Thấy Từ Mặc nhíu mày, Chu Hàng biết ngay mình hét giá hơi cao, vội vàng chữa cháy: — Lão đệ này, đấy là tôi tính theo giá vật liệu loại tốt nhất đấy. Nếu mình giãn khoảng cách ra tầm 200 mét một cột, rồi hạ tiêu chuẩn thép xuống một chút... dây nhôm lõi thép cũng chọn loại khác... Còn về nhân công, nếu chú có quan hệ thì có thể nhờ bên trại tạm giam hỗ trợ.
Từ Mặc vỗ đùi cái đét, đúng rồi! Thời này, những kẻ lang thang bị bắt hay phạm nhân đều phải lao động cải tạo để giảm án. Kéo điện về nông thôn là công trình trọng điểm của huyện, chắc chắn thành phố sẽ không bỏ qua nguồn "sức lao động" này.
— Thế nếu tính theo cách đó thì hết bao nhiêu? — Từ Mặc hỏi.
— 35 vạn, tối đa là 35 vạn! — Chu Hàng nghiến răng, nhìn trân trân vào Từ Mặc: — Lão đệ, giá này tôi cam đoan làm xong xuôi cho chú, chất lượng không thua kém ai đâu.
Từ Mặc mỉm cười đứng dậy: — Anh Chu này, chuyện này hiện tại vẫn chưa có gì chắc chắn cả. Nếu có cơ hội, tôi rất hy vọng được hợp tác với anh! — Nói rồi, Từ Mặc chìa tay ra.
Chu Hàng vội vàng dùng cả hai tay nắm chặt tay Từ Mặc: — Lão đệ, lúc đó nhớ đừng quên tôi nhé.
— Nhất định, nhất định rồi!
Tiễn Từ Mặc ra tận đường, nhìn bóng hắn đạp xe đi khuất, Chu Hàng mới quay lại văn phòng. "Nếu thầu được với giá 35 vạn, mình ít nhất cũng kiếm được hai ba vạn, đủ để giải quyết khó khăn trước mắt rồi." Chu Hàng ngồi xuống ghế suy nghĩ, thấy mình không thể cứ ngồi chờ sung rụng thế này được, liền đứng dậy đi ra ngoài.
Phía bên kia, Từ Mặc đạp xe đến đồn công an. Các anh cảnh sát trong đồn đều đã nhẵn mặt Từ Mặc, ai cũng cười chào hỏi.
— Lão đệ, tối qua thế nào? — Thấy Từ Mặc vào phòng, Triệu Đại Minh cười hỏi.
— Ca này, anh với chị dâu cứ trêu em mãi. — Từ Mặc cười khổ: — Chuyện này mà đồn ra ngoài thì Lý Viên Viên sau này lấy chồng sao được? Vả lại, em với cô ấy thật sự chỉ là bạn bè bình thường thôi mà.
Bạn bè bình thường? Triệu Đại Minh đời nào tin. Chú bỏ ra đống tiền mở cửa hàng quần áo rồi giao cho cô ta quản lý, bạn bè bình thường nào làm thế?
— Ca, em có chuyện này muốn bàn với anh.
— Chuyện gì?
Từ Mặc kể lại đề nghị của Chu Hàng cho Triệu Đại Minh nghe. Nghe xong, Triệu Đại Minh thấy cũng hay, vừa tiết kiệm chi phí vừa rèn luyện được đám phạm nhân.
— Để chiều tôi đi hỏi giúp chú. — Triệu Đại Minh thấy việc này không khó, phàm là công trình lớn, thành phố đều huy động người từ trại tạm giam cả.
— Ca này, anh có biết Chu Hàng là người thế nào không?
— Gặp vài lần, không thân lắm! — Triệu Đại Minh nhớ lại: — Hai năm trước Chu Hàng đi lại khá thân với Phó thị trưởng Tôn... Chẳng biết dây thần kinh nào chập mạch mà lại đâm đầu vào làm nhà thương mại. Kết quả chú thấy rồi đấy, giờ ngày nào cũng phải ôm ba tòa nhà đó mà gánh nợ. Nhưng tay này cũng có đầu óc và thủ đoạn đấy. Hắn phất lên nhờ xưởng đồ hộp. Năm sáu năm trước, nhờ quan hệ của bố vợ mà lấy được hàng giá gốc từ xưởng đồ hộp rồi mang đi nơi khác bán. Sau này bố vợ mất, xưởng đồ hộp cũng chẳng thèm nể mặt hắn nữa. Sao, định thầu lại cho hắn làm à?
— Vâng! — Từ Mặc gật đầu: — Mấy đội thi công lớn ở huyện mình đều là của nhà nước, em không mời nổi. Tìm đội tư nhân lạ hoắc thì em sợ bị lừa, vì em chẳng hiểu gì về mảng này cả. Chu Hàng này em tiếp xúc vài lần thấy cũng được. Nghe anh nói vậy, em càng tin hắn đang rất khát khao làm tốt vụ này để lấy lại danh tiếng...
— Chuyện này chú cứ tự quyết định đi! — Triệu Đại Minh cười.
— Vâng, nếu thầu được tuyến này, em sẽ giao cho Chu Hàng làm! — Từ Mặc cũng cười theo.
...
Cuộc sống cứ thế bình lặng trôi qua. Cửa hàng quần áo "Vi Mặc" làm ăn phát đạt đến mức không tưởng. Cứ ba bốn ngày là đám Từ Cương lại phải đi Ôn Châu một chuyến. Còn số quần áo bên Trương Thiên vì quá thời thượng nên phải đợi phim Hồng Kông thực sự bùng nổ mới bán chạy được. Từ Mặc nghe Từ Cương kể, quốc lộ quanh Gia Hưng đang được chấn chỉnh, các trạm thu phí tự phát không còn dám lộng hành như trước nữa.
Trong thời gian đó, tin huyện Lan lên cấp thị chính thức được công bố khiến bà con vô cùng phấn khởi, pháo nổ vang trời còn hơn cả Tết. Nhờ vậy, cửa hàng quần áo càng thêm đắt khách. Chỉ trong nửa tháng, cái tên "Vi Mặc" đã nổi đình nổi đám khắp huyện Lan. Từ Mặc biết nhờ cải cách mở cửa, đời sống nhân dân đi lên nên kinh doanh quần áo sẽ rất hái ra tiền. Nhưng hắn không ngờ nó lại kiếm đậm đến thế.
Tại phòng thuê, Lý Viên Viên đang kiểm kê lợi nhuận nửa tháng qua. Trừ hết chi phí, lợi nhuận ròng lên tới 4.600 đồng! Từ Mặc nghe xong mà đờ người ra. Nửa tháng kiếm 4.600, một tháng 9.200, thế thì mình còn hì hục làm cái dự án kéo điện làm gì cho mệt xác, vất vả cả năm trời kiếm được vài vạn, chẳng bằng ngồi không trông cửa hàng. Tất nhiên, việc kinh doanh phát đạt thế này cũng nhờ nhiều yếu tố. Bình thường một tháng kiếm được hai ba ngàn đã là quá tốt rồi.
Thấy kinh doanh quần áo béo bở thế, Từ Mặc không thể ngồi yên. Hắn muốn phim Hồng Kông phải thổi quét khắp huyện Lan, để quần ống loe và áo sơ mi bông thực sự trở thành cơn sốt. Từ Mặc bảo Từ Cương sáng mai sang Gia Hưng tìm Đao Ca, nhờ gã dẫn đến xưởng Trương Thiên lấy một lô hàng về. Sau đó, Từ Mặc dẫn đám Khuê Tử đi thuê sáu gian cửa hàng nhỏ. Sáu gian này chẳng cần trang trí gì nhiều, chỉ cần kê thêm ghế là xong.
Rạp Lục Tượng "Vi Mặc". Việc mua tivi cũng đơn giản, nhờ Triệu chủ nhiệm một tiếng là xong, chẳng cần phiếu phéo gì cả. Còn máy quay phim thì Cung Tiêu Xã hiện chưa có hàng, phải đặt trước tầm năm sáu ngày. Tivi và máy quay thì dễ, cái khó là băng đĩa phim, nhất là phim Hồng Kông. Nghĩ đi nghĩ lại, Từ Mặc tìm đến lão Hứa ở tiệm thu hồi tín phiếu. Lão là người của Dương Bảo Lâm, từ Thượng Hải tới, chắc chắn có cách kiếm băng đĩa.
Lão Hứa không làm Từ Mặc thất vọng, bảo hắn đợi hai ngày. Hai ngày sau, lão mang đến mười cuốn băng. Từ Mặc kinh ngạc thấy có cả "Anh Hùng Bản Sắc" của Châu Nhuận Phát, "Hoa Tử Ma Phỉ Thúy"... toàn phim mới nhất. Cùng ngày, sáu rạp Lục Tượng đồng loạt khai trương, chiếu đủ loại phim. Và rồi... nó bùng nổ thật sự. Hình ảnh Phát ca mặc áo khoác đen trong "Anh Hùng Bản Sắc" lập tức gây sốt. Vấn đề là huyện Lan chẳng nơi nào bán loại áo đó. Mấy thanh niên còn phải tìm thợ may để sửa áo cũ thành áo khoác. Từ Mặc lập tức liên hệ với Trương Thiên, đặt 500 chiếc áo khoác đen với giá nhập 17 đồng một chiếc. 17 đồng là cái giá không hề rẻ thời bấy giờ.
Áo khoác chưa về thì thông báo đấu thầu của thành phố đã tới. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Từ Mặc trúng thầu tuyến đường từ huyện Lan về Thượng Diệp với giá 60 vạn. Ngay tối hôm đó, chẳng biết Chu Hàng nghe ngóng tin tức từ đâu mà tìm đến Triệu Đại Minh, rồi thông qua ông để liên lạc với Từ Mặc.
— Từ lão bản, nghe nói anh thầu được dự án kéo điện rồi à? — Chu Hàng tay xách nách mang rượu thịt tìm đến phòng thuê, mặt mày hớn hở.
— Anh Chu này, đến chơi là quý rồi, quà cáp làm gì cho khách sáo. — Từ Mặc cười bảo.
Từ Mặc mời Chu Hàng vào phòng, rót nước mời khách rồi ngồi xuống: — Anh Chu này, dự án này tôi có thể giao cho anh làm. Nhưng tôi có vài yêu cầu thế này.
— Anh cứ nói, anh cứ nói! — Chu Hàng mừng rỡ vì Từ Mặc thẳng thắn như vậy.
— Thứ nhất, dù là cột điện hay dây điện, anh phải đảm bảo chất lượng, tuyệt đối không được ăn bớt vật liệu.
— Việc này... — Chu Hàng hơi do dự, vì làm thế thì chi phí sẽ đội lên khá nhiều.
— Tôi chi cho anh 50 vạn, nhân công tôi cũng sắp xếp xong rồi, lúc nào cần anh cứ bảo tôi một tiếng là người có mặt ngay. — Từ Mặc nói.
— Không vấn đề gì, Từ lão bản cứ yên tâm, dự án này tôi cam đoan làm thật đẹp cho anh! — Nghe có ngân sách 50 vạn mà nhân công lại không phải lo, Chu Hàng vỗ ngực cam đoan ngay.
— Vậy anh về chuẩn bị đi, đầu tháng sau mình khởi công, còn hợp đồng thì mai tôi sang chỗ anh ký!
— Vâng vâng! — Chu Hàng mặt đỏ gay vì phấn khởi. Ông ta không ngờ Từ Mặc làm việc lại sấm rền gió cuốn như thế, chỉ vài câu đã chốt xong vụ làm ăn lớn.
— Hắc ca, có chuyện rồi! — Đúng lúc Từ Mặc tiễn Chu Hàng ra cửa thì Từ Cương đầu đầy máu chạy xộc tới.
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lùng nhìn vết máu đang chảy ròng ròng trên trán Từ Cương.
— Anh Chu, tôi không tiễn anh được rồi! — Từ Mặc quay sang Chu Hàng.
— Từ lão bản cứ bận việc đi, tôi tự về được.
Từ Mặc quay vào trong, ném chiếc khăn cho Từ Cương: — Ấn chặt vào!
Từ Cương ấn khăn lên trán, mắt lộ vẻ hung hãn: — Ca, rạp Lục Tượng của mình bị đập phá hết rồi!
— Rạp nào?
— Cả sáu rạp đều bị đập phá sạch sành sanh!
— Đứa nào làm?
Từ Mặc nheo mắt, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương. Rạp Lục Tượng thực ra không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng nó là công cụ để quảng bá thời trang cho cửa hàng quần áo...
— Không biết đứa nào làm ạ! — Từ Cương thở hổn hển, nghiến răng: — Chúng nó xông vào là đập, chẳng nói chẳng rằng câu nào!
— Có ai bị thương nữa không?
— Tiểu Đào bị đâm một nhát vào đùi, đám Ái Quốc đã đưa nó đi bệnh viện rồi ạ.
— Chú cũng vào bệnh viện đi, để tôi đi tìm Triệu ca!
— Ca, có cần về thôn lấy "đồ chơi" không?
— Đừng có hở ra là súng ống!