Từ Mặc nhíu chặt đôi mày, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xoáy vào bóng tối sâu thẳm trong hang. Mùi tử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến hắn gần như đoán chắc được thứ gì đang nằm bên trong. Vào những năm tháng chiến tranh đen tối đó, vùng Giang Chiết vốn là nơi tập trung nhiều căn cứ thí nghiệm vũ khí sinh hóa và khí độc nhất của quân Nhật, để lại nỗi đau và di chứng kinh hoàng cho biết bao người dân vô tội. Đây là nỗi nhục, là hận thù khắc sâu vào xương tủy của mỗi người dân nước Việt.
Từ Mặc thò tay vào túi lấy ra bao thuốc lá và bao diêm, châm lửa một điếu rồi ném thẳng vào trong hang. Hắn nheo mắt, chăm chú quan sát đốm lửa lúc sáng lúc tối đang nằm giữa hang, đắn đo xem có nên dấn thân vào trong hay không. Suy nghĩ một lát, Từ Mặc quyết định quay về huyện tìm Triệu Đại Minh. Nếu đây thực sự là một căn cứ thí nghiệm sinh hóa của quân Nhật để lại, thì đối với Triệu Đại Minh mà nói, đây sẽ là một chiến công hiển hách.
Tất nhiên, dù có đưa ra bao nhiêu bằng chứng đanh thép đi chăng nữa, lũ phát xít vô liêm sỉ đó chắc chắn cũng sẽ chối bay chối biến. Nhưng loại bằng chứng thép này, một khi được đưa ra ánh sáng quốc tế, dù là về mặt dư luận hay bất cứ phương diện nào khác, đều mang lại lợi thế cực lớn cho đất nước.
Từ Mặc bám vào những sợi dây leo già màu nâu xám, thận trọng tuột xuống dưới. Lưu Vi Vi vội vàng chạy lại đón, dường như cô cũng đã lờ mờ đoán ra chuyện gì, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ căm hận:
— Từ Mặc, trong hang có gì thế anh?
Từ Mặc khẽ lắc đầu, trầm giọng đáp:
— Nhìn không rõ lắm, nhưng tám chín phần mười là căn cứ thí nghiệm sinh hóa của quân Nhật để lại em ạ.
— Lũ khốn kiếp đó! — Lưu Vi Vi siết chặt đôi nắm tay nhỏ nhắn.
— Có điều... — Từ Mặc ngẩng đầu nhìn cái cửa hang nằm chót vót ở độ cao bảy tám mét, lẩm bẩm — Cửa hang cao thế kia, con hổ kia làm sao mà vào được nhỉ? Dù hổ có khả năng leo trèo, nhưng nó chẳng rảnh rỗi đến mức leo lên cái hang cao ngất ngưởng đó làm gì. Hơn nữa, mùi tử khí trong hang nồng nặc thế kia, hổ đâu phải loài ăn xác thối, lẽ ra nó phải tránh xa nơi này mới đúng chứ.
Lưu Vi Vi cũng không hiểu nổi tại sao "Đại Muội" lại chui vào cái hang đó, cô suy nghĩ một lát rồi bảo:
— Hay là Đại Muội vào đó bằng một lối khác hả anh?
Từ Mặc nhún vai, câu hỏi này e là khó mà có lời giải đáp, dẫu sao con hổ dù có linh tính đến mấy cũng chẳng biết nói năng gì.
— Đi thôi, mình về làng trước đã!
— Vâng!
Từ Mặc nắm tay Lưu Vi Vi, hai người rảo bước quay về hướng thôn Thượng Diệp. Khi họ về đến thôn thì trời đã sập tối. Trước cửa tiệm tạp hóa, các bà các chị trong thôn đang tụ tập buôn chuyện rôm rả về vụ bê bối nhà lão thôn trưởng lúc ban ngày.
— Lão Quý đúng là đen đủi thật, vất vả lắm mới mong được thằng con rể trên huyện, ai ngờ lại rước phải thằng lừa đảo.
— Cũng may mà có Hắc tử nhà mình giỏi giang, nhìn qua mấy cái đã biết thằng cha trông bóng bẩy kia là đồ lừa bịp rồi. Nếu không thì lão Quý vừa mất tiền vừa mất cả con gái.
— Kìa, Hắc tử về rồi!
— Hắc tử ơi, sao cháu giỏi thế hả cháu?
— Hắc tử dạo này có tiền đồ thật đấy, lão Minh chắc là tức nổ mắt mất thôi. Ha ha ha, lão ta nằm mơ cũng chẳng ngờ được là sau khi phân gia, Hắc tử lại phất lên như diều gặp gió thế này.
— Vợ chồng lão Minh dạo này chẳng thấy mặt mũi đâu, nghe bảo mượn nhà ở bên thôn Vào Tiệm, hộ khẩu của thằng An cũng chuyển sang bên đó rồi.
— Ái chà, chỉ tội nghiệp cho con Tiểu Thúy thôi.
Từ Mặc nắm tay Lưu Vi Vi, cười hì hì đi qua đám đông đang xì xào. Nghe các bà các chị nhắc đến Tiểu Thúy, hắn bỗng nhớ đến đứa con gái nhỏ của cô là Dưa Oa, hiện đang được gửi ở nhà Cửu ca. Nhắc đến Cửu ca đúng là một tay "máu mặt", đã 37 tuổi rồi mà vẫn đẻ được tám đứa con gái. Vợ anh ta cũng mới 32, 33 tuổi thôi, đẻ tám đứa mà sữa vẫn dồi dào lắm. Từ Mặc thầm nghĩ, lát nữa phải ghé qua nhà Cửu ca xem Dưa Oa thế nào, tiện thể mang ít trứng gà cho chị Cửu tẩm bổ.
— Vi Vi, em ở đây buôn chuyện với các thím nhé, anh sang nhà thôn trưởng một lát! — Từ Mặc dặn vợ.
— Vâng! — Lưu Vi Vi ngoan ngoãn gật đầu.
Bà thím Hoa cười hớn hở kéo tay Lưu Vi Vi, bảo cô ngồi xuống chiếc ghế mây, các bà các chị khác cũng vây quanh hỏi han đủ điều. Lưu Vi Vi chỉ biết ngồi nghe, chẳng chen vào được câu nào.
...
Tại nhà lão thôn trưởng.
Đỗ Sơn Tỉnh đã cuốn gói biến mất dạng. Trong buồng, Tiểu Ấm và mẹ đang ra sức khuyên nhủ Đại Ấm đang khóc lóc thảm thiết. Lão thôn trưởng thì ngồi thừ người trên ghế ở phòng khách, rít từng hơi thuốc lào buồn bã. Nghe tiếng chân, lão thôn trưởng nhíu mày ngẩng đầu lên, thấy là Từ Mặc, lão cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:
— Hắc tử à, chuyện hôm nay làm cháu phải chê cười rồi.
— Thúc ơi, có gì mà chê cười đâu ạ. Đại Ấm vừa mới tốt nghiệp cấp ba, tuổi đời còn trẻ, chưa va vấp xã hội nên bị người ta lừa cũng là chuyện thường tình thôi ạ. — Từ Mặc rút bao thuốc lá ra mời lão thôn trưởng một điếu.
Lão thôn trưởng thở dài sườn sượt, đón lấy điếu thuốc, mặt mày ủ rũ:
— Nếu không có cháu thì nhà thúc bị người ta bán đi rồi còn phải đứng đếm tiền cho họ nữa đấy.
— Thúc ạ, chuyện gì qua rồi thì cho qua đi. Thúc cũng đừng mắng Đại Ấm nhiều quá, con gái con lứa dễ nghĩ quẩn lắm ạ. — Từ Mặc khuyên nhủ.
— Hừ!
Lão thôn trưởng hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn vào buồng trong, gào to lên:
— Tôi cực khổ nuôi nó ăn học đến hết cấp ba, vậy mà nó có ra hồn người đâu. Ngày thường thì cứ nhặng xị lên như thằng con trai, chẳng chịu học hành gì cả. Học không được thì thôi, tôi cũng chẳng nói gì. Cô nó phải chạy vạy bao nhiêu cửa mới xin được cho nó vào xưởng đồ hộp làm kế toán. Vậy mà nó dám học đòi yêu đương, còn lén lút dắt cái thằng dã nhân đó về nhà nữa chứ!
— Thúc ơi, bớt giận đi ạ!
Tiếng khóc trong buồng lại càng to hơn. Rõ ràng là Đại Ấm lại bị chạm tự ái rồi. Nghe tiếng khóc, lão thôn trưởng càng thêm bực bội, nhưng dẫu sao cũng là con gái mình, lão cũng sợ cô nàng nghĩ quẩn thật, đành lắc đầu thở dài. Quay sang nhìn Từ Mặc, lão thôn trưởng hạ thấp giọng bảo:
— Hắc tử này, con Đại Ấm chắc không làm ở xưởng đồ hộp được nữa rồi, hay là cháu cho nó về quản lý tiền nong giúp cháu được không? Dù sao nó cũng có bằng cấp ba...
— Thúc!
Từ Mặc cười hì hì ngắt lời lão thôn trưởng:
— Cháu đã bảo rồi, cái đại gia Thượng Hải thu mua xưởng đồ hộp ấy là bạn cháu mà. Thế này đi, đợi bạn cháu tiếp quản xong xuôi, cháu sẽ nói một tiếng để Đại Ấm tiếp tục ở lại làm kế toán.
— Hắc tử, chuyện này... có thật không cháu? — Lão thôn trưởng vẫn còn lo lắng — Nhỡ cái thằng lừa đảo kia nó lại đến làm phiền con Đại Ấm thì sao? Cháu đừng thấy con Đại Ấm nó bộp chộp thế chứ nó yếu lòng lắm.
— Thúc yên tâm, Đỗ Sơn Tỉnh với bố nó chắc gì đã trụ lại được ở xưởng đồ hộp đâu ạ. — Từ Mặc cười nhạt. Với cái hạng người như Đỗ Sơn Tỉnh, Dương Bảo Lâm chắc chắn sẽ không giữ lại làm gì. Mà dẫu Dương Bảo Lâm không biết thì sao? Từ Mặc hắn cũng chẳng phải hạng người hiền lành gì, chỉ cần nói một câu là xong hết.
Nghe Từ Mặc nói vậy, ánh mắt lão thôn trưởng nhìn hắn trở nên cực kỳ phức tạp, thầm nghĩ giá mà Hắc tử chưa lấy vợ thì tốt biết mấy.
— Thúc ạ, cháu sang đây là vì có chuyện quan trọng. Cháu vừa phát hiện ra một cái hang trong rừng. — Từ Mặc thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm trọng, trầm giọng nói — Có khả năng đó là căn cứ thí nghiệm sinh hóa của quân Nhật để lại đấy ạ!
— Cái gì?
Lão thôn trưởng bật dậy như lò xo, đôi mắt vằn tia máu, hận thù ngút trời nghiến răng hỏi:
— Cháu có chắc không?
— Cơ bản là chắc chắn ạ.
Lão thôn trưởng thở dốc, miệng lẩm bẩm nguyền rủa lũ súc sinh đó, rồi vội vã bước ra ngoài. Từ Mặc bám sát theo sau. Lão thôn trưởng sang nhà Từ Chiêu Tài mượn cái chiêng lớn, gõ liên hồi "Toàng! Toàng! Toàng!" khắp đầu làng cuối xóm. Hơn mười phút sau, bà con lối xóm tò mò kéo đến chật kín nhà thờ tổ.
— Bà con ơi, Hắc tử vừa phát hiện ra căn cứ thí nghiệm sinh hóa của quân Nhật để lại trong rừng nhà mình đấy! — Lão thôn trưởng gào lên đầy căm hận.
Lập tức, cả nhà thờ tổ xôn xao, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt. Cái sự căm hận đó mãnh liệt đến mức khiến người ta phải rùng mình. Nếu giờ có tên phát xít nào ở đây, chắc chắn bà con sẽ xông vào xé xác chúng ra mất. Không! Máu thịt chúng bẩn lắm, phải thiên đao vạn quả mới hả giận...
— Thúc ơi, giờ mình tính sao ạ?
— Thôn trưởng, trong làng mình vẫn còn ít thuốc nổ đấy! Hay là mình lên đánh sập cái hang quỷ quái đó đi!
Lão thôn trưởng quay sang nhìn Từ Mặc:
— Hắc tử, cháu bảo giờ mình nên làm thế nào?
— Báo cảnh sát ạ! — Từ Mặc nghiêm mặt nói — Mỗi một căn cứ thí nghiệm khí độc đều là bằng chứng tội ác của quân Nhật, chúng ta phải thu thập chứng cứ để công bố cho cả thế giới biết.
— Hắc tử nói đúng đấy, chúng ta phải để cả thế giới thấy lũ súc sinh đó đã gây ra những tội ác tày trời gì trên mảnh đất này.
— Thôn trưởng, để tôi lên huyện báo cảnh sát ngay bây giờ. — Diệp Trường Hằng xung phong.
— Tôi đi cùng anh! — Từ Chiêu Tài đỏ hoe mắt, năm xưa bố mẹ anh ta đều chết dưới lưỡi lê của quân Nhật.
Lão thôn trưởng gật đầu:
— Vậy Trường Hằng với Chiêu Tài lên huyện báo án, những người còn lại theo tôi lên hang xem thế nào!
Từ Chiêu Tài và Diệp Trường Hằng vội vã chạy ra khỏi nhà thờ tổ. Từ Mặc lại nhíu mày, trong hang có thể vẫn còn nguy hiểm, không nên tùy tiện xông vào.
— Thúc ơi, trong hang có thể vẫn còn khí độc hoặc cạm bẫy, hay là mình cứ đợi cảnh sát đến rồi cùng đi cho chắc ạ? — Từ Mặc khuyên.
Lão thôn trưởng nghĩ lại thấy cũng có lý, liền quyết định đợi cảnh sát đến rồi mới cùng lên hang.
...
Hơn 10 giờ đêm.
Cậu Hành đang ngồi trực ở đồn công an thì ngủ gật. Đột nhiên, tiếng đập bàn rầm rầm khiến cậu giật mình tỉnh giấc. Cậu dụi mắt, đứng dậy bước ra ngoài.
Dân thôn Thượng Diệp à? Nhìn hai người đang gào thét với anh cảnh sát trực cùng, cậu Hành hơi khựng lại, rồi bước tới hỏi:
— Hai anh ở thôn Thượng Diệp đúng không?
— Đúng đúng, đồng chí cảnh sát, chúng tôi ở thôn Thượng Diệp đây, lần trước còn được ăn mì ở bếp ăn của đồn mình mà! — Từ Chiêu Tài thở hồng hộc nói.
Chưa đợi cậu Hành kịp hỏi, Diệp Trường Hằng đã cướp lời, nôn nóng bảo:
— Đồng chí cảnh sát ơi, chúng tôi vừa phát hiện ra căn cứ thí nghiệm sinh hóa của quân Nhật để lại trong rừng đấy!
— Cái gì cơ?
Cậu Hành biến sắc, nghiêm giọng hỏi:
— Hai anh có chắc chắn không?
— Chắc chắn 100% ạ! — Từ Chiêu Tài gật đầu lia lịa.
— Hai anh đợi tôi một lát, để tôi báo cáo với sở trưởng!
Nói xong, cậu Hành chạy biến vào trong, nhấc máy gọi vào số máy nhắn tin của Triệu Đại Minh. Triệu Đại Minh ở nhà không có điện thoại, đêm hôm khuya khoắt thế này chỉ còn cách phóng xe máy đến đồn xem có chuyện gì gấp gáp. Trên đường đi, Triệu Đại Minh thầm nghĩ, chắc phải lắp cái điện thoại ở nhà thôi, chứ thế này thì phiền phức quá.