Cùng lúc đó, Triệu Đại Minh đã có mặt tại tòa nhà chính quyền huyện Lan, trao tận tay cuộn phim cho Vương bí thư. Vương bí thư chỉ mỉm cười chúc mừng gã vài câu lấy lệ, rồi lấy cớ bận xử lý công văn để tiễn khách. Thái độ hờ hững của Vương bí thư khiến Triệu Đại Minh không khỏi rùng mình. Theo lý mà nói, gã sắp được đề bạt, là người của Bí thư Hứa, Vương bí thư không nên đối xử với gã xa cách như vậy mới đúng.
— Ái chà!
Đứng trước cổng tòa thị chính, Triệu Đại Minh thở dài một tiếng, thầm nghĩ: "Thôi kệ, dù sao ban lãnh đạo cũng đã chốt cho mình lên chức Phó cục rồi. Cùng lắm thì cứ bám trụ ở đồn công an. Vả lại, huyện Lan vừa lên cấp thị, Bí thư Hứa chắc cũng chẳng ở lại đây lâu đâu."
Bí thư Hứa đã ở huyện Lan năm năm, thành tích trước đó cũng thường thường bậc trung, nhưng giờ giúp huyện Lan lên cấp thị thì lại là chuyện khác. Theo lệ thường, khả năng cao là ông ta sẽ được điều chuyển đi nơi khác. Nghĩ ngợi một hồi, Triệu Đại Minh nổ máy xe, quay về đồn. Vừa về đến văn phòng, gã liền gọi ngay vào số máy nhắn tin.
Từ Mặc đang ngồi ăn cơm ở nhà Chu Nguyên, cảm thấy chiếc máy nhắn tin bên hông rung liên hồi, liền kiếm cớ cáo từ. Sau khi Từ Mặc đi, cả nhà Chu Nguyên nói chuyện càng thêm cởi mở, chẳng còn kiêng dè gì nữa.
Lưu Nghệ Noãn cười hì hì nhìn cô em gái Lưu Nghệ Nghiên đang đỏ mặt, bảo:
— Này em gái, cái cậu Từ Mặc này tuy là dân miền núi chính gốc, nhưng cách nói năng không tầm thường chút nào, tướng mạo cũng khôi ngô, xem ra cũng xứng với em đấy.
Chu Nguyên ngồi cạnh nghe mà khóe miệng giật giật. Đây là chuyện Từ lão đệ có xứng với Lưu Nghệ Nghiên hay không sao? Rõ ràng là em gái cô mặt dày mày dạn bám lấy người ta thì có! Tất nhiên, Chu Nguyên chẳng dại gì mà nói ra, không thì đêm nay xác định ra phòng khách mà ngủ.
— Tiểu Từ đúng là rất khá. — Cha của Lưu Nghệ Nghiên cũng gật đầu tán thưởng — Bố có mấy ông bạn già ở Thị ủy, mấy hôm trước có hỏi thăm lai lịch của Từ Mặc. Các con đoán xem? Cậu nhãi này thông qua quan hệ với Triệu Đại Minh mà bắt tay được với Cục Điện lực, thầu luôn cả dự án đưa điện về nông thôn đấy.
— Chưa hết đâu, mấy ông bạn bố còn bảo, ngay cả Bí thư Hứa cũng từng ngồi ăn cơm với Từ Mặc, còn khen cậu ta sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!
Cha của Lưu Nghệ Nghiên cười khà khà, nhấp một ngụm rượu trắng, nhìn con gái bảo:
— Từ Mặc tuy nói là đã có vợ, nhưng bố đã nhờ người hỏi bên Cục Dân chính rồi. Cậu ta năm nay mới mười chín tuổi, chưa đến tuổi kết hôn theo pháp luật... Nghệ Nghiên à, nhà nước giờ khuyến khích tự do yêu đương, chừng nào Từ Mặc chưa đăng ký kết hôn với ai thì bố vẫn ủng hộ con theo đuổi hạnh phúc của mình.
Chu Nguyên nhìn ông bố vợ mà không khỏi kinh ngạc, thầm mắng ông đúng là kẻ thực dụng. Năm xưa lúc mình muốn cưới Lưu Nghệ Noãn, sao ông cứ bảo "từ từ đã", "còn sớm lắm" là thế nào?
— Vâng! — Lưu Nghệ Nghiên đỏ mặt, khẽ gật đầu.
Cùng lúc đó, Từ Mặc rảo bước về phía đồn công an. Hắn biết Triệu Đại Minh gọi mình lúc này chắc chắn là vì chuyện kia đã hòm hòm rồi. Hơn nửa tiếng sau, hắn đã có mặt tại đồn công an Nam Dương.
— Từ ca! — Cậu cảnh sát trực ban tên Hành thấy Từ Mặc vào liền hớn hở đứng dậy — Từ ca, sở trưởng đang đợi anh trong văn phòng đấy.
Từ Mặc cười, rút nửa bao thuốc lá hiệu Trung Hoa ném cho cậu ta:
— Cảm ơn chú em nhé!
Cậu Hành cười toe toét, đưa hai tay đón lấy bao thuốc quý.
Từ Mặc đi lên tầng hai, cánh cửa văn phòng đang mở toang. Triệu Đại Minh đang chống cằm suy nghĩ gì đó, nghe tiếng chân mới ngẩng đầu lên. Thấy Từ Mặc tươi cười bước tới, gã đứng dậy, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ:
— Lão đệ, gan chú mày to thật đấy, dám gài bẫy cả công an Gia Hưng lẫn Chung A Tứ cùng một lúc.
Từ Mặc nhún vai, thản nhiên đáp:
— Anh này, đừng có nói bừa nhé. Em chỉ là dân đen, lấy đâu ra gan mà đi tính kế các quan lớn như thế.
— Thôi đi, trước mặt anh mà còn giả nai! — Triệu Đại Minh cười, vỗ vai Từ Mặc — Giờ bị chú mày quậy cho một trận, phía Gia Hưng coi như bỏ cuộc rồi. Nhưng chú mày cũng đắc tội chết với Chung A Tứ rồi đấy. Dù sao thì sau vụ này, con đường chính trị của nó coi như phế một nửa.
— Có điều, chú mày vỗ mặt Chung A Tứ cũng chính là vỗ mặt Bí thư Hứa... Nếu ông ta mà nổi giận thì...
Từ Mặc thong thả ngồi xuống ghế, cười bảo:
— Chung A Tứ là con rể tương lai của Bí thư Hứa, anh đoán xem, giờ ông ta sẽ nhìn em bằng con mắt nào?
Triệu Đại Minh biến sắc, vội vàng đi đóng cửa phòng lại rồi quay lại bảo:
— Bí thư Hứa chắc không hạ mình đi đối phó với chú mày đâu nhỉ? Vả lại, lúc nãy ông ta vừa họp ban lãnh đạo, thăng chức cho anh lên Phó cục rồi...
— Anh là anh, em là em. — Từ Mặc cười cười — Với lại, các cụ có câu "vừa đấm vừa xoa". Giờ quả táo ngọt đã cho anh rồi, tiếp theo chắc chắn là đến lượt cái gậy giáng xuống đầu em thôi.
— Hả? — Triệu Đại Minh lo lắng ra mặt. Đó là Bí thư Hứa đấy, chỉ cần ông ta mở miệng một tiếng, Từ Mặc coi như hết đường sống ở huyện Lan này.
— Thế giờ tính sao? — Triệu Đại Minh đi tới đi lui, vẻ mặt đầy lo âu — Hay là chú đi đâu đó lánh mặt một thời gian đi?
Từ Mặc khẽ lắc đầu:
— Không cần thiết đâu anh.
— Sao lại không cần thiết?
— Anh nghĩ xem, nếu Bí thư Hứa muốn trị em, ông ta sẽ đánh vào đâu? — Từ Mặc hỏi ngược lại.
Đánh vào đâu? Tất nhiên là kinh tế rồi.
Từ Mặc tự trả lời luôn:
— Hiện tại em chỉ có cái cửa hàng quần áo với sáu cái quán Lục Tượng Thính, chẳng có mảng nào là làm ăn phi pháp cả. Chỉ cần em cứ đúng luật mà làm thì chẳng sợ gì. Cùng lắm thì đóng cửa mấy cái tiệm đó, có sao đâu? Nói thật lòng, mấy cái mặt bằng đó giờ đối với em cũng chẳng quan trọng lắm.
Cũng đúng! Triệu Đại Minh gật đầu tán thành.
— Còn dự án đưa điện về nông thôn, đó là chính sách lớn của Thị ủy, Bí thư Hứa chẳng dại gì mà tự lấy đá ghè chân mình đâu. Mấy gian hàng ở bách hóa tổng hợp cũng thế.
— Nói thì nói vậy, nhưng chú mày nghĩ Bí thư Hứa thật sự không làm gì được chú chắc?
— Anh à, ông ta là Bí thư Thị ủy, nếu thật sự quyết tâm trị em... thì em có ba đầu sáu tay cũng chẳng đỡ nổi. Nhưng mà, chỉ cần dạo này em đừng có nhảy nhót trước mặt ông ta, chắc ông ta cũng chẳng rảnh mà đi đối phó với em đâu.
— Thế thì tốt, thế thì tốt! — Nghe Từ Mặc nói vậy, Triệu Đại Minh cũng nhẹ lòng phần nào.
— Cho nên, em quyết định về làng ở ẩn một thời gian. — Từ Mặc đột ngột nói.
— Hử? — Triệu Đại Minh nhướng mày — Lúc nãy anh bảo chú đi lánh mặt thì chú bảo không cần, sao giờ lại đòi về làng?
— Anh ơi, cái "đi lánh mặt" của anh là bảo em rời khỏi huyện Lan.
— Thì có gì khác nhau đâu?
— Khác nhiều chứ.
Từ Mặc suy nghĩ một chút rồi giải thích:
— Nếu em rời khỏi huyện Lan, điều đó chứng tỏ em vẫn còn ôm hận với Chung A Tứ, chỉ là vì tình thế ép buộc nên mới tạm lánh đi thôi. Anh nghĩ xem, một thằng nhãi miền núi như em, chỉ mất nửa năm đã kiếm được bao nhiêu tiền, nếu cho em thêm mười năm, hai mươi năm nữa, em sẽ gây dựng được cơ nghiệp lớn đến mức nào?
Cho Từ lão đệ thêm mười năm, hai mươi năm nữa? Triệu Đại Minh tin chắc Từ lão đệ ít nhất cũng phải là đại gia giàu nhất huyện Lan này.
— Quan trường như chiến trường, Bí thư Hứa dám để em lớn mạnh lên sao? Chỉ cần em dám rời khỏi huyện Lan, anh tin không, ông ta sẽ dùng mọi cách để triệt hạ em ngay.
— Nhưng em về làng thì lại khác. Đây là em đang ngầm báo với Bí thư Hứa rằng: "Chuyện này là em sai, em nguyện ý dâng toàn bộ cơ nghiệp ở huyện Lan cho ngài, ngài muốn xử lý thế nào thì xử lý".
Triệu Đại Minh nghe mà vẫn thấy hơi mơ hồ, cảm thấy hai cách này chẳng khác nhau là mấy.
— Thôi được rồi, chuyện này coi như lật sang trang mới được rồi. — Từ Mặc cười cười — Nhân tố bất ổn duy nhất bây giờ chính là Chung A Tứ!
— Chung A Tứ?
— Đúng vậy! — Từ Mặc thu lại nụ cười, lạnh lùng nói — Chừng nào Bí thư Hứa còn công nhận nó là con rể, thì nó vẫn chưa thể ngã xuống được. Cho nên, em phải nghĩ cách khiến Bí thư Hứa từ bỏ thằng con rể này.
— Chú lại định bày trò gì nữa à?
— Không bày trò không được anh ạ. — Từ Mặc thở dài — Cứ bị thằng con rể Bí thư Thị ủy nó găm hận trong lòng, em ngủ cũng chẳng yên.
— Thế... thế chú định làm thế nào? — Triệu Đại Minh đột nhiên lóe lên tia nhìn sắc lạnh.
— Khụ khụ. Anh này, Hứa Chồi Non đang làm việc ở đâu nhỉ?
— Hử? — Triệu Đại Minh nhìn Từ Mặc từ trên xuống dưới, chớp mắt kinh ngạc — Chú định dùng "mỹ nam kế" với Hứa Chồi Non đấy à?
Từ Mặc nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng:
— Hứa Chồi Non với Chung A Tứ yêu nhau từ hồi cấp ba. Hồi đó cô nàng còn ít trải đời... Nhưng bao nhiêu năm qua rồi mà cô ấy vẫn chưa chịu cưới Chung A Tứ, chắc chắn là có lý do, có thể là do Bí thư Hứa, nhưng em tin là cũng có ý của cô ấy nữa.
— Biết đâu cô ấy muốn đợi Chung A Tứ lên chức cao hơn rồi mới cưới thì sao? — Triệu Đại Minh nói.
— Nếu đúng là thế thì lại càng dễ làm! Thay vì để cô ấy mòn mỏi đợi Chung A Tứ thăng chức, sao không tặng luôn cho cô ấy một tấm chồng có quyền thế hơn hẳn?
Một tấm chồng có quyền thế hơn? Chú mày mơ ngủ à! Triệu Đại Minh bĩu môi, cảm thấy ý tưởng của Từ Mặc quá viển vông. Nhưng thấy Từ Mặc có vẻ quyết tâm, gã vẫn sẵn lòng ủng hộ, suy nghĩ một lát rồi bảo:
— Anh nhớ Hứa Chồi Non hiện đang học ở Đại học Phục Đán trên Thượng Hải, hình như là ngành Kinh tế học thì phải.
Đại học Phục Đán? Kinh tế học? Mắt Từ Mặc sáng rực lên. Dương Bảo Lâm hình như vẫn còn độc thân thì phải?
— Anh đợi em một lát!
Từ Mặc đứng dậy, tiến đến bàn làm việc, nhấc máy gọi một dãy số. Phải gọi đến lần thứ ba mới có người nhấc máy. Người nghe không phải Dương Bảo Lâm mà là thư ký của gã. Từ Mặc nhờ chuyển lời rằng có chuyện cực kỳ quan trọng muốn bàn bạc với Dương tổng.
— Lão đệ, rốt cuộc chú định làm cái quái gì thế? — Triệu Đại Minh tò mò hỏi.
— Thi triển mỹ nam kế chứ còn gì nữa!
— Á đù!
"Reng... reng... reng!"
Đúng lúc đó, điện thoại lại vang lên. Từ Mặc vội vàng nhấc máy.
— Từ lão đệ, có chuyện gì mà gấp gáp thế? Tôi nói cho chú biết nhé, để gọi lại cho chú, tôi phải bỏ cả một bữa tiệc quan trọng đấy!
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười đầy tự tin của Dương Bảo Lâm.