Từ Quý cứ thế nhìn trân trân vào Diêu Tiến Xuân. Nếu Diêu Tiến Xuân thốt ra chữ "cút", thì từ giờ phút này, làng Thượng Diệp và làng Diêu coi như kết thành kẻ thù truyền kiếp. Sau này chuyện cưới hỏi, qua lại giữa hai làng đừng hòng mơ tới, dân hai làng mà gặp nhau chắc chắn là xắn tay áo lao vào tẩn nhau ngay.
Điều quan trọng nhất là thời này vẫn chưa cấm súng săn. Cách đây ba năm, làng Hoàng Điểm và làng Nhập Điếm cũng vì chút chuyện cỏn con mà xung đột ngày càng lớn, cuối cùng hai làng lôi mười mấy khẩu súng săn ra bắn nhau đến hết sạch đạn, chết sáu người, bị thương hơn bốn mươi người. Nhưng dân núi đánh nhau sống chết đều tự cắn răng chịu đựng, chẳng ai báo công an. Sau này bệnh viện huyện thấy thương vong nhiều quá mới báo cho phía công an... Đánh thì cũng đánh xong rồi, chính quyền huyện làm gì được? Chỉ đành chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.
Giờ phút này, làng Thượng Diệp và làng Diêu có đi vào vết xe đổ của hai làng kia hay không, tất cả phụ thuộc vào câu trả lời của Diêu Tiến Xuân. Diệp Trường Hằng giơ tay quẹt mũi, hạ khẩu súng săn đang vác trên vai xuống, "răng rắc" một tiếng, lên đạn. Những người khác mang súng cũng sa sầm mặt mày, móc đạn từ trong túi ra. Dân làng Diêu thấy đối phương lôi súng ra thì cũng hò nhau tản ra, chạy về nhà lấy súng.
Diêu Tiến Xuân hơi thở dồn dập, nhìn chằm chằm Từ Quý, nói: — Từ Quý, hai làng chúng ta ở cạnh nhau cũng cả trăm năm rồi, có cần phải làm đến mức tuyệt tình thế này không?
— Lão Diêu, là bọn tôi làm tuyệt sao? Cái thằng súc sinh đó nó chém hỏng mấy trăm gốc cây ăn quả của làng tôi đấy. Đến lúc đó bọn tôi không giao đủ sản lượng quả, lấy đâu ra công điểm? Không có công điểm thì bọn tôi ăn gì, uống gì? Đây là nó đang đòi mạng bọn tôi đấy! — Từ Quý nghiến răng nghiến lợi quát.
— Tôi đã bảo rồi, đợi quả chín sẽ chia cho làng Thượng Diệp các ông một nửa.
— Lão Diêu, ông thấy ông làm thế có công bằng không?
— Thế ông còn muốn tôi phải làm sao nữa? Thật sự chặt tay thằng Kiện với thằng Ái Quốc chắc?
— Tốt, tốt lắm! — Từ Quý giận quá hóa cười — Lão Diêu, ý của ông tôi hiểu rồi. Từ nay về sau, làng Thượng Diệp và làng Diêu chúng tôi thế bất lưỡng lập! Đi!
Từ Quý nắm chặt cây giáo, sải bước đi ngang qua người Diêu Tiến Xuân. Những người khác ánh mắt lạnh lẽo, lầm lũi theo sau. Chẳng mấy chốc, không ít dân làng Diêu xách súng săn, đinh ba chạy ra chỗ Diêu Tiến Xuân. Diêu Tiến Xuân ngẩng đầu nhìn Diêu Kiện đang chạy tới, vung gậy quật mạnh một cái. Diêu Kiện nhanh mắt né được, kêu lên: — Thôn trưởng, ông làm cái gì thế!
— Mày còn hỏi tao làm gì à? — Diêu Tiến Xuân thở hổn hển, nhìn chằm chằm thằng cháu nghịch tử — Nói mau, cây ăn quả làng Thượng Diệp có phải do tụi mày chém không?
— Không phải! — Diêu Kiện đương nhiên không đời nào thừa nhận.
— Thôn trưởng, ông đừng làm khó thằng Kiện nữa. Chuyện này chắc chắn là do làng Thượng Diệp cố ý sang đây gây sự thôi.
— Đúng thế, chắc chắn là vì trước đó chúng ta tranh mối buôn dược liệu với bọn nó nên bọn nó thù hằn đấy!
Nhắc đến vụ dược liệu, ai nấy đều lộ vẻ căm hận nhìn về phía Diêu Kiện. Bận rộn nửa tháng trời chẳng kiếm được xu nào, lại còn bị người làng Thượng Diệp cười nhạo ngay tại đồn công an. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, cây ăn quả làng Thượng Diệp bị chém tám chín phần mười là do Diêu Kiện và Diêu Ái Quốc làm. Nhưng điều đó không có nghĩa là người làng Thượng Diệp được phép sang làng Diêu hống hách.
Cùng lúc đó, trên đường núi, lão thôn trưởng mặt lạnh như tiền sải bước đi trước. Từ Chiêu Tài đi phía sau, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo, trầm giọng nói: — Thôn trưởng, tối nay tôi sẽ sang vườn quả làng Diêu một chuyến.
— Đợi một thời gian nữa hãy đi! — Lão thôn trưởng không quay đầu lại — Mấy ngày này chắc chắn bọn nó sẽ đề phòng mình gắt gao lắm. Mà khoan, thằng Trường Hằng đâu? Sao không thấy nó đi cùng?
Trong tích tắc, mọi người đều khựng lại.
— Hỏng rồi, chắc chắn thằng Trường Hằng quay lại làng Diêu rồi!
— Mau, quay lại đón nó ngay!
Tại làng Diêu. Diệp Trường Hằng nắm chặt súng săn, nép mình sau bức tường của một căn nhà đất. Đều là làng xóm láng giềng, thường xuyên qua lại nên gã rất thông thuộc địa hình làng Diêu. Diệp Trường Hằng vểnh tai nghe ngóng động tĩnh xung quanh, thận trọng lẻn về phía nhà Diêu Kiện. Vài phút sau, gã trèo qua tường rào, nhảy vào sân nhà Diêu Kiện. Liếc nhìn căn nhà chính đang đóng cửa im lìm, gã bĩu môi, lách người vào căn buồng chứa củi bên cạnh. Vào trong, gã khép cửa lại, hé mở ô cửa sổ nhỏ, đặt nòng súng lên bậu cửa rồi lặng lẽ chờ đợi.
Vài phút sau, cổng sân bị đẩy ra. Diêu Kiện vác súng săn, hậm hực đi vào nhà.
— Cha, con đã bảo rồi, cây làng Thượng Diệp không phải con chém, sao cha cứ không tin con thế?
Cha Diêu Kiện giơ chân đá vào mông gã một cái, mắng: — Mày là giống của tao, tao còn lạ gì mày nữa? Mày vừa dẩu mông lên là tao đã biết mày định ị cái gì rồi.
— Đoàng!
— Á!!!
Một tiếng súng chát chúa vang lên. Diêu Kiện rú lên thảm thiết, ngã lăn ra đất. Cha Diêu Kiện kinh hoàng hét lên một tiếng, lao về phía con trai. Ngay khi tiếng súng vang lên, không ít dân làng Diêu đã vội vã chạy về phía nhà Diêu Kiện. Diệp Trường Hằng nấp trong buồng củi nhanh chóng nạp đạn, gã không bắn tiếp mà quay người lao ra phía cửa sổ sau. Đạp vỡ khung cửa sổ, gã vác súng nhảy ra ngoài, nhanh nhẹn trèo tường thoát khỏi sân.
— Có chuyện gì thế?
— Anh Tấn ơi, ai nổ súng vậy?
Cha Diêu Kiện cuống cuồng bế con trai đang gào thét lên, mắt vằn tia máu nhìn về phía buồng củi, hét lớn: — Kẻ bắn lén ở trong buồng củi, giết nó đi, tôi phải giết chết nó!!!!
Diêu Tấn nhặt khẩu súng săn rơi dưới đất lên, móc từ túi Diêu Kiện ra ba viên đạn. "Răng rắc", đạn đã lên nòng. Diêu Tấn như con chó điên lao thẳng vào buồng củi.
— Rầm!
Cánh cửa buồng củi bị đá văng. Diêu Tấn nhìn khung cửa sổ sau bị đạp vỡ, hét lớn ra bên ngoài: — Nó chạy rồi, mau đuổi theo!!!
— Chắc chắn là lũ khốn làng Thượng Diệp!
— Dám nổ súng bắn người ngay tại làng Diêu, không thể để nó sống sót rời khỏi đây được!
— Chặn đường phía sau làng mau!!!
Cùng lúc đó, nhóm Từ Mặc vừa chạy vào đầu làng Diêu cũng nghe thấy tiếng súng. Hỏng bét rồi!
— Răng rắc răng rắc!!!
Chẳng cần lão thôn trưởng ra lệnh, tất cả mọi người đều đồng loạt lên đạn.
— Mau, nhanh chóng tìm thấy Trường Hằng, đừng để chú ấy bị bao vây! — Lão thôn trưởng hối hả chạy đi.
Từ Mặc nheo mắt, rút con dao găm quân dụng giấu trong lớp lót áo ra, lao lên dẫn đầu về phía tiếng súng vừa phát ra. Diệp Trường Hằng nắm chặt súng săn, luồn lách trong các con hẻm nhỏ. Nghe tiếng động hỗn loạn từ bốn phương tám hướng, gã biết khó lòng thoát ra ngay được, liền nhìn về phía một căn nhà cũ bên cạnh, đẩy cửa xông vào. Ban ngày ban mặt, dân làng rất ít khi khóa cửa. Khép chặt cánh cửa gỗ nặng nề, Diệp Trường Hằng nhìn quanh, vác thang leo lên tầng hai. Nhà ở vùng núi thường có tầng hai dùng để chứa lương thực, chum vại, không có người ở. Gã chạy nhanh đến cửa sổ, đẩy cánh cửa gỗ ra, ánh mắt lạnh lùng quan sát bên ngoài.
Rất nhanh sau đó, có mấy dân làng Diêu cầm súng săn, đinh ba chạy ngang qua hẻm.
— Đoàng!
Đột nhiên, một tiếng súng nữa vang lên. Diệp Trường Hằng thót tim, đoán chắc là nhóm lão thôn trưởng đã vào làng và nổ súng xung đột với dân làng Diêu.
Lúc này, tại đầu làng, Diêu Tiến Xuân đang căm phẫn nhìn Từ Quý và những người khác, mắng: — Từ Quý, các ông giỏi lắm, dám lẻn vào làng bắn người, các ông coi dân làng Diêu chúng tôi chết hết rồi chắc?
Từ Chiêu Tài và những người khác lăm lăm súng săn, nhắm thẳng vào đám dân làng Diêu đối diện.
— Diêu Tiến Xuân, đừng có nói nhảm với tôi, thả thằng Trường Hằng ra, nếu không lão tử liều mạng với các ông! — Từ Quý đỏ mặt tía tai hét lớn.
— Mẹ kiếp, tưởng mỗi các ông biết liều mạng chắc? Tới đây, lão tử sợ các ông chắc?
— Lũ chó làng Thượng Diệp, hôm nay đừng hòng đứa nào bước chân ra khỏi làng Diêu này!
Đám dân làng Diêu đứng cạnh Diêu Tiến Xuân đồng loạt giơ súng săn lên. Không khí căng thẳng đến cực điểm, dường như chỉ cần một mồi lửa nhỏ là bùng nổ. Hai bên mấy chục con người đều đỏ mặt tía tai, hơi thở dồn dập, một khi nổ súng chắc chắn sẽ có người chết.
— Giao thằng Trường Hằng ra đây, vụ cây ăn quả bị chém coi như xóa bỏ! — Từ Quý nghiến răng nói.
— Đánh rắm!
— Làm bị thương người làng tôi, Diệp Trường Hằng đừng hòng sống sót mà ra khỏi đây!
Cách đám đông đang giằng co không xa, trong một con hẻm, Từ Mặc nép mình quan sát. Hiện tại cảm xúc hai bên đều rất kích động, nhưng vẫn đang cố gắng kiềm chế vì họ hiểu rõ hậu quả thảm khốc nếu nổ súng. Vấn đề là trong tình cảnh này, chẳng ai có thể đứng ra can ngăn được. Diêu Tiến Xuân không cản nổi dân làng Diêu, Từ Quý cũng chẳng bảo được nhóm Từ Chiêu Tài. Muốn hai bên dừng tay, trừ phi có cảnh sát đến. Nhưng từ đây lên huyện mất tới bốn năm chục cây số...
Từ Mặc không muốn thấy cảnh máu chảy thành sông, nên hắn suy nghĩ cách để hai bên phải dừng tay. Đột nhiên, mắt hắn sáng lên, xoay người chạy về phía từ đường làng Diêu. Lúc này, đàn bà làng Diêu đều trốn biệt trong nhà, đóng chặt cửa. Đàn ông thì kéo hết ra đầu làng. Suốt dọc đường đi, Từ Mặc cư nhiên không gặp một bóng người làng Diêu nào.
— Hắc tử!
Đột nhiên, Từ Mặc khựng lại, ngẩng đầu nhìn lên tầng hai của một căn nhà cũ, thấy Diệp Trường Hằng đang ló đầu ra cửa sổ.
— Trường Hằng thúc, thúc mau xuống đây!
— Được, đợi thúc chút!
Diệp Trường Hằng rụt đầu vào... Rất nhanh sau đó, cánh cửa gỗ mở ra, gã lẻn ra ngoài, vẻ mặt đầy nôn nóng: — Sao mọi người lại quay lại đây?
Từ Mặc cười khổ: — Thúc ơi, thúc bảo bọn cháu có thể không quay lại được không?
Diệp Trường Hằng nghiến răng hỏi: — Thôn trưởng và mọi người đâu rồi?
— Đang ở đầu làng giằng co với người làng Diêu ạ.
— Chuyện này để tôi gánh!
Nói đoạn, Diệp Trường Hằng định chạy ra đầu làng.
— Bốp!
Từ Mặc chộp lấy vai Diệp Trường Hằng, bảo: — Thúc ơi, thúc xuất hiện lúc này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa đâu.
Diệp Trường Hằng mà lộ diện, dân làng Diêu chắc chắn sẽ nổ súng ngay lập tức. Mà một khi họ nổ súng, nhóm Từ Chiêu Tài làm sao đứng nhìn được?
— Thế giờ tính sao? — Diệp Trường Hằng cuống quýt.
— Đi theo cháu!
— Đi đâu?
— Từ đường làng Diêu!
Từ Mặc xoay người, chạy nhanh về phía từ đường. Diệp Trường Hằng đảo mắt, vội vàng đuổi theo, hỏi: — Hắc tử, cậu định đốt từ đường làng Diêu à?
— Đúng! Mà cũng không hẳn!
Đốt từ đường để thu hút dân làng Diêu quay lại. Nhưng không được đốt thật, nếu không dân làng Diêu sẽ phát điên mất.