— Tránh ra! — Tạ Khản thở hồng hộc, tim đập thình thịch. Thái độ của Triệu Chính Vĩnh càng làm gã tin chắc Từ Mặc đang trốn biệt trong căn phòng kia.
— Các người là ai? Tôi cảnh cáo các người, nếu dám xông vào, tôi có quyền bắt giữ tất cả các người đấy! — Triệu Chính Vĩnh gào lên, vẻ mặt đầy vẻ nôn nóng và lo sợ.
Đám người dân đi theo bắt đầu xì xào bàn tán, mặt mày ngơ ngác:
— Đồng chí cảnh sát, cái anh này bảo anh ấy cũng là cảnh sát, còn nhờ chúng tôi giúp bắt người mà!
— Đúng đấy, rốt cuộc ai mới là cảnh sát thật đây?
— Thời buổi này mà cũng có kẻ dám ngang nhiên giả danh cảnh sát à? Chán sống rồi sao?
Tạ Khản vội vàng móc tấm thẻ ngành trong túi áo ngực ra, giơ cao lên rồi hét lớn:
— Tôi là người của Cục Công an Gia Hưng, là cảnh sát thật 100%!
Nhìn tấm thẻ ngành Tạ Khản giơ cao, đám đông đang vây kín hành lang lại quay sang nhìn Triệu Chính Vĩnh. Triệu Chính Vĩnh cũng chẳng vừa, gã cũng móc thẻ ngành của mình ra:
— Còn tôi là cảnh sát đồn Giải Phóng, huyện Lan đây!
Hóa ra cả hai đều là cảnh sát thật à? Đám đông "nhiệt tình" lại càng thêm lú lẫn.
— Lão Hồng, bắt lấy hắn cho tôi! — Tạ Khản sợ Từ Mặc chạy mất, chẳng màng gì nữa, hét lên với đồng đội.
Tên cảnh sát tên Hồng chẳng nói chẳng rằng, lao thẳng vào quật ngã Triệu Chính Vĩnh. Triệu Chính Vĩnh không kịp đề phòng, bị đè nghiến xuống sàn, gã gào lên khản cả giọng:
— Cảnh sát Gia Hưng các người dựa vào cái gì mà đến huyện Lan bắt người... Các người không được vào!!!
Triệu Chính Vĩnh càng ngăn cản quyết liệt, Tạ Khản càng tin chắc Từ Mặc đang ở bên trong. Gã lùi lại hai bước, rồi lấy đà tông mạnh vào cửa phòng.
— Rầm!
Cánh cửa bị phá tung. Tạ Khản hùng hổ xông vào.
Nhưng ngay giây tiếp theo, sắc mặt Tạ Khản bỗng biến đổi kinh khủng. Trên giường, một đôi nam nữ đang quấn lấy nhau, cảnh tượng cực kỳ "nóng mắt".
— Á!!!
Thấy Tạ Khản đột ngột phá cửa xông vào, cô nàng trần trụi trên giường vội vơ lấy chăn che thân, sợ hãi hét lên chói tai. Chung A Tứ thì theo đà lăn tùng đối xuống đất.
Đám người dân nhiệt tình bên ngoài cũng tò mò thò đầu vào xem.
— Giữa thanh thiên bạch nhật mà làm cái trò đồi bại này, thật không biết xấu hổ!
— Hóa ra cảnh sát Gia Hưng đến đây để bắt gian à? Thế sao đồng chí cảnh sát huyện Lan nhà mình lại phải ngăn cản nhỉ?
Sắc mặt Tạ Khản lúc này khó coi đến cực điểm. Gã liếc nhìn Chung A Tứ đang nằm dưới đất, rồi vội vàng cúi xuống ngó vào gầm giường.
Không có? Từ Mặc không có ở đây?
Điệu hổ ly sơn sao?
Tạ Khản sa sầm mặt mày, đứng bật dậy định chạy ra ngoài. Đúng lúc đó, một thanh niên mặc áo khoác da chen vào phòng, tay cầm máy ảnh bấm liên tục: "Tách! Tách! Tách!".
— Đồng chí cảnh sát, tôi là Triệu Dương, phóng viên báo huyện Lan. Tôi muốn hỏi, các anh lặn lội từ Gia Hưng đến đây là để đi quét mại dâm đấy à?
— Ơ kìa, kia chẳng phải là phó đồn trưởng Chung A Tứ của đồn Giải Phóng sao?
— À, tôi hiểu rồi! Hóa ra đồng chí cảnh sát huyện Lan lúc nãy cản đường là vì muốn che giấu chuyện Chung A Tứ đang đi "vui vẻ" à?
— Cảnh sát Gia Hưng đến huyện Lan bắt khách làng chơi... mà khách làng chơi lại chính là phó đồn trưởng đồn Giải Phóng huyện Lan sao? Tin này sốt dẻo đây!
Nghe phóng viên hỏi và đám đông xì xào, Tạ Khản cảm thấy da đầu mình tê dại đi. Gã quay lại nhìn Chung A Tứ đang nằm nhắm nghiền mắt dưới đất, suýt chút nữa thì văng tục.
Xong đời rồi!
Tạ Khản cảm thấy trời đất như sụp đổ dưới chân. Gã vốn định bắt Từ Mặc, ai ngờ lại đâm sầm vào vụ bê bối của phó đồn trưởng huyện Lan... Chuyện này mà lộ ra, lãnh đạo hai thành phố chắc chắn sẽ đau đầu lắm đây.
Cùng lúc đó, Doãn Chính Quốc và một tên cảnh sát Gia Hưng khác cũng vừa chạy tới.
— Bắt được người chưa? — Doãn Chính Quốc nhìn Lão Hồng đang đứng ở cửa với khuôn mặt tái mét, nôn nóng hỏi.
Lão Hồng nuốt nước bọt cái ực, đôi mắt đầy vẻ kinh hoàng, giọng run rẩy:
— Đội... đội trưởng, chúng ta gây họa lớn rồi!
Cái gì cơ?
Triệu Chính Vĩnh lúc này mặt đỏ gay, gã vùng dậy đẩy mạnh Lão Hồng ra, gào lên:
— Đừng nhìn nữa! Đi ra ngoài hết cho tôi!!!
Thấy bộ dạng của Lão Hồng, Doãn Chính Quốc linh cảm có chuyện chẳng lành:
— Nói mau! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Chẳng đợi Lão Hồng kịp mở miệng, đám người dân xung quanh đã cười rộ lên:
— Cảnh sát Gia Hưng đúng là giỏi thật, lặn lội mấy trăm dặm đến huyện Lan chúng tôi để bắt quả tang phó đồn trưởng đang đi "vui vẻ".
— Thời buổi này, tội mua dâm chắc cũng phải bóc lịch năm sáu năm ấy nhỉ?
Nghe những lời mỉa mai của đám đông, Doãn Chính Quốc trợn tròn mắt, cảm thấy xây xẩm mặt mày. Đúng lúc đó, Triệu Dương - phóng viên báo huyện Lan - bước ra khỏi phòng, mặt mày hớn hở. Gã giơ ngón tay cái về phía Doãn Chính Quốc:
— Cảnh sát Gia Hưng đúng là chấp pháp nghiêm minh, không nể tình riêng. Đồng chí cảnh sát này, tôi nể các anh thật đấy. Chung A Tứ kia vốn là con rể tương lai của Bí thư Hứa... Nếu không có các anh, cảnh sát huyện Lan chắc chẳng ai dám đụng vào hắn đâu.
Cái gì?
Gã vừa nói cái gì cơ?
Tên đó là con rể tương lai của Bí thư Hứa á?
Nói xong, Triệu Dương ôm chặt máy ảnh, lách qua đám đông chạy biến.
— Đội trưởng, hắn chụp ảnh rồi, đừng để hắn đi! — Tạ Khản lao ra khỏi phòng, hét lên nhìn theo bóng lưng Triệu Dương.
Triệu Dương cũng chẳng vừa, gã vừa chạy vừa gào lớn:
— Bà con ơi, giúp tôi chặn bọn họ lại! Tôi phải đưa sự thật này ra ánh sáng...
Đám người dân vốn đang hóng hớt, thấy vậy liền xúm lại che chắn cho Triệu Dương, khiến Tạ Khản dù có cuống cuồng cũng chẳng thể nào chen qua nổi.
...
Lúc chạng vạng tối, Từ Mặc ngồi sau xe đạp của Chu Nguyên, tay xách theo túi quà gồm hoa quả, đồ hộp và bánh quy. Chẳng mấy chốc, Chu Nguyên đã dừng xe trước một khu tập thể cũ.
Từ Mặc nhảy xuống xe, nhìn Chu Nguyên khóa xe lại, cười bảo:
— Chu chủ nhiệm, nếu anh có tiền nhàn rỗi, sao không tính chuyện mua một căn nhà thương mại mà ở cho sướng?
Chu Nguyên bĩu môi đáp:
— Nhà này là đơn vị phân cho, tuy hơi nhỏ nhưng được cái không tốn tiền. Tôi nói nhỏ cho chú biết, Thị ủy đã quyết định mở rộng Bệnh viện Nhân dân rồi, đến lúc đó tôi chắc chắn sẽ được đổi sang căn rộng hơn.
Thôi được rồi! Chu Nguyên đã nói vậy thì Từ Mặc cũng chẳng khuyên thêm. Nhà đất đúng là kênh đầu tư sinh lời nhanh nhất, nhưng phải mất nhiều năm mới thấy rõ giá trị. Chính vì thế, khi có tiền, Từ Mặc không vội mua nhà để ở mà lại dồn sức gom hết các gian hàng ở bách hóa tổng hợp. Gian hàng thì ra tiền ngay hàng năm, chứ nhà ở thì chưa chắc.
Hiện tại, Từ Mặc đã nắm trong tay 50 gian hàng, giá trung bình khoảng một vạn hai một gian. Theo đà phát triển của huyện Lan, sang năm khi bách hóa tổng hợp hoàn thiện, tiền thuê mỗi năm ít nhất cũng được năm sáu trăm tệ. Hơn nữa, giá thuê sẽ tăng vọt theo từng năm, đến những năm 90, một gian hàng ở đó có khi lên tới hai ba ngàn tệ một năm không chừng. Thời đại này thay đổi nhanh quá, gần như mỗi năm một khác.
— Đi thôi, lên lầu với tôi. Tôi nói cho chú biết, tay nghề của chị dâu chú thì đúng là "đỉnh của chóp". Năm đó ở trong quân đội...
Trong tiếng khoe khoang của Chu Nguyên, hai người đi lên tầng ba. Căn phòng đầu tiên trên tầng ba đang mở toang cửa, bên trong có tiếng nói cười khá rôm rả.
— Từ lão đệ, vào đi, đây là nhà tôi. — Chu Nguyên cười hớn hở đón Từ Mặc vào nhà.
Vừa bước vào phòng, Từ Mặc bỗng khựng lại. Hắn nhìn thấy Lưu Nghệ Nghiên đang diện một chiếc váy dài thời thượng, ngồi trên ghế sofa. Ngồi hai bên cô là một đôi nam nữ trung niên ăn mặc giản dị, tầm ngoài 50 tuổi.
Thấy Từ Mặc vào, Lưu Nghệ Nghiên vội vàng đứng dậy:
— Từ Mặc, anh đến là quý rồi, còn mang theo quà cáp làm gì cho tốn kém.
Nói đoạn, cô tiến lại gần, tự nhiên đưa tay đỡ lấy túi quà trên tay hắn. Từ Mặc liếc nhìn Chu Nguyên, thấy gã đang gãi đầu vẻ đầy ái ngại.
— Khụ khụ! — Chu Nguyên ho khan một tiếng, giải thích — Từ lão đệ, hai vị này là nhạc phụ nhạc mẫu tôi... Chuyện là trước đây tôi theo chú kiếm được chút tiền, ông bà cứ nhất định đòi gặp mặt để cảm ơn chú một tiếng...
Đúng lúc này, chị gái của Lưu Nghệ Nghiên là Lưu Nghệ Noãn cũng từ trong bếp bước ra, tay vẫn còn đeo tạp dề. Lưu Nghệ Noãn trông rất giống em gái nhưng mặn mà và chín chắn hơn. Cô nhìn Từ Mặc với nụ cười khiến hắn cảm thấy hơi... gợn gợn:
— Chu Nguyên, đây là cậu em Từ Mặc mà anh hay nhắc đấy à? Đúng là trông khôi ngô tuấn tú thật. Từ lão đệ, chú cứ ngồi chơi nhé, cơm nước sắp xong rồi.
— Tiểu Từ à! Cháu giúp thằng Nguyên kiếm tiền, bậc làm cha làm mẹ như chúng tôi thật lòng muốn cảm ơn cháu lắm. — Cha của Lưu Nghệ Nghiên cười rạng rỡ, đứng dậy rút bao thuốc lá ra mời Từ Mặc.
Khóe miệng Từ Mặc hơi giật giật, hắn đón lấy điếu thuốc.
— Tiểu Từ, ngồi đi, ngồi xuống chúng ta trò chuyện!
...
Cùng lúc đó, tin tức phó đồn trưởng Chung A Tứ bị bắt quả tang đi "vui vẻ" đã lan truyền khắp nơi. Tại đồn công an Giải Phóng, Hồ Binh Dương trợn tròn mắt, không tin vào tai mình. Gã nhìn Triệu Chính Vĩnh đang đứng đó với vẻ mặt đầy ái ngại, quát:
— Cậu nói cái gì? Nhắc lại lần nữa xem nào!
— Báo cáo sở trưởng, trưa nay em với anh Chung nhận được tin báo là công an Gia Hưng sẽ bắt Từ Mặc ở bến xe. Thế là hai anh em ra thuê phòng ở nhà khách gần đó để mật phục... Vì đợi mãi không thấy Từ Mặc đâu, buồn chân buồn tay nên hai anh em có nhấp tí rượu. Chắc tại anh Chung vui quá vì sắp tóm được Từ Mặc nên uống hơi quá chén. Em định bụng đi mua cho anh ấy bát canh giải rượu, ai ngờ vừa quay lại thì công an Gia Hưng đã phá cửa xông vào. Lúc đó anh Chung với cô nàng kia đang... trần như nhộng trên giường...
— Mẹ kiếp!
Hồ Binh Dương vơ lấy cái ly sứ trên bàn ném thẳng xuống đất vỡ tan tành, mặt mày xám xịt:
— Thằng Chung A Tứ này đầu óc bị lừa đá rồi hay sao? Mà bọn công an Gia Hưng định làm cái quái gì thế? Muốn tạo phản à? Dám vác mặt đến huyện Lan này diễu võ dương oai sao? — Hồ Binh Dương thở hồng hộc vì giận.
— Sở trưởng, lúc đó có cả phóng viên báo huyện Lan ở đấy nữa, hình như họ còn chụp được ảnh rồi! — Triệu Chính Vĩnh rụt rè bồi thêm một câu.
Á đù!
Giây phút này, Hồ Binh Dương chỉ muốn bổ đầu Chung A Tứ ra xem bên trong chứa cái gì. Đột nhiên, mắt gã nheo lại, lóe lên tia sáng tinh quái. Không đúng, chuyện này có gì đó rất sai. Chung A Tứ dù có ngu đến mấy cũng không đời nào lại đi tìm gái trong tình cảnh đó. Hơn nữa, sao công an Gia Hưng lại ập vào đúng lúc thế? Phóng viên báo huyện sao lại có mặt ở đó?
Đây là một cái bẫy! Một cái bẫy nhắm thẳng vào Chung A Tứ!
Khoan đã, cái bẫy này còn kéo cả công an Gia Hưng vào cuộc nữa. Nghĩ đến đây, Hồ Binh Dương đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Triệu Chính Vĩnh, lạnh lùng hỏi:
— Cậu nhận của Từ Mặc bao nhiêu tiền rồi?
Triệu Chính Vĩnh như bị sét đánh ngang tai, cuống quýt lắc đầu:
— Sở trưởng, anh nói gì thế? Em chẳng hiểu gì cả!
— Hừ!
Hồ Binh Dương cười lạnh:
— Cái thằng ranh con này, định múa rìu qua mắt thợ à?