Sau khi bảo Từ Cương vào bệnh viện băng bó vết thương trên đầu, Từ Mặc đạp xe đi tìm Triệu Đại Minh. Lúc này, Triệu Đại Minh đang ngồi xem tivi ở nhà, nghe tiếng đập cửa dồn dập liền bảo vợ ra mở.
— Tiểu Từ, sao em lại đến giờ này? — Lý Ái Liên nhìn Từ Mặc đứng ngoài cửa mà sững sờ. Tìm đến tận nhà đêm hôm thế này chắc chắn là có chuyện lớn.
— Chị dâu, Triệu ca có nhà không ạ?
Chẳng đợi Lý Ái Liên trả lời, Triệu Đại Minh đã nghe thấy tiếng Từ Mặc, ông vọng ra từ phòng khách: — Lão đệ, có chuyện gì thế? — Vừa nói, ông vừa bước ra cửa.
— Ca, sáu cái rạp Lục Tượng của em vừa bị người ta đập phá sạch rồi! — Từ Mặc sa sầm mặt mày nói.
— Hửm? — Sắc mặt Triệu Đại Minh trầm xuống, ông quay sang bảo vợ: — Tôi với lão đệ lên đồn một lát, bà cứ ngủ trước đi, đừng đợi tôi!
— Vâng, hai anh em đi đường cẩn thận nhé! — Lý Ái Liên dặn dò.
— Ừ! — Triệu Đại Minh gật đầu, rồi bảo Từ Mặc: — Đi, lên đồn nói chuyện!
Hai người vội vã xuống lầu, cưỡi xe máy phóng thẳng đến đồn công an. Tại văn phòng tầng hai, Triệu Đại Minh và Từ Mặc ngồi đối diện nhau.
— Có biết đứa nào làm không? — Triệu Đại Minh hỏi.
Từ Mặc lắc đầu: — Em không biết, chúng nó hành động rất chuyên nghiệp, xông vào là đập, chẳng nói câu nào!
— Dạo này chú có đắc tội với ai không?
— Ca, em làm ăn luôn dĩ hòa vi quý, thật sự chẳng gây hấn với ai cả!
Triệu Đại Minh châm điếu thuốc, đưa cho Từ Mặc một điếu: — Thế thì chắc chắn là do đối thủ cạnh tranh rồi.
Từ Mặc nhíu mày: — Ca này, mấy chỗ em mở rạp xung quanh đều không có rạp nào khác, sao lại đụng chạm đến đồng nghiệp được?
— Giờ đoán già đoán non cũng vô ích. Cứ bắt được người rồi hỏi là ra ngay. — Triệu Đại Minh đứng dậy, vỗ vai Từ Mặc: — Bây giờ tôi cử người qua mấy chỗ đó xem tình hình thế nào.
— Vâng!
Triệu Đại Minh ra ngoài thông báo cho cảnh sát trực nhật, bảo họ dẫn người đi kiểm tra sáu rạp bị phá và hỏi thăm những người xung quanh. Từ Mặc rời đồn, đi thẳng đến bệnh viện. Y tá trực đêm là Lưu Nghệ Nghiên, vừa thấy Từ Mặc, cô hớn hở chạy lại: — Từ Mặc, anh đến tìm em à?
— Không phải! — Từ Mặc lắc đầu: — Nhân viên của tôi bị đánh, tôi qua xem thế nào!
— Ra vậy! — Lưu Nghệ Nghiên lộ rõ vẻ thất vọng, rồi bảo: — Để em dẫn anh sang bên cấp cứu!
— Thôi không cần đâu, tôi tự đi được! — Từ Mặc mỉm cười chào rồi bước nhanh đi. Cái cô Lý Viên Viên kia đã đủ phiền phức rồi, hắn không muốn dính dáng thêm đến cô gái nào khác nữa. Nhìn bóng Từ Mặc như đang chạy trốn, Lưu Nghệ Nghiên bĩu môi lẩm bẩm: — Tôi có ăn thịt anh đâu mà phải sợ thế?
Tại phòng cấp cứu, Từ Cương đầu quấn băng trắng toát, còn Tiểu Đào đang nằm rên rỉ trên giường bệnh. Thấy Từ Mặc vào, đám Từ Ái Quốc vây lại, ai nấy đều hừng hực lửa giận.
— Ca, đã tìm ra lũ đó chưa?
— Mẹ kiếp, chúng nó ra tay tàn độc thật, bác sĩ bảo suýt nữa là trúng động mạch của Tiểu Đào rồi...
Từ Mặc giơ tay ra hiệu cho cả đám im lặng, rồi bảo: — Việc này các chú không cần lo, tôi đã báo cảnh sát rồi. Sau này gặp chuyện như vậy, đừng có liều mạng, cứ giữ an toàn cho mình trước đã.
...
Cùng lúc đó, tại căn phòng phía sau rạp Lục Tượng "Tiểu Thái Dương", một đám thanh niên đang ngậm thuốc lá đánh bài.
— Đại Mạc ca, mình đập mấy cái rạp đó xong, coi như đã có chỗ đứng ở huyện Lan này chưa nhỉ?
— Đám du côn ở đây yếu xìu, chẳng gặp được thằng nào ra hồn, đấm hai phát đã kêu cha gọi mẹ rồi!
— Em nghe bảo trước đây có băng Khảm Đao cũng gớm lắm, mà đợt trấn áp năm ngoái bị hốt sạch rồi.
Nghe đàn em bàn tán, gã thanh niên tên Đại Mạc cười hà hà, vứt bài xuống, rít một hơi thuốc rồi bảo: — Các chú phải nhớ, mình đến huyện Lan là để kiếm tiền chứ không phải để đánh đấm. Huyện Lan vừa lên cấp thị, chắc chắn sẽ phát triển mạnh. Mình phải nhanh chóng gom vốn rồi làm lớn, tạo dựng lại huy hoàng.
— Đại Mạc ca nói gì em chẳng hiểu lắm. Nhưng em biết cứ theo anh là có thịt ăn, có rượu uống.
— Đúng thế, có Đại Mạc ca thì anh em mình chắc chắn phất!
— Đại Mạc ca này, đập xong mấy cái rạp đó rồi, khi nào mình sang thâu tóm chúng nó về tay mình?
Đại Mạc cười: — Gấp gì? Đập một lần chúng nó chưa sợ đâu, đợi chúng nó mở lại mình lại đập tiếp. Đập vài lần cho chúng nó biết đau, lúc đó chỉ cần bỏ ra vài trăm đồng là thâu tóm được cả sáu cái rạp ngay.
Đại Mạc đập rạp của Từ Mặc không phải vì thù hằn, mà chỉ muốn ép Từ Mặc phải bán lại rạp cho mình. Từ Mặc có thể coi thường lợi nhuận từ rạp Lục Tượng, nhưng với đám này thì khác. Vé vào cửa một hào hai một tiếng, xem đêm sáu tiếng năm hào, một đêm cũng kiếm được hai ba mươi đồng. Một tháng trừ hết chi phí cũng bỏ túi được ba bốn trăm đồng chứ ít gì. Tất nhiên, muốn mở rạp yên ổn thì phải có người bảo kê, hoặc là dân xã hội, hoặc là có quan hệ với chính quyền. Với mối quan hệ của Từ Mặc và Triệu Đại Minh, hắn đương nhiên chẳng thèm để ý đến đám du côn này.
"Rầm!" — Đúng lúc đó, cửa phòng bị đạp tung. Cả đám quay lại nhìn, thấy một thanh niên cau mày bước vào, tay phẩy phẩy khói thuốc nặc nồng trong phòng, nhìn Đại Mạc.
— Tứ ca, sao anh lại đến đây! — Đại Mạc vội vàng đứng dậy đón tiếp. Thanh niên tên Tứ ca hất hàm ra hiệu. Đại Mạc hiểu ý, bảo đàn em ra ngoài hết. Đợi cửa đóng lại, Đại Mạc cười hỏi: — Tứ ca, đêm hôm anh sang đây có việc gì thế?
— Tối nay chú cho người đập sáu cái rạp Lục Tượng à? — Tứ ca lạnh giọng hỏi.
— Vâng! — Đại Mạc đảo mắt: — Tứ ca, em lại gây rắc rối cho anh à?
— Rắc rối lớn đấy!
"Chát! Chát! Chát!" — Vừa nghe xong, Đại Mạc đã tự vả vào mặt mình liên tiếp, miệng lẩm bẩm: — Tứ ca, em sai rồi, em lại làm phiền anh...
Tứ ca chộp lấy cổ tay Đại Mạc, trầm giọng: — Lần nào gây họa chú cũng dùng chiêu này, không đổi chiêu khác được à?
— Hì hì! — Đại Mạc mặt sưng vù, vừa rồi gã xuống tay không hề nhẹ.
— Tứ ca, vậy giờ tính sao? Em sang xin lỗi chủ rạp nhé? — Đại Mạc hỏi.
— Chủ mấy cái rạp đó có quan hệ với Triệu Đại Minh, Trưởng đồn công an phố Nam Dương. Nhưng đồn Nam Dương không quản đến phố Giải Phóng này. Thời gian tới chú cứ ngoan ngoãn ở phố Giải Phóng, đừng có chạy lung tung.
— Vâng, em nghe anh hết.
Nhìn bộ dạng ngoan ngoãn của Đại Mạc, Tứ ca thở dài: — Chú cứ thế này mãi thì sớm muộn cũng vào tù thôi. Tôi tìm cho chú một công việc rồi.
— Việc gì hả anh?
— Mấy hôm trước thành phố có tổ chức đấu thầu dự án kéo điện. Tôi có quen biết Tiền lão bản, nhờ ông ấy cho chú vào làm việc dưới trướng.
Kéo điện à? Cái gì thế nhỉ? Thấy Đại Mạc ngơ ngác, Tứ ca chỉ muốn đá cho một phát, mắng: — Bảo chú học hành thì không nghe, giờ có dâng cơ hội làm giàu tận tay chú cũng chẳng biết đường mà làm. — Đại Mạc gãi đầu cười trừ: — Tứ ca, em ngu thật, nhưng chẳng phải có anh giúp em sao!
— Chú định ăn bám tôi cả đời à? — Tứ ca nheo mắt, nghiến răng: — Đại Mạc, tôi nói cho chú biết, đây là lần cuối tôi giúp chú đấy. Nếu chú không biết điều thì sau này đừng có tìm tôi nữa.
— Tứ ca, anh yên tâm, Đại Mạc em chắc chắn không làm anh thất vọng nữa đâu! — Đại Mạc nghiêm túc cam đoan.
— Thôi đi, lời cam đoan này tôi nghe nhiều rồi. — Tứ ca nén giận: — Việc của chú đơn giản lắm, Tiền lão bản bảo gì thì làm nấy. Đúng rồi, thế còn cái rạp Lục Tượng này tính sao?
— Thủ tục rạp này hợp pháp cả, chú cứ tiếp tục mở đi. — Tứ ca vỗ vai Đại Mạc: — Đại Mạc à, mẹ chú có ơn nuôi dưỡng tôi, chúng ta lớn lên cùng nhau, còn hơn cả anh em ruột. Chỉ cần tôi còn khả năng, tôi sẽ giúp chú. Nhưng bản thân chú cũng phải biết cố gắng.
Đại Mạc nhìn vào đôi mắt chân thành của Tứ ca, hít một hơi thật sâu: — Ca, anh yên tâm, nếu em còn làm anh mất mặt, em sẽ rời khỏi huyện Lan, về quê luôn.
Tứ ca không nói gì, vỗ mạnh vào vai Đại Mạc rồi quay người đi ra ngoài.
...
Cùng lúc đó, Triệu Đại Minh cũng chạy đến bệnh viện tìm Từ Mặc.
— Ca, bắt được người rồi ạ? — Đêm hôm Triệu Đại Minh đích thân đến đây chắc chắn là có tin tức.
Nghe Từ Mặc hỏi, Triệu Đại Minh cau mày: — Danh tính đám đó tôi nắm rõ rồi. Nhưng vụ này hơi phiền phức đây.
— Phiền phức gì ạ?
— Thằng cầm đầu là chủ rạp Lục Tượng "Tiểu Thái Dương". Nó không nằm trong địa bàn tôi quản lý!
Hửm? Từ Mặc nheo mắt, hiểu ngay ý của Triệu Đại Minh.
— Ca này, thằng đó có thế lực gì à?
— Phó trưởng đồn công an phố Giải Phóng là anh kết nghĩa của nó!
— Rồi sao nữa ạ?
Nếu đối phương chỉ có một phó trưởng đồn chống lưng thì Từ Mặc tin Triệu Đại Minh chẳng ngại gì.
— Thằng đó tên là Trần Tiểu Mạc, là em rể tương lai của Bí thư Hứa!
Cam! Khóe miệng Từ Mặc giật giật. Vụ này đúng là khó nhằn thật. Triệu Đại Minh không giấu giếm, kể hết mọi chuyện cho Từ Mặc nghe.