôn nóng, đôi mắt rưng rưng của ông lão, Từ Mặc nhíu mày:
— Thúc Đại Ngưu, cháu cũng không dám chắc mười mươi đâu.
— Hắc Tử, thúc biết cháu lo cái gì. Thúc cam đoan với cháu, chỉ cần cháu chịu cứu nó, dù kết quả thế nào thúc cũng không oán trách cháu nửa lời.
Diệp Hồng Tinh nằm trên lưng cha, mặt trắng bệch, đôi mắt đầy vẻ sợ hãi, giọng run rẩy:
— Anh Hắc, cầu xin anh cứu tôi. Tôi còn chưa lấy vợ, tôi không muốn chết đâu!
Từ Mặc khẽ thở dài, nhìn Diệp Đại Ngưu:
— Thúc, cháu nói trước, nếu thằng Hồng Tinh không qua khỏi thì cũng không liên quan gì đến cháu nhé.
— Thúc hiểu, thúc hiểu mà!
— Được rồi!
Từ Mặc quay người đi vào trong nhà. Dưới ánh mắt lo âu của hai cha con, hắn bưng một cái hũ sành nhỏ ra ngoài. Hắn xúc đầy tuyết vào hũ, rồi bảo Diệp Hồng Tinh:
— Thọc tay vào đây!
— Vâng, vâng!
Diệp Hồng Tinh vội vàng thọc cánh tay đã mất hết cảm giác vào trong hũ sành đầy tuyết. Cách của Từ Mặc rất đơn giản: làm cho cánh tay này hoàn toàn "đông chết".
— Thúc, thúc sang nhà lão Mù xin ít cỏ bấc đèn (mao ngọn nến) đi.
— Được, được ngay!
Diệp Đại Ngưu vội vàng đặt con xuống rồi chạy biến ra cổng.
Diệp Hồng Tinh ngồi bệt dưới đất, cánh tay vẫn cắm trong hũ tuyết, mắt nhìn Từ Mặc đầy vẻ khẩn cầu:
— Anh Hắc, tôi có chết không?
Từ Mặc không đáp. Nhiệt độ bên ngoài lúc này cực thấp, chỉ loáng cái, cánh tay trong hũ của Diệp Hồng Tinh đã đông cứng lại. Từ Mặc thò tay ấn thử, cứng ngắc.
Chẳng bao lâu sau, Diệp Đại Ngưu và vợ cũng hớt hải chạy tới. Ông lão cầm theo một cái túi vải đựng cỏ bấc đèn. Lão Mù là thầy lang trong thôn, nhà có đủ loại thảo dược, cỏ bấc đèn là thứ cầm máu tốt nhất lúc này. Mẹ Diệp Hồng Tinh mắt đỏ hoe, chạy lại khoác thêm cái áo cho con.
— Hắc Tử, cỏ bấc đèn đây. — Diệp Đại Ngưu đưa túi thuốc cho Từ Mặc, đồng thời đưa thêm một cái túi lớn, bảo: — Hắc Tử, chỗ lương thô với muối hột này cháu cứ cầm lấy. À, còn con dao găm quân đội này nữa, là thằng Hai nhà thúc gửi về đấy.
Từ Mặc không nhận túi lương thực, hắn giờ không thiếu ăn, cũng chẳng muốn ăn lương thô. Nhưng con dao găm quân đội thì làm mắt hắn sáng lên.
— Thúc, lương thực thì thôi, cháu lấy con dao này!
— Xoạt!
Ngay khi Diệp Đại Ngưu định nói thêm gì đó, Từ Mặc đã cầm ngược con dao, bất ngờ chém mạnh một nhát vào cánh tay đang để trong hũ của Diệp Hồng Tinh. Diệp Hồng Tinh còn chưa kịp phản ứng gì đã thấy người mất đà, ngã ngửa ra đất.
Vợ chồng Diệp Đại Ngưu trợn tròn mắt nhìn vai con trai. Cánh tay trái đã biến mất.
— Tay... tay con mất rồi! — Diệp Hồng Tinh ngơ ngác nhìn bả vai mình. Máu bắt đầu trào ra. Từ Mặc bốc nắm cỏ bấc đèn ấn chặt vào vết cắt ở vai.
— Con ơi là con!!! — Mẹ Diệp Hồng Tinh gào khóc thảm thiết.
Diệp Đại Ngưu mặt lạnh như tiền, đạp vợ một cái:
— Nó đã chết đâu mà khóc lóc om sòm thế.
— Thúc, chỉ cần cỏ bấc đèn cầm được máu thì thằng Hồng Tinh coi như giữ được mạng.
Nói cách khác, nếu không cầm được máu thì anh ta cũng khó qua khỏi. Từ Mặc quay vào nhà cắt một tảng thịt hoẵng lớn mang ra đưa cho Diệp Đại Ngưu:
— Thúc mang về nấu canh cho nó tẩm bổ, sống chết giờ tùy vào ý trời thôi.
— Hắc Tử, cảm ơn cháu! — Diệp Đại Ngưu ra hiệu cho vợ nhận lấy miếng thịt, rồi hít một hơi sâu, bế xốc Diệp Hồng Tinh đang thất thần lên. — Con trai, ráng mà trụ lấy nhé!
— Hắc Tử, thúc về đây! Đợi nó khỏe lại thúc sẽ bảo nó sang tạ ơn cháu sau!
— Vâng!
Mẹ Diệp Hồng Tinh sụt sùi, tay xách thịt, tay bưng hũ sành đựng cánh tay của con, lật đật chạy theo chồng. Từ Mặc khẽ thở dài, cầm máu mới là bước đầu, còn phải tránh nhiễm trùng nữa... Diệp Hồng Tinh có sống được không thật sự phải xem số mệnh của anh ta.
Vừa định quay vào nhà thì một trận chửi bới ầm ĩ vang lên từ sân trước. Một đám người cầm đòn gánh, dao chẻ củi, hùng hổ lao về phía gian nhà đất đỏ. Từ Mặc nhíu mày, nhanh chân chạy vào nhà vác khẩu súng săn ra.
— Từ Hắc Tử, mày lăn ra đây cho tao!
— Từ Hắc Tử, giết người đền mạng, mày hại chết thằng Cẩu, hôm nay mày phải chôn cùng nó!
— Đúng thế, giết người đền mạng, thiên kinh địa nghĩa!
Từ Mặc cau mày nhìn đám dân làng đang kích động, lạnh giọng:
— Tụi mày sủa cái gì thế? Đứa nào bảo tao hại chết Diệp Cẩu Nhi?
Cha Diệp Cẩu Nhi là Diệp Đại Khờ, dáng người vạm vỡ, mặt đỏ gay vì giận dữ, chỉ thẳng mặt Từ Mặc chửi:
— Thằng Khuê Tử bảo rồi, nếu không phải mày bôi tro nóng vào gáy nó thì nó đã không chết.
Từ Mặc nghe mà tức cười. Diệp Cẩu Nhi bị cắn đứt động mạch, hắn dùng tro nóng cầm máu là cách duy nhất lúc đó. Nếu hắn không làm gì thì anh ta còn chết nhanh hơn. Nhìn đám đông đang phẫn nộ, Từ Mặc biết có giải thích cũng vô ích. Diệp Cẩu Nhi chết rồi, đám người này chỉ muốn tìm chỗ để trút giận thôi.
Hắn nheo mắt nhìn Diệp Đại Khờ đang lăm lăm con dao chẻ củi. Ở cái xó xỉnh vô pháp vô thiên này, giết một hai người thật chẳng phải chuyện gì to tát. Cơ thể Từ Mặc lúc này còn yếu, nếu bị đám người này vây đánh chắc chắn sẽ mất mạng. Thế nên hắn tính toán, hay là "bắt giặc phải bắt vua trước", thịt luôn lão Diệp Đại Khờ này cho xong.
Phía xa, cả nhà lão Từ đang đứng túm tụm xem kịch. Bà mẹ lẩm bẩm:
— Tôi biết ngay mà, thằng súc sinh đó kiểu gì cũng gây họa. Giờ thì hay rồi, nó chắc chắn bị nhà lão Khờ đánh chết thôi. Ái chà, nó mà chết trong nhà này thì hỏng hết phong thủy. Ông nó ơi, tính sao giờ? Con Thúy đang mang bầu, nhỡ nó ám vào cháu đích tôn nhà mình thì khổ.
Tiểu Thúy mặt tái mét, tay xoa bụng, nàng cũng lo chú em bị đánh chết ngay trong sân sẽ làm hại đến đứa con trong bụng mình.