Bữa tối kéo dài hơn nửa giờ, Diệp Khuê Tử thực sự không chịu nổi cảnh tình tứ của hai cặp đôi nên đã cáo từ về trước. Từ Ái Quốc thì cười hì hì tiễn Triệu Ngọc Khiết về trụ sở Ủy ban làng. Từ Mặc dọn dẹp bát đũa xong xuôi liền xách phích đi đun nước nóng.
Cuộc sống ở làng quê thực sự đơn điệu và nhàm chán. Từ Mặc thầm nghĩ không biết bao giờ bên điện lực mới kéo dây điện vào làng, lúc đó hắn sẽ mua một chiếc tivi và đầu đĩa, ít nhất cũng có cái để giải trí cho qua thời gian. Rửa mặt đánh răng xong, Từ Mặc chui vào chăn, quen tay luồn tay vào trong lớp áo lót của Lưu Vi Vi. Cô vẫn đỏ mặt như mọi khi, tựa lưng vào lòng hắn, gương mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc.
Phải công nhận là canh cá bống đá rất bổ. Ôm vợ trong lòng, trong đầu Từ Mặc hiện lên đủ thứ hình ảnh "người lớn", bàn tay đặt trên bụng cô bắt đầu chậm rãi di chuyển lên phía trên. Lưu Vi Vi càng thêm thẹn thùng nhưng không hề ngăn cản. Đêm đó, Từ Mặc tuy được thỏa mãn đôi chút nhưng trong lòng lại càng thêm bứt rứt, cứ như bị mèo cào vậy.
...
— Rầm! Rầm! Rầm!
— Hắc tử, Hắc tử ơi, ra mà xem, có chuyện lớn rồi!
Trời vừa hửng sáng, cửa tiệm tạp hóa đã bị đập dồn dập. Tiếng gọi hớt hải của lão thôn trưởng vọng vào tận phòng ngủ, đánh thức Từ Mặc khi hắn mới chỉ chợp mắt được bốn năm tiếng. Từ Mặc hất chăn ra, nhìn Lưu Vi Vi đang mơ màng mở mắt, bảo: — Vợ ơi, em ngủ thêm lát nữa đi, để anh ra xem có chuyện gì.
— Vâng! — Lưu Vi Vi ngoan ngoãn gật đầu.
Mặc vội áo bông quần bông, Từ Mặc sải bước ra ngoài. Vừa mở cửa tiệm, lão thôn trưởng đã vội vàng kéo tay hắn chạy ra ngoài, vừa chạy vừa thở hổn hển: — Hắc tử, vườn quả... rất nhiều cây ăn quả bị kẻ nào đó thất đức chém hỏng hết rồi.
Cái gì? Từ Mặc biến sắc. Chuyện này từ trước đến nay chưa từng xảy ra ở làng. Hắn đi theo lão thôn trưởng chạy thẳng lên vườn quả. Lúc này, già trẻ lớn bé trong làng đã tụ tập đông đủ, ai nấy mặt mày sa sầm. Có mấy bà thím còn đang lớn tiếng nguyền rủa kẻ nào đã chém gốc cây, cầu cho nó sinh con không có lỗ đít...
Thấy lão thôn trưởng và Hắc tử đến, Diệp Trường Hằng, Từ Chiêu Tài và các đội trưởng sản xuất bước nhanh ra đón.
— Thôn trưởng, đa số cây đều không cứu được nữa, vết chém sâu quá.
— Tôi vừa đi loanh quanh đây một vòng, thấy có dấu chân dẫn ra con đường nhỏ sau núi.
— Đi, qua đó xem thử!
Rất nhanh sau đó, một nhóm người đã có mặt ở con đường sau núi. Nhìn những dấu chân trên con đường lầy lội, ai nấy đều nghiến răng chửi rủa.
— Cứ theo dấu chân mà tìm!
— Tôi phải xem xem kẻ thất đức nào đã làm ra chuyện này.
— Mọi người đợi chút, tôi về lấy "đồ chơi"!
— Tôi cũng đi!
Lão thôn trưởng không ngăn cản, mặt lạnh như tiền đứng giữa đường. Chẳng mấy chốc, những người về lấy vũ khí đã quay lại với vẻ mặt hầm hầm.
— Đi!
Lão thôn trưởng ra lệnh một tiếng, sải bước theo dấu chân trên đường núi. Dấu chân dẫn thẳng về phía làng Diêu.
— Mẹ kiếp! Là lũ khốn làng Diêu làm rồi!
— Cái lũ sinh con không lỗ đít này, việc chính sự thì không làm, chỉ giỏi trò trộm đạo, phá hoại là giỏi!
Khi mười mấy người làng Thượng Diệp tiến vào làng Diêu, người nào người nấy vác súng săn, tay lăm lăm giáo mác, đinh ba, dân làng Diêu nghe tin cũng vội vàng kéo ra ngăn cản.
— Từ Quý, làng Thượng Diệp các ông kéo sang đây định làm gì? — Thôn trưởng làng Diêu là Diêu Tiến Xuân, được đám đông vây quanh, đứng ra chặn đường.
Từ Quý mặt lạnh như tiền, nhìn chằm chằm Diêu Tiến Xuân, nghiến răng nói: — Lão Diêu, ông là bậc tiền bối, tôi nể mặt ông. Hôm nay, chỉ cần ông giao hai kẻ súc sinh đã sang làng tôi chém cây ăn quả ra đây, bọn tôi lập tức quay về ngay.
— Ý ông là sao? — Diêu Tiến Xuân nhíu mày.
— Ý gì à? — Từ Quý hừ lạnh một tiếng, nhìn quét qua đám đông làng Diêu, mắng: — Đêm qua, có hai kẻ súc sinh đã lẻn sang vườn quả làng tôi, chém hỏng mấy trăm gốc cây.
— Từ Quý, dù có người chém cây làng ông, dựa vào đâu ông bảo là người làng tôi làm?
— Đúng thế, dựa vào cái gì mà ông dám khẳng định như vậy?
— Từ Quý, tôi thấy làng ông dạo này phất lên nên định sang đây gây sự đúng không?
Lão thôn trưởng giận quá hóa cười, hô lớn: — Tốt, tốt lắm, các ông không nhận chứ gì? Thế thì mời các ông ra con đường nhỏ mà xem, dấu chân của hai kẻ súc sinh đó dẫn thẳng vào làng Diêu các ông đấy, dấu chân vẫn còn rành rành ra kia kìa.
— Dấu chân dẫn vào làng tôi thì chắc chắn là người làng tôi sao?
— Từ Quý, ông có não không đấy? Kẻ nào làm chuyện thất đức đó mà lại ngu đến mức để lại dấu chân cho ông tìm đến tận nơi à?
— Từ Quý à, ông tưởng ai cũng ngốc như ông chắc? Để lại dấu chân chờ các ông đến bắt à?
Lời lẽ của dân làng Diêu cũng không phải không có lý. Diêu Tiến Xuân chống gậy, nhìn chằm chằm Từ Quý đang nhíu mày, nói: — Từ Quý, ông không có bằng chứng rõ ràng mà đã kéo người sang đây gây sự, ông thực sự coi dân làng Diêu chúng tôi là hạng nhát gan, muốn nắn gân lúc nào cũng được sao?
Từ Mặc nheo mắt, quan sát đám dân làng Diêu đang sục sôi phẫn nộ, thong thả lên tiếng: — Dấu chân vẫn còn trên đường núi, nếu các ông cho rằng chúng tôi gây sự, thì cứ việc mang giày của các ông ra mà so khớp với dấu chân đó là rõ ngay.
— Đúng đấy, Hắc tử nói không sai, cây ngay không sợ chết đứng, các ông có dám mang giày ra so không?
— Hơ hơ, các ông bảo so là bọn tôi phải so à? Các ông là ai? Là Thiên Vương lão tử chắc?
— Thằng Hắc tử này đúng là ngốc thật. Dù có là người làng tôi làm đi nữa, chỉ cần giấu đôi giày đó đi là xong, nó tìm bằng niềm tin à?
Từ Chiêu Tài cũng cảm thấy cách nói của Từ Mặc có phần ngây ngô. Từ Mặc ánh mắt lạnh lùng, nói tiếp: — Chỉ cần các ông mang giày ra so khớp, chứng minh là chúng tôi nhầm, tôi sẽ bồi thường cho làng Diêu năm ngàn đồng!
Trong phút chốc, mọi tiếng ồn ào im bặt. Ai nấy đều trợn tròn mắt nhìn Từ Mặc. Năm ngàn đồng? Đây chẳng phải là món hời từ trên trời rơi xuống sao? Diêu Tiến Xuân nhíu mày, đánh giá Từ Mặc, thầm nghĩ thằng nhãi này đầu óc có vấn đề gì không đấy?
Từ Quý giật mình, vội vàng ghé tai Từ Mặc nói nhỏ: — Hắc tử, cậu định mang tiền cho bọn nó à? Mình làm sao biết chúng nó có bao nhiêu đôi giày, đến lúc đó chúng nó giấu đôi giày đêm qua đi thì sao...
— Thúc yên tâm, cháu có cách! — Từ Mặc mỉm cười, ánh mắt lóe lên tia sáng, lại lớn tiếng nói: — Nếu năm ngàn không đủ, thì mười ngàn đồng thấy thế nào?
— Từ Mặc, mày có giỏi thì viết giấy cam đoan đi.
— Đúng thế, nói suông ai tin? Vạn nhất mày lật lọng thì bọn tao biết kêu ai?
— Chỉ cần các ông đồng ý, tôi lập tức viết giấy, ấn dấu tay ngay tại đây!
— Từ Mặc, lời mày nói đấy nhé, đừng có mà hối hận!
Trong đám đông, Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc đứng sát cạnh nhau. Diêu Ái Quốc lộ vẻ kinh hoàng, không ngừng nháy mắt ra hiệu cho Diêu Kiện. Nhưng Diêu Kiện phớt lờ, gương mặt hớn hở, thầm mắng Từ Mặc chắc chắn bị lừa đá vào đầu rồi. Chỉ cần gã không mang đôi giày đêm qua ra, thì Từ Mặc có giỏi bằng trời cũng vô dụng. Diêu Ái Quốc thấy Diêu Kiện không phản ứng thì sốt ruột, kéo kéo ống tay áo gã.
— Cái gì thế? — Diêu Kiện bực bội.
— Tôi... tôi quên thay giày rồi. — Diêu Ái Quốc hạ thấp giọng, run rẩy nói.
Vẻ mặt Diêu Kiện cứng đờ, nhưng gã vẫn cố trấn tĩnh, thì thầm: — Lát nữa tìm cách lẻn về thay là được chứ gì!
— Ừ!
Diêu Tiến Xuân chống gậy xuống đất, nhìn Từ Mặc bảo: — Từ Mặc, nếu mày đã khẳng định là người làng tao làm, thì tao cho mày một cơ hội. Đại Chiêu, vào Ủy ban lấy giấy bút ra đây cho thằng Hắc tử viết cam đoan, ấn dấu tay. Những người khác về nhà lấy hết giày ra đây cho bọn nó so.
— Đợi đã! — Từ Mặc đột ngột gọi dân làng Diêu lại, nhếch mép cười — Không cần phiền phức thế đâu, tôi chỉ cần so đôi giày các ông đang đi lúc này là đủ rồi! — Từ Mặc liếc mắt nhìn về phía Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc đang đứng trong đám đông.
Đón nhận ánh mắt của Từ Mặc, Diêu Kiện cố tỏ ra bình thản, còn Diêu Ái Quốc thì cúi gằm mặt xuống.
— Làng Diêu các ông có mâu thuẫn với tôi, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có Diêu Kiện, Diêu Ái Quốc, Diêu Vì Dân... Tôi đồ rằng, kẻ làm chuyện thất đức này chắc chắn là một trong ba đứa chúng nó.
— Từ Mặc, mày đừng có nói càn, chuyện thất đức đó bọn tao không bao giờ làm! — Diêu Kiện rướn cổ cãi lại.
— Đừng có gào lên thế, chỉ cần mang đôi giày các ông đang đi ra so với dấu chân trên đường núi là rõ trắng đen ngay thôi.
Nụ cười trên mặt Từ Mặc càng thêm rạng rỡ, hắn nhìn chằm chằm vào Diêu Ái Quốc đang cúi đầu, hai tay xoắn xuýt vào nhau. Diêu Kiện trong lòng lo sốt vó, gã đã thay giày rồi, nhưng thằng ngu Diêu Ái Quốc thì chưa. Nghiến răng một cái, Diêu Kiện cố đấm ăn xôi: — Từ Mặc, hôm qua làng tao có rất nhiều người đi qua con đường đó để lên núi săn đồ rừng...
Trong tích tắc, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Diêu Kiện. Ai nấy đều là cáo già cả rồi, sự biện minh đột ngột của Diêu Kiện khiến họ cảm thấy có gì đó không ổn. Diêu Tiến Xuân nắm chặt gậy, nghiến răng nhìn chằm chằm vào thằng cháu Diêu Kiện đang lúng túng biện bạch, hận không thể nện cho nó một gậy nát đầu. Diêu Ái Quốc cũng cạn lời, sự biện minh của Diêu Kiện chẳng khác nào "lạy ông tôi ở bụi này".
— Từ Quý này, hay là thế này đi, đợi đến mùa quả chín, làng tôi sẽ bù cho làng ông một nửa sản lượng? — Diêu Tiến Xuân lảng tránh chuyện so giày.
— Không được! — Chưa đợi lão thôn trưởng lên tiếng, Diệp Trường Hằng đã nghiến răng nói — Làm chuyện thất đức như thế, ít nhất cũng phải chặt đứt một đôi tay mới xong!
— Làng Thượng Diệp các người cút hết đi cho tôi, làng Diêu không chào đón các người!
— Đúng thế, so giày cái rắm gì, các người bảo đúng là đúng à?
— Cút đi, cút hết đi!!!!
Lão thôn trưởng Từ Quý giận quá hóa cười, đây là định vứt bỏ liêm sỉ luôn rồi sao? Ông nhìn sang Diêu Tiến Xuân, lạnh lùng hỏi: — Lão Diêu, làng trên xóm dưới ông là người có vai vế nhất, uy tín nhất, ông nói xem, bọn tôi có phải cút không?
Diêu Tiến Xuân nắm chặt hai tay, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, im lặng không nói lời nào.